重新长出健康软骨？人类治愈关节炎曙光乍现！

2022-11-26■乔禹

人人健康 2022年3期

关键词：压电骨关节炎兔子

■乔禹

近期新一波降温即将到来，天气预报同样也报道出了将有降雪来临。但每当这个时候，某些中老年朋友的膝盖就会隐隐作痛。如果出现这种情况，那您就要小心关节炎可能已经找上门来了。

关节炎患者连天气预报都不用看，就知道最近要变天儿。很多人根据这一条，简单粗暴地认为关节炎就是冻出来的，相信很多中老年人都这样教训过自家不爱穿秋裤的儿女或孙辈。

但其实，这是一个误解。

什么是关节炎

医学上讲，关节炎和风湿统称为骨关节病。根据国外调查，55 岁以上有骨关节炎的X 光表现者高达80%，而65 岁以上人群中骨关节炎的临床患病率达68%。您应该发现了，中老年群体是关节炎的“重灾区”。

这是因为，关节炎本身就是一个老年病。通俗地说，就是关节用了几十年后，软骨的表面被破坏并逐渐消失，严重时软骨下的骨头直接相互摩擦。这种摩擦会导致关节疼痛、肿胀甚至丧失运动能力。随着时间的推移，关节还可能会变形，甚至关节的边缘还会长出骨刺。

如果骨头或软骨的碎片跑到关节腔里，会导致更多的疼痛和损伤。那种疼痛，轻则小刀剌肉，重则万箭穿心。

而且，关节问题不仅是很难受，还会引发急性炎症、糖尿病、心血管等并发症，绝对不能听之任之。

一项新研究

近日，美国康涅狄格大学（UConn）的研究团队成功使兔子的膝盖重新长出了软骨，这项飞跃为治愈人类关节炎带来了希望。

治疗关节炎，目前最佳方法是用取自患者身体其他部位或来自捐赠者的健康软骨，来替换受损软骨。但健康软骨供应有限，而且自体移植有可能会使取软骨处受损，异体移植又可能产生免疫排斥风险。

因此，科学家们把目光转向了另一种更安全有效的途径

有没有可能让关节自己重新长出健康软骨呢？

一些研究人员尝试放大化学生长因子的信号诱导软骨生长，还有一些科学家尝试用生物工程支架为组织生长提供模板。但这两种方法及其联合方案都收效甚微。

在研究软骨再生的过程中，科研人员发现电信号是正常生长的关键。他们设计了一种由聚左旋乳酸（poly-L lactic acid，PLLA）纳米纤维制成的组织支架，PLLA 是一种可生物降解的聚合物，常用于缝合手术伤口。这种纳米材料具有一种“压电特性（piezo-electricity）”，即当受到挤压时，它就会产生微量电流。

而关节有规律的日常运动，如走路，会导致PLLA 支架产生一个微弱但稳定的电场，促使细胞定植并生长成软骨。具体而言，当PLLA 支架产生可控压电电荷时会促进细胞外蛋白吸附，鼓励细胞迁移或募集，并通过钙信号通路诱导内源性TGF-β，改善体内外软骨形成和软骨再生。

这种方法不需要使用外部生长因子或干细胞，从而避免了潜在毒性或不良事件风险，并且促生出的软骨具有机械稳健性。

接着，研究团队在一只受伤兔子的膝盖上植入了这款支架，并在恢复期后让兔子在跑步机上跳跃运动，刺激支架产生压电电荷，促进软骨生长。

正如研究人员的预测，在术后2～3 个月（运动1～2 个月后），兔子的透明软骨成功再生并完全愈合，软骨细胞和Ⅱ型胶原（占关节软骨中85%～90%的胶原蛋白）丰富，恢复了膝盖的正常功能。而植入非压电支架的对照组兔子则愈合有限。