自然界的“长尾小精灵”：红头长尾山雀

文/龚 剑

在山林灌木或果园、茶园里，常常活跃着一群活泼的“小精灵”——红头长尾山雀。单从名字，我们就可以得知这是一种长着红色脑袋和长尾巴的鸟类。仔细观察发现，它们的头顶呈红棕色，脸颊呈黑色，眼后及胸前呈白色，背部和翅膀呈灰蓝色，喉中部有一块黑斑，腹部为淡褐色。它们的尾巴有多长？整体长度仅为10 厘米左右，而尾巴的长度就占了整体的三分之一。

“新家庭”的诞生

每年4 月，许多鸟类都进入了繁殖期，开始组建家庭，修筑巢穴，繁殖下一代。红头长尾山雀在完成配对后，便会寻找一处合适的地方开始筑巢。江浙一带常见的桂花树枝叶茂密，高度适中，是它们满意的筑巢地点。它们会不停地收集干草、苔藓、鸡毛、棉絮等材料来建造新家，只需花一个星期左右，鸟巢就能建造完成。

巢通常为椭圆形，长约15 厘米，宽约10厘米，直径约3～4 厘米。巢筑好后，雌鸟便开始产卵，每天产一枚，每窝可产5～7 枚，多的可达9 枚。卵呈白色，大小平均为10.5 毫米×13.8 毫米，重0.75 克。产卵期间，雌鸟并不需要一直待在巢中，当天产卵后会外出觅食。待到产完全部的卵，雌鸟大部分时间会留在巢中孵卵，外出觅食期间则由雄鸟接替。经过16 天的孵化，幼鸟会在24 小时内相继破壳而出。这样可以避免每只幼鸟的体形相差太悬殊，导致个体竞争力差异过大，从而保证幼鸟抢食的相对公平性，提高幼鸟的整体成活率。

幼鸟成长记

幼鸟出生后，雌雄亲鸟便开始共同养育下一代。它们的食物以鞘翅目和鳞翅目昆虫为主，无论成虫还是幼虫都可以成为它们的盘中餐。每当亲鸟衔着食物出现在巢边时，幼鸟们都会伸长脖子，张大嘴巴，并发出叫声以吸引父母的注意。亲鸟在喂食时会尽量照顾到每一只幼鸟。喂食结束后，幼鸟会转过身来，排出一团白色的粪便，亲鸟则立刻用嘴接住，并飞到远处扔掉。有时候亲鸟甚至会将幼鸟的粪便吞下。这种看似费解的行为对它们具有重要的意义：首先，可将食物中的营养物质最大化利用。由于幼鸟的消化系统还不完善，不能将食物里的营养完全吸收，排出的粪便里仍然含有一些营养物质。其次，吞食幼鸟粪便可以保持鸟巢内外环境的清洁，不至于让鸟巢被粪便污染，同时也保证了幼鸟的健康。再次，还能躲避天敌。如果鸟巢外部集中过多幼鸟粪便，容易引起天敌的注意，导致巢穴暴露，生命安全受到威胁。

在食物充裕的情况下，幼鸟的生长速度非常迅猛，几乎每天都要吃掉和它们体重相当的食物，而日均增加的体重可达到15%以上。亲鸟每天外出觅食的频率也会随之增加，一天内的觅食次数可达300 次以上。短短三个星期，幼鸟的体重就会由刚孵化时的0.6 克左右，成长为8 克左右。这时候，它们的羽翼渐丰，开始跃跃欲试想要飞离鸟巢。最开始，它们只是在鸟巢附近的树枝间来回跳动，同时振动翅膀用以助力。经过一两天的练习后，它们很快就能掌握飞行技能，可以跟随它们的父母去探寻更广阔的天地。