家乡的西瓜

文/朱海涛

“炭炉当中有团火，吃在腹中冷如冰。”小时候，父亲给我猜谜语。那时少不更事，哪能猜得到谜底啊，再三追问下，父亲才说：“是你最爱吃的大西瓜。”

西瓜，清爽解渴、甘味多汁，是盛夏佳果。儿时的夏天，没有冰箱、空调，就连电风扇也是稀罕物。每到仲夏，父亲都会买来西瓜给我们解暑降温。那时，夏天最动听的声音，莫过于切开西瓜时那一声清脆的“咔嚓”声，那是我对夏天的期待。西瓜切开后，父亲总会拿出几个碗，细心地将西瓜瓤用勺子一块块挖出来，中间的瓜心最甜，分给奶奶和我，他和母亲则啃瓜皮。酷热的夏天能吃上甜美的西瓜，是我最开心惬意的时刻。

我边吃西瓜边听父亲讲故事、传说。父亲说，东台西瓜是七仙女从天上带来人间的。七仙女离开瑶池，下凡到东台西溪董家舍与董永结为夫妻后，觉得人间的西瓜没有天宫的甜美多汁，于是萌生了“瑶池采籽，凡间栽种”的念头。但天宫有规矩，仙瓜仙果享用时，任何人都不准留果壳种籽，以防流入人间。聪明的七仙女自有办法，她在宽大的长袖中缝了一只小口袋，瑶池赴会时，乘人不备，将仙瓜种籽藏进衣袋，带回西溪。之后，她和董永精心培育，细心浇灌，便有了皮薄籽少、甘美甜爽的东台西瓜。

“高田好种瓜，低田能放鸭。”东台西瓜种植历史悠久，在宋代就已有种植。范仲淹任西溪盐仓监时，古镇即有西瓜集市。由于东台地理位置独特，特别是堤东黄海之滨的土质沙软、透气性好、排水力强，又含多种微量元素，种出来的西瓜口感极好。据《东台市志》记载，东台西瓜曾以甘甜汁多、消暑解渴、风味独特而成为县府的礼品，是人们夏日常食的果品。

如今，东台西瓜种植面积近30万亩，产值50亿元，并跨区域建成南至广西、北至黑龙江的西瓜特色种植基地，实现了周年生产、常年供应。有的种植大户还踏出国门，在缅甸、老挝等地建立西瓜生产基地，在日本建成西瓜精品种植区。西瓜产业已成为带动10万东台农民增收的富民产业。为带动其他地区共同致富，东台西瓜还“远嫁”陕西耀州，成为当地的新兴产业，甜透了两地瓜农的心。

东台西瓜的种类也在不断增多，拥有“早春红玉”“特小凤”“农友小兰”“8424”“全美4K”等多系列品种。不管红瓤与黄瓤，一口咬下去，脆沙相间、甜度适中、汁水饱满，回味无穷。东台成为“西瓜之乡”，被认定为“中国特色农产品优势区”。

夏初，游客进入东台市，特别是春季大棚西瓜核心种植示范基地三仓镇，一座座塑料大棚内，一个个西瓜静卧在枝蔓间；田间路边，随处可见采摘、过秤、入箱、装车的忙碌场景；农家门前，堆放着刚刚采摘的连枝带蔓的西瓜。每有客人上前询价，好客的主人都会热情地切开西瓜给人品尝……每到这个时节，我就想起儿时吃西瓜的情景，捧着西瓜咬一口下去，甜在心间。