“穷秀才”真的很穷吗

为什么大家一提到秀才，就会想到穷秀才、酸书生、迂腐文人等尽显揶揄的称呼呢？秀才为何会与“穷”挂钩？他们的真实生活状态究竟是什么样的？是否真如世人所说，皆为寒士，食不果腹、屋中漏雨？

在读书不易的古代，秀才可谓是身份的象征，“惟秀才之容止是观，惟秀才之言语是听”。可又为什么大家一提到秀才，就会想到穷秀才、酸书生、迂腐文人等尽显揶揄的称呼呢？秀才的真实生活状态究竟是什么样的？是否真如世人所说，皆为寒士，食不果腹、屋中漏雨？

特殊待遇

超级特权：免税秀才作为考取功名的人，属于官僚队伍预备队的一员，自然不需要纳税和服徭役。朝廷还反复强调，“生员之家，并以洪武年间例，除本身外，户内优免二丁差役，有司务要遵行，不许违背”。不仅能免徭役，还能免二丁之役，甚至免粮二石。地方在执行过程中更是充满人性化，例如，浙江淳安免五丁，北直隶雄县免四丁，种田免粮，不用服徭役。

铁杆庄稼：廪食洪武年初，朝廷就反复强调，要保障师生的米、肉等物资供应，并制定伙食标准和配套人员，伙夫二人、杂役二人。但是随着时间的流逝，大家感觉到天天到学校食堂吃饭不太方便，于是地方政府从集体食堂改为发放物资。例如苏州，廪食每人每月一石米，遇到闰月还多发一石，各地根据自己的实际情况补贴秀才们的生活。

生活保障：学田虽然秀才免徭役，有补贴，但是依旧有很多秀才生活得不如意。为了让他们体面生活，传承文脉，各地纷纷成立集体资产“学田”（由官府将国有田地指定用途，其土地不可买卖，所有收入用于补贴士人生计）。

学田收入主要用于助贫和宾兴诸礼。助贫即助丧、助婚、接济三种。而贫困程度分为三等：全贫则助丧七石，助婚六石，周济五石；半贫则助丧五石，助婚四石，周济三石；稍贫则助丧四石，助婚三石，周济二石。宾兴诸礼包含的范围则很广，主要包括：生员应试、举人捷报、郊迎、赴宴、会试、进士。简而言之，就是和考试相关的费用都可以得到资助，让秀才在求学之路上没有后顾之忧。

额外补贴

除了以上特殊待遇，秀才还有一些日常补贴，称为膏火，也就是晚上看书的灯油钱。

秀才在每月开讨论会的时候，还会得到饷银或者纸笔。要是答卷优异，还有额外奖学金白银二钱以资鼓励。朝廷每年还会组织学业水平测试，在测试过程中不仅全程公费，考试排名靠前的还有多项奖励。

而且，秀才一旦获取乡试资格，即可得到盘缠银、酒席银作为资助。要是考上了，官府会发放盘缠、匾额银，少者10 两，多则120 两。

以上都是官府明确的福利待遇，秀才在现实生活中往往也有自己的额外收入，例如田地收入、教书的课酬、帮人草拟诉状打官司、承揽地方公益事业，甚至代缴田地税款。由此可见，秀才的生活并不贫苦。那为什么会有那么多秀才因各种生计无法维持，称自己是贫寒之士呢？

秀才为何生计艰难

很多时候穷和富是一个相对概念。秀才作为官僚集团预备队的一份子，从整体上来说生活水平并不差，但是因为其对比的对象是官僚集团，自身认同也是士人，所以相对来说处于困窘状态。

而且，古代士人拥有书写能力，占据了历史的话语权，他们的诉求和经历被书写和保存下来，因此我们今天会看到许多士人生活艰难的记载。试想一下，免徭役、免粮、有膏火的士人生活都如此艰难，那纳粮、服徭役的农民又如何维持生计？

加之官僚集团的系统性腐败，虽然秀才拥有功名，享有很多特权，但还需要定期接受考核才能维持功名的有效性，这样一来，秀才就会受制于人。随着明朝吏治的不断腐败，学校教育自然无法独善其身，学官对待士人只问币金和束脩多寡。生员没有束脩去拜见学官时，“头卷卷加重，足僵僵不敢前”。学官面对这种贫苦学生自然没有好脸色，往往以怒容盛气对之。

另外，原有的福利政策难以为继。一来，学田制度崩溃，被权贵、奸诈士人霸占，收入锐减；二来，秀才人数暴涨，而且明朝科举相对公平，大量出身贫苦的读书人获取功名，但是膏火、廪食名额有限，往往需要排队，等到占据名额的人高中状元、因病去世，或被夺取功名才能依次递补。

生活开销大也是秀才穷的原因。作为士人，要维系自身社交网络，除了定期的学校会客、考试，往往还有士人一起出游，吟诗作赋。每逢同地士人高中、娶妻生子都要准备贺礼，这种开销加重了普通秀才的生活负担。

秀才身份带来荣耀的同时也带来束缚。作为读书人，谋得一份生计还是不难的，可以出任幕僚、赚取润笔、从商等，但是明朝理学盛行，对于道的追求严格束缚了士人的择业范围。读书人要恪守清贫、安贫乐道，同时大多数秀才生活的地区经济并不发达，润笔也多是两条鱼、一壶酒的水平，难以养家糊口。倒是可以出任私塾师傅，不过一般秀才在乡间的课酬无非也就是每日素菜两盘，每年纹银几两，拿来养家也是十分吃力。

但相比于同时代的劳苦大众，秀才的生计恐怕和穷、酸并不匹配。