鲨鱼如何挺过五次大灭绝事件

鲨鱼已经在地球海洋中漫游4亿多年，它们挺过了五次大规模灭绝事件，包括一次令恐龙灭绝的事件。这次事件导致地球上55%至76%的物种灭绝。鲨鱼是如何成功地在这一灾难性事件幸存下来的呢？

鲨鱼已经在地球海洋中漫游4亿多年。在这一过程中，它们挺过了五次大规模灭绝事件，包括一次令恐龙灭绝的事件。

这次恐龙灭绝事件发生在6600万年前左右，标志着白垩纪的终结，与一颗巨大的小行星撞击地球有关。这次白垩纪-古近纪灭绝事件在世界各地引发了剧烈的生态变化，导致地球上55%至76%的物种灭绝。那么，鲨鱼这个群体是如何成功地在这一灾难性事件幸存下来的呢？

物种灭绝的模式各不相同

近日，发表在《科学》周刊上的一项研究提出了新的见解。这项研究分析了一个庞大的全球化石数据库，以研究板鳃类物种——即鲨鱼、鳐鱼和魟鱼——是如何受到地球发生的上一次大灭绝事件影响的。

研究报告的作者之一、法国蒙彼利埃大学的纪尧姆·吉诺说：“板鳃类鱼是一种标志性的海洋脊椎动物，但它们的进化史仍然鲜为人知。”

吉诺和同事建立了一个板鳃类鱼化石数据库，涵盖大概生活在白垩纪-古近纪时代的约670个鲨鱼、鳐鱼和魟鱼物种。他们分析后发现，在这一事件发生后，板鳃类鱼减少了超过62%，在距今6500至5300万年前的古新世没有完全复苏。对所有鲨鱼物种而言，灭绝比例约为59%，而魟鱼为72%。

但研究人员发现，物种灭绝的模式各不相同。例如，魟鱼、捕食带硬壳动物（甲食性）的板鳃类鱼以及更古老的鲨鱼物种遭遇了严重灭绝。其他鲨鱼和非甲食性物种的情况似乎好一些，在灭绝事件发生后出现了更快的复苏。

此外，地理范围对存活率也有影响。生活在地理范围更大的开阔海域中的物种和仅生活在高纬度地区的物种的存活率也更高，更有可能挺过灭绝事件。

研究报告表明，存在时间长的鲨鱼（在灭绝前就存在很久的鲨鱼）比更年轻物种有更高的灭绝可能性。这些“更老”物种在某种程度上缺乏演化新质。这可能阻碍了它们在经历白垩纪-古近纪灭绝事件所带来的环境巨变之后的复苏。

食物种类繁多使鲨鱼存续至今

鲨鱼觅食的多样性也很可能对它们在如此长一段时间内的持续存在起到了一定作用。

倫敦自然历史博物馆古生物学家埃玛·伯纳德发表文章称：“我认为，可以肯定地说，这在一定程度上是因为鲨鱼能够利用水柱的不同部分——从深海到浅海，甚至河流系统。它们的食物种类繁多，比如浮游生物、鱼、螃蟹、海豹和鲸鱼。这种多样性意味着，如果海洋中的情况发生变化，作为一个群体的鲨鱼更有可能存活下来。”

但要指出的是，这篇研究报告的作者只根据牙齿来推断灭绝受害者和幸存者的生态特征。板鳃类鱼属于一个更大的群体：软骨鱼纲。这个群体的绝大多数化石都是牙齿，软骨保存得不像骨头那么好，但（软骨鱼纲物种）一生中不断脱落和替换牙齿。因此，可能还有其他仍然无法推断的促进生存或灭绝的因素。

（《参考消息》2023.5.17）