别被数据带偏了

吕品

最近，有两本挺有意思的书值得介绍。两书都是2022年在英国出版的非虚构类作品，都涉及如何使用数据帮助决策，一本比较轻松，说的是足球；另一本较为严肃，有关媒体对科学新闻的报道。

前不久看世界杯时，可能大家都注意到屏幕上的数字分析变多了，以往在转播中，屏幕上会出现双方射门、角球等的数量对比，这届还出现了双方控球时间、传球次数等，最引人注目的是回放关键的越位裁决时，还增加了虚拟动画，显示球员伸出去的一只胳膊造成越位等。感觉足球比赛已经不再是谁赢了球这么简单，做球迷还得学会看数据分析。

然而，球迷看到的不过是表面现象，这些年来在足球中用数据推动决策的举措，大都发生在幕后。2022年《纽约时报》首席足球记者罗里·史密斯出了一本新书《期待目标》，讲述了近十几年来欧洲顶级足球俱乐部如何在球员选拔、球队训练、比赛战术上用数据支持决策的故事。

曾在这一领域领先的是英超的阿森纳俱乐部。它早在2012年就买下了一家体育数据分析公司StatDNA，用来全面采集和分析球员在训练和比赛中的各项数据，当时阿森纳队的主教练温格是这一做法的积极支持者。可惜，足球毕竟不同于棒球或篮球，胜负之差，往往悬于一线，前锋脚头略偏或后卫偶尔失误就能改变战局，而从俱乐部老板到普通球迷，对失误的容忍度极低，数据分析稍有差错，便被视为无用甚至碍事。

而且，如何从数据中得出正确结论，也不是那么容易。史密斯提到，传说当年曼联俱乐部卖掉主力中卫斯塔姆（Jaap Stam）的原因，是数据表明他比赛中铲球次数减少，结论是防守能力下降了。事后证明这是一个错误的决策，现在人们认为，对当时数据的正确解读应该是斯塔姆在场上的判断能力提高了，因此能够减少铲球次数。

另一本书，也涉及如何正确解讀数据，其主题是媒体对科学话题的报道。1990年代英国出现多起有争议的科技新闻，如麻腮风三联疫苗安全性、转基因食物等。2002年，在各方推动下英国成立了科学媒体中心（SMC），其主旨是针对有关科技动态的新闻，搜集专家意见反馈，协助媒体正确报道。

记者出身的菲奥娜·福克斯从SMC成立时即担任总监，经历了多次重大新闻事件，包括转基因作物、动物实验、大麻合法化、气候科学家邮件泄露、福岛核电站事故等等。她在2022年出版了新书《热点之外》，回顾SMC过去20年走过的历程。

据她介绍，在SMC的数据库中有3000名资深科学家。每当出现突发新闻事件，SMC会从中挑选几十名相关领域的专家，请他们在最短时间内作出回应，然后SMC根据这些回应综合而成“科学界对此的反应”提供给媒体。所有这些通常必须在几个小时内完成，才能跟上新闻周期的快节奏。福克斯认为，在新冠疫情期间，面临事件的快速发展和民众对信息的渴求，英国媒体的报道做得很好，特别在征求科学家意见、邀请专家对事件和政策进行解读方面。

在现代科技帮助下，获取数据变得越来越容易，凭借专业知识和实际经验来正确解读数据也就显得越发重要，否则数据就只是噪音，甚至可能误导。从提高球队水平到认识新冠疫情，都证明了这一点。