周口店的“北京人”是怎样消失的

□ 波 音

学界多倾向于认为，我们的直系祖先应该是从非洲远道而来的现代智人，在50 万年的时间里断断续续地栖居在北京龙骨山上的猿人洞中的周口店北京人，甚至同时期的东亚直立人，并不是我们的直系祖先。如此，也许我们应该追问：“为什么他们没能留下后代到今天？”答案可能是，他们遭遇了塔岛技术悲剧。

塔岛技术悲剧是说，一个族群陷入了孤境，由于人口基数小，其技术容易失传，技术水平会不进反退，导致群体的生活质量下降，甚至生存都成问题。东亚直立人由于地理阻隔，很难与其他地区的古人类进行技术交流。与东非、中东地区多次风起云涌的石器制作技术革新相比，东亚直立人的技术一直很粗陋。这导致采集和加工食物的能力弱，从而难以养活更多的人口，所以每个东亚直立人群体只能维持很小的规模，又使得东亚的人口密度太小，群体之间的交流变得更加困难。

就这样，东亚直立人长期陷入低级的石器制作技术和弱小的群体规模构成的低层次生存状态中。一次不大的严寒、洪灾或疾病就能够摧毁他们。

此外，东亚直立人很可能还长期挣扎在种群规模不足以维持繁衍的功能性灭绝的边缘。其原因之一是过度依赖近亲繁殖，导致致病性基因遗传暴发。设想一下，对一个50 人左右的直立人群体来说，男女各半，直立人的平均寿命不足30 岁，因此同一时期能够生育的男人和女人也就各有10 个左右。如果这个直立人群体与外界没有基因交流，几代之内，群体内所有人必然都是很近很近的亲缘关系，近亲繁殖不可避免，个体基因趋于一致，致病性基因很容易就摧毁整个群体。