密旨

刘龙飞

（一）

明初会试放榜，已三次不中的京籍举子江祥再次落榜，失望之际，却被皇上派人叫到太和殿，当着百官的面說道：“吏部尚书楚天德观察你很久了，不顾你落榜，仍向朕再三举荐你，夸你清正又有胆识。故朕命你为都察院监察御史，巡按浙江道。退朝后随朕入宫，另有吩咐！”

江祥喜出望外，随皇上下朝，进了养心殿一间密室，一起进来的还有楚天德、锦衣卫百户孙成。皇上向江祥嘱咐：“浙江宁波府知府许子升连续五年上奏，‘瘟疫横生，人口锐少，请求减免赋税，朕之前都允了。然今年初北疆开始用兵，方觉国库空虚军费不足，军兵怨声载道，朕颇后悔轻信许子升，所以命楚天德举荐贤才赴宁波府调查灾情真相，结果他举荐了你。朕另派锦衣卫百户孙成，与你随行护卫。”

江祥这下才明白，原来皇上和楚天德找自己，是为了让自己接上这烫手的山芋。不过他转念一想，觉得凭自己才干，绝对能办好浙江的差事，于是瞬间信心满满，赶紧谢过楚天德。

皇上命江祥先行告退后，取出一只锦匣打开，现出一卷圣旨，当着楚天德、孙成之面展开，圣旨上的字隐约可见：“……救灾不力……办案不力……一并就地处斩！”

随后，三人又密谋了一番。等孙成出了宫门，江祥赶紧过来，向孙成拱手行礼道：“孙大人，我不过七品官，您是六品官，此次宁波府之行，应以您为首啊。”

孙成赶紧还礼，道：“江大人，历来规矩都是文官当钦差，武官护卫，自然唯您马首是瞻。”

江祥大喜，拍了拍孙成肩膀道：“既然如此，我就愧受了。不过没人时，你我兄弟相称就是。我年纪大你几岁，就称呼一声江兄吧。”

孙成点头同意了，拱手施礼道：“江兄！”

（二）

半月后，江祥、孙成一行人进入宁波府，只见良田连绵不绝，农民勤劳耕种，完全看不出受灾的迹象。江祥心中存疑，于是下轿向一老叟问道：“老丈，这几年收成如何啊？”

老叟赶紧跪倒，回道：“这位大人是京城来的吧？托皇上洪福，这几年收成颇好。”

江祥听罢心中大怒，转身对孙成低语道：“看来许子升确实谎报灾情了。”

孙成摇头道：“江兄太急了，待我再问问。”于是走到老叟面前，问道：“老丈，宁波府近年就没有灾祸发生吗？”

老叟打了个激灵，赶紧对两人施礼，道：“有啊，有啊，只因为那地方极远极闭塞，所以我就忘了。”

江祥赶紧问道：“何处啊？”

老叟回道：“本府海上有一岱山岛，千百年来一直荒废。十一年前，上任知府楚清大人初来，上奏开发岱山岛，并于本府贫瘠之地迁百姓上岛，皇上也相应减少本府赋税。有好事者渡海去看过，果然有了人气。”

老叟说到此，看两人听得入神，就继续娓娓道来：“五年前，他离任前上奏，岱山岛已有十万人口，经过六年开荒耕种，来年即可缴纳赋税。皇上大喜，恢复本府赋税到开发岱山岛前的水平，调他回京高就。现任知府许子升大人接任后，岱山岛却发生瘟疫，许大人禁止两地往来，算来到如今已五年了。据许大人说，岱山岛上民众都病死，重又荒废了。有好事者去远观，果然坟茔连绵，再无人烟，可怜啊，可怜！”

江祥听罢，又向孙成说道：“孙老弟，看来许子升所奏不假啊。”

孙成未置可否，只是回道：“江兄，你刚为官，不懂官场奥秘。凡事不可看表面，还是细细调查才是。”

江祥点点头，一行人继续向府城前进。

（三）

离府城还有十里，只见路边站了一队人马，领头官员跑过来跪倒行礼：“宁波知府许子升，叩见巡按御史江大人。”

江祥赶紧下轿，双手相搀道：“许大人，您是五品官，我不过七品，不可如此。”

许子升连连摇头，继续拱手不肯起来，语气谦卑地回道：“江大人代天子巡查，下官就该大礼参拜。您请安坐，待下官行礼完毕。”

江祥无奈，只得坐回轿中，让徐子升磕完头，这才搀扶起对方。江祥又介绍了孙成，许子升和孙成又客气一番，陪两人进了府城，让进馆驿，孙成自觉告退，房间里只剩下江祥和许子升两人。江祥直接问道：“许大人，皇上命我巡查宁波府，而您五年连续上奏，瘟疫死人众多，可有凭证？”

许子升神情顿时整肃，到门口招呼了一番，五名衙役各自捧一本账目，放在江祥面前桌上，许子升指着其中厚的四本账目，说道：“江大人，这是宁波府下辖各县人口账目，每县一本，由上任宁波知府楚清大人到任时建立。”他又指着薄的账目，道：“发生瘟灾的岱山岛被楚大人单列一本。”

江祥翻开一县人口账目，随便翻看了几页，只见上面密密麻麻都是人名，偶有用红笔批注“寿终正寝”，或“天花夭折”，等等，日期散布十一年内。他又翻开岱山岛的账目，却见页页人名后皆朱批“染瘟暴毙”，日期皆五年内。江祥暗自叹了口气，对许子升道：“既然如此，请容我仔细观看。”

许子升起身告辞。江祥打开岱山岛人口账目仔细审查，从白天直看到深夜，只见每人姓名、身份、年龄、岛上住址、死亡日期、死亡原因记载都很详尽，纸张也是旧的，江祥越看越觉得是真的，不禁长叹一声：“难道许子升所奏属实？”

突然，房门被推开，孙成走了进来，问道：“江兄，还没睡啊？”

江祥颇为苦恼地指着面前这本，苦笑道：“许子升送来的人口账目看不出问题，为兄不知该如何了。”

孙成笑说道：“江兄，本朝官方记录，近年各地府、县遭受瘟疫，人口病死率最多四成，岱山岛的竟全部病死，骇人听闻啊！如果是真的，许子升就有救灾不力之嫌。要想确定真伪，必去岱山岛实地考察，却不知岱山岛上瘟疫是否尚存？”

江祥正色道：“为朝廷办事，岂能顾及生死？只是要瞒过许子升。”

孙成道：“江兄放心，我会小心办理。”

（四）

孙成买来避瘟草药熬煮，让众人喝下。转天一早，江祥、孙成让手下背上岱山岛人口账目偷偷出城，直奔海边登上渡船。

直到晌午，他们才上了岱山岛，只见岛中心是一大片残垣破壁，岸边满是新坟，皆立有“官建义冢”的木龛。江祥走到一座木龛前观看，上书“下葬陈炳一家六口。主人陈炳，妻陈李氏，妾陈张氏，长子陈聪，次子陈明，幼子陈骇”。江祥取过账目查找，上面记载陈炳家有一妻一妾三子，五人姓名与木龛上的一般无二。

江祥命挖开坟墓，却什么都没看到。江祥又命手下挖开多座官建义冢，木龛和账目中登载皆是一家四五人合葬，里面却空空如也。江祥不禁大怒：“许子升连年增报死者，骗取赋税减免，我要去找他问罪！”

江祥怒气冲冲冲入知府衙门，孙成却没有跟进。江祥直接进了书房，却见许子升正在看书，见江祥进来就笑道：“下官听闻江大人去岱山岛挖官冢了，可看见了什么？”

江祥怒道：“没有死者之尸！”

许子升很是平静，不紧不慢地说道：“您确信岱山岛没有十万人的尸首，却能说出他们去了哪里吗？”

江祥怒道：“正要问你……”

许子升冷笑道：“那下官如实相告吧，他们的踪迹根本不能查出，因为他们就未曾降生于世！”

江祥愕然道：“莫不是楚清……”

许子升竖起大拇指，满脸敬重的神色，道：“五年前下官初来宁波府，楚清告知，岱山岛迁来不过数千人，人口账目乃他杜撰，只为借此骗取国库拨银，孝敬他叔父。这数千人也是暂借，如今他已被皇上提拔要进京为官，必须送归原府。我不敢违背，但又不愿担负这十万不存在之人的赋税，于是就求他出个主意。楚清让我每年上报岱山岛疫情未消，既可减免赋税又能逐年消减虚增人口……”

江祥气得拍案而起，道：“糊涂，你堂堂知府何必惧怕楚清？”

许子升无奈地说道：“江大人可知楚清其叔是何人？就是吏部尚书楚天德啊！”

江祥只觉得一阵眩晕，跌坐在椅子上。

许子升看他如此，不禁心中喜悦，看来他也是忌惮楚天德，那我就再加一把火，讓他断了奏报的念头。于是诚心诚意说道：“经过五年，岱山岛虚增人口已清零，下官可以安心做官了，还请大人成全……”

江祥不禁呆坐，久久说不出话来。

（五）

江祥回到馆驿，仍没回过神来，独自坐在房中喃喃自语道：“许子升可恨，又颇可怜，虽然有罪，但不至死；楚清该挨一刀，但他叔父楚天德举荐于我，大恩当报啊，索性就替他俩遮掩，上奏许子升所奏属实吧。哪怕事后东窗事发，我又没收他贿赂，最多算失职而已。”

孙成走进来，看他这副模样，问他在知府衙门和许子升谈了什么？

江祥犹豫许久，还是没把许子升说的话告知孙成，孙成倒很平静，笑道：“等您离开密室后，皇上当着楚天德的面，又赐我一锦匣，江兄有没有兴趣同观？”

孙成不等江祥点头，从怀中取出锦匣打开，露出一卷圣旨。孙成取出向江祥展开，江祥看了一眼就冷汗直流，只见上面寥寥数句：“许子升救灾不力，致人口减少、赋税亏欠。江祥收其贿赂，帮其遮掩，办案不力，一并就地处斩！”

锦匣底部，还露出了银票、地契。江祥又悔又气又怕，指着银票、房契冷笑道：“这就是我收的贿赂吧？看来皇上之意孙老弟早就知晓，那就奉旨行事吧！”

孙成点点头，笑道：“皇上说是楚天德之意。楚天德指控许子升救灾不力，该杀，又指控您向他行贿求官也该杀，并呈上这些银票、地契为证，还说为平人言，可把银票、地契充作许子升贿赂您的证据。命我只要等到您与许子升初次相遇，就开匣宣旨，以安抚北疆军兵。”

江祥叫道：“既然如此，就给我个痛快！”

孙成连连摇头，安慰道：“皇上觉得楚天德指证许子升没有实证，又想起楚清做过宁波知府。再调查你的出身，发现根本没钱行贿，就认定楚家叔侄有鬼，就在密室演了一场戏给您和楚天德看。又密召我进宫，命我不可草草了事，必查出真相。”

江祥不禁抹了把额头上的冷汗，说道：“吓死我了。”

孙成继续说道：“起初一路听闻，也令我怀疑许子升救灾不力，直到挖开官冢、偷听了您和许子升在府衙的对话，才确信楚家叔侄为掩盖罪过，意欲杀许子升灭口。怕您多事，所以想一并害死。不料您犹豫不决，恐怕是想到了楚天德的好处，所以赶紧拿出锦匣，让您明白真相。您看，这圣旨上印迹原是正的，后来皇上又加盖了反的，表明皇上无心杀您……”

江祥仔细观看果然如此，不禁心中暗道：“锦匣原是我的催命符，幸亏皇上谨慎，孙成睿智，才令它变成我的救命符，却成了楚天德的催命符。看来为官者，不能有丝毫私弊之心，不然必遭杀身之祸啊！”

江祥想到此，起身对孙成深施一礼，又对京城方向跪下，道：“皇上，我虽名为钦差，但您才是掌控大局之人，更是我的救命恩人。此次侥幸脱生，我定会铭记，时刻提醒自己要做一个清官。我这就写奏折，参奏许子升与楚家叔侄！”

孙成望着去写奏折的江祥，颇为满意地点了点头，拿起锦匣把玩，耳边响起皇上的话：“杀官易，当官难。贪奢易，清廉难。朕组建锦衣卫，处心积虑反腐，不是为了你们有机会多杀官，是为了朕的天下有更多清官啊！”

（插图/杨宏富）