严嵩的人生为何高开低走？

黄明朗

有个成语叫“盖棺定论”，但未必尽然。比如严嵩，稍有历史知识的人，都知道他是个贪赃枉法、败坏朝纲、祸国殃民的大奸臣。不过，也有人为其鸣冤，认为他是替嘉靖背了黑锅，是因政敌诋毁、文人丑化使然。众说纷纭，莫衷一是。严嵩究竟是个怎样的人？电视剧《抗倭英雄戚继光》里，内阁首辅徐阶说，当年，严嵩也是个意气风发的少年俊杰，一心为国，勤政爱民，可手握重权后就慢慢变成后来的样子。这话是可信的。

据记载，严嵩出身寒门，聪慧绝伦，10岁过县试，19岁中举，26岁中进士，被选为庶吉士、授翰林编修。在前途一片光明时，因反对太监刘瑾专权，他以为母守孝为由辞官隐居，寄情“石路寒山里，溪流万木中”，安贫乐道、体恤百姓、刻苦学习，直到十年后刘瑾谋反被诛才再度出山。其时，国家财政崩溃，南北两线皆有战事，他匡正时弊、开拓财源、治国安民，启用戚继光、俞大猷等将才，为抗倭胜利奠定基础。后期他却专权乱政、结党营私、卖官鬻爵、贪赃纳贿，甚至吞没军饷、废弛边防，成为遗臭万年的大奸臣。严嵩的人生高開低走，何也？

首先是皇帝的“培养”。嘉靖帝对待臣民专横暴戾，臣僚皆战战兢兢。开始时严嵩初生牛犊，敢于犯颜直谏，但几度沉浮后渐悟官场“秘诀”。他曾被派往湖广监立显陵碑石，还朝后对所见祥瑞精心着墨，大肆渲染上苍对嘉靖的眷爱。嘉靖大悦，严嵩受到破格提拔。1538年，嘉靖指鹿为马，想把未当过皇帝的父亲牌位升礻付太庙，严嵩等大臣极力阻止，惹得嘉靖大怒。为取悦嘉靖，严嵩临阵倒戈，尽改前说，并“条划礼仪甚备”，从此受到嘉靖倚重。尝到甜头的严嵩逐渐丢弃操守，匍匐在权力脚下，“惟一意媚上，窃权罔利”。嘉靖沉迷修道，严嵩将大量精力花在撰写用于道教仪式的祭祀文章青词上，不断斥巨资营建斋宫秘殿，财政赤字日益严重，就让臣民献助。嘉靖在宫婢之变后，20年不理朝政，唯独严嵩侍候左右，备受宠信。一人之下、万人之上，严嵩结党营私，构陷异己，卖官鬻爵，多次受到弹劾，但由于嘉靖包庇，他总能蒙混过关，这也使得他一步步走上不归路。

其次是儿子的拖累。严嵩之子严世蕃才学出众、狡黠机智，熟习典章制度，尤善揣摩嘉靖的好恶喜怒。严嵩再任首辅时年迈体衰，已无足够精力处理政务，不仅将青词托付其子，甚至对奏章作出批答的票拟也由其子代劳。严世蕃的票拟多能迎合上意，多次得到嘉靖的嘉奖，被称为嘉靖第一鬼才。严世蕃因此胆大包天、跋扈骄奢，勾结党羽、陷害忠良，索贿受贿、贪赃枉法……但严嵩为他遮风挡雨，甚至对克扣戚家军军饷这样的杀头之罪也置若罔闻。父子俩沆瀣一气，导致明朝国力衰弱，民不聊生，严重破坏了边疆防御，激化了社会矛盾，他们因此受到嘉靖查办。当恶贯满盈的严世蕃被处决时，京城百姓奔走相告，前去观刑时更是欢声笑语。

最后是本人的贪欲。每个人之所以成为自己，决定因素在于主观力量。严嵩深陷腐败泥淖，皇帝的骄纵、儿子的裹挟“功不可没”，但那毕竟是外因。同处嘉靖黑暗统治，王阳明、张居正、戚继光等人清廉高洁，名垂青史。反观严嵩，当他以“愿将忠孝酬今代，早见功名胜古人”自勉时，是殚精竭虑的能臣。但眼看身边油头滑脑之人家财万贯、挥金如土，便心理失衡，觉得坚守光明不过是走了“弯路”。从此判若两人，发狂般追求功名利禄，终于活成“小时候自己最讨厌的样子”。严嵩82岁被罢官抄家时，计有3万多两黄金、200多万两白银，玉器、首饰、珍贵字画上千件，房屋、田产、布匹难以计数。

对待奸臣贪官，历史有其自身的逻辑。严嵩溺爱骄纵的儿子，最终被斩首示众；严嵩巧取豪夺、富可敌国，到头来却寄食墓舍，在贫病交加中惨死，连棺木也没有。这个反面教材警示后人：只有戒绝贪心，保持崇高，人生之路才能越走越宽广；假若灵魂肮脏，“看得破、忍不过”，必然“权令智昏”、腐败堕落。

责任编辑：刘怡然