火烈鸟：羽红貌美大长腿

郑俐

火烈鸟小档案

火烈鸟，也称红鹳，是最古老的鸟类之一，古生物学家通过研究火烈鸟化石发现，这种鸟类早在5 500 万年前就已经生活在地球上了。它们是苍鹭、鹳和朱鹮的近亲，与鸭子也有一些共同点，比如声音和脚蹼。火烈鸟大部分生活在热带和亚热带地区，大而浅的湖泊和潟湖是它们群居的家园。

火烈鸟往往成千上万只长期停留在同一地点生活。它们并不能算是严格的候鸟，只有在食物短缺和环境突变的时候才会迁徙，去寻找更适合生存的水域。火烈鸟迁徙的方式也非常有趣。在迁徙途中，它们白天觅食、休息，而夜间匆匆赶路。

火烈鸟主要分布在南美洲、非洲、印度和地中海。目前，全世界现存6 种火烈鸟：加勒比海红鹳、智利红鹳、大红鹳、小红鹳、秘鲁红鹳和安第斯红鹳。每个品种的火烈鸟在长相和颜色上都有所不同。火烈鸟在我国也有少量分布。据报道，在青海省、山西省、云南省、内蒙古自治区都曾出现过它们的身影。

奇怪的育儿方式

曾经有人在网站上分享过一段视频，视频中，一只火烈鸟像是在用喙敲打另一只正在给雏鸟喂食的火烈鸟，被敲打的火烈鸟头部流出了鲜红色液体，顺着火烈鸟的头部和喙缓缓流进了雏鸟的口中。网友们都认为视频中的这一幕太过于残忍，雏鸟怎么能以大火烈鸟的鲜血为食呢？

其实，雏鸟食用的红色液体并不是血液，而是“乳汁”。可“乳汁”怎么会从大火烈鸟的喙中流出呢？

与其他鸟类不同，火烈鸟通常是一夫一妻制，一对伴侣合作筑巢和孵卵，共同养育孩子，在一些方面与人类抚养孩子非常相似。大多数雌鸟每年只产一枚卵，由雌鸟和雄鸟交替孵卵。27～31 天后，雏鸟破壳而出。刚刚孵化的雏鸟全身覆盖着短短的羽绒，颜色因品种而异，大多是浅灰和白色。

在喂养雏鸟的季节里，成年火烈鸟的消化道内壁会分泌出一种红色液体——“乳汁”，并喂养雏鸟，这种液体富含蛋白质和脂肪。

雏鸟孵化后大约两周，便开始成群结队地一起玩耍。随着它们慢慢长大，小伙伴儿也会越聚越多，形成更大的群体，一起行动。大约3 个月大时，小火烈鸟长得越来越像父母。这时，它们开始尝试像父母一样捕食——先把长长的脖子向下弯，使头顶朝下。这时，它们的喙就变成了一个大大的“勺子”，可以将混有藻类、小虾、蛤蜊、小蠕虫、昆虫幼虫等食物的湖水舀入口中，再闭上喙，把多余的水排出，就可以慢慢享用美食了。

单腿站立之谜

火烈鸟有像高跷一样的长腿，这可以让它们在深水中寻找食物。单腿站立已经成为火烈鸟标志性的站姿，它们甚至会单腿站立睡觉。为什么它们的睡姿如此奇怪？

研究人员通过长期观察得出结论：单腿站立有助于火烈鸟减轻肌肉疲劳，也能让火烈鸟在受到捕食者威胁时更快地逃走。另外，因为火烈鸟长时间站在水中，腿和脚会散失不少热量。在这种情况下，将一条腿收起靠近身体，可以帮助它们保持体温。也有研究认为，火烈鸟用一条腿站着，是让一半大脑休息，而另一半脑维持平衡和警觉。若真是如此，当它们的一半大脑想睡觉时就会下意识地缩腿。

你一定还有一个疑惑：火烈鸟为什么要站着睡觉，而不像天鹅或其他鸟类一样浮在水面上睡觉呢？这是因为火烈鸟生活的水域常常是碱性的，碱性水质具有不同程度的毒性和腐蚀性。火烈鸟腿上的鳞状皮肤十分坚韧，并不怕碱性水质的伤害，而它們的身体如果长时间接触碱性水质则会感到不舒服。

迷人的颜色

火烈鸟最显著的特征是它们的身体呈现粉红色或淡红色。然而，火烈鸟并非生来就有这样美丽的颜色。小火烈鸟刚刚孵化时，身体覆盖着浅灰或白色的绒毛，需要经过几年时间才能慢慢变成粉红色。

羽毛的颜色来自虾或浮游生物等食物中的β-胡萝卜素。当火烈鸟摄入这些食物时，它们消化系统中的酶会分解食物中的β- 胡萝卜素，使其成为色素颗粒。色素颗粒被肝脏吸收后，会沉积在皮肤和羽毛中，日积月累，使得火烈鸟的颜色变得越来越粉红。

独特的黑色火烈鸟

说到黑色火烈鸟，它们虽然稀有，但是也并非独一无二，不仅在塞浦路斯，其他国家也曾经有鸟类爱好者观测到它们。

人们猜测，身体纯黑的火烈鸟可能是长期食用了某种能形成黑色素的食物，导致黑色素在皮肤和羽毛中沉积，使火烈鸟的颜色发生了改变。遗传学家则认为，黑色火烈鸟很有可能是某种基因突变造成的。

究竟是什么因素导致的，目前仍没有定论，还需要科学家进一步研究，让我们拭目以待吧！