“世界有史以来最大的百科全书”——《永乐大典》

黄诗晴

明成祖朱棣即位后，由于得位不正，颇为朝野非议。为消弭不满情绪，安抚文人士大夫，同时彰显国威，明成祖于永乐元年（1403年），命翰林院侍读学士解缙等，悉采历代书籍“所载事物类聚之，而统之以韵，庶几考索之便，如探囊取物尔”。经过一年多的时间，修成《文献大成》。朱棣亲阅后觉得有所缺失，不甚满意，遂命太子少师姚广孝等为监修，四方召来文士2 100余人充当纂修和缮写，至永乐六年冬全部完成，更名为《永乐大典》。

《永乐大典》全书共22 937卷，约3.7亿字，其中目录60卷，共装订成11 095册，收入经、史、子、集、天文、地理、阴阳、医、卜、僧、道、技艺等明代以前古书七、八千种，是我国规模最大的一部类书。因辑入材料的方式常是整段、整篇甚至是整部抄录，所以较多地保留了所收录书籍的原来面目，使宋、元以前的许多文献得以保存下来。如《旧五代史》《宋會要》等重要史籍，就是清代学者从《永乐大典》中辑出的。

《永乐大典》有正本和副本各一部，正本藏文渊阁，副本藏皇史宬。明亡时，正本和皇史宬本皆毁，到清代后不断散失，特别到近代英法联军和八国联军两次进入北京时，大部分被抢掠、焚毁，一部分流散国外，迄今存世的尚有300余册，在国内仅存223册。

《永乐大典》堪称我国文献学和古籍编纂发展过程中的一座高峰，涵盖了中华民族数千年来的知识财富，对中国传统文化的传承有着深远的意义。