“文化老字号”的启程

东升

商务印书馆的发展很快，从一个小印刷厂逐步形成了在全国首屈一指的出版企业。

商务印书馆是中国历史最悠久的现代出版机构，在近现代中国文化教育出版史上具有深远的影响。它的创立，标志着中国现代出版事业的肇始。

商务印书馆于1897年2月11日创立于上海，至今已走过了126年的历程。它是我国私营的民族资本建立起来的出版事业，从清末到新中国解放，是我国出版业最大的企业，对我国的政治、经济、文化都起到了巨大作用。

商务印书馆是由夏瑞芳、鲍咸恩、鲍咸昌、高凤池等人创办的。夏瑞芳和鲍氏兄弟原来是工人出身，在当时的教会中学过英文，就在教会所办的美华书馆做工人。夏瑞芳当时做英文排字工人，一做就是好多年，那时外文排字工人工资较高，所以积蓄了一些钱。由于夏瑞芳等创办人受外商企业中洋人的歧视，他们商议决定集资创办一个小印刷工厂。之所以叫“商务”是因为当时主要印商业用品，如名片、广告、簿记、账册等。之所以叫“印书馆”是因为当时的我国还没有“印刷厂”这个名字，当时的人都叫“印书馆”。另据钏影堂回忆，夏瑞芳曾任巡捕，为鲍咸昌招揽，共襄书业，出任经理，头脑灵活，性情恳挚，识人用人，虽少年失学，然刻苦用功，甚至可排字上机。

筹办商务印书馆之初，他们共集资3750元，购置了3号手摇架3部、脚踏架3部、自来墨手扳架1部，买了一些中、西文铅字等印刷器材，还借了2000元作为流动资金。加上他们和教会的关系很密切，以及和上海经商的同乡的关系，所以生意很不错。

1897年2月11日，商务印书馆正式开业，厂址设在上海江西路南首的德昌里末弄3号。次年，江西路厂房失火，于是在北京路顺庆里口租房12间作为厂房，再增添设备，扩展排字房，并采用煤油发电机传动印刷机印书。

1898年戊戌变法失败，以康有为、梁启超等为首的所谓“新党”之中有一位叫张元济，他在商务印书馆从事编译中国最早的教科书的工作。后来，通过张元济的介绍，蔡元培、吴稚晖等也来到了商务印书馆，他们编译出版了例如《华英初阶》和《国民读本》等。这几本书一经发售，销路很大，反映了当时的社会需要。由于这几本书的出版赢利不少，商务印书馆逐步添置了机器，1898年首先迁址于北京路顺庆里，5年后又迁北福建路，在此处只设印刷所，将编译所设于唐家弄，在棋盘街设发行所。可以说，这个时候的商务印书馆集出版、印刷、发行三者为一体，初具规模。到1902年1月4日，商务印书馆出版第一本杂志《外交报》，主编就是张元济。

1900年，商务印书馆收购上海日商修文印刷局，在我国首次用纸型浇版印刷，成为上海较有规模的民营印书馆。除承印业务外，兼售铅字及纸张，还请人编译《华英初阶》《华英进阶》等英汉对照英语读本，销路很好。这是商务印书馆经营出版事业的开端。

1904年，商务印书馆出版了《东方杂志》。自此至1912年的8年间，商务印书馆的发展很快，从一个小印刷厂逐步形成了在全國首屈一指的出版企业。