清水荷花

杨敏，女，1985年生于云南腾冲一个汉傣杂居的小寨子，作品见于《长城》《广州文艺》《边疆文学》《儿童文学》《十月少年文学》等刊物。

1

傍晚的时候，天又下起了栽秧雨。

美贞坐在廊前择菜，四五月的园子，家家都只种些蒜苗和青白菜秧。面前还有大半篮菜，白天去赶五日一次的曩宋街买的，茭瓜青笋菜花香蕈，都是明日栽秧待客用的。趁着晚上这会有空，提前把菜择洗干净，省得明天手忙脚乱。

她用水果刀把一个个蒜苗头切下来，舍不得扔掉，洗干净了切细，明日和小米辣、生姜丝、生蒜片拌拢，用味事达酱油一泡，做成“鬼火绿”，又是一道人人爱吃的下饭菜。

她一面择菜，一面想着白天发生的事情，忍不住咕楚楚笑出声来。

当时快要晌午了，她赶街回来，顺道想去菜园拔点青菜秧做汤菜。才到园门口，看见竹栅门上挂着一个小塑料袋，里面是一兜臭豆腐，一斤左右，无疑是才从集市上买来的。

她心里一动，急忙推开门走进去。

美贞进了菜园，仔细察看了一下，蒜苗秧子果然被人拔了一把。弄溪人的菜园，处在寨子和水田的中间地段，呈缓梯状从高到低的走势。菜园一家连着一家，用金刚纂、野蔷薇等刺篱做隔断，中间留个小口子，随便安上一道竹栅门，不上锁，最多用竹篾弯成个扣子套上，不为防人，为阻止猪牛等牲口闯入。

美贞心里有了底，收了臭豆腐，偷偷隐到金刚纂篱坎下面。

不一会，大兰英背着个背篓，从菜园小路那边摇摇地过来了。到了美贞家菜园边，装作拔溪边猪草的模样，围着竹栅门看了半天。那边有过路人走近，才悻悻地走开了。

美贞拔了青菜后，又拔了一把蒜苗，提着那兜臭豆腐径直来家了。

“明天帮我家栽秧，我偏要做一道蒜苗炖臭豆腐给她吃，手轻爪子贱，看她以后还敢不敢。”美贞直起身子，扭头向堂屋里的平和说。

平和挑谷秧淋了一场雨，刚换下湿衣服，和两个孩子窝在沙发上看光头强砍树的动画片，听见这话随口答道：“算了，得饶人处且饶人，刁难她做什么。”

美贞停了手，侧过脸笑着说：“五块钱的臭豆腐换两块钱的蒜苗，我偏要让她咽不下去。”

“这一次就算了，好歹也是一家子，看在长武哥的份上吧。”

“谁同她一家子，狗吃了她的屎都要掉毛的人。”

“那栽秧怎么还叫她？”

“我们的枯水田，难栽秧，人人都怕……”

夜色愈发浓了，雨还在下着，远处的村寨田野已无法辨认。雨珠水帘一样从长天里垂挂下来，滴滴哒哒、叮叮咚咚，在竹梢、屋瓦和檐头各处敲打着，跳跃着。一夜蛙声不断。到清晨时，蛙声雨声都住了，四野一片清新。寨前溪沟里，流水潺淙有声。

2

晨雾还未散尽，不知哪一片竹林里，谷工鸟正声声啼唤。渐渐听见有人语了，大多是栽秧的女人们，互相邀约着，笑闹着……寨子前面满田坝的水光里，撒豆子样地有了点点人影。慢慢地，太阳爬起来，越升越高，越升越高，在一派清光里，点点人影围在一片稀疏浅绿里了——那是新秧栽下去了。

平和穿着姑爷蓝的汗衫，光膀子站在田埂上抛秧，秧把捆得结实，扔到空中划出一道弧线后，稳稳落在水田里。在他身后的上丘田，已经疏密相匀地躺着数十个秧把。再上去一丘田，有一半的秧把，已被前来帮忙的松明等一干女人打散开，成行成片地栽下去。

借着直腰的功夫，松明抬眼张望过去，隔溪那边的田里，兰英正背身弯腰忙活着，这边喊了几次，兰英答应着“就来就来”，只不见动身。她迟迟不来，这些人就得均摊她分内的活计。好在这时节天朗气清，是一天中最好劳作的时候，大家顾不上计较，一面双手轻捷地劳动，一面把思想都集中在闲扯的话题上。

“要我说，夫妻间感情是好是坏，平日里都有包藏。要辨出真假，只消看栽秧这几天就明晓了。”一个有经验的妇人说。

大家听了都笑起来。单只昨日一天，弄溪寨就有三对夫妻闹架，有一对甚至大打出手，在田里扭打成滚塘牛样子。一个刚嫁来的小媳妇——美贞口中的小兰英疑惑地说：“这是怎么的，忙成这样，还有闲心来闹架？”

不等那人回答，另一个哟地笑着说：“快听听，真是刚学过日子的牲口。就因为又忙又累，各自早已憋了一肚子火，原本就容易生嫌隙。这时要是一个言语不和，可不就吵打起来了？”

松明这时也开了腔：“你说的也不尽然，要是一方原本强势惯了，另一方自来软弱，这架恐怕吵不起来。若有一方平日飘游浪荡，全然不管家事——这种例子不少，栽秧不栽秧完全于他无碍，也不存在吵架一说。”

众人听她说的也在理，一时也笑了。就有人高声向平和说：

“你家两个人今日闹不闹呢？我们是早已卷下袖子，准备好随时劝太平架了！”

平和把最后一个秧把抛出去，向这边高声说：“就算要闹，也只关起门来闹。不怕别的，就怕这泥泥水水，我们一对神仙眷侣打架，到时带累你们这些凡人遭殃！”说完，扛起肩担来，一路呵呵笑着走了。

松明笑着说：“平和夫妻也还罢了，我最奇怪大蘭英夫妻，从我记得起，就不见他们闹过半句嘴话。长武虽然爱玩，对她这样一个人，倒是处处有抬让。”

“真是的，人家常说龙配龙，虾配虾，王八配的鳖亲家，偏偏长武这么方方整整一盘好灶，配了她那缺缺瘪瘪一口歪锅。”是最先开口那个声音。

正说着，小兰英无意间一抬头，看见大兰英从那边摇摇走来，忙笑止说：“岩红嫂快看，说曹操，曹操就到了。”

众人抬起头来，只见来人戴着串花的草帽，穿着明黄的衬衫，腰间系着折成豆腐块的青绿塑料布，不是兰英是哪个。

松明悄悄向众人笑说：“自家的秧照栽，工钱照进，这算尽算绝的东西！我们别饶过她，先将她一将，看是怎么说。”

兰英来到跟前，众人照旧弯腰说话，只当看不见她来。这块秧田已栽去大半，兰英自觉理亏，悄悄绕到众人后面，卷了裤脚轻轻走下田。偏偏这时松明一个猛回头，紧接着尖叫一声。兰英原本还没在稀泥里站定，差点吓得一跤闪跌下去，惊魂未定，又听松明抱怨道：“怎么悄咪咪躲在人身后，看把我这一跳吓得，待会要找人叫魂了。”

众人回过头，一个个忍着笑，问她什么时候来的。岩红转正身子，手里握着一束秧苗，水滴滴地指定兰英说：“屙屎拔茅针，你可真是两头不误啊！”

兰英只当不听见，拿起一个秧把，边解秧草边抱怨说：

“原本计划昨天栽得完的，谁知偏偏剩下一截尾巴。这夏日的天，也不经亮。我只在那边随手补了几把，就到这时候了。”

岩红最听不得堂皇话，“格”地笑一声说：“你家长武是面捏的，沾不得水下不得田？你这么狗揽三泡屎，独个人样样把着做，就算熬成黄脸婆，只怕到头来也不落好！”

兰英听了这话，呆呆地不做聲。松明向她倾过身，从她手中分了一半秧苗，顺势在手背上打了一下，笑着说：

“再晚来一步，我们就明公正道算账，扣下你拖拉的这部分工钱，到时大家按人头平分！”

兰英“啊么啊么”叫了几声，“都是一寨人，分这清楚做什么……”

大家一直并排站着，朝同一方向后退着栽下去。兰英来了，于是各往边上挪一挪，给她空出个施展的位置来。

众人弯着腰，右手拿秧，左手栽插，快得简直像比赛。才眨眼工夫，兰英就被远远甩在后了。

松明见她那蜗牛动作，哭笑不得地骂她：“做自家的活路，你是脚底板翻花跑得风响，怎么有进益的时候，反倒拖三延四的了。”

催了几次，她就是麻利不起来，还直起喉咙急嚷：

“叫我怎么快得起来，泥巴比石头还硬，手脚都硌破了，哪是栽秧，比种地还伤人！”

岩红笑骂道：“放你妈的狗屁！不会使船怪河弯，难不成别人都在另一块田？”说着，和众人互相使个眼色，松明会意，笑着对兰英说：“我们要栽龙窝蛋，就看你有没本事出得来了。”

说完，不理会兰英的央告，大伙一起围着中间包抄栽过来。兰英又是笑又是急，一个劲地求饶。众人笑虽笑着，手上的动作越发快了。她们是打定主意给她难堪，甚而今天要再给她加上个流传弄溪的笑柄。

兰英见这阵势，知道无法挽回，只得咬紧牙关，把帽子向边上一甩，打起十二分精神来应付。一时间，只见她手指翻飞，灵动得蜻蜓点水似的。在一起一落间，秧行如织锦般在她面前铺展开来。众人慢慢朝她围拢，原本水光一片的地方，点点翠绿逐渐晕染开来，在她四周，一片圆形水光很快就出现了。

她咬紧牙关，手上不敢有半点松懈，手上越发快得像翻花一样，终于在众人快收口时，一个退身冲出了圆圈，那龙窝的口子是她三束秧收起来的。

众人一时停了动作，累得气喘吁吁，半天直不起腰来。松明、岩红等人挖起团泥向她摔过来，喘着粗气笑骂道：“你个挨刀婆的，这么多人，竟然还让你逃出来了。”

“这背时鬼使假力做假活，你家秧也栽完了，还这么舍不得下力气，要留着回去是孵蛋？是生鸡？”

“你才孵蛋生鸡呢！”兰英回敬过去一团烂泥，在水中涮涮手，擦掉满身的泥团泥浆，拔起脚去捡她那泥水哒哒的串花草帽。

松明半晌回不过气来，佝偻着身子挨磨到田埂边，顾不得手脏，倒了一碗凉开水冲下肚，抹着嘴唇说：

“你等着！待会美贞送饭来，我不叫她扣你一半工钱，从此不姓这个李！就算大伙分不来，也要买成栽秧果子吃，把这一口恶气出了！”

兰英且不忙着拾草帽，立住脚定定地看着松明：“你说真话假话？要是我工钱缺了一边半角，今日我和你尖底桶挑水——歇不下去！”

松明看兰英那认真样子，忍不住偏着头笑起来：“歇不下去就歇不下去，能多吃一颗糖甜甜心比什么都值！”边上歇气喝水的人，也一时笑得呛的呛，歪的歪。

正闹着，美贞挑箪食从寨路下来了。等走到跟前，松明果真向她说：“你快来帮评评，兰贞在这偷奸耍滑，我们正商量着扣她工钱作罚戒！”

兰英忙拉住美贞说：“别听她嚼蛆，她们和我比赛输了，就拿话来编派我！”

美贞一眼看见田中铜镜面一样的“龙窝”，心里也就明白了，忍着笑说：

“要罚嫂子也容易，我炖了一盘韭菜根剁肉，还有一碗蒜苗炖臭豆腐，这两样都不叫她碰就是了。”

松明说：“别的还罢了，那碗蒜苗炖臭豆腐，她估计都流了一夜清口水了！”

昨天的事，早已经在这些人里传遍了，松明还没说完，就一个个笑得前仰后合，又怕跌进泥水里去，一个个弯着腰叫哎哟。

兰英知道昨天的事情败露了，不好跟美贞翻脸，只得把火发向松明： “你个松明背时鬼，你才淌清口水，你全家淌清口水。”

说笑间，美贞把担子挑进土坯草顶的田房，从竹箩中抽出芭蕉叶来，铺在竹笆床上，又逐一往外拿碗筷饭菜。在水里浸泡一早上，人人都有些空心挂肚了，就一起走上田埂，钻进田房里来。田房里没有凳子，地上撂着些鹅卵石。坐在卵石上太矮，大家便围着竹床直接站着吃饭。

只见美贞“咦”了一声，自言自语地说：“肉到哪里去了，我一样一样亲自装箩的呀！”

兰英扯了松明一下，把嘴凑到她耳边悄悄说：“她要是说把肉忘在家里了，我们就说等着她回去拿，看她自己打嘴！”

松明一把推开她，还来不及说话，忽听美贞又说：“看我这记性，我就说嘛，要真忘记了，还不羞死人！”说着，伸手揭开饭甑盖子，只见一碗剁肉和一碗牛肉干巴分别用浅瓷盘盛着，层叠压在饭头上。

松明问着兰英：“看见没有？以为人人都像你一样呢！”又转头向美贞说：“你还不撕了兰英的嘴，没听见她刚说你什么呢！”

美贞只顾拿勺子盛饭，笑着说：“算了，猫见老鼠闭眼睛，懒得理这坏东西！”

小兰英正扒了一口饭在嘴里，听见这话，又“噗”地全喷了出来。幸而她及时偏过头去，地上的饭菜不曾着道，岩红在边上却给喷得满头满脸。

岩红一边用手揩拭一边骂她：“这小懵头鬼！别看模样清清秀秀，原来是个马大哈，这么句稀松平常的话，也至于到喷饭的地步！”

大兰英撬了一块肉饼盖到碗头，翘起筷子向半空一点，尖声笑着说：“你以为！现在的年轻人，哪里知道个害羞廉耻，放屁脸红！”

几句话说得小兰英脸都紫了。松明用筷子扒拉着那盘蒜苗炖臭豆腐，笑着说：“我们这干人中，到底是哪个不知放屁脸红，别只是在那装憨！”

大兰英听了，用手拐头狠撞了她一下，松明“哎呦呦”叫唤起来，笑着说：“我看你还没吃鬼火绿呀，怎么怒得要吃人？”

大伙见大兰英真的急了，只得把到嘴边的话一笑收起。

3

午间，大家坐床的坐床，坐卵石的坐卵石，挤在田房里歇气。美贞就趁机把工钱掏出来。岩红等人忙说：“急什么，栽完了晚上再给吧！”

美贞笑着说：“恰好带来了，迟给早给还不都一样。请松明婶帮散一下吧！”

松明笑着接过手，又上下翻衣兜找名单。众人笑着说：“横顺这么几个人，随手散散不就完了？”

松明说：“我到底信不过，还是念着名字来的好！”说着，翻出一张纸片来，蹲了身子放在膝头上，按名单喊着依次发放起来。

谁知发完后一对，小兰英手上没拿到钱。松明连忙把名单又对了一遍，岩红等人也在跟前帮忙看着，明明是两个兰英都念了的，钱也都一一递出去了，怎么偏偏少了小兰英的。松明想了想，突然向兰英说：“莫不是你接了两次钱？还不快拿出来！”

兰英知道瞒不过去，笑嘻嘻地把钱掏出来：“是她们推我说‘到你了……”

松明一把抢过来：“你不会说领过一次了？敢在我面前玩鬼，真是见钱眼开！”

兰英笑莰莰地说：“钱和命相连，谁人不爱！”

松明摇摇头，把钱塞给小兰英：“你也是，不就喷一口饭嘛，连魂都不在身上了？念几次名也听不到！”

小兰英紅着脸低声说：“我以为后面才叫到我。”

岩红也走过来，笑揽着小兰英的肩说：“我劝你也改改名，这屁大点的寨子，一来二去，以后混淆的日子还多着呢。”

众人怕再说下去臊了大兰英，也就一笑而过，继续下田栽秧。谁知这时，就听到有人在弄溪那边骂开了。循声望去，却是桂芝不知何时来的，手里握着一把新秧，站在兰英刚栽下去的秧田边，一声比一声高地咒骂着。众人凝神侧耳，只听那话骂得异常难听：

“一个寨子找不出伴的旮杂种！人家撒秧时你不撒，是脚断着，手缺着？还是死在床上生蛆着？哈喇猪油蒙着心，敢偷老子的秧苗，让她手断肚烂肠，今日死明日抬！”

桂枝又是骂又是跺脚，又朝这边远远啐口水。松明等人小心地回头眇眇兰英，只见她没事人一样，低着头照旧栽她的秧子。

那边又是一阵叫骂：“烂屎婆，敢做不敢认，敢吃不敢屙，有本事就站出来，让你张家人瞧瞧，瞧瞧这又吃人又羞人的瘪虱子！”

桂枝骂得嗓子冒烟，火气越来越大，索性“扑通”一声跳下田，三下两下把那新栽的秧子拔的拔，踹的踹，原本齐整整的秧田，立时一片狼藉。

岩红、松明见不是事，连忙跑过去，剩下的人也一起往那边走。早有个附近耙田人先到了，站在田边劝说：

“算了吧，都是一寨子的邻舍，抬头不见低头见的，今后也还要处往。”

桂枝啐了一口说：“我呸，哪个和她处！狗吃了她的东西都要掉毛！”岩红、松明一径走到跟前，连拉带劝把桂枝拖上田埂，又哄劝了半天，桂枝才骂骂咧咧走了。

回到这边田里，松明小声对兰英说：“过去看看吧！”

兰英紧抿着嘴，半天才说：

“哼，我不去看，我也不咒她，咒了是帮她改过失，让她水满自流。我洗眼看着，毁秧坏粮，是要遭天谴的！”过一会又咕哝，“人倒霉时盐罐也会生蛆。谁偷她东西了，一张嘴比眼镜蛇还毒。你们信不信，我也可以赌得咒的——谁要是偷了她的秧子，让它雷打对面坡，蛇叮板凳脚！”

终于有人忍不住“噗嗤”一声笑了。

岩红笑着问她：“就算雷打对面坡，蛇叮板凳脚，又与你有什么相干？”

兰英着了恼，挂下脸说：“原本就与我无关，你们是什么意思？做人可要厚道些，天有眼看着呢！”

至此以后，兰英就不大抬头说话了，吃晌午饭也只闷着头，淡淡的不跟人搭口。一时天下起雨来，众人急忙解下腰间折叠成小方块的塑料布披在身上，只有她一人无动于衷。松明笑着过来搡她，她说：“怕什么，一阵过路雨，转眼就晴了。”

挨到日落，终于收工了。等众人走尽，她拉住松明哑声说：“要是遇见长武时，帮我叫他来田里一转。”松明走出一截，回过头来看时，兰英站在自己那片水田里，把漂在水上、尚未断根的秧苗一株株拾起，重新插进泥中去。松明见这情形，一时也摸不准，兰英是哭了呢，还是根本就若无其事。

等长武和他姑娘展梅赶来时，已经是黄昏了。兰英一见长武，眼泪就扑簌簌直往下掉。

长武清衣白服的，绕田埂走了两圈，青着一张脸说：“不消说，这次是做实了，还不叫人戳弯脊梁骨？你也真是，千不该万不该，那种毛脸狗嘴的人，也敢去碰？还眼睁睁看着她进田来放赖撒泼！”

展梅也把嘴咕嘟着：“瞧我妈都做的些什么事！哪一件是让人提得上口的？天，这么一闹，我明日还怎么去学校？”

学校要搞文明家庭朗诵比赛，她是领队，需打扮得格外鲜亮些，因此请了半节自习课，回家要钱买扎头彩带，谁想偏偏赶上这种事。

兰英哭着说：“你们只会说我，嫌我给你们丢脸。昨日说秧苗不够秧苗不够，只撒手不管，叫我一个女人家，又要帮人栽秧，临时上哪变去？”抽噎了半晌，才接着说，“中午桂枝拔掉秧子，这事恐怕早长上翅膀，在弄溪寨飞遍了。可是，长武，这一整天你人在哪里？”

长武咳了一声说：“我的意思是，你就不该去拔，手脚轻贱现世打脸的，我真丢不起这个人！”

听见这话，兰英越发哭得哽咽难抬：“两亩田的秧子，全靠我一双手今日磨一点，明日磨一点的栽，不是到昨天下午快栽完时，我哪知道秧子够不够？”

长武把手一挥，烦乱地说：“算了算了，总之都是你有理，你怎么都有理！退一万步说，就算是不留神拔了，也该拿自家的掺杂着栽。连猫屙屎都会扒点灰盖着，你就不会替自己遮遮丑？”又向展梅说，“你也听着的，说过她多少次，不要看见别人的东西就手痒，聋子耳边响大雷，她不听有什么办法！”展梅扭头丧脸，向下斜轮着眼不做声。

在女儿面前，长武也跟自己这样撇清。兰英一时心灰意冷，丢开手就要走。一抬头，有几个归家人从那边走来。

长武突然厉声向兰英吼道：“你到底说不说，是买的还是偷的？”

兰英一时怔住了，长武赶上两步，一脚把她踹回田中：“我打死你这臭婆娘，眼皮子又浅，手爪子又轻，来路不明的东西你也敢要！”兰英不防，整个人扑在了泥水里，她愣怔了一下，从稀泥中爬起来，吐着口中泥水哭道：

“我昨天也是急糊涂了，有人挑着一担秧子过路，他问我要不要买，我一个等面下锅的人，根本顾不上考虑别的，出十五块钱买下了。”

长武跳下田来还要赶着打，被展梅一把抱住了手，哭喊着不住声地哀求，那几个人也过桥来拉劝。长武一边挣扎一边说：

“我今天非打死不可，明知是偷来卖的，她问都不问我一声就买了，弄得人家来田里指赃认货。你跟什么人买的，趁早指供出来，只怕还能帮自己洗清一下冤屈。”

兰英抽抽噎噎地说：“就是个吹烟客，以前街子天，经常见他从我们这里过路，不是天河寨就是那木寨的。”

长武骂道：“那白天桂枝来闹时你怎么不说？”说着又要飞脚。兰英一边躲一边说：“她家秧子现在田里栽着，我就有一百张嘴也辩不清啊！”

长武嚷着骂着，立时就要去那木寨抓人，众人都劝阻说：“消消气，消消气，一个吹烟鬼和他怎么扯得清？事情说开了就好，别的也只好自认倒霉了。”好说歹说，总算把一家人劝和了，一起簇拥着回寨子去。

4

兰英不吃不喝，在床上睡了两天，喂豬喂鸡割草全是长武一个人。他又专门到桂枝家请罪，要补给秧子钱。秧子既然是人家转卖的，又被桂枝搅了个稀烂塘，桂枝男人如何肯要？长武又说，要是得不到他们原谅，那一块田的秧子，他也没脸再补栽，就任由它荒下去了。吓得桂枝两口子连忙说事情首尾已然了解，这账只算在吹烟客头上，不会与长武一家过气。当下两家冰释前嫌，比以往更觉亲密了些。

长武又端着饭来到床前，兰英背身朝里躺着，任由他叫唤也不作声。长武叹口气说：“我都是为你好，那天我要不那样，你的罪名不就坐实了？以后不光是你，连我在人前也难抬头。甚至于连展萍、展梅，在学校里人家会怎么戳点？”

他们住着紧挨家堂的上格房，两面墙壁两面板壁，没有窗户，光线从门外和板壁中透进来，兰英堆在枕上的一篷乱发，在微光中动了动。长武又说：

“我出手是重了些，可那些人你也见了，名为来劝架，实际是用撑杆支着眼的，就要看看我怎么处置。那种时候，你说不动手真的能行吗？虽然打在你身上，我这两天心里比你还难受。”

被子轻轻动着，有细细的抽泣声，兰英一边哭一边说：“你不用和我扯这些，当街上打脸，厕所里赔情！”

长武一手抬碗，一手上去扳着说：“都是我的错，是我不好！多少吃一点吧！你要真不吃，那我从这顿起也不吃了。两个都饿死也没什么，姑娘们也大了，有手有脚，还怕混活不下去？”

兰英翻身起来，长武忙递过手去。兰英眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里，只是咽不下饭。半天才开口问：“也不见两个姑娘来家，今天星期几了？那天晚上展梅跑回来做什么？”

长武答说星期五，她们下午就回来，展梅那天什么也没说，怕是在学校食堂吃不饱，想回家吃顿晚饭。兰英听了不说什么，饭后爬起来梳了头洗了脸，下地给猪找食去了。

一时长武被几个酒肉朋友叫去了。展萍、展梅回来，兰英来不及问话，两人一声不响又出去了。兰英摸不着头脑，悄悄尾出大门看时，是往老家她们奶奶处去的。她把饭菜热了又热，在巷口坐着静等。

月亮上来了还不见归家，她只好硬着头皮走到老家，在门外站着叫展萍，又叫展梅，都没有回应，才吞声叫了几声：“妈，妈，展萍她们在不在这里？”

老人也正在做饭，这一天恰好停电，灶房里没点蜡烛，锅里正煮花生，祖孙三人守着灶口一片火光说话。老祖母抬眼望了孙女一眼，答应着说：“她们今晚跟我睡，宵夜就在这里吃了。”

听见门口有脚步声进来，展梅起身往堂屋厢房走，展萍连忙跟了上去。兰英来到灶房门口，往里探着身子说：“妈也还没吃饭？”又扯开嘴笑一笑说，“也不知怎么了，回来就给我摆脸色。有没有跟你说什么？”

老人沉吟了一会，点燃蜡烛慢慢说：

“展梅她们搞比赛，老师原先拟定她是领颂，不知那些小孩子说了些什么，临时硬把她替下来了。按理也轮不到我管……只是姑娘这么大了，自己的言行也该收敛着些，传出去叫孩子们跟着难做人……”

兰英听了这话，一时五雷轰顶，结结巴巴地说：“那天，那天不是……说清楚了……是跟烟客……”

老祖母瘪瘪嘴笑着说：“你是说清楚了，未必所有人都听清楚了。倒也不单只因为哪一天，过去的就罢了，以后，还是多为她们考虑着些。”

当晚展萍、展梅没回来，兰英一夜没睡好，她怎么也料不到，自己一个小小举动，竟扩展到学校里，以后还让姑娘们怎么立足，她们又如何看待自己。她婆婆这次该舂着手拐头，在一旁幸灾乐祸了。当初她一意孤行，丢下老人出来单吃另住，独儿子分家，这事在弄溪寨还是头例。两个姑娘现在这样，在婆婆眼里，不等于是一代做给一代瞧，让她自己现世打嘴？

婆婆说那些话是什么意思？“过去的就罢了，以后，还是多为她们考虑。”这又是什么话，这些年来，自己舍不得吃，舍不得穿，日子过得不随人不随伴，为的还不是身上掉下来这两块肉？还说不为她们考虑？现成话谁不会说？两个孩子历来跟自己不亲，有什么都只找奶奶，谁知道背后又有些什么鬼名堂。

她一夜辗转，天亮听见开门声，连忙爬起来。原以为小孩子家，不过是一时怄气，睡一觉起来保管好了。谁知两个姑娘仍是昨天的神态，有话只跟她们的爹说，这个妈似有如无一样。大姑娘倒有心跟她和解，又每每被二姑娘辖制住了，不敢贸然应声，时间久了，竟也真正疏远起来，以前是每月回家一趟，后来索性连假期也很少在家。

二姑娘读着初中，不能做到像姐姐那样周末不回家。开初兰英见她不理自己，心下还想，看你星期天回学校时开不开口。因此她也做出一副决绝的、视而不见的样子。到了周末下午，展梅在廊前洗衣服洗头，兰英哪里也不去，坐在院心阴凉处纳鞋垫，安心等候展梅张口要钱。

谁知展梅进进出出，从旁边走上走下，别说是开口，连眼睛也不抬一下。眼看她快收拾好东西，说不定就这么空手出门了。兰英叹一口气，起身去装了两升米，走到展梅房门口，连同八十块钱放在临窗的桌子上——八块是粮票钱，五十块是菜票钱，另有二十六块是早点和零用钱。她默默拿着那只鞋垫走出门，到巷道里和人坐着乘凉闲聊。

过一会，展梅披着长发出来，走到兰英边上时，腼腆地跟那几个闲人打过招呼，低着头慢慢走了。兰英无心跟人说笑，急急走回家，到展梅房里一看，桌子上的米和钱都拿走了。兰英暗暗点头说：“好！好！嫌我不清白，用我的钱就不嫌脏了！有本事就撇得干干净净，不靠我供，也不要我养！”

她心下发着狠，却止不住悲从中来。为这一双孩子，叫她吃了多少苦。因为接连生的是姑娘，族间没少说风凉话，尤其那些生下儿子的，时常在她面前狂得没样。后来她咬紧牙关，硬要供她们姊妹读书，也是想她们以后有个好前程，同时为她争口气的意思。谁承望，她这巴心巴肺地做妈，越发做出仇人来了。

隔几天，她哥哥来弄溪替人赶猪，到家里坐时，她哭诉两个姑娘决裂的事。她哥哥骂她：“小小年纪就管不下来，说什么敢跟大人摆脸甩屁股，这还了得？养儿防老种谷防饥，以后望着她给养老送终，做梦！自己生下来的，怕什么，生得下来嚼得下去，哪天捆着脚手，满满实实透打一顿，看她还敢作怪不敢！”

她当然不能动棍棒，只是跟长武哭了几次，想让做父亲的从中调和。谁知越说越坏，展梅只一味嫌她名声不好，让自己受尽同学伙伴嘲笑。那次朗诵比赛如何被换掉，展梅半句不愿跟人提起，只是从那以后，她变得孤僻不合群了，在人前也不爱说话，随时不着烟不冒火的样子。不管在什么地方，只要兰英一出现，她立时冷起一张脸，举手投足都直带出情绪来。长武说了两回不见效，也就带管不管了。

5

那一阵子，到处流传说，包括弄溪、那木、天河四五个寨子在内，莲花坝整个南片区，要引来大盈江水，填灌成一片十里长湖，作为打造旅游小镇的一个重头戏。传言被人们描绘得有模有样，自然在人群中引起一波波恐慌，田淹了靠什么吃饭，子孙后代将来怎么办？也有些过一天算一天的人，希图那为数不小的补偿费，巴巴盼着上面快来人征地。

传说越来越神秘，平和不知在哪里听人说，地方上已经进驻了一个勘测队，每到夜晚时候，就拿着仪器在田里悄悄勘测。还有更确切的说法，十里长湖的精准范围也已界定，弄溪寨有三分之二的水田在被征之列。这样一算，长武家的水田，都在那另外的三分之一以内。

有一天吃饭时，长武随口说：“听外面人说，最迟等这一季谷子收了，就要开始动工。到时只有看着人家数钱的份。”

兰英算了算说：“去年建集镇，征天河寨的地是每亩四万多，水田不比山地，听说补偿费要高出好几倍。那些田多的人家，怕拿得到五六十万。”

长武低声说：“妈的那两亩五分田，少算也不下这个数——”他伸出一个巴掌，向着兰英翻了四下。

兰英伸嘴咂舌说：“当初分家时，只说她横竖是租给人种，我们硬是强着要了家边这些田，早知有今日，就该种远处的了。”

“现在反而吃了近处的亏。当年那一脚，真是踩在屎上了！”

见兰英除了一味钦羡，别无他想，长武又漫不经心地说：“只是开不了口，不然，趁锤还没定音，想法子对换一下就好了。”

兰英举着筷子，怔怔地望着他，半晌小心地问：“你的意思，要我再去跟妈闹一场？”

长武笑了，搛起一箸菜放嘴里，咀嚼着说：“跟老人闹怎么兴呢？你实在要去，好好央求一下还罢了。毕竟妈这么个大老人，拿那么多钱也无用。”

兰英想了想，放下筷子正色道：“不行，别说妈不依，就是勉强会答应，我也再不敢去开这个口了。”

长武呵呵地笑：“怎么都随你——你近来做事也缩手缩脚了。”

兰英冷笑着说：“你瞧瞧展萍展梅，仇人似的对我。我还敢老虎头上拔毛，去惹她们那亲奶奶？照说那也是你亲妈，你怎么不去问？这些年来，你是蜜也得吃花也得戴，恶人都让我一人做尽了！”

长武站起身笑道：“去不去，多大的事，说这些话给谁听？我是想着，妈也难行动了，接来一处吃住会方便些，展梅她们怕也是这意思。”说完一径出去了。

兰英在饭桌边待了半天，直到饭菜冷了，才匆匆几口扒完，等不得收拾就跑到老家去。

老人正用小大刀破烧柴，听清兰英来意，并未停止手中劳动，泰然地说：“树怕挪窝人怕动，我一个人住惯了，也在不得世上几年，活到哪步算哪步……”

兰英没声口地叫：“这是什么话？越是这几年，越要乐乐呵呵地过好。退一万步说，你搬去一起吃住，展梅和展萍也能见出我的一点心。”

老人依然不愠不火地说：“你和孩子们的分和，不在于我搬不搬过去。”

兰英见老人这副样子，忍不住冲口说：“我知道你意思了！那二十万还吊在虚空，就是真的下来了，你再防我们不迟！”

老人听得莫名其妙，就问她：“什么二十万？”

兰英笑了一声说：“啊么，做你儿媳妇多年，我從来不知你这样会装——是征田的二十万！”

老人一听这话，气得把刀哐啷一声丢下地，指着兰英骂：

“你们是过不下去还是怎的，就盼着卖田吃饭了？那时围湖造田，闹得天翻地覆人仰马翻，这才几年日子，又要捣腾什么灌水造湖！别说这是些没有影的谣言，就是真的，我也要拼着老命护下来。我就不信，这世道变来变去，能把人变得神仙一样，饭也不用吃了！”

她拿起一把长竹扫帚，在兰英脚边唰唰唰使力扫几下，直把兰英打撵出门去。

过了一段时间，并不见有人来征田，这事最终平息下来了。等展梅、展萍回家，不管她们理不理她，兰英幽幽地说：“这么些年，你奶奶还是恨我，任凭如何求着，就是不肯搬来同住。这也不怪她，屋檐水点点滴旧窝，以后你们如何对我，我只受着就是了，不敢有半句怨言。”

她这样说了两遍，展萍流下泪来。展梅虽然一动不动，看神情心中也是惨然。这以后，两人依然时不时跑老家去住，只是和蘭英相处，却不那么冲头了。展萍陆续和兰英说起话来，偶尔躲不开时，展梅也接两句口叫一声妈。

兰英开始自重起来，时时小心步步留意，尽力维系着这段母女情分，不敢有半点差池。寨子里松明岩红等一干人，都是舌头上长翅膀的，尤其在她们面前，兰英说话做事，完全变得正而再正，再不敢惹人轻贱。

她本性也不是眼浅爪轻的人，下决心说声变，也并不是什么难事。只几个月工夫，她就像人常说的那样，脱胎换骨了，每日拼命地劳作，不多言不多语，为人处世也立起了志气，要是有人像以前一样，给她点什么小东小西，塞揠给她都不要。别人有事有情叫道，她总是热心地相帮，干活一个顶两个。过日子也就那么回事，手头松有松的过法，紧也有紧的过法。不论如何，一旦下定了决心，吃糠咽菜也不算是多难的事情。

正好是十冬腊月，寨子上有几个人家娶嫁建房，兰英为了挽回名声，特意自荐去做帮厨女人。往常人家有事时，众人都知道她最喜使奸卖猾，名为帮厨，却是来得迟撤得快，手脚又长，稍不注意就会藏东西悄悄拿回家，因此众人都不愿和她共事。她自己涎下脸前来相帮，人家却不过情面，只得答应了。

谁知她果真换了个人，婚事那天，不用人来请叫，反倒天昏昏亮就带了自家的大锡盘、小磁盘、砧板、薄刀等用具，前来主人家叫门帮忙了。这两天她除了回家喂猪，真的半步不离开主人家，且专挑脏活重活做，什么煮饭炖肉炸鱼、烧水洗碗扫洒等等，别人都抢不过她。正客那天夜里，需得三个人夜里五点钟起来做豌豆粉，她也自告奋勇占了一个。人客散尽后，厨房里分发糖果和多余的肉菜，她不争不抢，只默默在一旁收拾碗盏。等众人都拿了，才去接起最后的那份。

6

人言是把称，你就站在秤盘上，斤两全在人家的言语进退之间。几次事经历下来，松明她们就传开了，自然而然帮她辟起谣来：“狗眼看人低，你以为还是当初的钏兰英呢！”

日子过得平实起来。很快展萍职高毕业，在城里一家四星级宾馆守前台。工作不上一年结了婚，丈夫同样来自农村，两口子看上去小小的一对人儿，还不知以后的日子如何过。展萍十月怀胎，眼看就要生了。兰英作为未来外婆，东挪西凑，尽心准备小衣小裤、抱被围裙等一应用物。又每日勤谨喂鸡，把每天的鸡蛋攒聚起来，只等攒够数了，送去给展萍坐月子吃。

有一日，隔壁松明养的笋壳鸡跑进家来。兰英拿起竹竿正要赶出去，长武说：“这不是那只鸣蛋鸡吗？一年三百六十五天，没有一天不下蛋，我家三只鸡加起来，都抵不上它这一只下的。”

兰英笑着说：“等明日问问她是哪里来的种，我们也去寻一只来养。”说着又要去挥竹竿。

长武哈哈地笑：“过了此山无鸟叫，哪能那么容易得来？”他玩弄着手中打火机，慢慢踱到跟前来，不经意地笑着说：“别看松明拿它当宝贝似的，要是染了色，恐怕连她也认不出来！”

偏偏最近连着下雨，兰英养的那几只鸡，几天不见下一个蛋。照这种速度，三百个鸡蛋几时才攒得够？这几年又什么都时兴新品种，买土鸡蛋好比寻天鹅蛋，让她上哪变去？她望了望长武，一时紧张得手心全是汗。

长武走到堂屋，闲适地坐下沙发上说：“你在亲家母面前夸下口，我只是帮你担心到时别自打嘴。”兰英咬了咬牙，硬是把鸡赶了出去。

兰英往各个人家跑遍了，就是寻不出土鸡蛋来，眼看展萍快要生产了，她心里急得只想跳脚。这日上午，松明又扯着嗓子，在巷道间咕咕叫着找鸡了。兰英往自家院场一看，那只母鸡正在墙角踱方步呢。

长武把竹竿递给她说：“撵吧！”

兰英心慌意乱地接过来，心想，我撵三下，就撵三下。于是，她试着挥舞起竹竿，那母鸡绕院心跑着，就是不出去。三次过后，她丢开棍子回身去把大门关了，然后惊恐地望着长武。长武只作看不见，把门打开一缝，吹着口哨钻出去了。

兰英翻来一瓶白漆，想把那笋壳鸡涂成白色，她在心里对自己说：“这是最后一次，等大姑娘满月，就把鸡放回去，放到后面竹林里，再想法引松明去找。”

就在这时，松明从寨子后面竹林一路找来，叫唤着径直找到长武家大门口了。兰英刚给鸡上了色，听见喊声，一下子清醒过来：“我在做什么？这和偷又有什么两样？”

她又愧又急，当即站起身，想去拿剪刀来，把那只母鸡给放了。谁知一时心慌，竟一脚踩在了鸡头上，可怜那鸡还被缚着双翅，加上被折腾了半天，受了致命的一下后，没等挣扎惨叫，就伸腿死了。一时间，兰英慌了手脚，鸡死了，她还怎么送回去。

等长武喝了酒从外面回家，兰英还呆呆蹲在母鸡跟前，她不敢实说，只说是鸡自己挣死的。长武用脚踢一踢说：“怎么还上了漆色？好好一只鸡，硬是被你折磨死了！”

兰英小声说：“这鸡，这鸡是……”

不等说完，长武瞪着她说：“这不是我家的鸡？别告诉我，你又干那偷鸡摸狗的勾当了！”

兰英结结巴巴地说：“不是，我没偷，我只是……”长武打断她：“那还啰嗦什么！”

兰英不敢多言，一面想着怎么跟松明赔补，一面提起死鸡准备去掩埋。长武一把抢夺过来说：“做什么？又不是病死的，放几片干木瓜烀上，等下晚展梅回来就能吃。”

兰英把拦不住，只得由着长武烧水拔毛地一阵张罗。

因为是土鸡，尽管死去多时，烀起来倒也香味四溢。尤其是放了酸木瓜，汤味越发鲜浓。展梅还没进家门，就已经闻见家里煮了鸡肉。她笑着问长武：“今日什么日子？是不是杀鸡敬神？”

长武笑着说：“你快要中考了，给你补补身子。”说着，一家三口坐下吃饭。

正在这时，松明闯了进来，先是把院心粪箕里的鸡毛看了看，随后拿起一片冲进灶房，直接问到兰英脸上：“这鸡是哪来的？你说是哪来的？”

展梅坐在饭桌前，双颊抖动得厉害，眼睛死死盯着兰英，兰英勉强站起身来，心跳得扑到嗓子口，嘴里不由得溜出一句：“这是我养的芦花鸡。”

松明把鸡毛甩到她脸上，骂道：“你养的芦花鸡？别以为染了漆我就认不出！我暗暗瞄着半天了，你就这么憋不住，立时露出马脚来！你馋得饿痨了，一只鸣蛋鸡也下得了口！”

展梅脸上一片死灰，眼睛瞪得溜圆，手撑着桌子只是站不起来。

松明不住嘴地骂：“亏我还使劲在人前替你描补，没想到你恩将仇报！猪在圈里捂不白，羊在坡上晒不黑，算我八辈子捣瞎了眼！”

长武放下碗筷厉声问：“你老实说，这是哪家的鸡？”兰英赖不掉，嗫喏着说：“就是，就是那只鸣蛋……”

长武跳起来说：“什么？你真是死性不改！我说怎么松明一早上在巷道里叫唤，原来是你装昏给关起来了！”

兰英抬起头来，死盯着长武，嘴唇抖动得厉害，颤声说：“那，那不是你说，上了……”不等说完，长武一个耳光扇过来，她脸上立时肿胀起来。

长武又把桌子一掀，盘盘碗碗哗啦啦碎了一地，汤水流得到处都是。他翻身又要揪着打，松明怕闹出人命，连忙下死力拖住，劝他说：“不过是一只鸡，不值什么，我来只是看个究竟，都丢开手就算了。”长武硬拽过身去踢了几脚，喘着粗气骂：

“吃屎的狗改不了吃屎的病，我就说奇怪，好好的鸡怎么染了起来，问着还言不真语不实的，说是怕出去走失了，打个记号。真是光着屁股推磨，转着圈地给老子丢人！”

展梅是早跑出去了，兰英滚在地上嚎啕大哭，松明见这情形，吓得六神无主起来。幸而一时展梅扶着她祖母来了，松明解说几句，连忙抽身走了。

等一家子平气坐下，老人叹着气说：“人家也一样过日子，怎么就只你们，三天两头的，弄得不是鸡飞就是狗跳。”

长武瓮声说：“妈只问她，一天到晚干的什么事！她自己伸手摸锅底，让我们也跟着染黑灰！”

兰英原本蒙着脸饮泣，这时拿开手哭着说：“你说这话摸摸自己良心！人家男人是顶梁柱，你是日不上草场，夜不归栏栅，叫我一个女人家，怎么撑持得下来！”

长武直起嗓子吼：“那你就偷人捞人？真是演戏的不怕羞！远的不说，就只这么一个婆婆，七老八十了，你也担待不了，还在那怪东怪西！”

兰英只顾呜呜地哭，老人摇摇手说：“她虽然着三不到两的，你也别尽推给她。你是我身上掉下来的，我有什么还不知道？只求你们安分些，张家坟头不长弯腰树，别尽给老祖宗丢脸抹黑！”

长武站起身子说：“我说什么妈也不信——反正也实在牵扯不清。今日这一闹，以后还让我怎么做人？无论如何，我是不跟她过了。”

这话一出，众人都怔住了。兰英哭喊起来：“不过就不过，这日子我也挨不下去了，早死早超生！”

两人当即立定主意，铁了心地要离。老人只是劝解不住。

当天晚上，一家子坐到半夜，谁也没吃晚饭。隔天只好叫展梅去天河寨赶她外公。展梅开初不肯，经不住老人说劝，大清早去把外公和舅爹赶来。

天河寨父子只听说要离婚，先不知何事，以为这是夫妻吵闹间，各人说的负气话，劝解几句也就好了。及至到了弄溪听说事情经过后，有什么脸面再说别的，只望着长武母亲说：“亲家，全仗你们！兰英年轻不经事，你们该说就说，该骂就骂！权当代我管教……”撂下几句话，灰溜溜走了。

老人无法，只好耐下心来细劝：“就算不为自己，也想想展梅，父母这么老了还闹离婚，人家怎么看她？别说读书，以后结婚都受影响。”长武和兰英齐齐流下泪来。

最后夫妻俩达成协议，不离婚也行，却要分开吃住。家中正房东西共四间厢房，原先长武他俩住着东边靠家堂那间，展萍展梅各住一间，另一间安放杂物。这时兰英搬出来，住到西厢房展萍那间。兰英的小灶房，则另用空心砖盖在后院里。田地，菜园，一应用物，也要一一作出划分。

这时才想起展梅的归顺问题，不等长武和兰英开口，展梅从房里出来说：“我跟我爹过！”

话音刚落，兰英大笑起來：“好好好！都跟我划清界线，这些年是我拖累你们了！以后也不消认我这个妈，清门净户的小姐，做你妈我不配！”说着，狠狠揩了一把眼泪，扭转身去收拾东西。

长武走到展梅跟前，笑着对她说：“二姑娘，别理她！去，看看灶房还有什么菜，随便做点当晚饭。”展梅低着头走了。

老祖母也站起身来，长武忙说：“妈吃了饭再走。”老人摇着一头花白头发，颤巍巍地说：“我回去看看，鸡还没喂呢。吃饭时叫她一声，别做得太过头！”

在老祖母强制下，一家人围着桌子，风平浪静地吃了顿散伙饭，也算是好合好散。

刚开始时，外人谁也看不出，也想不到，见他们夫妇分开做活，还只当是赌气闹分工。

7

兰英天天早出晚归，背着竹篓去田里摸螺蛳，攒得一筐就卖给镇上食馆。遇到人家锄草拔菜掰玉米，临时要人帮忙，她也不挑不拣，随叫随到赚几块力气钱。

一人吃饱全家不饿，独自过日子的人，手头竟然渐渐有了点积蓄。她开始大把花钱购置东西，疯狂得简直像赶日子过，又像在补日子过……以前她舍不得穿、舍不得吃、舍不得用的，统统补偿回来。

长武对她的举动不惊不怪，展梅却做不到视若无睹。她每次周末回来，总发现兰英的房间里、灶房里，一下多了不少崭新东西，有时还堆放到堂屋来。她虽然不和兰英讲话，但总疑心她母亲是旧性不改，甚而是变本加厉了。

因此有一天，听到外面有人说，丢了一只新买的电吹风机，展梅想起中午见兰英洗头时，正好拿出一只吹风机来拆包装。她认定母亲又顺手牵了别人东西，鬼使神差地，趁兰英不在家时，就悄悄进入她房间，拿了那吹风机走到外面来。

那人蹲在沟边，和美贞岩红等边洗衣服边拉家常。展梅直接把吹风机递过去说：“大婶，你丢的是不是这一个？”几个人惊疑不定，摸不准展梅此举的用意，都不由面面相觑。

那人在衣服上把手揩干，接过来看了看，却摇摇头说不是，正要把吹风机还给展梅，这时兰英来了。吹风机咚地掉到水里，众人忙伸手捞住，都站起身替展梅开解：“她想洗头，拿了来问我们怎么用！”兰英只盯着展梅，下颌抖得像要掉下来。

兰英接过吹风机，使劲朝溪边人家墙角摔去，只听一声脆响，吹风机早碎成了几片。展梅咬着嘴唇回身就走，背后爆发起一串叫骂声：

“你这喂不熟的白眼狼！枉我费心费力养你这么大，越发家神蹿出外鬼来了。早知当初就一把摔死，我到今天这地步，还不是为你这瞎崽子！”

众人平日见兰英忍气吞声、嬉皮装憨惯了，这时如此歇斯底里泼洒出来，都吓了一跳。美贞听她越骂越狠，上前拉住说：“嫂子，满盘满饭吃得，满言满话说不得，就算是自家姑娘，过头话说多了，难免要生分的。”

兰英尖起嗓子说：“生不生分，我还指望谁？你们不知道，人家跟着她那能干爹，早不把我当妈了，只要不咒着我早死，就已经是阿弥陀佛了！”

他们夫妻分家的事，这才慢慢在寨子里传开。人们当然要追根究底，兰英狗改不了吃屎，重操旧业，导致夫妻反目母女成仇，名声十里八里地传了出去，外面都把她说得不成人样。她没了家，没了女儿，倒是臭狗屎臭到底，反而不怕了，该出门出门，该做活做活，完全一副无关紧要的样子。

长武在外面，被人奉为模范丈夫的标杆，在家里，是展梅唯一可以依靠的爹，再加上没了兰英的苦奔苦做，他便也痛下了一番决心，绝了酒友，断了玩乐，一心一计带着展梅过起日子来。他只剩这一个姑娘，以后是要充儿子顶张姓一支人的，他必须给她一个纯净的环境，让她顺利长大成人，以后有了安身立命之所，再好好找个上门女婿，那时他才算功德圆满。

展梅却不懂长武这片苦心，随着学习成绩直线下降，青春叛逆期也准时到来。她干脆就破罐子破摔，逃学吃酒打架，成了老师的头痛分子，初二时就辍了学，到镇上帮餐馆打工。又过了不上半年，认识了个四川人，不要一分彩礼，跟着那小伙子走了，后来听说两人在广东跑生意。

这件事对长武来说，无疑是重重的一锤，他这一支独脉，到此是真的断了。有时人家谈起儿女婚嫁话题，他在一旁愁着眉，以过来人口气说：

“大妹子，要好好查访，千万不敢大意，讨错一门亲，是要带害几代人的！”

如果有人多嘴地说一声：“那时不管好歹，你就不该分开，家里外头齐压下来，教孩子怎么顶得住？”

他听了总是急吼起来：“不分？不分还等着弄成贼窝不成？”

他族间的男女，都站在他这一边，以为兰英自轻自贱，一味要走下坡路，犯不着白白把他也赔在里面。以前大家不同她计较，也全是忌讳着，看长武的份，看张氏一门的份。现在，晚一辈的巷头路脑见着，虽然还尊她一声“婶子”，那也都是场面上的，私下里，无论大小，比从前更不把她看在眼里。

兰英刚开始鼓足气势，趾高气扬地活了一阵。后来展梅成了那样，她就完全偃息下来了。她大姑娘展萍生了孩子，回来过几次，见她和长武生活得异常孤寂，就小心地从两头试探，有替他们言和的意思。每次都是话还没说完，就被两人用话堵得开不了口。

兰英常想，要是没有展梅这一折，她和长武的仇气，或许不会那么深。可就算再好些，也是覆水难收，回不了头了。

想起年轻那时，人家问起生得什么孩子，长武总是笑着回答：“一吨！”把人弄得摸不着头脑以后，他才睁着半酣的醉眼解释：“两个千金，可不是一吨么？”

她在边上听着，每次都忍俊不禁。后来姑娘长大些，对她像粘粘糖一样，走到哪里都要撵脚。她也总是惯着，舍不得喝骂半句。有时她左手牵一个，右手牵一个，带着去吃酒做客，那些表姨兄弟见了，都笑着说：“看这灵眉秀眼的，倒是强爹强妈呢！”那时她对自己、对两个孩子的未来，幻想得比所有妻子、所有母亲都要夸张。

她和长武，也是你情我愿自由结合的。她在娘家做姑娘时，虽说是在山里，标致能干那也是当地出名的。地方上历来有个规矩，小伙子求亲娶媳妇，要先到女方家做“姑爷活”，活计过关了，才有资格开口求亲。那时候，看中兰英，每天来给她家做活的小伙子可不少。长武那时也从坝子进山讲亲，天天跟她去地里干活，他走不惯山路，挑不惯重担，只跟在她后面亦步亦趋的。偏偏她只挑中了长武——这都是命吧！两人在荞麦地薅草，大片大片的荞麦花，如同大片大片的红霞，她穿着浅蓝色碎花衣裳，扎着大麻花辫，弯着腰劳动一阵，就停上一停，等落在后面的长武赶上来。两人脸都晒得红扑扑的，互相间也不大说话，只偶尔对望着那么轻轻一笑。在结婚后很长一段时间，她都以为，真正的日子，就是这样的，他们会这样一直相跟到老。

可是后来，没过多少年的后来，长武变了。坝子人慵懒舒散的日子，要改变一个人并不难。长武一味在外面吃酒玩乐，经常彻夜不归家。她一双手难淘四口，实在没法，为了把日子过下去，她变得计较起来，无论什么东西，捞到一点是一点，捡到一分是一分，慢慢就把脾性惯出来了。这些年来，无论她做什么，长武都装作不知情，只为自己也有利均沾。然而，说到底他是个清白人，横竖是她自己不顾名声。两个女儿在外面读书玩耍，难免听到些风言风语，渐渐地心里存了疙瘩，也就和她疏远开了。

如今，两个女儿索性远远飞走了，长武和她却还在原地，形同陌路地守着同一个屋檐。兰英有时倒希望，自己哪天早上突然病了，睡在床上起不来，或者走在院心里，当着长武猝然跌一跤，看他那时怎么样。或许他会像以前一样，看到她受伤就慌了神，不顾一切地向她扑来；也或许，他根本就视而不见地淡然走开。可是，时间一天天过去，她的身体好得很，几年不见个头疼脑热的。她每日在家里进进出出，也从没绊到过脚。

倒是有一次，她晚上从外面回来，刚走到门口，迎面和长武在黑暗中撞了个满怀。她吓了一跳，连忙闪向右边，长武也闪向右边，她又向左闪让，谁知长武也向左边闪避。她觉得好笑起來，忍不住嗤的一声笑了，索性立住脚，等长武先过去。长武半声不响，生硬地径直走过去了。虽然黑暗中看不清表情，但长武那冷漠印象，犹如针尖一样扎在她心头，这个人，当真是绝情至此了。

8

兰英再不能在家里住下去，以前的岁月中，两个人残留下来的一点温情，在她心里消失殆尽了。她对这个人，没有了爱，也谈不上恨，只是，这样抬头不见低头见，会把她逼疯的。

可是，她不能回天河寨，别说是哥嫂，她父母也未必待得了她。二十年前她嫁过来时，莲花乡是远近闻名的大坝子，气候湿暖得宜，土地肥沃，水源好，人们在恰当的季节，犁过田耙过地，种下粮食、蔬菜、瓜果，稍加侍弄，就总有望好丰收——尤其是本地稻米，香软爽滑，声名远播。易于收成的结果，使坝子人养成了闲适的性子，吃不得苦，受不得气，日子像冬日的太阳，温吞吞地过着。

而与此相反，则是三山不抵一坝，正如人们常说的，山上花不及坝子草。与坝子人的从容相比，山上土地贫瘠、坡陡路崎，同样的栽插，比坝子人付出几倍艰辛，也不见得有收成。加上水少天干，山上种不出稻谷，能下地的，只有玉麦、荞麦、豆子。当然，山里也出好东西，照水梅、野蜂蜜、核桃、板栗、玉麦粑粑、柴禾、木料……这些都是坝子稀缺的。于是，山上人便常常吆着骡子，驮了这些货物下坝子互通有无。他们的货物不用钱买，用谷子和米做交换。坝子人不缺米，三升五升，谁家都乐意用来换点新鲜。等价兑换结束后，山里人再用来时的驮子，驮了满满的谷米回去——这样往返几次，一家人全年的口粮，就有着落了。

可是，现在的山里，不是二十几年前的落后样子了。山里修了路，家家盖了新房，只要是山货，一块木头一只虫子都是值钱的。以前坝子的一斤米，能换山里的三四斤核桃，如今一斤米还是3块的价钱，一斤核桃却是十多块钱也难买了。山里人和坝子人，在生活上完全调了个对过。她当年一心归命地嫁到坝子，这时再遍身狼藉地回去，不是自取其辱又是什么。

她打算搬到田房住，当初分田时，长武嫌这凭空多出的一间茅屋占地，那块田就派给了她，这时竟成了她的容身之所。

寨子里平和家厌烦了靠天吃饭，把自家一半田荒了，搭起钢架房养豪猪、竹溜老鼠等野味。另有两家在田里开辟枇杷园和金橘园，长年累月在田房中吃住。这些人家和兰英的田房相隔不算太远。要是她去了，彼此间再怎么不来往，也总还是有个照应。

平日美贞待人不坏，兰英就去和她打商量，想从钢架房拉一股线，把电接到对面她那田房去。恰好松明也在，守着那些笼子看稀奇。兰英也不避讳，直接把来意说明。美贞惊愕地说：“多年的老树，怎能一分两岔说离就离呢？”

兰英笑着说：“当初是为了孩子，现在她们都有了去处，再这样拖延，连自己也说不过去。”

松明在旁边说：“我看长武近来不沾酒了，他怕是有心想和好。”

兰英淡然一笑，心想你们看我，用的是聚光镜，看他永远只用散光镜。

松明见兰英不答话，以为她心里留恋，事情还有回旋的余地，就笑眯眯地对美贞说：

“别拉电给她，看长武回头来找你算账！”

美贞也笑着说：“嫂子，夫妻之间，哪家不是床头吵架床尾和，这么两年了，彼此都不说另找的话，可见都还有情分，注定还是要吃同一锅饭。”

兰英气急地说：“就算是情分也早尽了，二世为人也不可能再到一处。你真不给拉线，我就点蜡烛，这几年也不是没少点。”说着当真负气走了。

松明总觉得，长武夫妻闹到今天这地步，都是自己那次一时不忍惹的祸，因此一心只想挽回，又赶忙来找长武，谁知也是一样腔调。

长武反过来笑她说：“又不是你离婚，怎么比谁都急？”

松明说：“不是因为那只鸡，你们俩能闹成这样？说起来都是我的罪过。”

长武笑着说：“没你这样爱揽事的。既然过不下去，趁早离了也好。我后半生还长呢，总不能就这样算了。”

很快离婚手续办下来，兰英忙着收拾整理。铺笼床帐、衣服柜子、锅碗瓢盆，除了这些不可或缺的东西，那些可要可不要的，不是给人，就是低价变卖。以前她像耗子一样，什么都拖拉回家，现在却这样大手笔打发掉，相形之下的戏剧性，不能不让人酸脸作笑。她婆婆拄着拐走來，拦在门口对她说：

“女人家怎么能住田房？要是实在想搬，就去同我住吧，房子破虽破点，我们娘俩也足够了。”

兰英掉下泪来，最后还是摇了摇头，老人对过往不计较，她自己却过不去那道坎。再说，她这时再跑去他的老家居住，算什么回事？既然签了字，就该断得干干净净。田房是小是简陋，好歹也算她自己的——她的唯一财产。

9

展梅回来了，特意来田房找她，还是原来的模样，瘦高的身材，紧俏的黑脸，倚在门口似讥似笑，不进门也不说话。兰英心想，毕竟你心里还有我这个妈，那就看看吧，好好看看她所过的日子。于是就伸手去拉，不知怎么的，展梅的手和衣服像油一样滑，只是拉不住。展梅一边笑着，一边倒退着走，兰英连忙追上去，一心急就被绊了一下。她大叫一声，睁开眼来，地上铺了一片碎银，是月光从竹笆缝中透进来了。

她的一颗心依然跳个不止，就摸爬着起来舀水喝。刚在梦里就该知道的，展梅怎么会来看她。可是，她有那么多话，那么多，都是积攒了几年，只等展梅回来要说给她听的。她无数次幻想过，有一天要是母女重逢，在夕阳下的田埂边促膝相对，那时她要告诉展梅，多年前的她是鬼上身，才会那样把家弄得四分五裂。她还要告诉展梅，她一直尊敬依赖的父亲，其实是个多阴毒的人，他骗过了所有人，就只除了他的妻子，或许还除了他的母亲。

不，不，或许她什么也不会说，过去的那一段生命，展梅和她，都希望用刀剪掉，连头带尾，彻彻底底，不留一点痕迹。即使她们还能有那么一天，一切也只是从头再来。

连她自己都觉得奇怪，那时展梅恨透了她，她也在展梅身上伤透了心，到这种时候，有什么话，她也还只是想留着跟展梅说，反倒是一向沉静的展萍，竟不大想得起来。她搬进田房后，展萍本人没有露面，托人捎来五百块钱和一个电磁炉，算是对这个她叫做母亲的人，所表示的一点心意。

站在田房门口，面对着半睡半醒的坝子，兰英看到了她的未来：在这阴暗破旧的小屋内，二三十年如一日，时光只是一心一意的，把她蜷缩成沧桑干瘪的小老太。有时她也外出，那是上街买盐和香油，弓着个虾米样的身子，孤僻可笑地从人前蹭过去……

一直到老死，她过的都会是这种日子。半辈子，那得是多长的年、月、日……可是，无论如何，她都得过下去，只要还活着，哪一天总会听到一双儿女的消息，要是死了，一切就真的完结了。

这些年来，她就像一塘淤泥，长武和展萍展梅，都是履着这淤泥开出的荷花。至少她得知道，这一朵朵花，在离开了她之后，将是怎样的荣枯，尽管那都是另外的、与她无关的故事。