荣辱望江堤

李慕雪

清朝乾隆年间，有个叫陈秉书的读书人，大半生都在外做官，年近七十才叶落归根，回到家乡。

虽然已经身无官职，但他心里却始终装着百姓，回来后不久就发现望江堤有多处损毁，倘若连降暴雨，必然引发决堤，于是向县衙建议及时修葺巩固。不料等候多日，新上任的梁知县仅让师爷转述一句“知道了”，连面都没跟他见。

陈秉书回去后一等再等，见望江堤大堤始终没有动工，便再次催促。

这次梁知县仍借故不见，陈秉书沉吟片刻，对师爷说道：“劳烦师爷再通传一声，陈秉书甚是忧心望江堤之事，还请知县大人拨冗一见。”

陈秉书在当地颇有名望，他为人正直清高，从来没有借用自己的名头做过什么事，如今为了家乡的父老乡亲，也顾不得这个了。

那八字胡师爷听了却无动于衷，冷着脸转身进去了，半天出来道：“大人说了，他有要务待办，即刻就要动身，不便会面。此事他自有定夺，不劳老大人费心。”

陈秉书一连吃了两次闭门羹，下人常贵不满道：“这知县无礼！即便不知道，听了老爷的名号也该打听打听。老爷您做一方父母官时，他还穿着开裆裤呢，如此目中无人！”

陈秉书笑道：“老夫如今已是乡里老儿，你这骄奴脾性也该收敛些了！”常贵面上一红，不敢再说话了。

一晃到了七月，这年的雨势极为罕见，又急又猛，接连多日不停。

这天又是电闪雷鸣，陈秉书担忧望江大堤，不顾常贵的苦劝，撑着油伞深一脚浅一脚来到大堤边。只见洪水泛着白沫奔涌，眼看就要漫过大堤，更可怕的是一道裂痕已经被冲出豁口，越来越大。

陈秉书脸上色变，急忙吩咐常贵去村里报信。

常贵不放心，只顾扶着他走。陈秉书又急又怒：“我一人的命要紧，还是乡亲们的命要紧？我又没瘸，自然不会傻站着等水漫过来！快去通知乡亲们躲到高处，什么都不要带，越快越好！”

常贵深知其中利害，只得丢下他，连滚带爬跑回村里报信。

陈秉书原是上了岁数的人，此时头上雨水滂沱，地上泥泞难行，没走出多远就听得身后传来一声巨響，洪水顿时冲出堤坝。陈秉书还没来得及回头看一眼，身体已经被激流裹挟着冲了出去。

他在洪水中几经沉浮，眼看就要支撑不下去时，忽然身下多了几个滑溜溜的小东西，低头一看，居然是四五只猪崽大小的紫毛水獭在驮着他往前游。将他送到水势平缓的岸边后，那几只水獭掉头，往对岸游去，远远有位穿着蓑衣斗笠的老者接着它们，悄然远去了。

陈秉书大为惊异，后来向人打听，村民们都道：“再无旁人，必是老姜头！他是个孤寡人，据说年轻时也识文断字，后来以打鱼为生，平时全靠养的那几只水狗子为他驱鱼。上次知府大人来时，在大船上看到这几只水狗子皮光毛亮，要买了剥皮做个大氅，老姜头哪舍得？他不肯卖，梁知县就带人去捉，结果这水狗子个个刁滑，一只都没捉住。梁知县恼羞成怒，把老姜头关在牢里半个月。老姜头出来后不敢再露面，就带着几只水狗子吃住在船上，已经好久没回村里了！”

陈秉书听了皱起眉头，这次望江堤被洪水冲出一个巨大豁口，万幸发现得早，村民们在常贵的通知下及时转移，并没有造成人员伤亡，但是隐患犹在，只怕再来一场大雨就要全面溃堤。那梁知县不思民生大计，反而一味迎合上司，滥用职权，如何做好一方父母官？

思来想去，陈秉书第三次来到了府衙，直言务必要面见梁知县。

这次梁知县终于让他进了门，开口便说：“多年不见，老大人执拗顽固有增未减，只是没想到会屈尊三次上门啊。”

陈秉书闻言一怔，看他甚是眼熟，却一时想不起来在哪里见过。

“老大人真是贵人多忘事，难道不记得二十年前在山东夏津为官时的事了？”梁知县提到“山东夏津”，陈秉书豁然开朗，想起来自己曾判过的一个案子。当年宵禁之后，有个姓梁的大户子弟当街呼朋唤友喧哗嬉闹，一伙人被巡查的差役拘了回来。那梁家公子仗着家世背景口出狂言，陈秉书决心教训他一次。

梁家为了救出儿子，三番五次拿着银子上门打点，想让陈秉书放人，但陈秉书坚持依法判了此案。不承想这么多年过去，当年的纨绔子弟竟成了为官一方的父母官。怪不得定要他三次登门，原来是报当年之辱。

陈秉书哼了一声：“大人此前不肯相见，原来是为昔日孟浪之举自惭，羞见故人。”

那梁知县笑道：“人不轻狂枉少年，还得多谢老大人当年的再造之恩，警醒本官悬崖勒马脱胎换骨，今日方能为朝廷效力。”

陈秉书明白他的言外之意，如今他权柄在握，自己是来求人的，彼此早已互换了角色。

那八字胡师爷见状将他拉到一边，低声道：“老大人此来，想必不是为逞口舌之快。昨日夜里府衙已有大批石料运到，要修堤筑坝全在知县大人一句话。老大人若能做到两件事，我管保说动知县大人，即刻命人开工。”

陈秉书心念一动，脱口问道：“是哪两件事？”

八字胡师爷道：“第一件，需老大人长揖施礼，以赎当年之过。第二件嘛，世人都说三年清知府，十万雪花银，我家老爷到了任上还没见过什么油水。再过几日就是知府大人寿辰，我家老爷正在为贺礼发愁，老大人为官一生，想必藏品不少，若肯相助一二，也能体现为民请愿的决心啊！”

陈秉书听了冷笑数声，决然道：“为官一任，造福一方，修筑堤坝本是分内之事。私怨要挟已是不妥，公然索贿则触犯刑法！何况老夫当年秉公办事，无愧于项上乌纱，何来赎过之说？如今村民流离失所，老夫日日还要舍粥救急，更没有闲钱孝敬知县大人，你们打错了主意！”说罢，拂袖而去。

从府衙回来，陈秉书只觉胸口憋了一口浊气，梁知县为人心胸狭隘，到任不久就公然索贿，以后家乡百姓的日子怕是更难过了。

他来到村民们的临时住所，见大家吃的粥太稀，不由得皱眉，叫来做饭的老家丁训斥道：“拿这样的米粥糊弄肚子，人怎么熬得住？”

老家丁喏喏道：“回老爷，这许多人一日三餐花费甚大，米粮都不多了。”

陈秉书听了，即刻让常贵回家拿银子，常贵嘴里答应着，只站着不动。

陈秉书奇道：“叫你回去，你怎么只管站着？”

“老爷，您在任上时一个大子儿也不曾收人家的，为官一生，临了挑了两肩清风明月回来。这些天买米买粮已经花费不少，家里哪还有什么银子？”常贵委屈道。陈秉书怔了半晌，长叹一声。

这时，忽然有几个年轻后生笑着抬来两只大竹篓，里面满满都是硕大肥美的鲜鱼，后面跟着一位穿着蓑衣的渔翁，正是当日驱水獭救他的老者。陈秉书见老姜头主动现身，还送来两大篓鱼，急忙迎上去行礼：“老哥哥，救命之恩尚且未报，又蒙出手相助，我替乡亲们谢谢你了！”

老姜头忙道：“老大人折煞我了！您老人家为百姓力请府衙修筑大堤，远近皆知，又散尽自己家财，救助这些流离失所的村民，乡亲们都感念您呢！我驱赶那几只小畜生为大伙捉点儿鱼，实在不算什么，也是尽我一份心。”

两位古稀老人的手攥在一处，但觉千言万语都在不言中了。

自这天起，老姜头每日驱赶着那四五只紫毛水獭捉鱼，送来给灾民煮了吃。

这几只水獭极富灵性，身型娇憨灵活，一身皮毛耀目如紫帛，通体竟没有一根杂毛。相传这种獭皮做成的袍子穿在身上不着污垢，走在风雪大雾天气，三尺之内尽可荡涤，怪不得知府大人一见就要捉去做个大氅。

陈秉书想到这里，不由得长叹一声。老姜头慈爱地看着那些水獭，如看自己孩子一般，见陈秉书叹气，便劝道：“老大人可是为这望江堤烦心？莫要急躁上火，再撑几天，等上头的款项石料一到，问题自然就迎刃而解了！”

“款项石料未到只是托词，石料昨晚已經到了。梁知县是故意拖延，他若是不肯下令，再过多久都没指望，怕只怕大堤等不得，过几日还有暴雨，我现在是日夜寝食难安啊。”陈秉书说道。

老姜头奇道：“石料已到，却拖延着不肯修堤，这是为何呀？”

“唉，说来都是老夫连累了众位乡亲。”陈秉书将前因后果说了一遍。

老姜头听得怔住，半晌道：“老大人一生为官清廉，低声下气求人是其次，以你的为人自是不肯行贿污了自己名声，但只顾拖延下去，若是果真溃堤祸及乡里，老大人又做何感想？老大人清誉与百姓安危，孰轻？孰重？”

陈秉书耳畔如焦雷滚过，内心大为震动，他从未想到这一层，倒是一个打鱼为生的乡间老者竟有这番心胸见解！

回去后，陈秉书翻来覆去夜不能寐，到了二更天时忽听得风雷大作，瓢泼大雨直倒下来。陈秉书一惊而起，却原来是一个梦。

他披衣下床，在房间里来回踱步，天亮后即刻更衣洗漱，命常贵带上他收藏的几方砚台一起去县衙，这几方砚台已是他最值钱的东西了。不料刚一出门，只见老姜头用竹笼装着那几只紫毛水獭，已等候多时了。

“老大人一心想着百姓，我果然没有看错。既送礼，就得送到人家心坎上，这样才能事半功倍啊！”老姜头两眼含泪，不舍地看着那几只水獭。

陈秉书双目泛红，只叫出一声“老哥哥”，便哽咽得再也说不出话来。

陈秉书亲自将水獭和砚台送到县衙，对着梁知县长揖到地。梁知县却抢步上来，两手搭住陈秉书的手，不肯让他施礼：“老大人，万万不可！”

陈秉书见他前后判若两人，不由得一怔，猜不透他葫芦里卖的什么药。

梁知县请陈秉书入座，开口道：“下官年轻气盛，见到老大人便想起当年之事，忍不住想赌一口气。还有一点，老百姓都说陈青天绝无行贿送礼之事，下官此举只是想试探试探。”

陈秉书松了一口气，只要望江堤能得到及时修缮，他个人荣辱又算得了什么？

想到此处，陈秉书道：“最近几日还有暴雨，还请大人发话，尽快修堤……”

梁知县笑道：“老大人放心，您第二次登门时，下官急着出门就是赶去筹措石料，昨日又找知府拨款和调集人手，今日下午即可开始修坝筑堤了！”

陈秉书霍地站起，心神激荡难以言喻，拱手道：“原来大人一直在暗中筹谋，是老夫以小人之心度君子之腹了！有大人在任，是当地百姓之福！”

“老大人高风亮节，一生磊落光明，为了民众却不惜自污甘愿折腰，下官佩服得紧！”

两人携手而出，看到竹笼里的几只水獭，梁知县笑道：“这几只小东西可不敢再露面，上次我暗中吩咐捉它们时故意纵走，还关了老姜头几日掩人耳目，如今快快送回去吧！”陈秉书感慨万千，替老姜头道了谢。

当日下午，望江堤畔喧哗热闹，一车车石料源源不断地运来，不少民众自愿无偿加入到修筑堤坝的劳动中来。陈秉书激动得夜不能寐，踱步来到堤边，只见灯火通明，大伙仍在连夜赶工，奔涌的激流和喧哗的人声混合在一起，顺着望江堤一脉东流。