狗狗能“听懂”不同的语言

□顾海波 编译

研究人员首次证明，狗可以感知人类语言之间的差异。

近日，发表在美国同行评议期刊《神经影像》上的新研究显示，狗的大脑可以检测和区分熟悉和不熟悉的语言模式之间的差异。

布达佩斯罗兰大学的研究小组测试了18 只狗的语言处理能力。这些狗经过训练，可以静卧在核磁共振成像仪上。研究人员用西班牙语和匈牙利语给小狗们播放了儿童小说《小王子》的节选，这两种语言它们此前只从主人那里听过一次。研究人员还播放了每条音轨的倒放版本，以测试狗识别乱码和自然语言的能力。

研究人员分析了狗倾听音频时的大脑模式。他们观察到，当播放倒放和正常的语言时，小狗大脑的不同区域被激活；当播放熟悉和不熟悉的语言时，它们的大脑处于不同模式。这表明，狗确实能分辨出不同的语言。

“狗是一个很好的模型，因为它们已经与人类生活和合作了成千上万年。”该研究的第一作者、罗兰大学的研究员劳拉·卡亚在一封电子邮件中告诉北美青年文化平台VICE。“当我们想知道另一个物种是否关心人类的行为时，不可避免地会想到狗。”

他们的研究目的是测试“语言辨别”的技能，或识别特定语言中固有的音节结构、重音模式和音调特征。人类拥有这种能力，过去的研究已经确定，颞上皮层（大脑中负责听觉处理的部分）是负责这一功能的区域。此前的论文指出，老鼠和麻雀也被发现在训练后具有辨别不同语言的能力。

现在，狗也被证实拥有这种能力，而且不需要经过特别训练。研究人员称，年龄较大的狗和那些头部较大的狗，在处理人类的听觉信号方面的能力更强。

卡亚解释说，对狗来说，这分为两个阶段。首先，它们的大脑会根据声音的“自然程度”，判断一个声音是否为语言。然后，在二级听觉皮层更高层次的处理中，它们的大脑会辨别出这种语言是否熟悉。

卡亚说，她对这项研究的兴趣源于她与自己的狗的经历。她的宠物狗昆昆此前生活在墨西哥，身边人说的都是西班牙语。当她把它带到布达佩斯时，昆昆对匈牙利语感到兴奋，这激起了卡亚的兴趣。

“昆昆是我个人和职业生活中非常重要的一部分。我喜欢把我的狗当作同事。当然，我的猫是我们的主管。”她告诉VICE。

现在，她证明了昆昆和其他小狗能够分辨出它们何时听到了一种新的语言。她希望这项发现能够使人类进一步了解狗的语言感知能力。

“我们不知道这种能力是狗的专长，还是在非人类物种中普遍存在。”该研究的高级作者、罗兰大学宠物狗项目研究员阿提拉·安迪克斯对VICE 说：“狗与人类共同生活了这么久，它们的大脑可能因此发生了变化，使它们成为更好的语言倾听者。事实究竟是否如此，需要进一步的研究。”