蝴蝶的翅膀，不只是美丽

黄宗慈

你有没有为蝴蝶的美丽感到赞叹呢？你有没有想过这样一个问题：蝴蝶的翅膀是没有生命的薄膜，还是活生生的动物器官呢？哥伦比亚大学的工程师和哈佛大学的生物学家运用红外线成像技术让我们看到，蝴蝶的翅膀不但是有血管、有神经的器官，还是绝佳的散热结构呢！

就像第二个心脏

当哈佛大学的研究人员除去蝴蝶翅膀上的鳞粉，并将神经元染色，他们观察到翅脉中存在着复杂的循环系统。这个循环系统由中间一条气管与旁边一

条或两条血管组成，还可以看到血球细胞在血管里流着。当蝴蝶平静的时候，几分钟会脉动一次，将氧气和养分输送到翅膀各处。翅脉的周围布满了感觉神经元和感觉神经元的巨大轴突，帮助蝴蝶感受到翅膀上的温度。

因为翅脉上的神经元可以直接感受到温度，不需要经过蝴蝶的视觉来衡量阳光的强度，蝴蝶会借着转动身体来躲避强光，在几秒钟之内避免翅膀过热。

调节生理平衡

身为变温动物，蝴蝶在太阳下取暖是很重要的，但是又小又薄的翅膀也非常容易在太阳下过热。哥伦比亚大学的工程师们设计了一个新的红外线成像技术，让他们可以准确地测量活生生的蝴蝶翅膀上的温度分布，因为昆虫的翅膀太过轻薄和脆弱，這个实验在以往是非常难做到的！

研究团队发现，不论在什么样的温度和环境下，蝴蝶翅脉的温度总是比翅膀无细胞的部分低，这表示有生命的部分优先受到保护。翅脉能够有效散热，是因为翅脉和无生命部分覆盖着形状不同的鳞粉，鳞粉的纳米结构使翅脉成为超级辐射冷却装置，太阳再毒辣也不帕啦！

蝴蝶鳞粉的形状或许可以激发工程师的灵感，设计出在高温环境中拥有良好辐射冷却功能的材料。你们看，昆虫美丽的翅膀不但是有血有肉的器官，也综合了复杂的循环、神经感觉和机械性运动系统，帮助调节昆虫生理上的平衡。

蝴蝶不仅美丽，而且这对美丽的翅膀还能帮助科学家研究大事儿呢！