考试涂答题卡为何要用2B铅笔

黄金生

世界上最早只有英、德两国能生产铅笔。1795年，法国大革命爆发后，英法两国经济交往中断，铅笔竟成了“卡脖子”产品。于是，法国人孔特受命研发一款无须使用进口材料的铅笔。

孔特原是一名肖像画家，经过实验、研究，他真的制出了世界上最好又最耐用的铅笔芯。他的秘密是在质次的石墨里掺入黏土进行煅烧，做出不同硬软的笔芯。

我们现在用的铅笔芯就是通过对黏土掺入量的控制，生產出不同的铅芯，颜色由最浅到浓黑。这就是今天我们看到铅笔上标有的H（硬性铅笔）、B（软性铅笔）、HB（软硬适中的铅笔）的由来。

“H”是“Hard”，代表铅笔芯里面坚硬的黏土，“B”是“Black”，代表柔软的石墨，H和B前面的数字（比如2B铅笔）越大就代表这些成分越多，铅笔芯就愈硬或愈软；HB则代表软硬适中。人们平时写字使用硬度中等的HB较多，而工业上制图的时候，经常用比较硬的笔芯。

今天各种标准化考试中所用的答题卡之所以要用2B铅笔，是因为机读技术原理是利用读卡机里面装有的红外线感应装置，感应到涂在答题卡上的铅笔芯里面的石墨。由于石墨对红外线具有电敏感性，当某个答案选项被铅笔涂黑以后，读卡机里面的红外线就能感应到涂黑的区域，从而告诉计算机考生选择的答案。

铅笔的石墨浓度、软硬程度不同，涂出来的颜色就不同。比如2H和HB铅笔的石墨浓度较低，涂出来的颜色较浅，不易与红外线感应，不容易扫描到答案。6B铅笔的石墨含量虽然较高，涂出来的颜色较深，但一旦这些石墨粉蹭到答题卡的其他位置，也会被扫描出来，从而造成成绩错乱。因此，使用2B铅笔涂出来的颜色既不太深也不太浅，最适合红外线扫描。

陈金峰//摘自《国家人文历史》2022年第6期，本刊有删节，娜子/图