为了吃，恐龙也是很拼的

李轩畅

人类一生只有一次换牙期，一般从六七岁持续到十二三岁，此后如果牙齿坏掉了，就只能找牙医装假牙了。然而，曾经的陆地霸王恐龙，一生都在换牙。

恐龙为什么会如此频繁地换牙呢？因为体型硕大的恐龙需要吃进大量的食物来维持生命系统的运转。最近一项研究表明，1亿年前，曾经生活在河南汝阳的泰坦巨龙类恐龙，平均每76天就会换一次牙。这类恐龙体型巨大，其中一些恐龙体重达100吨以上。如果想要持续维持庞大的体型，它们每天都要吃大量的蕨类或者裸子植物，这些坚硬的食物会对牙齿造成磨损，为了避免磨损的牙齿影响进食，泰坦巨龙类恐龙进化出了每76天换一次牙的技能。

那么，恐龙在换牙的过程中，会不会有缺牙的烦恼呢？答案是不会。因为恐龙牙齿的替换是交错进行的，不是一下子全部换掉。我们可以将其理解为，当第一、三、五颗牙替换时，第二、四、六颗牙仍然可以正常使用，等到第一、三、五颗牙长好了以后，就该换掉第二、四、六颗牙了，以此类推，循环进行。这种换牙能力是一个非常成功的进化，能够保证恐龙在换牙期间仍然可以正常进食，不会因为牙齿问题而挨饿，这对恐龙家族的延续非常重要。

科学家是如何知道泰坦巨龙类恐龙的换牙周期呢？他们的方法有点像给恐龙当牙医：对恐龙遗骸中的牙齿进行计算机断层扫描，看一看相邻牙齿的生长情况，然后再结合牙齿的长度，计算出不同牙齿的形成时间和年龄，就可以推算一对牙齿的替换时间了。接下来，他们再检查更多的牙齿，把数据平均一下，就可以知道整体的换牙周期了。

除了泰坦巨龙类恐龙之外，其他种类的恐龙几乎也是用这种方法换牙的。不过，由于生活环境不一样，它们的换牙周期也不一样，像霸王龙这种肉食性恐龙，两年才换一次牙，而一种被称为尼日尔龙的小型植食性恐龍，只要14天就可以换一口崭新的牙齿。

人类的牙齿出了问题，就得找牙医想办法，而恐龙不需要找牙医，因为它们就是自己的牙医。为了吃，恐龙也是很拼的。