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价值会影响记忆吗

2022-08-02吴嘉欣

中外文摘 2022年12期
关键词:参与者多巴胺分值

□吴嘉欣

多年前,电视上曾有一档消费竞技节目名为《超市大赢家》,规则非常简单:参与节目的竞争者需要在前10 轮游戏中进行比拼,最后的获胜者将拥有前往超市“抢购”的资格——只要是在固定时间内抢下的物品,无论价值多少,都会被免费赠送给获胜者。

听起来这是件简单又快乐的事情,而实际上想“大赚一笔”并不容易。在超市里,货物摆放分类的依据并非价值而是品类,只有记住价值高的物品都摆在何处,放弃价值较低的物品,才能在有限的时间内大获全胜。

这档节目中所表现出的、以价值高低作为标准的记忆策略,是一种人类本能的记忆活动。研究者发现,包含重要价值的信息,在人类大脑的“记忆硬盘”中占据更多“内存”。

科学研究同样从实证的角度验证了价值导向记忆的存在。1999年,美国耶鲁大学的沃特金斯教授等人就进行了这样一项实验:他们招募了一群成年人来到实验室,并请这些参与者记忆英语单词。在单词表上,不同的词被赋予不同的分值,从最低的1 分到最高的12 分。参与者需要达到的目标是尽可能多地获得高分。显而易见,除了尽量多记单词,还要重点记忆分值更高的单词,才能拿到更高的分数。实验结果正如事先预料,虽然每个人记忆的单词数量有差异,但参与者都表现出更多地记住高分值单词的倾向。

价值导向记忆是本能

以目前的研究结果分析,价值导向记忆仿佛是一种本能的记忆方法,推动了人们选择更高价值的事物。然而,为什么大脑更“偏爱”有价值的记忆呢?其实,这与人类大脑中的“奖赏机制”——多巴胺能系统有关。

什么是“奖赏机制”?当人们做出的决策被证实正确并产生了有价值的结果时,大脑就会向负责决策的区域发出“奖赏”信号,从而促进认知能力的进一步提升,形成良性循环。“奖赏”信号是一些能够让人感到快乐、安全和成就感的物质,其中就包括多巴胺。多巴胺是脑部分泌的一种神经传导物质,由酪氨酸生成,能够给人开心和兴奋的感觉。当自我完成了预设的目标时,大脑分泌的多巴胺就会使人感受到快乐与满足。

有趣的是,多巴胺能系统并非仅针对有价值的结果做出反应,还能从可以“预测”到未来结果的线索事物上获得刺激。例如,在沃特金斯教授的实验中,记忆单词并不是参与者的根本目标,但是不同的单词指向了不同的分值,因此高分值的单词本身就成了更高分数的线索。当参与者对高分值的单词进行记忆时,大脑就通过这项线索“预测”到了未来将获得的价值结果,从而促进掌管记忆的海马区分泌多巴胺,使人感到兴奋,并形成了更好地记忆高价值单词的良性循环。

美国加州大学的爱德考克教授及其团队在2006 年的一项研究中证实了这一点。他们设计了一种与金钱价值有关的实验,参与者需要记忆不同的场景,而这些场景被标注了或高或低的金钱奖励线索。在第二天的测试中,结果不出所料,人们更多地记住了那些高金钱线索标示的情景。同时,观测到的脑电波数据表明,参与者在记忆高价值线索时大脑海马体释放出了多巴胺,体现了对奖励的“预测”。

价值导向记忆令老年人扬长避短

价值导向记忆不仅贯穿于日常生活中,帮助我们扬长避短,还有大量的研究结果证明,这一记忆模式跟随人的一生,持续发挥作用。众所周知,随着成年人年龄的增长,大脑提取和加工记忆信息的能力会逐渐下降,相较于年轻人,老年人想记住事物更加困难。因此,优先记忆更重要的高价值信息对老年人尤其重要。

多项对比年轻人与老年人记忆水平的研究都发现,尽管年轻人相较于老年人能够记住更多的信息,但是在面对高价值的项目时,两个年龄群体展现出的回忆成绩差距不大,甚至老年人更多地记住了这部分内容。也就是说,这种价值导向记忆策略成功地帮助老年人弥补了记忆能力的衰退,维持了正常的生活能力。

此外,还有许多研究展示了价值导向记忆更深层的机制。通过上文的介绍,我们知道这种记忆模式聚焦高价值记忆信息,同时伴随着对低价值记忆的限制和忽略。然而,近年来,科学研究有了新的发现:在价值导向的记忆过程中,低价值的信息并没有被完全遗忘,而是以不同的方式保存在大脑中。也就是说,低价值信息并未被清出我们的“记忆硬盘”,而是以类似压缩的形式储存起来,减少对记忆容量的“内存占比”,在需要时再发挥作用。

这种大脑记忆策略对现实生活也有启发。人的记忆容量是有限的,但是在科技高度发展的今天,人们还有许多智能设备,如手机、电脑等,可以协助人类进行额外的信息储存。在面对纷繁的事务、信息时,我们也可以主动为这些项目进行价值排序,再储存在记忆或者其他设备中。将最重要的内容放在最受关注的位置优先处理,将边缘事项稍加放置。如果能合理地运用价值导向记忆策略,我们将完成更多高价值的任务,实现更多高价值的目标,生活也将因此改变。

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