植原体：残害植物的黑手

长着白色小花的延龄草，在花丛中实在不算起眼，却是植物界中少有的“变形者”——它的花瓣能变成叶子。这究竟是怎么一回事？

延龄草仅有三片花瓣，在某些情况下，它的花瓣会变得像叶子一般，不仅是颜色，连质地都和叶片完全一样。花变叶并非魔法，而是因为延龄草受到了一种名为“植原体”的致病微生物的攻击。植原体入侵延龄草后，通过分泌相关蛋白改变花瓣细胞的基因表达，从而使花瓣出现绿色的条纹，变得越来越像叶子。

当然，植原体还会对其他植物展开“变叶”攻击。万寿菊和月季花感染植原体后，它们的花瓣不再是鲜艳可人的黄色或是粉色，而是变成像叶子一样的绿色。植原体对植物的影响可不只是把花瓣变成叶子这么简单。花器的改变通常会破坏植物正常的生命进程，导致植物无法繁殖。

植原体侵袭植物的例子在世界各地都能找到，而且受感染的植物种类也十分广泛，其中还包括我们常吃的草莓。众所周知，草莓被我们食用的部分其实是草莓的花托，上面的“小麻点”才是它的果实（瘦果）。感染植原体的草莓果实会开始发芽，逐渐长出叶子，原本光洁的草莓会变得“毛刺刺”的，被感染的草莓也就不能食用了。但目前来看，似乎只有特定地区、特定品种的草莓才会被植原体感染，我国本土的草莓就没有发生过这样的情况，这可能与遗传和环境因素有关。

白色的延龄草上出现绿色条纹

蓝色的绣球花变绿

被植原体侵染的草莓长出叶子

欧洲传说中的女巫，出场总带着神秘诡异的色彩，在昏暗的夜晚骑着扫帚在空中飞行，因而她们的“扫帚”也被视为不祥之物。当现实中的你在树林里散步时，或许真能因为看见树上的“女巫的扫帚”，而冷不防地被吓一跳——在有些树的树枝末端处杂枝丛生，和正常枝叶明显不同，就像一团扫帚。你不禁怀疑是否真的是女巫將扫帚遗留在树上

然而事实上，并不是女巫的驻留让树变得如此不同。除了槲寄生等寄生植物会在树枝上形成团状物，植原体的入侵也可能使树木的树枝末端变得异常浓密——从一个点长出许多枝条密集成簇，好像“女巫的扫帚”一样。在日本，这种树枝末梢杂枝丛生的现象被称为“天狗巢”。天狗是日本志怪传说中流传最广的妖怪之一，与西方的女巫一样，飞行自如。这么看来，不论是女巫还是天狗，都带有古怪奇异的传说色彩，而且可以随意飞行。这正好与植原体的特征相同——不易被观察到，并且通常以风或飞行的昆虫为媒。

“女巫的扫帚”

植物感染植原体后长出的叶子通常是幼态叶，枝叶不会长高或变粗。顶芽的生长受到抑制，侧芽的生长便失去控制，长出许多小枝和小叶;小枝的顶芽同样受到抑制，于是也长出许许多多的侧枝和小叶……如此反复无序的生长，使枝条间的距离缩短，叶片变小，长成巨大的“扫帚”。树木的正常生长结构被破坏，因此也无法结果和向上生长，生命进程因而中断，停留在年轻的状态。

虽然“女巫的扫帚”对树木本身没有生命威胁，但这一症状会严重影响树木正常的生长繁殖，使其无法结果。然而，正是这种酷似巢穴的结构为鸟类和哺乳动物提供了庇护，例如在其中筑巢的北方飞鼠。阿拉斯加内陆地区的飞鼠时常以树洞和“女巫的扫帚”作为冬季的庇护所，每当冬季气温开始骤降时，它们便会跑出原本的洞穴，爬上树，在“扫帚”里抱团冬眠。

你或许听说过，有些寄生物种能把宿主变成“僵尸”，并对宿主任意操控。有一种名为偏侧蛇虫草菌的真菌，可以寄生在木匠蚁体内。被感染的木匠蚁会离开位于树冠的蚁巢，爬到附近的植物上，死死咬住一片叶子的叶脉。而它停留的高度，正好是温度和湿度都适合真菌生长的高度。

植原体则会把植物变成“僵尸”。植原体的传播主要依赖其他细菌、真菌或昆虫的活动，它们一般会以吸食汁液的昆虫为媒介，比如叶蝉。携带植原体的叶蝉用针状的口器刺穿韧皮部进食时，不可避免地会将其唾液中的一些植原体转移到新的宿主植物身上，从而帮助植原体完成一次入侵。进入植物体内后，植原体便开始分泌一种特殊的蛋白，这种蛋白可以改变宿主的基因表达，使其不断长出更多的幼态叶，而这个时候其他未被感染的正常同类正在慢慢成熟、衰老……

“僵尸”木匠蚁

植原体以叶蝉为“交通工具”，前往植物体内实现寄生

对植原体来说，如此操控植物有什么好处？原来，受植原体感染的植物基因表达被改变，生长发育节奏被打破，寿命变长，从而能接纳更多的昆虫前来用餐。植原体也可乘着这些“交通工具”，前往更多的植物体内寄生，实现更广泛的传播。这么看来，使花瓣变得更像叶子，很有可能是为了诱惑叶蝉集中在受感染的组织上进食。有时，植原体也可通过嫁接或菟丝子等寄生植物传播。

植原体没有细胞壁，因此对一些可以抑制细胞壁合成的抗生素并不敏感。从目前的农业研究来看，植原体、病毒、细菌及螺原体的复合侵染已成为一些作物共同面临的严重问题，并造成了更多的协同损失。但在农业以外领域的数据仍然比较缺乏，需要进一步探索植原体侵染植物的目的和具体机制。