李菂：星空下的守望者

1月6日凌晨，《自然》杂志以封面文章形式发表了“中国天眼”（FAST）的最新成果。在该成果中，中国科学院国家天文台研究员李菂等领导的国际合作团队，通过FAST平台，采用原创的中性氢窄线自吸收方法，首次获得原恒星核包层中的高置信度的塞曼效应测量结果。研究发现，星际介质具有连贯性的磁场结构，异于标准模型预测，为解决恒星形成三大经典问题之一的“磁通量问题”提供了重要的观测证据，这是FAST产出的系列重大成果之一。

恒星诞生于分子云中，分子云中的致密区域发生塌缩，最终形成恒星。恒星磁场的标准模型认为，在恒星形成的过程中，磁场和重力是相互抗衡的力量，在分子云密度高的地方，重力越大，磁场也越强。按照这一模型，一颗恒星的形成过程中，重力和磁场不断拉扯，以至于恒星的形成需要上千万年。

但是，要测量分子云的星際磁场强度并不是件容易的事。“分子和磁场的作用普遍非常弱，塞曼效应也非常弱。”李菂说。

为了更好地测量出星际磁场，李菂团队另辟蹊径，原创出一种通过测量氢原子的谱线来测量星际磁场的方法——“中性氢窄线自吸收方法”。“原子对磁场的响应会比分子强，氢原子是宇宙中丰度最高的元素，广泛存在于宇宙的不同时期，也是不同尺度物质分布的最佳示踪物之一。”李菂说。

FAST为李菂等人提出的新方法创造了应用的机会。“FAST望远镜是探测暗弱中性氢源的利器。”李菂说。

通过FAST望远镜，他们测量了L1544 分子云包层的磁场强度，首次实现了原创的中性氢窄线自吸收方法塞曼效应的探测，也实现了利用原子辐射手段来探测分子云磁场的从0到1的突破。研究人员发现，与标准模型的预测结果不同，星际介质从恒星外围的冷中性气体，到原恒星核，具有基本一致的、连贯性的磁场结构。“由此，我们将恒星形成的时间从上千万年减少到百万年。”