发明是人类进步阶梯，创造是人类智慧结晶

萧惑之

“印刷术、火药和指南针……这三种东西改变了整个世界事物的面貌和状态……这种变化是这样之大，以致没有一个帝国，没有一个教派，没有一个赫赫有名的人物，能比这三种发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。”倘若作这评语的是国人学者专家，容易引起自诩之嫌，然而这却是英国文艺复兴时期的伟大哲学家、“实验科学的创始人”弗朗西斯·培根先生在《新工具》中的感悟。当然我们也不会忽视造纸术的发明。后来又有一位洋人学者感言道，“印刷厂是使思想和知识大众化的强有力工具”。我们这一代人，年轻时都喜欢把这段话和“知识就是力量”的金句并列起来，作为座右铭，至今读来依然热血沸腾。其实，英国学者罗伯特·坦普尔在他的《中国——发现和发明的国度》一书中就明确指出，“世界基本发明创造半数以上源于中国”。众所周知，神州的三百六十行，行行都有祖师爷。诸如木匠大师鲁班、纺织达人黄道婆、行医华佗、茶行陆羽……都是伟大的发明家，术业专攻，“一招鲜，吃遍天”，造福人类，传承至今，技术升华，开创一片新天地。匠心独运，留下传世的风采。

近日来，利用新冠疫情“动态清零”足不出户的“天时、地利”条件，约束自己，闭门读书，伏案码字，悉心“悦读”了《发明：詹姆斯·戴森创造之旅》这部厚重有思想的著作，颇受教益，收获满满，脑洞大开，启迪心灵。正如《北京晚报》一篇没署名姑且称之为“无名氏”先生的文章介绍的那样——詹姆斯·戴森呼吁：科技和创新是人类的当务之急。“以发明家的精神启迪下一代年轻人”。书评家给出三个“论题”：一是“以失败为师，汲取经验为成功蓄能”;二是“以科技为核心，解决问题创造美好未来”;三是“以教育为基石，薪火相传启迪发明家精神”。

詹姆斯·戴森被誉为“英国设计之王”。冠有工业设计师、发明家、戴森公司创始人等诸多头衔，不可动摇的“基因突变”抑或“基石”却是享誉世界之品牌“真空吸尘器”的发明者、制造者。戴森是最受英国乃至世界敬重的、富有创新精神的企业家之一。《福布斯》“2017年全球变革者榜”有名;《2022年福布斯全球亿万富豪榜》以92亿美元财富位列第221位。这位“科技报国，实业興邦”的当世传奇人物，定然有动人的传奇故事，家国情怀，尽在其中;细细品味，“梅花香自苦寒来”，“新发明时感到的快乐，肯定是人类心灵所能感受的最鲜明而真实的感情”。

“千里之行，始于足下”。戴森的发明之旅，始于“球轮手推车”，享誉在“气旋式吸尘器”。给人们提供的精神财富，却是百折不挠的奋斗精神和永不停歇精益求精的完美主义。1974年，戴森自行设计球轮手推车，并获得了1977年的建筑创新奖。“球轮手推车是一种二次创新发明，虽然看起来不扎眼，但有趣的是，这项特别的发明在多年后重新发挥作用。”戴森如是说，“这就是我创业的起步阶段！”这一发明，只能说是小试锋芒，不但没能带来经济上的收获，即“没有从中赚到英镑”，反而因专利问题耗尽心血却以“失败”而告终。戴森回忆说，“我们借款20万英镑，利率是24%”。现在看来，那时的英国发明创业环境，“资本是何其贪婪”，创业者又是何等的步履维艰。戴森“球轮手推车”的发明轨迹，给后人留下启迪——企业家不是盗窃者。他们可以成为更好产品的创作者和制造者，不管这些产品多么古怪或离奇。此时的戴森一家，“身无分文，有3个可爱的孩子需要抚养，还要还房贷……信心受到很大的打击”。然而“球轮手推车的阴影中藏着一线希望”，发明家的思维方法往往触类旁通，那就是“一个革命性的吸尘器的构思已经由朦胧渐趋成熟”，“柳暗花明又一村”。

“百尺竿头，更进一步”。“我们之所以与众不同，是因为我们永远不会让自己停留在荣誉上。”这是戴森在“气旋式吸尘器”开发成功并形成“DC”系列摘取世界品牌之冠后的感言。当时的广告语是——“戴森吸尘器，无尘袋，吸力无损耗”，有趣的是这个“无袋”一词，竟然是竞争对手“创造”赐予的，姑妄听之笑纳罢。值得关注的是，从1992年“DC01”问世，到如今已经根据市场需求精心改进到新一代的“DC36”产品，一步一个脚印，一代更比一代博得客户的青睐，已然问鼎稳世界吸尘器市场，成为高端产品中的佼佼者。个中甘苦，如鱼饮水，冷暖自知，改进升级产品的成功快慰，只有践行者独享其乐。我们读这部带有自传性的《发明》感慨万端，“DC01”吸尘器问世之前在襁褓中已经经过5126次的打磨洗礼，“任何东西都不可能在发明的同时就达到完善的程度”，这是发明规律，可以作为励志教科书“失败是成功之母”的典型案例。我们还知道，戴森创业时的“马库”就是类似现如今颇受赞誉的“车库”作坊，一个“养马”一个“停车”而已。戴森发明的“双气旋系统”，被看作是自1908年第一台真空吸尘器发明以来的首次重大科技突破，解决了旧式真空吸尘器气孔容易堵塞的问题。长期以来，戴森吸尘器芝麻开花节节高，稳坐英美日澳等国吸尘器市场的头把交椅。

“核心技术，触类旁通”。“不断改进，永远不要因为一款产品质量很好而满足，这是至关重要的。”戴森在开发吸尘器产品取得成功后，书中记录了他的一段内心独白——我从来没打算让戴森成为一家吸尘器公司。气旋分离器只是我们应用于产品的第一项核心技术，而这项产品恰好是一台吸尘器，我一直把这个发明当作我们创新迈出的第一步。从那时起，我们一直专注于开拓核心技术，并靠着这些技术在越来越多的领域设计出更好的产品，一路攻城略地。“一项发明创造会带来更多的发明创造”。基于此，戴森公司视野更加开阔，目标更加明确，走向世界自然是题中之义。“我知道，如果要戴森成为一家成功的科技公司，而不仅仅是一家英国吸尘器制造商，我们就不能做英格兰本土主义者。我们需要迅速全球化。……随便一家中等规模的美国公司都比英国同类的大型公司大数倍，他们当然可以大胆投资。我早就知道，这就是我们要面对的现实。”

“造梦工场，团队力量”。戴森公司就是大不列颠年轻人的“造梦工场”。戴森在逐步实现发明创造的梦想中，已然悟出发明创造迫切需要“团队精神”的真谛。“我经常说‘我们’而不是‘我’，因为我们很快就成了一个团队。”戴森如是说，更是放开做。“开始把公司视作一个由才华横溢的年轻工程师组成的大学校园，他们明白自己的工作就是自由思考，提出问题，挑战我们所作的一切，以开发更好的设计、技术产品。”发明无国界，市场经济的大潮使之造福人类。据悉，截至2020年，戴森公司已经在世界27个国家或地区举办发明奖评选活动，资助了200多项发明，每个国家授予一名冠军和两名亚军并给予奖金。“令人难以置信的是，约60%的获奖者发明成果成功地实现商业化了”。“詹姆斯·戴森基金会每年为20多万名学生提供服务，为慈善事业捐赠了1亿英镑”，“全世界对工科学生鼓励最大的方式之一就是‘戴森设计大奖’”。旨在鼓励大学生敢于挑战，即设计与工程技术相结合，依靠发明解决新问题，勉励学生通过设计创新发明实现人生理想。发明创新后浪推前浪，后继有人是关键，戴森境界逐浪高。

“眺望未来，历史可鉴”。发明是人类进步的阶梯，创造是人类之永恒主题，更是可持续发展的当务之急。戴森先生坦然诚恳相告后来者，“我在‘马库’里制作了5127个气旋吸尘器原型机，除了最后一个之外，其他的都失败了。”这让人联想起科学家爱因斯坦一段幽默的大实话，“大家都说这个东西做不出来，因此谁也不去做它。可是偏偏有一个人不知道它是做不出来的，就一心一意地做啊做啊，终于给他做出来了，也就是说，给他发明出来了。”“作为新发明时感到的快乐，肯定是人类心灵所能感受到的最鲜明而真实的感情”。戴森感同身受地说，“在努力解决问题的同时，我也经历了一个个自我教育和学习的过程。每一次失败都教会我一些新东西，促进我向可行的原型机一步步迈进。”在实践中学习，在失败中学习，让戴森的“认识论”有了质的升华，“了解这一点以后，我每天都在质疑和学习。当然，这就是工程师们所经历的心智修炼，他们小时候通常是好奇心重的孩子，会把玩具、钟表、收音机，甚至是运用最新技术的装置打开琢磨，但是不一定能把它们重新组装起来。”“地球是人类的摇篮，但人类不能永远生活在摇篮里，他们不断地争取着生存世界和空间，起初小心翼翼地穿出大气层，然后就征服整个太阳系。”火箭发明者齐奥尔科夫斯基如是说，鼓舞人们创造发明。他还有一句贴地气的名言，“我根本未曾有过导师，因此我不是像领会和掌握知识那样，而是要更多地进行创造发明。……创造的因素，自己发展、独立见解的因素占据优势。我一辈子都在学习思考，克服困难，解决各种问题。”戴森继承了这种思维，因之他关于英国教育体制的言论，留下诸多英国官员认为“悖时”却是醒人的中肯见解。

“家国情怀，谏言政府”。“在实践中学习、重复学习、通过失败学习，这都是行之有效的教育形式。……我们错过了一个机会，那就是忽视那些对不接地气的学术理念毫无兴趣的年轻人。”“全球经济正在以前所未有的速度迅速发展。在新技术的驱动下，经济发展需要大量技能水平、创造力强的工程师。”这正是“第四次工业革命”的大势所趋。戴森敢于谏言，“从某种意义上说，千禧年展览会反映了英国在科学、工程和技术教育方面所做的努力，远远达不到千禧年所需的规模。”“为了使知识经济和互联经济顺利运作，工程师严重不足的问题必须加以解决。”“近年来教育越来越关注年轻人的考试成绩。这种鹦鹉学舌般的，在考試中复述书本内容，然后转头就忘的方式是错误的。”戴森尖锐地批评英国体制，“政府常常将制造业视为踢来踢去的政治皮球，而不是创造力的熔炉。”戴森解剖了一家企业的兴衰，直言快语批评，“政府对工程和制造业漠不关心，丝毫不了解，他们在工厂中玩弄政治，这对商业和人与人的关系都会产生巨大危险。时至今日，很少有国会议员在工厂工作，也很少有人在工厂工作过，他们整个职业生涯都是全职政治家。”历史的经验值得注意，“英国政府曾对马可尼关于无线电的研究不感兴趣”。最让人敬佩欣慰的是，2010年戴森应英国新任首相戴维·卡梅伦邀请，撰写了《机智的英国：让英国成为欧洲领先的高科技出口国》，探讨了英国如何重新唤醒“天生的发明才华和创造力”。截至2010年，尽管英国已经培养出116名诺贝尔奖得主，然而英国的实体经济还是带有政治家的朦胧和短视。家国情怀，戴森的报告体现了一个实业家、发明家、工程师和学者的观点——英国可以成为欧洲领先的新技术生产国，在工业、科学和技术领域创造更多的就业机会和财富。

“在激烈的国际竞争中，唯创新者进，唯创新者强，唯创新者胜。”创新是一个民族进步的动力。“停止的观点，悲观的论点，无所作为的观点都是错误的。”一部人类的发展史证明，发明创造是实体经济之魂。