语文课的开端

/苗炜

1899年前后，康有为的一个弟子提出了问题，小孩子以《三字经》开蒙以四书开蒙，七八岁小孩明白“大学之道，在明明德”是什么意思吗？如果他不明白，不就是变得更蒙昧了吗？当时的儒生不会反对旧学，但知识界有共识，四书五经的文字太深奥了，应该用更浅白的文字来教孩子，用切音字来教孩子认字发音。外交家黄遵宪多次出访日本，著有《日本国志》一书，他从中文日语的比较中得出结论说，“语言与文字离，则通文者少；语言和文字合，则通文者多”，他把语言、文字的分合与识字率、启蒙教育结合起来。

戊戌变法前的知识分子，一方面想变革文字，一方面又不可能舍弃中文传统中所蕴含的教养，那最好的办法就是承认中国文字的优点，在此前提下，引进西方语言、切音文字或者白话，以此来学西方的知识。传教士李提摩太对中国知识分子的心理非常理解，所以他有一段话：“中国文词之富丽，字画之精工，远胜他国。惟其富丽精工，故习之也难。”李提摩太说，中文学起来太难，读书人十年寒窗，才有点儿成就，要趁年富力强的时候，仔细学中文，这样就没时间学别的。至于洋文，就有中国学者提出“华人宜通西文说”，孩子要学外语，西方孩子学几年就能读书写文章了，并不是他们聪明，而是他们的文章简单。

我在《国文的创生》这本书中看到好多教学改革是从上海发起的，举两个例子。钟天纬在上海办“沪南三等公学”，八岁孩子入蒙馆，专学认字；11岁才进入经馆，学四书五经，兼学英语。他们的教学方法是这样的，第一是制作识字卡片，分为繁、要、简三种，每天讲20个字。第二，认识一千余字后，就从《二十四孝》这样的书中选一些片段，编300篇课文，配以石印绘图，以课文来促进认字，务必让学生认识3000个字。随着词汇量增加，课文难度加大，从《战国策》《史记》中选文章来当课文。第三，写作文不再拘泥于古文，只要慢慢从几十个字写到一两百字，文字通顺，就算是作文。钟天纬仿照英文读本编过一套《蒙学镜》，有评论说，清末有教科书就从这本《蒙学镜》开始。这套教材分为《字义》《歌谣》《喻言》《故事》《文粹》《词章》等册。《字义》一册的架构，已经受到西方语法学词类观念的影响，按照实字（也就是名词）、形容字、动作字、连接字等分为九章。

也就是在钟天纬编《蒙学镜》这一年，《马氏文通》在上海出版，这本书将西方的语法观念引入到汉语教学中。此前，传教士编写的英文教材都会讲“言分九类”，也就是我们现在熟悉的冠词、名词、形容词、副词等等，这套划分方法，也会纳入到我们的文字传统中，比如倡导切音字方案的《盛世元音》一书，编写者就会把西方的九类词汇划入到“活字”“虚字”“实字”这三纲之中，活字就是动词，助词和感叹词也在活字这一纲中，形容词和代词被划为虚字这一纲，名词就是实字。用“实”“虚”“活”这样的分类方式来对应英文中的九类词，就是要把外来语法知识对接到我们的传统资源之上。

不要以为老课文跟我们没关系，一百多年前的小学生课本里，有了司马光砸缸的故事，有了华盛顿砍樱桃树的故事，也有富兰克林放风筝引电的故事，这些小文章我们现在非常熟悉。当然，当年大清教改，有这么几件事，其意义远比几篇课文深远：其一，语文是学习各学科知识的基础；其二，拼音及语法进入汉语教学，背诵为主的教学方法转向以讲授为主；其三，怎么看待文言文和古诗词，这在当年是很严肃的文化问题，今日课本中的文言文比例也有很深的文化传承的用意。