桑：扎根中华的“神树”

徐峰　王语桐

桑树结构示意图

桑，为桑科桑属的落叶乔木或灌木。原产于中国华北、华中，现世界各地均有种植。叶呈卵形至阔卵形，先端尖或渐短尖，基部圆形或心形，边缘锯齿粗钝;叶表面为鲜绿色，有光泽。桑为柔黄花序（无限花序的一种），花侧生于柔软的花轴上，雄花序柔软下垂，长2～3.5厘米。果实为聚合果，呈卵状椭圆形或圆柱形，长1～2.5厘米，成熟时为红色、暗紫色或白色。

你见过不结果的桑树吗？原来这是桑树雌雄异株现 象导致的。每年4～5月的花期之际，成年的桑树枝叶间便结满 了一串串绿色的花序。然而，并不是所有的花序都能实现“蜕 变”。只有雌性桑树才能结出美味的桑果，而雄性桑树的绿色花 序在花粉散尽后就随风散落了。因此，如果恰巧某个地区桑树种 植的比例严重不均，甚至都是雄性桑树，就不会出现人们摘食桑 果的景象了。

桑树的雄性花序（左）和雌性桑果（右）

天地四方，无不养蚕种桑。早在殷墟遗址的甲骨文残片中，就已经发现了“桑”字的象形文字，形如枝叶茂盛的桑树。北魏农学家贾思勰的《齐民要术》、清代张宗法的《三农纪》等著作中，都记载着桑树的栽种方法。可见古代桑树种植非常普遍，被视为极有经济价值的树种，推动着农耕文明的发展。而从《诗经》《楚辞》到唐诗宋词、元曲和明清诗歌，都可以找到吟诵桑树的语句，可見它已渗透到古人日常生活的各个方面。

桑树可谓浑身是宝，桑材致密，古人常取10—15年树龄的桑木制成弓（桑弧）、刀把或者木屐，20年树龄的桑木常被作为制造犊车（牛车）的材料;桑果富含糖类、维生素和矿物质;桑树皮制成的桑皮纸纤维细密、纹理清晰、吸水性强，耐腐蚀;桑树的枝叶和树皮更是天然的植物染料;桑树根系发达，萌芽力强，适应性强，生长速度快，是水土保持的优选树种。

桑蚕是一种具有很高经济价值的吐丝昆虫，它们以桑叶为食，蚕茧可缫丝，桑蚕丝是人类最早利用的动物纤维之一。我们的祖先很早就栽桑养蚕，传说黄帝的妻子嫘祖教授人们种桑、养蚕、抽丝、织布的技艺，使人们穿上了漂亮、舒适的衣裳，后人称她为“先蚕娘娘”。

到了商朝，丝绸生产已经初具规模，具有较高的工艺水平，有了复杂的织机和织造手艺。

西汉时期，在汉武帝的西进政策推动下，中国的蚕丝与丝绸源源不断地通过丝绸之路输往中亚、西亚并到达欧洲。

桑树成为丝绸之路的“缔造者”之一，成为中国联系世界，融合世界经济的纽带。一株株或大或小的桑树，在植桑、采叶、养蚕、纺织、印染等一系列繁重复杂劳动中，展现着中华民族的勤劳与智慧。

（责任编辑/黄盈盈 美术编辑/周游）

为了厘清桑树各类种质（生物体亲代传递给子代的 遗传物质）资源及之间的“亲缘”关系，在成千上万的桑树种质中梳理 出利于养蚕、药用、生态修复等的核心优势桑树种质，中国科研人员将研究 聚焦到基因的载体——染色体上。

最新研究发现，染色体的融合断裂使得桑树拥有两 套染色体基数。川桑和日桑是桑树的常见品种，此前已有研究发现二者 的染色体基数分别为7条和14条。这项研究打破了以往“—种生物只有 一套染色体基数”的认知，填补了桑树遗传基因组领域的空白，为桑树种 质资源研究和桑属植物的进化机制解析提供了新的思维路径。

蚕吃桑叶吐丝