“特工老鼠”：能扫雷、会“问诊”

在东非国家坦桑尼亚，有一种老鼠被当地人推崇为“英雄”。它们不仅能化身为“扫雷特工”，协助人类排查地雷，还会“问诊”，凭借强大的嗅觉在人类唾液样本中快速发现肺结核病菌。

说到老鼠，很多人都闻之色变，它们常因偷吃和啃坏东西而招人厌恶。但在东非国家坦桑尼亚，有一种老鼠被当地人推崇为“英雄”，它们不仅能上战场扫雷，还会“问诊”。

化身为“扫雷特工”，协助人类排查地雷

坦桑尼亚的“英雄”老鼠就是非洲特有的巨颊囊鼠，平均身长25 厘米、体重约1 公斤。经过特殊训练，这种老鼠可化身为“扫雷特工”，协助人类排查地雷。

乍听之下，训练动物作为扫雷工具极其残忍。不过，训练这些巨鼠的比利时非营利组织阿波波表示，由于扫雷鼠并不重，在执行任务时因踩中炸药致死的个案数字是零。

在训练场上，一片草地被分成几十个面积约200 平方米的模拟雷区，散布着拆除了引信的地雷。老鼠们戴上牵引绳，便开始在场地内来回穿梭，并频频在一些地方放慢脚步。当它们抓挠地面时，就代表装有炸药的地雷被找到了。

据统计，这些嗅觉灵敏的老鼠可以在半个小时内搜索完一个网球场大小的区域。而一个手持金属探测器的人类排雷员可能需要长达四天。由于金属探测器可能在扫过任何金属时发出警报，因此人类排雷员可能耗费多时后才发现，挖出的只是一个易拉罐。

幼崽时开始接受名为“咔嗒奖励”的训练

当这些老鼠还是幼崽时，它们就要开始接受一种名为“咔嗒奖励”的训练，将手持机械设备发出的“咔嗒”声与它们喜欢吃的碎香蕉和碎丸子建立起条件反射。一旦这些老鼠明白咔嗒声意味着食物，训练人员就会进一步教它们将这一奖励与地雷内常装有的炸药的气味联系起来。

坦桑尼亚是东非比较稳定的国家，这里远离硝烟，扫雷鼠本身并没有太多用武之地。但是该国以南的莫桑比克是非洲大陆埋藏地雷最多的国家之一。1964 至1974 年，莫桑比克爆发独立战争，随后又经历了较长时间的内战，导致该国地下埋藏了数以万计的地雷。

“它们表现太优异了。”莫桑比克国家扫雷组织总监奥古斯托在一次观摩活动上说。他相信，有了这些扫雷鼠，莫桑比克能在20 年内彻底排除地雷。

会“问诊”，能快速发现肺结核病菌

不仅如此，扫雷鼠们在坦桑尼亚还找到了新“工作”：凭借强大的嗅觉在人类唾液样本中快速发现肺结核病菌。与扫雷一样，巨鼠的检测速度比现有机器快得多，一天可以检测数百个病例。

坦桑尼亚是世界上肺结核病高发国家之一，这个并不富裕的国家的诊所曾主要依赖涂片镜检。但设备的老化导致灵敏度一直不高，因此很多人被漏检。当研究人员尝试将巨鼠引入检测中心后，检出率大幅提升。

这一现象得到了多篇研究论文的证实。目前，坦桑尼亚全国有近60 家诊所雇用了这些老鼠“问诊”。曾经让当地人烦恼的巨鼠如今立下了赫赫战功，成为很多坦桑尼亚人夸赞的对象。