造房子的卷叶象甲

陈斌

鸟儿搭建窝很常见，但是虫儿搭建自己的窝就不太令人注目。你知道哪些虫儿有建造房子的技能呢？卷叶象甲就是它们中杰出的造房建筑师。

卷叶象甲是一大类昆虫，形态差异很大，但是它们有个皆有的技能：造房子。它们造的房子极为精巧，即使是人也很难重新将它复刻出来。在一些普通树叶的中间，你偶尔会发现一些特殊树叶，它们形状类似小漏斗，那就是卷叶象甲造的房子。它们也并不是把所有的叶片整个都卷起来，而是留下靠近叶柄的地方不卷进来，而正是这一部分使这个迷你的小房子带了一对神奇的小翅膀。

如果你观摩过它们的建筑过程，你一定了解到它们造房子绝对是一个浩大的工程。我曾经拿着相机近距离拍摄过它们的建筑大业，但是由于这种小甲虫很容易受到惊吓，因此观察它们就成了一件困难的任务。要是不小心发出轻微的声响，它们就会从叶子中间滑落到地面上，立刻钻进草丛里。

要想能拍摄全过程，就得借助专业设备。我借助了一个能够长时间摄像的记录仪，放置在已经开始工作的卷叶象甲的边上，让我得以从头到尾复盘它的建造行动。全过程大抵是这样的：它先是在各种各样的叶片上爬行，查看“地基”，它并不是随随便便选一片叶子就开始工作。它选到一片叶子后，从叶尖看到叶柄如是反复，开始建造前它通常要爬行观察很久才会选择到称心如意的叶片。

建造全过程主要分两步，第一步是切，第二步是卷。开始工作之前，它通常会四平八稳地慢慢移动，喙贴着叶脉滑动。它用自己像剪刀般的口切开叶脉，它没有像我们人类那样先进的测量工具，割出来的切口却异常平滑。通過视频我们会发现它切出了一个特殊的形状，这个切口又长又弯，就像一个刚学写字的学生写出的、拉长了的歪歪扭扭的“S”。接下来，它回转过身向叶柄方向移动，沿着叶片的主脉爬回去，沿路还留下了一些特殊的痕迹。到了另一边，它又开始“咔咔咔”地切叶子，这个时候和前面的规则曲线不同，这一次是不规则的曲线，也看不出什么形状。这一步骤做完之后，它并不是立刻就行动，而是需要在切割完叶片之后，等上一个多小时才开始后面的工作。由于叶片的叶脉已经被划开了切口，中间的水分也变少了，叶片就逐渐枯萎，原有的弹性自然也减弱。

在等待的过程里，卷叶象甲慢慢退后，一边爬一边还用前足探索切口，仿佛在检验自己的劳动成果。检查完毕，时间一到，卷叶象甲就开始卷树叶。它爬到了第一条切口的边上，用前面的足抓住了叶片的边缘，另一侧足抓住叶片的另外一边，把边缘都拉拢起来。叶子边缘就这样一点一点地开始移动，开始朝着甲虫靠近过来，也就形成了一个小小的漏斗卷。

我们看起来似乎很容易的工作，其实对它们来说很不容易，因为要是你和它们一样大小的话，就相当于你卷起将近一百二十平方米的大地毯，再搭建成一个巨大的帐篷。除此之外，它和我们在平地上工作不一样，完全是悬空的搭建。说是高空作业，一点儿不夸张，难度直接翻倍。这难道不是一项伟大的工程吗？

这么精彩的昆虫世界，绝对值得你好好观察一下。