热河旧事

◎孟宪歧

太太

太太近来的咳嗽越来越厉害。

老爷就有些急。

老爷说：“淑凡，咱进城吧，城里的大夫到底医术高些。”

太太摇头：“我哪也不去！我这病，我自己清楚。”

老爷就叹口气：“咋就这拧？”

太太就笑了：“拧也跟你拧了二十多年了，现在嫌弃啦？”

太太笑完，又是一阵咳嗽。

老爷立刻给太太轻轻地捶背，边捶边说：“嫌弃？我才不呢，我就希望你永远跟我拧下去！”

太太清瘦的脸上，就现出了少有的红晕。

太太咳嗽一会儿，就歪头睡着了。

睡着的太太嗓子里浑浊的喘息声很清晰，静静的夕阳照耀着太太的脸。老爷看着太太那昔日美丽的面庞，突然眼里就有了泪。

老爷是文化人。

太太也是文化人。

在热河镇，很多夫妻的婚姻都是父母之命、媒妁之言。但老爷和太太却是在城里学堂自由恋爱的。那时候，老爷风流倜傥，太太风姿绰约，两人的婚姻成为当时学堂里轰动一时的美谈。太太是南方人，老爷的家在热河。太太毅然告别了风景如画的江南，随老爷来到了北方。

老爷和太太是绝佳的婚配。但美中不足的是，太太有病，无法生育，没能给老爷留下一男半女的。

太太觉得对不起老爷，经常劝老爷：“你就续一位新人吧，要不，咱俩老了谁来管？”

老爷马上就变了脸色：“淑凡你说啥呀？忘了当年我对你说的话？”

太太就闭了口。

当年，在清风明月下，老爷对着朗朗明月起誓：“淑凡就是月中嫦娥，我今生今世只爱淑凡！”

那时的太太很幸福地依偎在老爷怀里，激动地流下了热泪。

老爷真是个好男人。二十年来，老爷对太太的爱始终如一。

为了给太太治病，老爷陪太太走遍了大江南北，可惜，大洋没少花，太太的病也没治好，没有子嗣，太太的身体也一天不如一天。

太太的病不好，她就爱唠叨。

太太唠叨的都是劝老爷趁年轻，再娶一房以续香火。

太太唠叨归唠叨，老爷一直不为所动。

太太一提再娶的事，老爷就生气。

老爷质问太太：“难道你想让我食言吗？我不会食言的！你想让我不仁不义吗？我不会不仁不义的。”

老爷在热河是个大善人。遇到灾年，老爷没少开粥棚，放粮食。

家里的长工姓周，孩子一大堆，经常吃了上顿没下顿的，老爷家倒成了长工的粮仓。只要长工一说家里揭不开锅了，老爷就说：“去粮仓取粮，能扛多少就扛多少。”

每回从老爷家粮仓扛粮食，老周都涕泪横流，给老爷磕头：“老爷，您就是我家的救命恩人，您的大恩大德，我这辈子报答不了，下辈子接着报答，世世代代报答下去。”

老爷照例把老周扶起来：“老周，话重了，虽说你在我家帮忙，但你就是我们家庭的一员，不是外人。你有难，我自然应该帮的。”

老周逢人便说老爷的好。

那年，老周的老婆病了。

老周十多岁的闺女小娥来老爷家给老周送信，正赶上太太在院子里晒太阳。

太太一见小娥的面，立刻愣住了：咦，这孩子咋跟自己年轻时一个样啊？这世界真是又大又小。大到无边无际，人海茫茫；小到近在眼前啊。世上真有跟自己一模一样的人，还是自己家长工的孩子。

太太心里就一动，说：“老爷，快给孩子几块大洋，治病要紧。”

此时的老爷也正呆呆地看着小娥。

老爷初见小娥，大惊：呵呵，这娃子怎么和当年的淑凡好像一个人？真是太像了！

老爷痴痴地想，太太的话他没听清楚。

太太又说：“老爷，给孩子拿几块大洋！”

老爷这才缓过神来，立即去账房那里取大洋。

看着老周父女急慌慌走出去的背影，太太若有所思。

老爷也若有所思。

这天，天下起了大雨，老周闲着没事，在屋里抽烟，太太过来了。

老周连忙站起身，小声问：“太太有事？”

太太微笑着问：“小娥今年多大了？”

老周答：“过年就十三了。”

太太又问：“上过学堂吗？”

老周答：“我们穷人家，哪上得起私塾呀？再说，又是女孩子家，读书有啥用？早晚还不是人家的？”

太太说：“谁说读书没有用？我如果不读书，能认识老爷吗？老爷会看上我吗？女子无才便是德，那是老话了，现在都民国了。”

老周连连点头：“是，是。太太是读书人，说话就是不一样。”

太太看着憨厚朴实的老周，想了想说：“这样吧，过几天你把小娥送到常先生的塾馆里去读书，至于费用嘛，我来拿。”

老周低着头说：“太太，别为小娥操心了。她不是读书的料，拉倒吧。”

太太的脸子就沉下来：“怎么？你不愿意？”

老周只好说：“愿意！愿意！”

太太说：“就这样决定了！”

太太慢腾腾走出老周的屋子，边走边咳嗽起来。

老周回到家，就把太太的话跟老婆说了，老婆高兴起来，对小娥说：“女孩子也应该识字读书，你去吧，别辜负了老爷太太一片好心。”

小娥的脸就绯红了，她是激动的，她一激动脸就红。她非常羡慕那些读书的孩子，尤其羡慕读书的女孩子。

老周说：“读书不是坏事，等向飞回来，就给小娥张罗婚事。”

一听说婚事，小娥的脸就更红了。

小娥和向飞订的娃娃亲。前几年，向飞家出了事，他家来了一位亲戚，后来这位亲戚被北洋军阀给杀了，说他是革命党的人。向飞的爸听说这件事，连夜就举家逃走了，走后再无音信。小娥对向飞只有一点点印象，那就是向飞从小就识字，他爸爸上过私塾。别的，关于向飞，小娥就一点记忆都没了。

小娥上私塾了。

小娥一家都念老爷太太的好。

后来，小娥成了老爷的太太，是姨太太。

老周

老周给老爷家干活已经十多年了。

老周在老爷家从不大声说话，腰永远都是弯弯的，干活肯下力，老爷太太都满意。

老爷太太对老周很好。

老爷说过，老周就是他们家中的一员。

老周家吃粮困难，老爷就让老周去粮仓里取。

老周想：反正这粮食也是我种出来的，我吃点也是应该的。

但老周嘴里却说：“老爷，将来这粮食我一定要给您还上。”

老爷说：“还啥？你吃跟我吃还不是一样？”

老周就夸：“老爷是文化人，说出的话就是有文化。”

自打太太出大洋让闺女小娥念私塾，老周心里就纳闷：这太太对小娥好，到底是有啥打算？等小娥到了十七岁的时候，老周突然有了发现，小娥长得跟太太有些相似。这一发现，让老周很兴奋。

老周想，这太太是把小娥当成她自己了。

老周相信，他们的好日子就要到了。

这样的好日子，就在老周的期盼中悄悄到来了。

那天，老爷去城里给太太抓药，太太让人把老周叫到她的屋里。

太太问：“小娥有婆家了吗？”

老周一愣。老周跟邻居向退林是好朋友，向退林的儿子向飞和小娥订了娃娃亲。后来，向退林家摊了事，据说是杀了头的事，向退林便偷偷跑了，十多年来音信皆无。

今天太太一问，老周就说：“太太，小娥还没找婆家。”

在太太面前，老周的腰弯成了老虾米。

太太咳嗽一阵，喘一阵，歇息一下，太太说：“我想给小娥当一回媒人。”

老周点头：“谢谢太太！”

太太缓缓地说：“我的体格眼看一天不如一天，我得替老爷做一回主。”

听了这话，老周的腰猛然就直了。

老周说：“太太，您说。”

太太叹了一口气：“不瞒您说，我和老爷恩爱有加，可惜，天不遂人愿，连个孩子也没有，我对不起老爷。你家小娥我很喜欢，不如就让小娥伺候老爷吧！”

听了太太的话，老周终于明白了太太这些年的苦心。

老周暗自高兴，但老周懂得喜不形于色的俗话，他就一屁股坐在了太太屋里的座椅上。这是从来没有过的事情。老周在老爷家十几年，来太太屋里也不过两三回，每回都是毕恭毕敬。这回，算是破了天荒。

太太见老周坐了下来，就笑了：“哦，忘了让你座了。”

老周坐下来，感觉很舒服，他说：“小娥可是黄花大闺女，老爷比她大了二十多岁，不知道小娥干不干。”

太太说：“儿大当婚，女大当嫁，父母之命，媒妁之言。”

老周就笑了：“小娥念过私塾了，也学你们文化人，啥事都讲究呢。”

太太又说：“当然，小娥的事，还由她自己做主。你回去跟她商量商量，给我回个话。”

老周说：“那行吧。”

老周从太太屋里出来，就觉得天突然就高了许多，他走路立刻就腰板挺直有了底气。

老周自言自语：“嗯，好事，大好事。”

老周在家说一不二，一手遮天，只要他决定的事，没人能更改得了。但他觉得不能当场就答应太太，咋着也是人家提亲，女方就得拿捏着点。

老周回去就把这事和老婆说了。老婆大喜，喜得有点儿流眼泪了：“真是老天有眼，咱小娥找了个好人家！”

老周问小娥：“有人给你提亲，去老爷家当二房。”

小娥羞得满脸通红，赶紧往屋里跑。老周问：“行不行？说句话！”

好半天，小娥小声嘟囔：“行不行，爸妈做主！”

第二天，老周直接就来到太太屋里，直接就坐在了座椅上。

老周挺着腰板说：“太太，小娥说了，嫁给老爷可以，但得有个名分。”

太太问：“啥名分？”

老周答：“不能叫姨太太。”

太太问：“那就啥？”

老周答：“叫太太。”

太太瞬间脸色阴沉下来。

老周不言声了。

太太的脸色逐渐好转起来。

太太说：“叫太太也可以，我们彼此不分大小，都叫太太。”

老周又说：“小娥嫁过来，就要当家！”

太太说：“她不当家谁当家？你看我这样能当家吗？”

老周接着说：“老爷要八抬大轿接小娥！”

太太说：“如果有十六抬大轿，我就用十六抬大轿！”

老周笑了：“太太，您是明白人，听您的。”

老爷回来了。

太太夜里就和老爷说了娶小娥的事，老爷就变了脸色：“淑凡你打我脸呢。”

太太说：“小娥这孩子不错，我放心，你也放心。”

老爷说：“这事，肯定不行！我成啥人了？”

太太说：“你要让我立刻死，你就不娶；你要让我多活几天，你就马上娶！”

老爷说：“这事没商量。”

太太说：“明天我就死给你看！”

老爷沉默了。

老爷哭了一夜。老爷和太太相互看着哭，哭一会儿，说一会儿。

几天后，小娥被老爷用十六抬大轿抬进了家。据说，整个热河没有十六抬大轿，是从几十里外的平泉雇来的。

小娥是热河第一个坐十六抬大轿的新媳妇。

小娥成为老爷的太太。

在府里，下人们私下里管太太叫大太太，管小娥叫二太太。但当着她们的面一律叫太太。

小娥的到来，让老周在老爷家的地位一下子就高起来。

首先，老周在老爷面前可以摆谱了。大家看见老爷见了老周的面，笑笑，点点头。过去，是老周见了老爷的面，点头，哈腰，巴结地笑。

其次，老周不再干活了，他随便支支嘴就可以了，就像是老爷的大管家。当然，老周只管种地喂牲口的事，是粗事，府里的细事有小娥管，大事有老爷管。

太太啥都不管。

太太啥也管不了了，她只要能够管住她的命就不错了。

小娥

老爷家自打小娥进了门，可就变了样了。

小娥这女子真是好女人。

别人家太太和姨太太打得不可开交，可小娥和大太太却好得跟一个人似的。

小娥每天早起，最先来到太太屋里，嘘寒问暖的。有时候太太咳嗽厉害，她就过来跟太太一起睡。

太太把小娥当成了自己的亲妹妹。

太太说：“我是个独生女，没有姐妹兄弟，你就是我的好妹妹。”

小娥说：“只要姐姐不嫌弃，小娥求之不得。”

看着小娥为家里家外操心受累，太太非常开心，就愿意跟小娥在一起。太太很宽慰。小娥读了六年私塾，懂得礼数，说话也得体。太太和老爷虽说是在京城读书，自然比小娥读书多，懂得更多，但小娥和他们说得上来，小娥温顺，对谁都和蔼，上上下下对她都满意。

太太私下问老爷：“小娥可中你意？”

老爷答：“只要中你意，就中我意！”

太太叹了口气：“现在，我就放心了。”

小娥把自己一多半的时间，都用在太太身上了。

太太衣服，小娥要亲手洗，别人洗她不让。

小娥说：“太太是个干净人，不能对不起她。”

太太的中药，小娥要亲手熬。

小娥说：“太太生活非常精致，这熬中药，主要看火候，别人熬，我不放心。”

老周见小娥为太太干这干那，心里不高兴：“那是下人干的，你也干？”

小娥答：“太太把我当妹妹，我把太太当姐姐，哪有什么下人之分？”

老周说：“你是太太，注意身份。”

小娥说：“太太怎么啦？太太就不是人啦？太太的身份就是操持家务，管理家的大事小情，啥活儿都得干，啥心都得操。”

老周说小娥是烂泥巴，扶不上墙。

太太到底没熬过这个冬季。太太走了以后，小娥天天哭得眼睛像个烂桃。

老爷成天像没了魂一样无精打采。

小娥就劝：“老爷，姐姐没了，小娥替姐姐伺候你，你就别糟蹋自己了。”

听了小娥的话，老爷就哭起来。

老爷一哭，小娥也哭，两人哭成了泪人。

太太没了，可日子该过还是得过啊。

可老爷一蹶不振，好长时间，老爷对家里家外的事不闻不问，只是对琴棋书画上心。

小娥成了偌大一个府里的主心骨。

小娥有了儿子。

小娥又有了女儿。

老爷并不因为续上了香火而喜悦，他对小娥说：“这个家，就交给你了，别指望我了。”

小娥说：“老爷，你想做啥就做啥，这个家，我一定管好，你尽管放心好了。”

老爷每日只是与人下棋，作画。

老周俨然成为府里的总管了，该管的他管，不该管的，他也管。

小娥说：“爸，以后少管闲事！”

老周说：“我是替你管家呢。”

小娥问：“替我管家？那我问你，我家的那块玉石哪去了？”

小娥知道，那次她回家，就看见了那块玉石。那玉石是老爷从太太家乡带回来的宝贝。

不过，啥好东西在老爷眼里都一文不值了。

老爷最值钱的东西就是已经西归的太太。

老周说：“你这孩子，怎么会胳膊肘往外扭？”

小娥说：“嫁出去的女，泼出去的水，这话可是您说的。”

老周说：“好。以后我啥事也不管了，地也不种了，你们都喝西北风去！”

小娥说：“爸，这你可别吓唬你女儿，热河会种地的人多了，随便找一个人都行！”

小娥又说：“以后，我们家的东西，你一样都不要动！”

小娥接着说：“老爷待你不薄，太太也待你不薄，我待你更不薄，这几年家里吃的喝的，全是府上的。你明着拿，暗地取，贪了府上多少大洋，我不说你心里明白。以后，你就不要来府上了。”

老周愤怒地说：“我白养了你这只白眼狼！”

小娥回了一句：“可惜，老爷太太真是白养了一个白眼狼！”

这年，小娥正领着十五岁的儿子和十二岁的女儿在热河街上闲逛，一个英俊的陌生男人站在她面前。

男人问：“你是小娥？”

小娥答：“我是小娥！你是谁？”

男人说：“我是向飞啊！你认不出我了？”

小娥仔细看了看，真是向飞，就问：“这些年，你去了哪里？”

向飞说：“哎，一言难尽啊。这是你的孩子？”

小娥慌忙答应说：“是啊。孩子，快叫舅舅。”

两个孩子脆生生叫了声：“舅舅！”

小娥说：“向飞，这里不是说话的地方，走，去我家。”

向飞跟着小娥回到府里。

看着小娥丰腴的腰肢，打量着小娥满脸的幸福感，向飞说：“小娥，见到你这样，我就放心了。”

小娥说：“说说你自己吧。这些年，可苦了你吧？”

向飞说：“我们一家逃到南方，我去广州上学，参加了北伐军。”

小娥高兴地说：“呵呵，那你真长出息啦！”

向飞说：“小娥，你也知道北伐军？”

小娥不好意思地笑了：“老爷是读书人，天下事他都知道。我也读了六年私塾。”

小娥和向飞说话的时候，老爷回来了。

老爷细细打量着向飞说：“好，好，一表英才，今后必成大器。”

老爷说啥也要留向飞在府上吃饭。

老爷兴致极好，指着儿子雨青说：“这小子眼看就十六了，向飞你带着他出去闯闯。”

雨青听说向飞是北伐军的长官，眼里满是羡慕的光：“向飞哥，你就带我去吧，我从小就想当兵扛枪打仗！”

向飞就看小娥。

小娥说：“只要老爷舍得，我就没什么不舍得的。”

雨青就跟向飞走了。

老爷看着两个年轻人走出家门，一仰头，天上正有一只雄鹰在飞。老爷就想到了自己当年上学时撒传单和军警对峙的场面，军警开枪，死了人，他和淑凡才逃回了热河。他晓得革命是掉脑袋的事，他送走雨青，就是希望雨青能够实现他和淑凡的梦想。

老爷默默地目送两个年轻人消失在远方。

多年以后，雨青回来了。

这时的雨青已经成长为一名八路军的团长，他是护送向飞的遗体回来的。

向飞后来在八路军里担任师参谋长，在太行山冬季突围战中不幸光荣牺牲了。

小娥在向飞的坟前哭了一回又一回。