玉兔俗谈

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野兔驯化为家兔在中国很早。

嫦娥奔月中，嫦娥吃了不死药，身子轻飘。她本无意上天，情急之下抓住一只兔子，因而兔子也随之升天。到了天上一看，她的归宿地广寒宫太广了，廓大无边，太使人寂寞了！幸而有吴刚、桂树、蟾蜍，还有那只乖巧的兔子陪着她。那是一只雄兔，倘若再有一只雌兔，养下一窝小兔子，嫦娥姐姐非忙得“一地兔毛”不可！

嫦娥奔月虽是神话传说，但学者据此推论：嫦娥的丈夫后羿是猎户，打猎时将野兔捉回，因而家中养有兔子。这从一个侧面反映了人类社会由狩猎向农耕、养殖业转化的过程。

安阳殷墟出土了很多动物骨骸，其中就有兔骨。墓葬品中，有雕工精美的玉质小兔，以及甲骨文中兔的象形文字，说明在殷商时代兔子已进入家养。

家兔的大规模饲养大约始于汉代。西汉刘歆的《西京杂记》记述了西汉“梁孝王好营宫室苑囿之乐，作曜之宫，筑兔园。”据考证，其故址为今河南商丘市东，规模宏丽，当时极负盛名，后人把它称为“梁苑”。汉以后，家兔就如同其它六畜一样，饲养非常普遍了，成为人类的伴生动物，凡有人居的地方就有兔。

唐代韩愈在《毛颖传》中讲了这样一个故事。中国的许多故实和动物，都是以神话为先导的，兔子自然也是有神的。中国最早的兔神是女性，据说名叫“明眎（shi)”。她以私人助理的身份，参加了大禹的治水活动。当大禹平息了中国东部的水患后，她就在当地组织恢复生产，滋养万物。因为功绩卓著，大禹之子后启建立夏王朝，把她封在“有卯”（离商丘不远）这个地方。女神明眎在有卯繁衍后代，经历七十二世传到了毛颖——毛颖的先祖是兔，毛颖是兔的传人。兔神后裔的家族史说明，兔的传人和所有的劳动者一样，勤勉、吃苦耐劳、坚韧不拔。

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家兔通身皆白，故称“玉”（也有黑的，但少；野兔是灰的），眼如红宝石，前足低，后足高。为了逃命，兔子有长而发达的后肢，尤其野兔，奔跑速度非常快，据测算每小时达70公里-80公里。跳跃能力极强，能跃过3米高的篱笆，跨越5米宽的沟坎，有时连虎豹也望尘莫及。据说，兔子在被鹰隼追捕时，有时会使出“兔子蹬鹰”的绝招，拼个鹰死兔亡的结局。兔子也会挖窟穴，有“狡兔三窟”一说，是“深挖洞、广积粮”的高手。

兔子历来受人喜爱。旧时京城百姓甚至崇兔，并有相关之俗。明人纪坤《花王阁剩稿》：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”即今所谓“兔儿爷”。兔子何以被称为“爷”而受人祀拜？“兔儿爷”为兔首人身，手持玉杵（玉兔常年在月宫里持杵捣药）。相传，古代某年，北京城里起了瘟疫，哀鸿遍野。嫦娥看后心里十分不忍，就与玉兔商量如何为百姓治病。玉兔自告奋勇下到凡间，变身一位医者，挨家挨户地治好了许多百姓。人们为了感谢玉兔，纷纷送东西给他，可玉兔什么也不要，只是向别人借衣服穿，每到一处就换一身装扮。走遍了京城内外，消除了瘟疫之后，就回到月宫去了。可见，玉兔是有爱心的，是神话故事中的“志愿者”。为了感谢玉兔，人们用泥塑造了玉兔的形象，尊称为“兔儿爷”。不过，如今的兔儿爷是北京中秋节应令的儿童玩具。

古代关于兔子有不少禁忌。《宋史·赵汝愚》记述一位孝子“母生岁值卯，谓兔神也，终其身不食兔。”一些人不吃兔是认为兔子（谐“吐子”）与孝道有关联。更有人认为孕妇食兔会导致孩子裂唇，汉代王充的《论衡·命义篇》有“妊妇食兔，生子缺唇”；晋代张华《博物志》则有“妊娠者不可啖兔肉，亦不可见兔，令儿口缺”的记载。

古人还有天下“无雄兔”的奇谈。古乐府《木兰诗》：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”雄兔与雌兔很难分辨，在汉代以前，有“人间本无雄兔，雌兔望月受孕”的怪论。张华《博物志》亦有“兔舐毫望月而孕，口中吐子，旧有此说，余目所见也”之说。在古人心中，似乎兔子与月宫有某种神秘的暧昧关系，月中的玉兔是天下所有雌兔之夫。

这些自然都是古人迷信的无稽之谈。

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人们大多喜爱兔子，尤其是孩子。这是因为不仅有代代流传的“小白兔与大灰狼”的故事，有孩子们最爱玩的“小兔子拔萝卜”的游戏，还有“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和白菜，蹦蹦跳跳多可爱”的经典儿歌。

许多文学大家童年时都喜爱小动物。季羡林先生曾写有一篇散文《兔子》，记述童年时养了几只小兔子的欢欣之情。“说起兔子，我从小就喜欢的。”家里养了几只小兔子，“每天自己在靠窗的桌子边读书，它们就偷偷地从床下面踱出来，我从书页上屏息地看着它们，它们又缩回去，一溜烟地跑走。过一会儿，我忽然觉得有软茸茸的东西靠上我的脚了，它很驯顺地让我抚摸时，我简直欢喜得流泪呢。”晚年，季先生养了一只猫，常卧在先生身旁，任人抚摸。这猫的毛色纯白如玉，跟兔子一样。

玉兔不但性温良，且活泼有趣。它是吉祥物，给人以喜庆与欢悦。

兔年吉祥！