海岛小矮人的生存之谜

蔡沁

英国作家托尔金在长篇奇幻小说《魔戒》中，塑造了个头迷你、身手敏捷的霍比特人形象;中国的《山海经》里，记载了僬侥国的居民身高三尺（1米）……这些书里的小矮人都是作家杜撰出来的，然而在印度尼西亚的海岛上，科学家真的发现了身材矮小的史前小矮人化石。本期，就让我们走进海岛小矮人的世界，揭秘他们的生存之谜吧。

弗洛勒斯岛位于印度尼西亚东南部，岛上山地绵延，风光旖旎。一支澳洲-印尼联合科考队在岛上的梁布亚洞穴中，发现了一具完整的人类遗骸化石。从骨骼上看，该遗骸是一位身材粗壮的妇女，尽管她早已成年（约30岁），但身高仅有1米左右。经鉴定，古人类学家认为，这是一种生活在19万～5万年前的史前人类——弗洛勒斯人。

从分类上看，弗洛勒斯人属于人科人属，是智人的远亲。然而，弗洛勒斯人的长相却和我们不大一样：从发现的化石来看，弗洛勒斯人遗骸中最高的一具也只有1.09米，体重仅25千克。要知道，今天地球上个头最小的民族——生活在非洲中部的俾格米人，都比他们高大许多。

不仅如此，科学家还发现弗洛勒斯人的脑袋较小，脑容量仅有350毫升，和一颗橘子差不多大。那人类的脑容量有多大呢？据测算，现代智人的脑容量高达1500毫升。这巨大的差距足以表明，弗洛勒斯人的智商远远比不上人类。

此外，弗洛勒斯人的胳膊很长，腕骨形状也与南方古猿、黑猩猩等原始灵长类更像。而且，他们双腿又粗又短，双脚又大又宽。为什么弗洛勒斯人会演化出短腿大脚的独特结构呢？研究人员猜测，一双大脚可以帮助他们在岛上的沼泽地里行动——虽然奔跑缓慢，但却更适合在岛上的复杂环境中生存。

弗洛勒斯人的个头为什么这么矮小？他们的脑袋尺寸小于现代人类，会不会是患有某种疾病呢？

美国生物学家罗伯特·马丁认为，弗洛勒斯人的小脑袋是由小头畸形这种疾病导致的。小头畸形是因常染色体变异等各种原因，导致胎儿在母体中发育异常，引起大脑发育迟缓及各种症状的一种疾病。然而，美国神经学家迪恩·福尔克却反驳了马丁的猜测，他表示，弗洛勒斯人大脑的额叶和颞叶都发育良好，这与小头畸形的表现不符。

澳大利亚皇家理工大学的研究员皮特·奥本多夫提出了一个新猜想：弗洛勒斯人很有可能患有克汀病（又名呆小症）。克汀病是因胚胎发育阶段母体缺乏碘元素，引起的甲状腺功能不全，最终导致幼儿的中枢神经系统，尤其是大脑发育异常的一种疾病。

奥本多夫指出，弗洛勒斯人身材矮小、大脑体积缩小、垂体窝增大以及四肢粗短，这些都暗示了克汀病的存在。

然而，迪恩·福尔克又对奥本多夫的猜想进行了反驳：通过对弗洛勒斯人的化石进行电子计算机断层扫描（CT），他们发现这些古人类的垂体窝并没有明显增大，其他骨骼特征也没有达到克汀病的标准。

还有人提出，弗洛勒斯人会不会是得了侏儒症呢？侏儒症是由于体内缺乏生长激素，导致身体发育迟缓，肢体和身材不成比例。这种疾病在近亲繁殖的人群中比较常见，由于岛上人多地少，弗洛勒斯人族群近亲繁殖的现象可能很普遍。

然而，古人类学家表示，想要证明弗洛勒斯人确实患有侏儒症，需要提取脱氧核糖核酸（DNA）证据。可是由于种种原因，弗洛勒斯人化石上的DNA材料已经消失殆尽，现有技术无法提取。

  弗洛勒斯剑齿象的体型远不及它的中国远亲——师氏剑齿象

除了疾病，科学家推测弗洛勒斯人长不高是由岛屿效应造成的。什么是岛屿效应呢？岛屿效应，又称福斯特法则，是英国科学家约翰·福斯特于1964年提出的理论。福斯特教授在考察了116个岛屿上的物种后，发现了一个规律：凡是居住在大陆上的大型动物，在海岛上体型往往就会缩小;大陆上的小型动物，进入海岛后体格反而变大。原来，海岛上空间资源有限，而大型动物消耗较多，在这样的环境下就不容易生存，所以体型较小的个体更能适应环境。反之，小型动物在海岛上缺乏天敌的制约，体型大的个体更能抢占宝贵的资源，因此体型就逐渐变大。

岛屿效应普遍存在于世界各地的岛屿上，例如：科学家发现马达加斯加岛上的变色龙比非洲大陆上的小了数十倍;生活在内陆的乌干达红疣猴，比桑给巴尔岛上的红疣猴大上一圈。

弗洛勒斯岛上也能发现相应的化石证据：古生物学家在弗洛勒斯人身边挖掘到了史前象类的化石——一种身高只有1.5米、体重仅800千克的弗洛勒斯剑齿象。和中国中原地区长达8米、重达12吨的师氏剑齿象相比，弗洛勒斯剑齿象堪称“萌萌小可爱”。古人类学家推测，弗洛勒斯人的祖先是生活在东亚地区的直立人，他们或抱着浮木或游泳，漂洋过海来到东南亚的弗洛勒斯岛上定居。由于岛上资源有限，原本身材高大的他们为了适应环境只能被迫缩小体型，最终演化出弗洛勒斯人。

弗洛勒斯人需要面对的威胁可不止岛上匮乏的资源，虎视眈眈的掠食者也在他们身边环绕，让弗洛勒斯人每天都提心吊胆。

强壮秃鹳是一种已灭绝的巨大飞禽，也是现代秃鹳的史前远亲。强壮秃鹳站立时身高超过1.8米，在弗洛勒斯人面前简直是巨鸟。而且，它的喙部尖锐锋利，能够轻易啄穿弗洛勒斯人的胸膛。此外，强壮秃鹳还会抢夺弗洛勒斯人捕到的猎物，用体型对后者进行压制。

除了天空的威胁，陆地上也存在危险。现存最大的蜥蜴——科莫多巨蜥会在岛上游荡，它们体长可达3米，性情凶猛，嘴里长有锐利的牙齿，脚上还有坚硬的趾爪。更令人惊讶的是，这种蜥蜴口中还长有毒腺，对着猎物咬上一口，对方除了皮开肉绽外还会中毒。

可见，弗洛勒斯人的岛上生活真是充满艰险，为了御敌他们不得不拿起武器保护自己。

弗洛勒斯人在岛上生活了十几万年，直至距今约5万年前灭绝。在过去很长一段时间，很多科学家認为造成弗洛勒斯人灭绝的原因是史前智人的入侵。他们推测，东亚地区的史前智人乘着独木舟成群结队地南下，进入包括弗洛勒斯岛在内的东南亚各个岛屿。智商更高、工具更精良的史前智人对弗洛勒斯人而言是强大的对手。

然而，最新研究却显示，弗洛勒斯人灭绝的时间可能比我们想象的要早——或许早在史前智人进入弗洛勒斯岛之前就已经销声匿迹。在全新世末期，地球环境发生剧烈变化，尤其岛屿对这种环境的变化极为敏感。因此，弗洛勒斯岛上包括弗洛勒斯剑齿象、弗洛勒斯巨鼠和强壮秃鹳等在内的各种生物，都步入了灭绝的深渊。受环境变化和失去猎物的影响，弗洛勒斯人的处境更加艰难，最终彻底告别了地球。

然而，还是有不少专家坚信，弗洛勒斯人灭绝的时间和史前智人出现在当地的时间接近，这或许不是巧合。到底是环境因素还是智人入侵造成了弗洛勒斯人的灭绝？可能需要更多的化石证据才能找到答案。

（责任编辑 / 黄盈盈  美术编辑 / 周游）