美国为什么要用导弹击落气球

朱江明

近日关于“流浪气球”风波引起网友关注。美国总统拜登命令要求必须击落气球，美国军方为此出动了大量的海空军兵力，其中包括三艘军舰和两架F-22猛禽战斗机。美国公布的情况以及现场视频显示，一架F-22战斗机飞近气球后发射了一枚导弹，跟着战机脱离气球方向并降低高度返航，导弹命中气球和荷载物连接处后将其击落。

有一些网友认为，美国用价值40万美元的导弹击落区区一个气球，这买卖是彻底亏本了。然而这种想法是一种刻板印象造成的错误结论，事实上根据公开的信息，美国上空出现的这个气球直径达27米，球体体积可达10300多立方米，而每立方米氦气的价格约420-460元，按照75%填充量，这个气球仅氦气价格就超过了300万元人民币。

我国对此事已作出官方回应，事件的性質也很清楚。一个人畜无害的民用高空气球意外飘到美国上空，美方就这一情况做出的种种反应，从舆论渲染到最终兴师动众地击落，更多是一系列带有政治目的的表演。不过这里想从技术层面上做一个探讨，打气球为什么这么贵？它的难点在哪里？万一未来我们的领空上出现高空气球，且带有敌对目的，有没有什么高效且实惠的对抗手段可用呢？

网络上有各种关于打气球非常困难的传闻，但实际上要击落高空一个直径达27米，足足有小房子那么大的气球，在技术上并不存在难度。以本次击落气球的Aim-9X导弹为例，该导弹采用了最新的红外成像导引头，通俗解释就是导弹拿着目标的热成像照片冲向目标，其他红外干扰源对其无效。由于依靠照片辨认，即便红外强度不高的目标也很难摆脱导弹的追踪，因此对付气球这种雷达特征弱、红外特征也不强的目标，红外成像导引导弹是最合适的武器，甚至可以设定对目标的攻击位置。在本次美军的行动中就可以看出，导弹命中位置经过精心设计，并且最终也准确命中，击中连接处能避免气球挂载的物体被彻底摧毁，以便从中获取更多的信息。

尽管F-22战机配备机炮，但用机炮扫射气球并不现实，因为可能对飞行员造成重大飞行安全威胁。一般而言机载机炮的有效射程也就是5000米以内，而气球的移动速度相对于战斗机几乎完全静止。战机高速向气球飞去，在5000米距离内开火，搞不好很可能一头撞上气球。在2万米以上的高空，飞机本来就难以操控，因此使用机炮虽然成本更低，却存在很大的风险，只要还有其他手段解决问题就不应轻易采取这种手段。

2023年2月4日，一个中国的民用高空气球意外飘到美国上空，美军出动战斗机将其击落。图/视觉中国

地面防空武器虽然具备拦截气球的能力，但也存在几个比较大的限制，如NMD和TMD等反导系统虽然具备拦截能力，但造价太高，得不偿失。气球所处的高度又是爱国者系统的高度极限，有可能拦截失败。海军舰载反导系统无论是高配的标准3还是低配的标准6，性能都足以胜任摧毁气球，但是未进入领空前在公海摧毁气球首先在法理上不正确。其次，气球本身作为一个雷达信号较小的目标，使用地面防空武器攻击则必须使用射控雷达持续跟踪，在此期间可能有暴露防空武器雷达频率和信号特征的风险。因此，对于此类目标应该尽量避免使用防空导弹摧毁。

如果出现大量此类气球目标，真正具备低成本解决问题的武器可能是大功率激光器。近年来不少国家已经开始研发激光防空武器，此类武器能够击落并摧毁无人机、巡航导弹和快艇且使用成本低廉，被认为是未来战胜无人机、巡飞弹这类不对称威胁的关键。激光武器用于对付气球自然也是相当合适的，由于气球速度缓慢且远比导弹和无人机更容易被烧穿。对于我们来说，如果未来高空气球真的成了一种安全威胁，那么激光武器作为更经济的打气球工具，相对应的优化开发是必然的。