“牛人”是何人

“牛人”一词古已有之，只是意思不同。周朝的“牛人”是一种官职。《周礼·地官司徒第二》载：“牛人，中士二人、下士四人、府二人、史四人、胥二十人、徒二百人。”这里的“牛人”是朝廷掌管饲养国家之牛的官员。周朝之所以设置养牛的官员，是因为那时候牛在生产、交通、祭祀等方面占有主导地位。《礼记·王制第五》说：“天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢。”“牢”指关养牛羊的栏圈。祭祀时并用牛、羊、豖三牲的叫做“大牢”（太牢），只用羊﹑豕二牲叫“少牢”。只有天子大祀社稷時才能用牛牲，并且要求毛色纯正光泽，不得有病，不得逆毛，不得磕碰破皮，等等。

明代有的地方还称佃户为“牛人”。在李自成围攻开封时，曾参与守城的李光壂后来著有《守汴日志》，其中说：“齐承差家牛人王才，醉后向火，延烧草屋三间。”清代学者俞樾在《茶香室续钞·牛人牛兵》中解释说：“汴人谓佃户为牛人。”

（摘自《文史博览》郑学富/文）