朋友

王善常

齐自新是个裁缝，在格木镇开个裁缝铺。

四十岁之前，齐自新一个朋友也没有，不是他不喜欢交朋友，也不是他性情古怪，别人不愿意和他接触，而是他一直遇不到对脾气的人。他骨子里刻着一句话：朋友不一定过命，但必须走心，如果连话都不能说一起去，那还不如不交。

放眼整个格木镇，虽然来他铺里做衣服的人很多，但每次和他说话能超过十句的，还真就找不出一个。格木镇人都知道他的秉性，话少，就算你怎么和他搭话，他都可以用点头或摇头来代替。比如有人问，齐师傅吃了吗？他点一下头。再比如，有人问，齐师傅，这块布料够我做件中山装吗？他摇摇头。这就让他显得有点傲。人太傲了其实不是什么好事儿，会招来嫉恨和非议，整个格木镇人都不相上下，凭什么你要弄出高人一等的架势，说不过去。

按理说，人活一世，怎么也得有个三朋四友，要不会显得独性，但齐自新似乎并不在乎，更不着急，凡事儿都要看个缘分，交朋友也这样，宁缺毋滥，不能委曲求全，这事儿他不说，但心里有数。

直到李守用的出现，齐自新才算有了一个真正意义上的朋友。

李守用是一个画匠，专门画家具上的玻璃画的。

那是一个早上，衣衫不整的李守用背着个旧木箱，风尘仆仆地来到了格木镇，逐门询问谁家需要画玻璃画。格木镇人过惯了自足保守的生活，反对一切花哨不实用的东西，所以当他们听到“玻璃画”这个词儿时，就都撇撇嘴，然后又摇摇头。

李守用迈着疲惫的脚步，走遍了格木镇每一条铺满尘土的街道。他身后除了一条软塌塌的影子，还有一支浩浩荡荡的队伍，格木镇许多孩子都跟在了他的身后，盼望着能看看他画的玻璃画。

李守用一直走到了中午，他的背越来越弯，脚步越来越迟缓。就在他和格木镇的孩子都要绝望的时候，张屠户的老婆叫住了他。张屠户家有一个新打的被橱，被橱上镶着四块玻璃，张屠户的老婆想让她的被橱更美观、更气派一些。她让李守用给她画四幅富贵牡丹图。

孩子们跟着李守用挤进了张屠户家的院门，格木镇最宽敞的院子登时小了一圈。张屠户把他杀猪的案板仔细地擦拭了一遍，又把被橱上的玻璃卸下来，铺在了案板上。

在孩子们的围观下，李守用打开了神秘的旧木箱，拿出几根大小不一的画笔，还有一大捧牙膏一样的各色油彩。他先用细笔蘸黑色油彩，在玻璃上画出牡丹和孔雀，又用各种油彩在线条围出来的空白处涂抹。一幅鲜艳的富贵牡丹图渐渐呈现出来，孩子们兴奋得喘不过气来，脖子抻得像鸭脖一样长，眼珠瞪得像玻璃弹子一样圆。张屠户两口子努力地维持着秩序，大声地呵斥着，不断向后推搡那些试图挤到桌前的孩子。

画到最后，李守用开始用蓝颜色大面积涂抹玻璃，画好的牡丹和孔雀慢慢地被他涂掉了。孩子们既震惊又难过，他每涂一笔，孩子们就哎呀叫一声，太可惜了，这分明是在破坏，他这是疯了吗？怎么可以把刚画好的画涂掉呢？

玻璃被涂满蓝颜色后，李守用把玻璃翻了过来，立在了墙角。孩子们一下子都惊呆了，哇哇的惊叹声响个不停。一幅牡丹孔雀图出现在了玻璃上，蓝色的背景，红色的牡丹，绿色的叶子，彩色的孔雀，整幅画色彩艳丽，比供销社过年时卖的年画还要好看。

李守用画了两块半玻璃就停了下来，他的油彩都已用尽，连小米粒那么大的油彩都挤不出来了。张屠户的老婆十分生气，不但一分钱不给李守用，而且还要李守用赔她玻璃钱。四块玻璃只画了两块半，这让她的被橱变得不伦不类，将会成为格木镇的笑柄。

李守用不住地哀求，好话、可怜话说了一遍又一遍，说他口袋里一分钱都没有，说他以后有了油彩可以接着给她画完。可张屠户的老婆却始终无动于衷，坚称如果李守用不包赔她的损失，就别想走出她家的院子。

张屠户老婆和李守用争吵的时候，她家的院里渐渐地围满了看热闹的人。格木镇人虽然以冷静、保守出名，但这并不是说他们不喜欢看热闹。

在这群看热闹的人里就有齐自新。本来他不屑于凑这样的热闹，他只是恰巧路过，又恰巧往院子里看了一眼。这一眼让他一愣，他觉得被围在院子里的那个男人特别面熟，虽然想不起来在什么地方见过，但那种熟悉的感觉却很明显，所以他就挤进了人群。

面对着气焰嚣张的张屠户老婆，李守用狼狈不堪、语无伦次，身子都仿佛矮了半截，看那样子，如果张屠户老婆再加一把劲儿，他都有可能缩进土里。

李守用结结巴巴地说，我说不过你，你让别人评评理。说完，他开始环顾四周，试图找寻一个肯替他伸张正义的人。看热闹的格木镇人随着他目光的扫视，纷纷向后躲了躲，有些人虽然没躲，但却抱着双臂，耷拉着眼皮，一脸麻木。

最后，李守用看到了刚刚挤进来的齐自新。他眼睛瞬间亮了，连忙指着齐自新对张屠户老婆说，你让这位大哥说说，我该不该赔你钱。

张屠户的老婆一看李守用指的人，乐了。她和所有格木镇人一样，对齐自新的性格了如指掌，他的话金贵着呢，谁都有可能替李守用说几句，唯独他齐自新不会。

但出乎意料的是，齐自新说话了，他咳了两声，脸上的表情如同一个法官在断案时那样凝重，问道，怎么回事儿？

李守用像抓到了一根救命稻草，赶紧说，是这么回事，她让我给她画四幅玻璃画……

李守用刚起个头，就被张屠户老婆喝止了，你给我闭嘴，哪有你的理？转头对齐自新说，齐师傅，你是咱格木镇最明事理的人，我说给你听，你给我主持一下公道，于是就把这事儿的前因后果，添油加醋地说了一遍。说她要的是四幅玻璃画，可这个画匠只给他画了两幅半，好好的四块玻璃，只有两块半画了画，剩下一块半光秃秃的，她不能再把这四块玻璃安回她的被橱了，只能重新再买四块。

齐自新面无表情地听完，问张屠户老婆，你想让他赔多少钱？

张屠户老婆心里窃喜，忙说，看他那样，兜里没有多少钱，我不讹他，就给我十块钱吧。

齐自新皱了皱眉，你这还不是讹？什么玻璃值十块钱？

张屠户老婆嚣张跋扈惯了，在格木镇几乎没人敢惹，齊自新这样问她，她登时觉得被冒犯了，于是便恼怒地说，你啥意思？胳膊肘往外拐，向着外人说话。BF31ABF1-A5C5-4197-9858-2C569ACF40C2

齐自新眼皮都不抬，我说的是理。

张屠户老婆说，我不管理不理的，今天谁说话都不好使，他要是不赔我十块钱，就别想走出这个院。为了配合她这句话，张屠户气势汹汹地往前站了一步，目露凶光，一双杀猪宰牛的大手握成了拳头。

齐自新不再说话，伸手撩起衣襟，打开挂在腰间的一个牛皮钱包，拽出一张钱，递向张屠户老婆。

张屠户老婆愣住了，你什么意思？我是让这个画匠赔我玻璃钱。

齐自新的手依旧伸着，看都不看张屠户老婆一眼，嘴里说，我替他赔了。

张屠户老婆和所有看热闹的格木镇人都糊涂了，这是怎么回事儿呢？齐自新怎么平白无故替一个外来的画匠赔钱呢？难道他们认识？

最糊涂的是李守用，他想不明白，这个人为啥会为他掏出十块钱。

看着齐自新手里的钱，张屠户老婆略一犹豫，就迅速地夺了过去，唯恐再做迟疑，齐自新就会收回去一样。

张屠户老婆把钱接过去后，围观的格木镇人的脸上立马显出了一丝鄙夷，原来他们还是有些偏向张屠户老婆的，毕竟都是格木镇人，但齐自新一掏出钱，高下就立时分清了，她就是想占便宜，还是人家齐自新境界高了一层。

齐自新转头对李守用说，这位兄弟，想必还没吃饭吧，如果不介意的话，不如到我家去，咱俩喝上几杯，怎么样？

李守用受宠若惊。他使劲地点了点头，匆忙收起木箱，背起来，跟着齐自新走出了张屠户家的院子。

齐自新领着李守用回到家。这边安排李守用洗手、喝茶，那边安排老婆王雪莓做饭，并亲自动手杀了一只正在下蛋的母鸡。王雪莓很纳闷，和齐自新结婚十几年了，她还是第一次见齐自新这么热情地对待一个人，就是她娘家爹来，齐自新也没这样过。

四个菜端上了饭桌。齐自新从柜里拿出了一瓶珍藏了五年的好酒。

倒完酒，齐自新举起酒杯，对李守用说，初次见面，薄酒素菜，不成敬意。

李守用慌忙举起酒杯，说，大哥，谢谢你替我解围，要不那个女人不知该咋样难为我呢。

齐自新说，小事儿一桩，不值一提，喝一个。

撂下酒杯，李守用问，大哥，我冒昧地問一句，你为啥要替我赔钱，还把我请到你家里来？

齐自新说，不瞒兄弟，我把你请来，也没别的意思，就是看你觉得亲切。他这句话是心里话，他第一眼看见李守用时就感觉亲切熟悉。李守用看上去和格木镇的人截然不同。他虽然整日长途跋涉、风餐露宿，但身上却很干净，最主要的是，他的脸上没有格木镇人常见的那种愚蠢和粗俗。

李守用马上站起身，双手捧杯，激动地说，大哥，其实第一眼看见你时，我也特别有好感，相信你一定会替我说话，要不那么多看热闹的人，我也不能单单找你评理。

齐自新哈哈大笑，这不就完了，这说明咱俩有眼缘。说完俩人又撞了一下杯，把杯里的酒一饮而尽。

这顿饭俩人一直吃到半夜，一瓶酒喝光了，齐自新又拿出了一瓶。

通过交谈，齐自新知道李守用今年34岁，老家在南方一个叫桃花镇的地方住，家传画玻璃画，因为在家生意不好，就撇下媳妇巧珍，背着画箱子一路北上，边走边画，用了一年多的时间，走到了格木镇。

当晚，齐自新把王雪莓和孩子打发到了别屋，他和李守用躺在炕上接着说话。

齐自新这辈子说的话，都没有这一天多，就好像之前他的嘴被禁锢了一样，如今解封了，他必得说个痛快。无论说起哪一方面，他和李守用都能说到一起去，都有一样的见解。他俩越说越投机，简直就是相见恨晚。

说到激动处，李守用腾地从炕上坐了起来，高声说，大哥，我说一句掏心窝子的话，我这些年走南闯北，打交道的人不少，但能像你这样对我脾气的人，还真就没遇见一个，要不咱俩结拜吧，从此以后你我就像亲兄弟一样处。

齐自新也很激动，但他只在心里激动，并没表现出来。他拉住李守用的胳膊，让他躺下，然后说，兄弟，我这人怪，一般人人不了我的眼，更别说入我的心了，所以说都半辈子了，我也没交一个朋友，如今看来，我是在等你呢。又说，不用结拜，那是过去的东西，现在不兴这个了，我看这样就挺好，我虚长你几岁，以后不管走到哪儿，你就记得在格木镇有个大哥就行。

李守用说，这点你放心，我没有兄弟姐妹，这辈子你就是我亲哥了。

第二天，李守用问齐自新，格木镇有没有他能干的活儿，他说他家乡不好挣钱，他暂时不想回去了，也不打算接着画玻璃画了。在老家，他画玻璃画根本维持不了生活，原以为走出来会好些，可谁知他从南走到北，走了几千里路，辛苦没少吃，可还是没赚到一分钱。

齐自新想了又想，格木镇并不繁华，就连格木镇人也不是都有工作，根本不会有什么活儿给一个外来人干。但既然李守用提出来了，他高低得想办法。他皱着眉头，思忖了好半天，最后问李守用，你能不能吃苦？如果能吃苦，倒是有个地方缺人。

李守用连忙说，能吃苦，我什么活儿都能干。

齐自新说，格木镇有个砖厂，厂长来我这儿做过几回衣服，他那儿倒是能用人，只是活儿特别累，一般人干不了。

李守用坚定地说，我能干。

齐自新把李守用送到了格木镇砖厂。格木镇砖厂在镇西，因为活儿累，所以一般格木镇人都不去那儿干，在那儿干的多是外地的人，供吃供住，一天干12个小时。

砖厂的宿舍只是一个破烂的空房子，几十个人挤在里面，到处是垃圾，像牲口圈。他们的伙食也极差，比猪食强不到哪儿去。齐自新怕李守用受苦，坚决不让他在砖厂吃住。

齐自新家有四间房，两间住人，一间是裁缝铺，最西一间当仓房，堆着散乱杂物。齐自新把仓房里的杂物收拾出来，搬过去一床铺盖，让李守用住下，又把自己那辆没骑过几次的大金鹿自行车借给了他，让他骑着上下班。至于李守用吃饭的事儿，齐自新也已安排妥当，早晚两顿在他家吃，午饭用饭盒带到砖厂。

齐自新这样安排，让王雪莓很不高兴。本来把李守用留下来就让她不爽，谁知齐自新又让他在家里吃饭。齐自新虽然靠手艺为生，开个裁缝铺，但收入并不高，平白无故多一个人吃饭，也是一笔不小的开销。另外因为李守用在砖厂上班，他家的吃饭时间也必须作相应的改变，原来早晨七点吃饭，现在五点就得吃完，本来下午四点就开晚饭，现在却要等着李守用六点下班后才能吃。这样过了一段时间，王雪莓不干了，总和齐自新嘟囔，埋怨他没事儿找事儿，好好的日子不过，偏偏捡回来一个兄弟。BF31ABF1-A5C5-4197-9858-2C569ACF40C2

好在李守用说了，他不白吃，拿伙食费，等开工资后就交，这才让王雪莓忍耐下来，没有大发脾气。

稳定下来后，李守用给家里写了一封信，把他的情况告诉了媳妇巧珍，说他在东北认了一个大哥，对他像亲兄弟一样，他现在也不画玻璃画了，在砖厂干活儿呢，又说等挣到钱后，就回家，让她别担心。

虽然李守用去了砖厂上班，但每天晚饭后，齐自新还是会和他说一会儿话。晚饭后的一个小时，是齐自新一天中最幸福的时光，他和李守用坐在院子里，一边喝茶，一边天南海北地闲聊。每次聊天都是王雪莓给结束的，王雪莓等到九点，会激恼地隔着窗子喊一句，你睡不睡觉了？明天守用还得上班呢。直到这时，齐自新才歉疚地对李守用说，看，又耽误你休息了，你明天还要干活儿。

李守用说，哪儿的话，我和大哥说话比睡觉还解乏。

然后两人才意犹未尽地各回各屋。

李守用在砖厂干了两个月，但却连一分钱也没开出来。格木镇砖厂烧出来的红砖质量很差，销路不好，厂长手里连开工资的钱都拿不出来。

砖厂没发工资，李守用也就没给王雪莓交伙食费。王雪莓慢慢地失去了耐心，吃饭时总冷着脸，不是摔筷子，就是骂孩子，或者说话时拐弯抹角，抱怨钱难挣，米面涨价之类的。为这，齐自新不止一次求过王雪莓，让她别太计较。他说，谁都有遇到难处的时候，能帮就帮一把，何况守用也不是忘恩负义的人，他以后开工资一定能把伙食费交上。又说，就是不交，也不应该那样，我已经把守用当成了亲兄弟了，亲兄弟吃几个月饭也不算什么，你别太小气。

他不这样说还好，他这样一说，王雪莓更生气了，气得眼泪都出来了，她说，是我小气吗？你天天当甩手掌柜的，不知道过日子有多难，这米呀面呀油呀的哪个不花钱，一顿两顿饭行，这天长日久，谁受得了？又说，就是亲兄弟，也没有吃白饭的，何况他还不是你亲兄弟，是一个和你八竿子打不着的外人，是你自作多情，把人家当成了亲兄弟。

齐自新知道自己理亏，只好不住地安抚王雪莓，好话说了一箩筐，王雪莓才说再等一個月，如果下个月李守用再不交伙食费，就别怪她不给面子。

还没等到一个月，李守用就不打算在砖厂干了。

这天晚饭后，齐自新和李守用坐在院子里喝茶。齐自新发现李守用不像往日话多，心事重重的样子，就问他怎么了。

李守用说，大哥，我不想干了，这个砖厂我看长不了，我那点工资估计也打水漂了。

齐自新很内疚，是他把李守用安排到砖厂去的，他本以为只要李守用能吃苦，就能赚到钱，可谁知砖厂生产的红砖质量太差，基本没什么销路，越来越亏损，直到现在也没给工人开工资。于是就说，都怨大哥，没想到格木镇砖厂是这样，要不我再想想法子，给你再找个活儿干。

李守用说，大哥，怎么能怨你呢，你也是为我好，可我真不想再干了，前几天巧珍来信了，让我回去。

齐自新说，也行，你就先回去吧，你出来也快两年了，家里不知该急成什么样呢？

李守用点了点头，眼睛瞅向地面，像是在构思一句什么话儿，好一会儿才说，大哥，我想求你一件事儿。他抬起头，眼睛望着齐自新。

齐自新说，什么事儿，你只管说，是不是回家没路费？

李守用说，巧珍的娘家舅有个杂货铺，在我们桃花镇里，生意挺好的。她娘家舅岁数大了，钱也挣得差不多了，就不想干了，要兑出去。当时要兑的人很多，包括我。她娘家舅有心拉扯我，知道我手头紧，就给我两年时间筹钱。这样，我就出来画画了，本以为只要走出来，就能挣够钱，谁知事与愿违，落到了这个地步。又说，巧珍这回在信里说，她娘家舅病了，杂货铺着急出手，让我赶紧回去想办法。

齐自新说，多少钱能兑下来。

李守用说，两千块。

齐自新说，好，我今晚就和你嫂子说一声。

李守用赶紧说，不急。又说，我回去后，用不上一年，就给你把钱汇过来。

当天夜里，齐自新问王雪莓手里有多少钱。他平时只管裁缝铺那一摊活儿，挣的钱都交给王雪莓，他还真不知道家中有多少存款。

王雪莓警惕地问，你问这个干什么？

齐自新说，守用不打算在砖厂干了，他想回老家兑个小杂货铺，想先冲咱借两千块钱。怕王雪莓不答应，接着说，他说用不上一年就能把钱还上。

王雪莓一下就火了，质问齐自新，你是咋想的？他冲你借钱你也敢答应？他李守用拿着钱一走，你能保证他以后会还你钱？又说，咱家的裁缝铺生意半死不活，这你比我清楚，你挣的那点儿钱，我省吃俭用，天天得算计着花。虽说这些年也攒了些钱，但我实话告诉你，这些钱不多，也不能动，孩子眼瞅着大了，花钱的日子在后头呢。

齐自新说，守用不是外人，拿我当亲哥。

王雪莓冷笑一声，我看你是脑袋进水了。

齐自新有些恼，咱家到底有多少钱？

王雪莓不再激动，冷冷地说，实话告诉你，没有两千，就是有，你也别想动一分。

家里的钱拿不出来，没办法，齐自新只好去了趟格木镇砖厂，想把李守用的工资要回来。

厂长告诉齐自新，他现在正犯愁呢，砖卖不出去，钱一分没有，要是李守用能坚持干下去，等以后有钱了，兴许还能把之前拖欠的工资给他结清，但如果李守用现在就不干了，那以后就算有了钱，也没他的份。

齐自新明白厂长的意思，他就是想拖住李守用，继续给他白出苦力。这个砖厂早晚得倒闭，与其坚持到最后，还不如现在就走。

工资要不回来，齐自新对李守用说，要不这样，我先想办法在别人那给你挪两千，等你回家后有了钱，再汇过来还上。

李守用说，只能这样了，就麻烦大哥了。

齐自新背着王雪莓开始四处借钱，一连走了好几家，一听说要借两千块，就都摇头。两千块不是小数目，一个好劳力干一年都不一定挣来。虽然也有两家有钱，但一问齐自新借钱的用途，就都不敢借了，给利息都不借。他们都不了解李守用，一个外来人，刚在格木镇待几个月，就要借钱走人，即使有齐自新担保，他们也不敢冒这个风险。BF31ABF1-A5C5-4197-9858-2C569ACF40C2

正在齐自新着急的时候，张屠户老婆找到了齐自新。她说，我听说这两天你在格木镇到处借钱，不知有没有这事儿？

齐自新看了看她，猜不出她的意思。

张屠户老婆说，我就不跟你绕弯子了，我有点闲钱，你用不用？

齐自新有些不解，那次他替李守用解围，他和张屠户两口子就结了怨。张屠户两口子怎么说也算是格木镇里有头有脸的人，他却在众人面前说她讹人，虽然他最后替李守用赔了十块钱，但那其实是对她的一种贬低，让她在格木镇人面前丢了一次脸。

齐自新说，我是给李守用借的，他要回老家，你不怕他最后不还你钱？

张屠户老婆乐了，齐师傅，有你在，我还能害怕他不还钱？打酒冲提瓶子的要钱，这理儿你也懂？我就问你用不用这钱，如果用的话，也不能白用，三分利息。

齐自新犹豫了一下。这钱有利息，还不低，三分利，两千块钱一年光利息就七百多，要是三年还不上，就翻了一番。想到这儿，齐自新说，我得问问李守用，明天给你信儿。

张屠户老婆说，好。转身往外走。

齐自新赶上两步，说，这事儿你别四处张扬。

张屠户老婆嘿嘿一笑，这事儿我明白，我不会让你家王雪莓知道的。

第二天，齐自新在张屠户家借了两千块钱，三分利，约定还款期限是两年。齐自新写了借据，签了名，又按了手印。

李守用临走前，齐自新准备了一桌丰盛的酒菜，像第一次见面一样，他俩又从白天喝到了晚上。李守用喝多了，拉着齐自新的手，一个劲儿地说感激的话，眼泪鼻涕不住地流。

齐自新亲自把李守用送到了县城火车站，临上车前，齐自新从钱包里掏出二百块钱，硬塞给李守用，让他回家给媳妇买点东西。

李守用两眼通红，说，大哥，我回家后一定好好干，等过几年，我就领着巧珍来看你。

齐自新说，好，记得到家后来个信儿，省得我惦记。

李守用使劲地点了点头。又说，钱的事儿大哥你放心，一年内我就给你汇过来。

齐自新说，也不用太着急，实在不行，我就想办法先替你还上，有利息呢，不能让张屠户占太多便宜。

李守用走后一个月，齐自新收到了他的来信，说家里一切都好，他已经把巧珍娘家舅的小杂货铺兑到手了，生意不错，并说用不上一年，就能攒够两千块钱，到时就给齐自新汇过来。

一晃李守用已经走了两年，他没有再给齐自新写信，也没有把借的钱汇过来。齐自新猜想他一定是遇到了什么困难，比如他的杂货铺生意不好，没有攒够钱，也可能是他或他的家人出了什么意外。他越想越着急，于是就把李守用写给他的那封信找了出来，按着上面的地址，给李守用写了一封信。

信是发出去了，可却如泥牛入海，始终不见回音，这让齐自新越发紧张。

借张屠户的钱已经到期了，齐自新打算这几天就去张屠户家一趟，跟张屠户两口子商量一下，看看能不能宽限几天，他好筹钱先替李守用还上。他不能让张屠户老婆讨上门来，那样他给李守用借钱的事儿就会败露，王雪莓就会生气。

真是怕什么来什么。还没等齐自新去张屠户家，张屠户老婆就找上了门。

那天齐自新正在裁缝铺里踩缝纫机，一抬头，就看见张屠户老婆进了院门。他暗道一声不好，赶紧丢下手里的活儿，快步迎了出去。

齐自新在院子里截住了张屠户老婆。他说，是钱的事儿吧？我这几天就给你送过去，你先回去吧。他说话的声音很低，语气中破天荒地带着一丝乞求。

张屠户老婆装作没听见，兀自高声说，齐师傅在家呐，我来看看我那个钱。边说边绕过他，急匆匆往屋门里走。齐自新眼看拦不住她了，只能硬着头皮跟着进了屋。

王雪莓正在做饭，抬头看见了张屠户老婆，笑着问，你咋今天有时间来我家，快坐。

张屠户老婆说，也没啥大事儿，你家齐师傅两年前在我手里挪了点钱，说是两年还，现在到期了，我来看看准备得咋样了？

王雪莓一愣，什么钱？转头看向齐自新。

齐自新嗫嚅着，正在想怎么解释，张屠户老婆就把话接了过去，是这么回事儿，前年李守用回老家，你家齐师傅在我那给他借了两千块钱。

王雪莓又是一驚，忙问齐自新，是真的吗？声音有些颤抖。

齐自新不说话，只点了点头。

王雪莓的脸刷地一下白了，嘴巴张了又张，一个字也没说出来。

齐自新对张屠户老婆说，你先回去吧，再等两天，李守用知道这钱到期了，我估计他这两天就能把钱汇过来。

张屠户老婆说，这么跟你说吧，我一天也不能等了，我着急用钱。看了看王雪莓，又对齐自新说，也就你相信李守用，我可不相信他，一个刚认识的外地人，没亲没故，没打过交道，就好意思张嘴借钱，你现在还能指望他把钱再还给你吗？

齐自新说，我拿人格担保，他一定会把钱还上的。

张屠户老婆哈哈大笑，齐师傅，不是我嘴损，我告诉你吧，李守用不会还钱的。又说，我问你，他最近跟你联系了吗？说还钱的事了吗？

齐自新不自觉地摇了摇头。

张屠户老婆说，齐师傅，事到如今，你还在做梦，你一定是被骗了。

齐自新越听越恼，刚想争辩几句，这时王雪莓已经从里屋拿出了两千块钱，瞅都不瞅他，直接把钱递给了张屠户老婆，说，这是两千，你数数。

张屠户老婆说，两千可不够，三分利息呢，到今个儿，连本带利三千多了。说完把借据递给了王雪莓，你看看，白纸黑字，上面有你家齐师傅的签字和手印。

王雪莓身子晃了晃，眼泪噼里啪啦地掉了下来，她咬了咬牙，说，好，又回屋取出来一沓钱，递给了张屠户老婆。

张屠户老婆接了钱，数了两遍，揣进怀里，对王雪莓说，你家齐师傅这人心眼太实，一辈子也不和别人来往，可算交个朋友，就想把心掏给人家，以后你可得看着他点，别再被人骗了。又说，你别因为这事儿和齐师傅生气，我也是没办法，要不是着急用钱，我不会要上门来的。说完扭着屁股走出了屋门。BF31ABF1-A5C5-4197-9858-2C569ACF40C2

在格木镇，流言最容易疯长。

齐自新被骗的事儿，没用上两天，就在格木镇传开了。齐自新平时高傲得很，眼里根本没有格木镇人，却莫名其妙地和一个外地人交上了朋友，这事儿本来就叫格木镇人恼火和嫉妒。这下好了，他被这个外地人骗走了两千块钱，何止是两千，加上利息，里里外外有三千多。三千多哪是少，他齐自新的裁缝铺忙活一年都挣不来。该！真是活该！你不是牛吗？不是傲吗？今天，全格木镇人都看见了你栽跟头的惨样，真是痛快，太解恨了，就应该给你一个教训，看你以后还敢不敢在格木镇人面前装高傲了，还敢不敢看不起格木镇人了。

齐自新心里明镜似的，这些流言都是张屠户老婆放出去的。他直到这时才明白，原来张屠户老婆主动借给他钱是有预谋的。她已经算计好了，李守用拿钱一走，这钱最后就得他掏腰包还。她就是要让他吃亏，让他丢丑，让他闹家庭矛盾。谁叫他当初为了李守用让她难堪来着，这次她就要杀杀他的傲气，让他低头，让他一败涂地。

自此，在格木镇，没有人再拿齐自新当个人物了，都背地里叫他傻瓜。虽然都知道他不爱说话，但有些人和他见面了还是要问一句，齐师傅，你朋友李守用咋没来看看你？或者问，你朋友给你汇钱来了吗？这分明就是在不怀好意地揭伤疤撒盐。他们太坏了，齐自新再次看清了格木镇人的嘴脸，但看清了又有什么用？难道要降低身段和他们对骂吗？他只能当没听见，唯沉默是最高的轻蔑，他虽说不出这句话，但懂这个道理。

对于这些流言蜚语，齐自新始终无动于衷，他相信李守用，之所以李守用没有给他再来信，也没汇钱来，一定是他遇到了难处，要不他早该来了。现在他要做的就是等，他相信，总有一天，李守用会来到格木镇。他盼着那一天早日到来，好让事实给那些心理阴暗的格木镇人一记响亮的耳光。

转眼又过去了二十年。齐自新已经老了。他的裁缝铺早已关门，他清闲起来，每天午饭后，他必做的事儿就是坐在大门前晒晒太阳，回忆回忆往事。门前的街道宽阔平坦，街道两旁商户林立，格木镇热闹又繁华，早已今非昔比。只有齐自新还像从前一样，沉默、清高、孤僻。在格木镇，他依然没有一个朋友。

李守用这个名字早已被格木镇人忘记，只有齐自新偶尔还会想起。

这天午后，阳光很温暖，风儿很柔和，齐自新在大门口坐着坐着就睡着了。恍惚中，他看见一个人急匆匆地从远处走来，像是李守用，他睁大了眼，千真万确，就是李守用。他的眼睛立刻潮湿起来，忙站起身，迎了上去，激动地说，是守用吧？你怎么才来，我都等你二十多年了。

但李守用却不说话，只试图躲过他继续赶路。齐自新怎肯让他走，多少年了，他等的就是这一刻。他一把抓住了李守用的双手，说，你别走，我问你一句，你到底拿我当没当朋友？

李守用不得已站住了脚，眼睛里是慌张和胆怯。他摇了摇头，说，大哥，事到如今，我就跟你说实话吧，我没拿你当朋友，让你借的钱也没打算还。

齐自新顿时呆住了，心脏一揪一揪地疼起来。他还想再说点什么，可李守用转眼就消失了，他的双手里握着的只有空气。

从梦中醒来，一个念头从齐自新的心底迅速萌发，这个念头一旦冒头，就迅速生长、壮大，按都按不回去。他决定去南方找李守用，当面问问李守用，到底拿他当没当朋友。

王雪莓坚决反对他去找李守用。她说，你是不是魔障了？还去找他干什么？如果他有心还你钱，早该给你汇过来了，已经二十多年了，你就死心吧，面对事实吧，不要自己给自己找不自在了。

齐自新说，我倒不指望他还钱，我就是要他一句话，他心里有没有我这个朋友，当初是不是在骗我。

王雪莓说，还用问吗？他当初就是在骗你。

齐自新说，你说不好使，我必须当面问问他。

齐自新按着那封信上的地址，坐了两天两夜的绿皮火车，又倒了一趟汽车，来到了桃花镇。桃花镇比他想象中大很多，房屋鳞次栉比，行人摩肩接踵，他一下车就迷茫起来，不知道该去哪里找李守用。

他一连找了两天，走遍了桃花镇的大街小巷，打听了无数人，却没有一点结果。但他并不死心，他坚信，只要李守用还在桃花镇，他就能把他找出来。

功夫不负有心人，终于，在他找到第三天的時候，他从一个老人的口中得知了李守用的消息：李守用早就死了。

听了这个消息，齐自新既震惊，又伤心，关于李守用这些年的状况，他曾有过好几种猜想，其中一种就是他已经死了。但这种猜想一旦被证实，他还是难以接受。李守用怎么就会死呢，他到今年刚五十多岁，身体应该很好。但这不是最重要的，最重要的是李守用是个好人，好人不是应该长寿才对吗？老天怎么就忍心收走他？这太不公平了！

他又问那个老人，李守用怎么死的？死多少年了？可那个老人也说不太清楚，只告诉他，李守用的媳妇改嫁了，嫁到了离桃花镇不远的小槐树庄。

齐自新来到了小槐树庄，一番打听后，敲响了一家院门。一个老妇人走出来，疑惑地看着他，问他找谁？

齐自新知道她就是巧珍，于是说，我是从东北格木镇来的。

老妇人一愣，你是老齐大哥吧？

齐自新说是，又问，你是巧珍吧？

老妇人点点头，眼泪忽然就流了下来，漫过她苍老的脸。她一边用衣袖抹着眼睛，一边把齐自新让到屋里。

进屋后，巧珍对一个正在编筐的老头说，这是东北来的老齐大哥，我跟你说过。老头连忙站起身，谦卑地对着齐自新点头憨笑，一双粗糙的大手不住地蹭着裤子，显得很局促。不用问，这个老头就是巧珍现在的丈夫。

坐定后，巧珍说起了李守用的事儿。二十多年前，李守用从格木镇回来，兑下了她娘家舅的小杂货铺。小杂货铺在桃花镇中心街，生意很好，李守用说用不上一年，就能攒够还张屠户的钱。他说等攒够了，就给齐自新汇过去。他经常跟巧珍念叨齐自新的好，还说等干几年，有了钱，就领着巧珍一起去东北看齐自新。

一年后，李守用果真攒够了三千块钱，但当他正准备给齐自新汇过去时，却发现自己病了，到医院一查，是癌症。BF31ABF1-A5C5-4197-9858-2C569ACF40C2

齐自新说，他怎么不写信告诉我？

巧珍说，他怕你担心，就没告诉你，也没脸联系你，本来准备还你的钱，也都看病用了，一时半会儿还不上，他心里有愧，本想病好后再挣钱给你汇过去，可谁知没到半年，他就走了。

齐自新说，他太傻了，我可是他大哥啊。

巧珍留齐自新吃了饭。吃完饭，她拿出一沓钱，说，守用临走前告诉我，不管以后多难，都要把你的钱还上，他让我必须答应，要不他死了也不安心。她抹了一把眼泪，又说，为了给他治病，小杂货铺也兑出去了，因为没有什么收入，所以直到他走后的第五年我才攒够钱。可钱是攒够了，我却把你的地址弄没了。这么多年，不管多苦，我一直都留着这三千块钱，我不知道你什么时候来，也不敢动。我知道你给守用借的钱是有利息的，这么多年过去了，要是算上利息，指不定多少呢，这点儿钱远远不够，你也别嫌少。

齐自新死活也不接钱，他一再说，他来不是为了要钱，就是想念守用了，来看看他。不但没接，他还把身上带来的钱拿出了两千，硬塞给了巧珍。他看出来了，巧珍这些年生活很苦，李守用能有那句话，巧珍又能照着做，他就满足了。

齐自新买了些祭品，让巧珍领着他去祭奠李守用。

李守用死后埋在了桃花镇外的一个山坡上，一個小小的坟茔，掩映在荒草中，显得很孤单。走到了坟前，齐自新说，守用啊，大哥看你来了。说完鼻子一酸，眼泪就流了下来。

齐自新想多待一会儿，他把巧珍打发走了。

一样一样把祭品摆好，他开始给李守用烧纸。烟气升腾，纸灰飞舞，空气里荡起一道道波纹。透过波纹，他又看到了二十多年前的一幕，在他家的院子里，他和李守用相对而坐，侃侃而谈。

他一边烧纸一边不停地说着话。自从李守用离开格木镇后，他又攒了一肚子的话，此刻，他要把这二十多年的话都说出来。虽然李守用不会再回应他了，但他还是说个不停。

齐自新足足在李守用的坟前待了一个多小时。最后，他说，兄弟，我这么远跑来，就是想要你一句话，你当初是不是真把我当朋友？这句话压在我心头好多年了，我不问出个结果，就不能痛快。现在好了，我不用再问了，我知道你一直把我当朋友，就像大哥我也一直把你当朋友一样。能交上你这个朋友，我这辈子值了。

说完这些，他站起身来。风轻轻地吹过，荒草摇曳生姿，他觉得浑身无比舒坦，仿佛刚刚卸下了一副重担。BF31ABF1-A5C5-4197-9858-2C569ACF40C2