中国人数学为什么好

谭保罗

在古代，数学最好的一是古希腊人，二是古印度人，三是中国人。

古希腊人生活在地中海北侧，当时的航海技术十分发达，出于航海测绘的需要，他们必须利用几何和代数深入研究天文学，观测和计算航线。古印度人的最大贡献是发明了“阿拉伯数字”。古印度人以雅利安人为主，他们是最早的游牧民族之一，统治的地区特别辽阔，横跨欧亚大陆，而且不断变化。为了方便计算被统治的人口、军队、战马和物资的数量，他们不断简化计数方式，于是才发明了“阿拉伯数字”。

那么，中国人数学为什么好呢？首先，数千年来，中国农耕一直都很发达，由于人口膨胀，土地有限，所以必须精耕细作，一块田就是一张“理工科考卷”，里面涉及代数（计算如何轮种，种什么作物更划算）、几何学（如何尽可能扩大一个封闭图形，即一块地的面积）和工程学（引水灌溉）等多个学科。因此，农夫自然会成为“数学家”。

此外，中国的帝制王朝往往统治着数千万甚至上亿级别以上的人口，这在同时代的西方，是不可想象的。在人口规模如此巨大的国家，建立有效的征税系统必然是一项艰巨工程。因此，中国必须培养大量数学能力优秀的职业官僚。久而久之，中国人的数学就越来越好。这是一种进化，也是一种社会运作系统对知识积累的自然选择。

（嘉 树摘自《南风窗》2022年第23期，小黑孩图）