Début de l’été

Début de l’été

Éternelle source d’inspiration de poètes comme Shakespeare, l’été arrive à grands pas. Nous allons vous présenter, sur plusieurs éditions, les six périodes solaires qui s’étalent sur la saison estivale, en commençant par les deux premières qui ont lieu en mai, à savoir le « Début de l’été » et les « Épis presque pleins ».

立夏

Le « Début de l’été » (Lixia) correspond à la septième période solaire parmi les 24 qui existent. Cette période tombe cette année le 5 mai du calendrier grégorien. Après le « Début de l’été », les arbres se garnissent de feuilles, les cultures foisonnent, la chaleur des rayons du soleil commence se fait sentir et les agriculteurs ont du pain sur la planche.

Depuis les temps anciens, les gens attachent une grande importance au « Début de l’été », moment clé dans le cycle agricole. Selon les archives, sous la dynastie des Zhou (XIesiècle-221avant J.-C.), l’empereur se rendait en compagnie de ses hauts fonctionnaires militaires et civils en périphérie de la capitale ce jour-là pour accueillir l’arrivée de l’été. Il envoyait également d’autres fonctionnaires encourager les paysans à s’activer à leurs tâches agricoles.

Dans certains endroits en Chine, il est d’usage de peser les gens ce jour-là. Selon la croyance, celui qui se faisait peser à cette date ne perdrait pas l’appétit durant l’été torride. Traditionnellement, les gens suspendaient une balance en bois à l’entrée du village et attachaient un petit siège en bois sur l’un des deux côtés. Les villageois s’asseyaient à tour de rôle sur le siège pour être pesés. La personne chargée du fonctionnement de la balance, alors qu’il pesait quelqu’un, prononçait des prédictions bienveillantes, par exemple : « Vous vivrez jusqu’à 91 ans, comme l’indique le repère de la balance. »

À mesure que l’été s’installe, les températures augmentent et les jours s’allongent. Dans les villes, les habitants s'empressent de revêtir des tenues plus légères, alors qu’à la campagne, les paysans s’affairent à vider leurs granges à l’approche des récoltes estivales. Dans le Sud de la Chine, les agriculteurs plantent toutes sortes de légumes dans leurs champs.

Les plantes et les animaux poussent et grandissent à toute vitesse à cette période de l’année, de même que le tonnerre et la pluie gagnent en force. Les terres bordant le cours inférieur du fleuve Yangtsé entrent dans la saison des pluies et se retrouvent enveloppées de nuages et de bruines durant des jours et des jours. Des petits insectes volants qui privilégient les temps humides commencent à pulluler, mais finissent bien souvent par combler l’appétit des grenouilles. Après un copieux repas, ces grenouilles croassent à gorge déployée dans les champs ou sur les berges, devenant les gardiennes des cultures face aux nuisibles.

Les pivoines, dont les variétés sont multiples en Chine, s’épanouissent en mai et sont appelées « reines des fleurs » en raison de leur dense superposition de pétales. Le maïs, les fèves et le coton semés pendant les « Pluies des grains » ont déjà germé à cette époque de l’année ; le blé d’hiver pousse rapidement et réclame au plus tôt irrigation et désherbage.

Dans de nombreux endroits, la population mange des œufs à cette occasion et accroche des œufs durs autour du cou des enfants au « Début de l’été ». Il existe une légende qui met en garde contre un temps où la plupart des gens, en particulier les enfants, commençaient à se sentir fatigués et agités dès lors que l’été devenait plus chaud. Ils perdaient l’appétit et s’amaigrissaient. Le peuple implora alors l’aide de Nüwa (déesse créatrice dans les mythes primitifs). Elle leur recommanda de faire bouillir des œufs et de les attacher autour du cou des enfants pour les tenir à l’écart de la maladie. La tradition s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Certains Chinois tissent aujourd’hui une petite pochette à partir de fils colorés et placent un œuf à l’intérieur, que les enfants portent ensuite en pendentif.

La médecine traditionnelle chinoise, qui vise à préserver la santé, accorde une grande attention au « Début de l’été ». Elle avise la population de ne pas ranger les gros manteaux au placard, car il fait toujours frais le matin et la nuit. Elle conseille également d’aller dormir au peu plus tard et de se lever un peu plus tôt, en réponse au jour qui ss’’aalllloonnggee eett àà llaa nnuuiitt qquuii ssee rraaccccoouurrcciitt ; néanmoins, une sieste est indiquée après le déjeuner pour rester énergique tout l’après-midi.