围观行星诞生

由宇

作为地球这颗行星的居民，人类很希望了解行星。然而，人类很难在满天繁星里找到太阳系外行星的身影，对于行星如何形成更是知之甚少。但现在，天文学家发现了几颗新生的行星，这让我们有机会见证行星的诞生。

  在盘子里滚雪球

在距地球约530光年远的地方，一对恒星与行星就能证明这一点。这里有气体和尘埃组成了圆盘状的漩涡，被称为“环星盘”，其中心是一颗不到400万岁的恒星，名为御夫座AB。

御夫座AB还不算真正的恒星，尚未开始核聚变，正在用引力压缩自己以积攒能量，它的行星却已成形。环星盘中，一部分物质会聚集起来，变成小块的岩石、冰块，然后像滚雪球一样越滚越大，直径达数百甚至数千千米，变成原行星——早期行星，能够利用自身引力吸收更多的气体和尘埃。

据估计，这颗原行星现在有10个木星那么重，如果它继续长大，甚至有可能“升级”成一颗较小的恒星。

目前还无法看见御夫座AB行星的真身，但可以拍到环星盘扭曲的部分，科学家认为那里正是行星形成的地方。

 

行星与恒星是一对姐妹

地球和太阳谁更老？地球繞着太阳转，有人会理所当然地认为太阳的年龄比地球大得多。但天文学家早就意识到，行星与它们的恒星几乎同时诞生。地球如今约45.4亿岁，太阳只比它“老”130万～600万岁而已，对天体来说，几百万年只是一段很短的时间。与其说恒星与行星像一对母女，不如说它们是诞生于同一片星云里的姐妹，由于质量相差悬殊，妹妹只能绕着姐姐转。

PDS 70与其行星（想象图，实际上行星与恒星的距离比图中要远得多。）

恒星核聚变

太阳之所以会发光发热，是因为它的内部每时每刻都在发生核聚变。核聚变是原子核发生融合，变成另一种更重的原子核或其他粒子的反应，融合的过程会带来巨大的能量。宇宙中大多数恒星都在发生核聚变，它们被称为“主序星”;也有一些恒星没有核聚变，因为它们太年轻，内部引力还不足以把原子核压在一起，又或者太老，消耗完了原子核“燃料”。

  制造月亮的瞬间

2018年，在离地球约370光年远的半人马座方向， 天文学家通过天文望远镜发现了还未发生核聚变的恒星PDS 70和它的两颗新生行星，即原行星PDS 70b和PDS 70c。这两颗原行星正在吸收、积累周围的物质，这个过程被称为“吸积”，物质在聚集的同时变热并发出光芒。

PDS 70b是人类第一次直接拍到的原行星。在约500万年的时间里，它已经达到木星的5倍质量，预计快要完全成型。

而PDS 70c与它的恒星相距约53亿千米，就像海王星离太阳那么远。在它的周围，研究人员找到了一圈模糊的斑块，这意味着这颗行星不仅自己在发育，还可能正在制造卫星。

  行星等待着人类去发现

银河系大约有1000亿颗恒星，科学家推测几乎每颗恒星都有至少一颗行星，但人类迄今只发现了约5000颗行星，其中只有极少数处于形成期。不过，随着天文望远镜的升级，未来，人类将找到更多的新生行星，从而对地球的形成有更深的了解。