到棋盘山顶看日出
2022-04-21曹军庆
曹军庆
反抗能改变他的命运吗？未必，但会让他不再负疚。赞誉能抹掉她受的苦难吗？不能，那只能令赞誉蒙羞。每个老年人都背着他的过去，还有孤独。那么年轻人不孤独吗？也孤独，但是1950年的孤独和1985年的孤独不一样。
1
“我比你年长，但自认比你单纯。”周望东发出这条消息，内心忽然涌出羞愧和伤感。说自己单纯不免有些悲凉，又不止悲凉。评价老男人单纯是不是很可笑？词意变了味，就像潮湿霉烂的花生。周望东望着屏幕，单纯两个字在眼里分明就是霉烂的两粒花生，他吞咽下去，舌苔上有股苦味。
“你才不单纯。”白韵快速回复，她怼他。她回来三周了，时间像清冽之水，三周足以让荒芜的土地湿润，变得肥沃。她回来之前就跟他熟，在网上熟，回来后更熟，有事没事在微信上唇枪舌剑，故意说些过头话。这在他们像是游戏，不打照面更易于打情骂俏。隔着屏幕，年龄身份都隐到后面去了，低于情欲却又接近情欲的念头像夏天水边的蚊蚋，滋生出一拨又一拨。周望东倒是拘谨，白韵更大胆，蚊蚋多是从她那边滋生出来的。多半她才是进攻的一方，她喜欢挑起事端。
周望东是个作家，年轻时羞怯，到老了反倒脸皮厚了，说黄段子，开粗鲁玩笑。要在过去想都不敢想，男人年龄大了活得放肆，是不是更可爱？他跟女性交往也没了障碍，大概女人认为安全吧。主动关心他，没来由地抱抱他，贴着脸的时候也有，都是些可说可不说的事。他身边围着女人，是他的崇拜者，是有情调的女子。爱好阅读，侍弄花草，唱歌抚琴，偶尔舞文弄墨。她们喜欢他的文章，喜欢他的性格，公认他有个有趣的灵魂，人老心不老。他带着她们玩，做简单的健身动作，都是他自创的动作，扭腰拍腿，整齐划一地喊口号，还拍成抖音。白韵看了视频，笑话他们像个传销组织。“喊口号太傻了。”她大笑着说，“你坐在中间就像个邪教组织的小头目，那些女人被你洗脑了，都成了无脑女人。”
白韵握着手机笑弯了腰，周望东很是惊讶，他倒不一定信任她的洞察力，但是喜欢她如此率真的表达。还没人这样跟他说过话，没人戏称他身边的女子像“邪教组织”。她令他新奇，让他刮目相看，这可能是他们后来老在一起的原因。
有群女人围着周望东，因为他是个孤独者，他没有家人。她们轮流照应他的生活，比如帮他做做饭，洗洗被子，送些坚果类的零食过来。这类照顾都是以文学的名义进行的，以文学的名义照顾这个老年男人，是这个县城独有的风尚。周望东是二十世纪八十年代的作家，他自己活出一片树阴。现在文学有多么冷清，二十世纪八十年代的文学就有多么狂热，他在自己的文学“余阴”里乘凉。其他作家把他当头领，就像羊群，总得有只头羊。他自己却坚决否认，他说：“我们都是散兵游勇，谁也不是谁的手下。”可是他德高望重，他就坐在第一把交椅上。
白韵虽然嘲笑她们，自己却也混迹其间，而且很快脱颖而出。她活跃，能拿主意。更重要的是她擅长支配人，安排这个人做这件事，安排那个人做那件事。她的支配调度无人提出异议，时间一长，竟获得了某种权力。权力是最奇怪的东西，它能凝聚某些人也能疏远另外某些人。女人的想法又敏感又令人费解，她们曾经一窝蜂地围着周望东，现在又一哄而散，只留下白韵陪伴他。某天周望东睁开眼睛一看，从前围着他的女人突然都不在了，唯有白韵。
而他们两人的关系又很难一句话说清楚，这是最困难的地方。有人猜测他们上过床没有，并把这一猜测定义为他们关系的最高准则。很多人希望生活里能发生更多风流韵事，但猜测本身不构成任何事实，并且很可能冒犯到他者隐私。事实上白韵是从外地回来的，是个返乡者。她不写作，只读书。
她伤痕累累。“我是回来疗伤的。”她说。疗伤，返乡之路漫长。她绝望，自认是个失败者，是个可有可无的失意之人。倒不是经济问题，她从没沦落到食不果腹的地步。她前夫在金钱上能满足她的需要，失败在于婚姻，她在异国他乡，在越南洞悉了婚姻丑陋的秘密，她不得不结束那段婚姻。花了很长时间，其中的纠结缠斗一言难尽，要勇氣要智慧。她只身一人出去，又只身一人回来，回到我们国家的这个县城。这个县城一成不变，不管道路房屋如何改变，县城的人永远不会改变，他们永远都是那些人。
周望东说你也可以写作。听了她的讲述，他马上得出这个结论。两人就坐在街心公园的花坛上闲聊，来来往往的人群都像是白韵曾经见过的面孔，模糊而又亲切。那是午后，她讲得杂乱无章，她的语言像纱线窗帘背后的灯光那般暗淡、暧昧和若隐若现。她把自己放在受害者的位置上，那就是她，却又对伤害过她的前夫抱有深切的同情和怜悯。她为他辩护，从病理学上，从他即使虐待她——也不曾因此感受到快乐——而是更为痛苦等等方面为他辩护。当她意识到她在为他辩护，她又变得更为自责恼怒，她坚称从他身边逃离，回到县城是必然选择。
“你仍然保留着敏感。”周望东坐在花坛的水泥沿上，向前倾着上半身。他有认真倾听的能力，对她说出的每个字都能感同身受。“你的敏感是写作的理由。”他已经70岁了，眉宇间有老人的睿智，同时也有一份抹不掉的玩世不恭。
“我不恨他，我说的是我的前夫，我离开只是想得到解脱。”
“我知道我知道，你说的一切我都知道。”
“你玩世不恭吗？”她盯着他的眉宇。
“我不。”周望东迟疑着说，“或许有点，我们经历不同，说实话我们是两代人，我们这代人很快就将消失。”
“会吗？但是我不写作。”
“为什么不？你可以。”周望东从花坛边站起来，“我听了你的故事，可是我的故事如果讲给你听，你不一定愿意听。”
“我听。”
“我的故事太陈旧，时间就是个笑话，就是个废纸篓。好了，我告诉你，这个世界再也不会发生我那样的故事了。”周望东叹息着，“若把我的故事写成小说，编辑一定会因为陈旧而嘲笑着把它扔进废纸篓。”
“陈旧的故事就不好？”
“行了，”周望东说，“我们去骑会儿自行车吧，你愿意陪我骑吗？”骑自行车是他锻炼健身的方式，他身体这么棒，归功于他经年累月的骑行。
他有辆旧自行车，骑了44年了，是他的宝贝儿。这辆自行车除了车架没换，其他零部件——包括轮胎换了一茬又一茬，换了若干茬。就像某支部队，只剩下番号了，最初的士兵早打光了或是早就离散了。
“愿意呀。”
白韵专门买了辆自行车，从此，一直陪着他骑行。
“那好啊，以后我们经常骑车。”
“骑呗，去哪里？”
“去周巷，打个转再回来。”
周望东酷爱骑自行车，这一爱好与他的身世有关，白韵将在后来知道原委。他们骑行时交谈，有些断断续续，更多的交谈发生在以后不骑行的时候。从县城去周巷，再返回，来回骑行了56公里。
“你累吗？”
“不累。”看上去他确实不累。
“我都要怀疑你是不是真有70岁。”
“有时候你老奸巨猾。”白韵在上一条微信后面又回了一条，她回微信的速度一向快，她在反驳他自认单纯。才不，都一把年纪了，还单纯吗？
“我不老奸巨猾。”周望东回复白韵，可能还是老了，他的回复总要慢上半拍。府河水拍打着湿地公园堤岸，湿地公园是花了几个亿造起来的。据说有只夜鸟死在低垂的浓雾里，又啪嗒一声掉进河滩，掉进草丛淤泥。
“你不吗？”
“我不。”
白韵向周望东道了晚安，月亮在天幕间滑动。她在对话框里选了个拥抱的表情图，那绿色的小人儿，她把它发送出去。这一夜，她睡得安稳。
2
门外有对夫妻在吵架，他们从楼上吵到楼下来了。争吵的起因是老人生病，生病没及时治疗，被耽搁了，便拖成重症。夫妻俩彼此指责、怪罪、推脱责任。生病的老人和周望东年纪差不多，他也没弄明白老人是那个丈夫的父亲还是妻子的父亲。他们住二楼，就在周望东楼上。以前老人没病的时候，两人还好着，深夜里周望东常常能听到亲热的声音。妻子总要叫喊“可以了可以了”，但是丈夫不管不顾地拖延时间，然后很久之后才会沉寂。
没想到，老人的病情让这对夫妻反目成仇，入秋后他们从没有停止过争吵。疾病令人难堪，磨损人的骨气和自尊。病人要面对死亡恐惧，对尘世的事情渐渐不再关心，真正操心的还是家属。他们低三下四地到医院去找关系，又缺钱，还要陪护病人。种种难处，无解又无望。
操劳难免争吵，势必你怪罪我，我怪罪你。“争吵有致幻性。”周望东说，争吵的话语有致幻效果，就像毒剂或药丸。如果谁家里有绝症病人，刚好又能完整地听一场那对患难夫妻吵架的话，整个人都会崩溃。那些话语中混乱无序的逻辑和责骂怨愤实在让人难过，难过到无地自容。
“天哪，我这几天都在听，听那些难过的话，听那些让人无地自容的话。我听够了，只能用棉球把耳朵塞上。”
有一天，那个妻子蹲在地上说：“我都被你逼成抑郁症了。”她和丈夫的脸庞同时疲惫下去，我看到无尽的厌倦。他们的脸不再是脸，没有了肌肉脂肪皮膚。之前有过肌肉，有过脂肪和皮肤，现在被什么东西削掉了，脸变成了两块木头。木头面具和面具盖着的木头脸，都揭开了、撕开了，生活对人的折磨这么快就被打在脸上。
周望东看着他们，特别难为情。他害怕碰到他们，因为不知道怎么和他们打招呼。他曾和白韵讨论过这件事，他说：“即使那么相爱的夫妻也会争吵，也会互相仇视，这到底是为什么？”在提出这个问题时，他耳边又响起女人说“可以了可以了”的声音。他记得声音之高亢，并能辨认出声调里的狂喜和对丈夫的取悦。可是一开口争吵，就把话往绝处说，往痛处说，这是为什么？
白韵说：“你是真不知道吗？”
当时正在公路上骑行，她胯下的自行车晃了一下，两只车轮子顺势在路中间画了个奇奇怪怪的问号。
“知道还问你啊？”
夜里，楼上不再有叫喊，明明上面没人，偏偏能听到脚步声。脚步声来自哪里？他为此困惑不解。
周望东终身没有结婚，一个人独居。方育琴曾建议他到上海和周念川一起住，或者回老家养老，都被他拒绝了。
“哥，你侄子周念川在上海混得不错，他能养你。”
周念川是方育琴的大儿子，是她和周望南生的孩子。周望东这辈子没少操心侄子的事，侄子读大学的钱差不多都是他支付的。只要提到念川，他的心就变得柔软。
但是他说：“我不去上海，不想给侄子他们添麻烦。”
“那你回来吧，哥，家里空气好，我和望北种的蔬菜也好吃。”
老家比从前好多了，没有要操心的事。方育琴说，周望北也不再尿床了，一辈子的老毛病自己痊愈了。但还是不会数数，也不记路，好几次让他出去吃酒席，都没吃上饭，又饿着肚子回来了。这都不算什么，总之有好消息是吧，比如周望北不尿床了，你回来吧，哥。
“不回去，我习惯住在县城。”
方育琴是周望东的弟媳妇，至今还保留着微弱的四川口音。世人自有公论，周家能有现在这份体面，没有支离破碎，多亏了方育琴。作为母亲作为妻子作为女人——她也说——她的付出是值了，可是周望东常常想，值吗？真的值吗？
“哥，那你病了怎么办？”
“我不会生病，我身体好着呢。”
话虽这么说，周望东早打定了主意，真病得不行了，他就自我了结。有这种想法的人在县城不止他一个，自杀是乡下有些老人告别世界的常见方式。放弃治疗，为子女节省钱，也为自己保存颜面。那些有此想法的人活着时，彼此谈论各自的后事，从不避讳。
这种风气，从乡下往县城蔓延。但是愿意自杀的县城老人还是要少一些，他们想得更多。不过周望东倒没什么考虑和在意，他蔑视疾病。因为他身体好，疾病对身体的侵害，在他是不可容忍之事。他不能理解将身体器官交由疾病去摧残去控制去盘剥，这是对生命的蹂躏和羞辱。他能理解死亡，却不能理解疾病。要么活着，要么死去，两件事情其实是同一件事情，中间无须由疾病来衔接过渡。那么，唯一可能自救的方式，就是无力反抗疾病，同时也无力反抗命运的时候自己结束自己。
周望东害怕像楼上的老人那样成为病人，那样遭人嫌弃，遭人可怜。他才不愿意愁眉苦脸，唉声叹气。不愿意在又治不好，又不想放弃的泥潭里挣扎。不愿意拎着塑料袋装着的CT片到处跑，到处找人哭诉病情。不愿意看西医，看中医，找偏方。不愿意只为了保命从身体里切除什么东西，跟谁见了面都要说刚做了手术。不愿意在身体里改道，放支架。不愿意在腰间悬着个尿泡似的尿液袋子，由一根管子往外面排尿。不愿意像个真正的孤寡老人那样哀叹。
他害怕成为这种人，但是从不流露恐惧。他很少生病，或者从不生病。他身体结实，跟人握手他的手指像金属钳子。就这样活下去，万一不行了，就走那条路吧。一个人把后路想好了，又真会害怕什么呢？
于是，他吹嘘自己身体好，吹嘘他极有可能长寿，原因或许能追溯到父母的遗传基因那里去。他搬出父母亲，从那里寻找依据。其实吹嘘也是抵抗恐惧，找理由说服自己，就像走夜路在坟地里高声唱歌。吹牛皮的人，多半在心理上有更多负担和欠缺。
白韵对此心知肚明，她故意问周望东的遗传基因有何特殊之处。
周望东回答说：“因为我父母是近亲结婚。”
近亲结婚是犯忌的，基因组合只会弱化，不可能强化。
白韵说：“你这样说没道理。”
“对，你说得对，近亲基因组合有问题，可我是特例，我是教科书式的特例。我身体结实，不合逻辑，反逻辑。会不会是父母的祈祷在起作用？他们自虐，反复祈祷，以至于他们的愿望终归在我身上有了善意的回报。可是，我的小弟周望北就没我那么幸运。我父亲娶不上媳妇，娶不上媳妇是我们家族的魔咒。在他那一辈眼看就要绝后，我父亲忽然在他33岁那年，娶回了他姑妈的女儿，我母亲是我父亲的亲表妹。”
“许多近亲结婚都会生出傻子和残疾。”
“周望北就是傻子，他智力不好。我说不清楚，跟傻子差不多，或者就是傻子。我到后来才知道近亲结婚有多严重，我母亲生了三个儿子。我们的前世，刚刚成为胚胎的时候，或者成为胚胎之前，兄弟三人就已经跟命运进行过轮盘赌。你就想想吧，兄弟三人就已经和赌神握过手。赌谁成为傻子，谁可以不傻。轮盘赌在后台完成，后台就在我母亲的子宫里。你就想想吧。不是掷骰子，而是俄罗斯手枪轮盘赌。弹槽里压进一颗子弹，只压进一颗，然后转轮。先转起来，再嗒一声关上，突然扣动扳机。你就想想吧，我们兄弟三人都被射过。我和大弟周望南没有被击中，被击中命运的是小弟周望北。所以在我们出生前，你就想想吧，我们都是谜。我们是婴儿，又是即将掀开的底牌。你就想想吧，我母亲挺着大肚子如同挺着白晃晃的谜面。谜底在哪儿？她让我父亲猜，猜猜猜，直到婴儿呱呱坠地谜底才能揭晓。”
白韵打着寒战，皮肤起皱。
“周望北是傻子，并不特别傻。但是他智力很弱，他总是微笑。”周望东并不想诋毁自己的弟弟。
“你所讲述的轮盘赌真发生过吗？”
“我也不知道。”周望东悲观地摇着头，他眼睛湿润，就像刚从赌局里出来。
“被俄罗斯手枪顶着的时候，你们在哪里？”
“我只能说，还没有我们。”
“这太有意思了。”
3
2020年周望东70岁，他生于1950年。白韵35岁，生于1985年。70和35，白韵说：“就像在商店里，为一件商品讨价还价，我要求我的年龄在你那里打个对折。”
“你同意吗？”对折之说是她在微信里跟他提出来的。
他们面对面交流的话题都很沉重，一旦分开了，进入到微信闲聊就会轻松得多，有时还会略略有些轻佻。这其中的原因她也想不明白，离开他比在他面前更胆大。文字与当面说出的话显然有差异，其差异性跟人的表情和气味密不可分。白韵又想起周望东的气味，一个70岁的男人身上，居然没有老年人通常会有的那股驱之不散的老年味儿。
“同不同意都是对折了。”
“你不幽默。”
“我只是不习惯砍价。”
“年龄打了对折，我的命运也能打对折吗？”
“恐怕不能。”
白韵看到周望东的回复哭了起来，一个人哭了很长时间。她不想让自己的命运是那个样子，希望像商场的产品促销那样，把这可憎恶的命运打上一个又一个折扣。可是外表上，她又是个极其开朗的女人。她的头发一会儿甩向这边，一会儿甩向那边。她告诉周望东，她的外表是个错误，是她活在世上的障眼法。事实上她一点也不开朗，她软弱，她活在惊恐之中。在见到周望东之前，她经常哭泣。她说她走路时哭泣，吃饭时哭泣，坐公交车时也在哭泣。
“因为我没有流出眼泪，所以没有人知道我在哭泣。”
她在广西待了几年，又在越南跟着前夫做了几年生意。那个男人带着她，他有钱的时候像富翁，而且多半时候他都有钱。只是在发迹之前，他像个乞丐，那个时期很短。白韵父母赞赏他有商业头脑，他对金钱有特殊嗅觉。在看似商业沙漠的地块上，他能挖掘出金钱的河流，金钱像泉水那样在河床上流淌。他有这种能力，但他过于沉醉这种能力，变得刚愎自用，不相信任何人，只信任直覺。直觉继续为他的商业带来收益和好运，却让他和白韵渐行渐远。他用商业直觉统治女人，以直觉怀疑她、控制她。他脾气暴躁，神出鬼没。
白韵说他打她，在他喝醉了的时候他拿皮带抽她。没有喝醉的时候他不打，因此他有意把自己灌醉，为他打她制造机会。白韵担心他有心理疾病，他自己在清醒的时候也承认。他说，他背着她在看心理医生，但是很快更为变本加厉。白韵曾经怀疑他是不是有越南女人，事后证明没有。她后来倒是希望他能有个越南女人，那样的话说不定能让他重回正轨，或者至少不再那样伤害她。她还怀疑过他是不是加入了某个不可言说的秘密组织。她说，她为他编造各种可能那样对她的理由，但一无所获。最终，她放弃婚姻，从越南逃出来。先逃回广西，再逃回老家。
周望东在她的讲述中反思，我在她这个年纪以及比她更年轻的时候，我经历的事情是什么呢？我的感受又是什么？我们经历的事情完全不同，为之痛苦的缘由也完全不同。年龄差距只有35年，35年间我们这个国家到底发生了什么？
白韵继续说道：“我生活在假象当中，当别人看到我在欢笑，我的内心却在哭泣。”
她说得很快，语速快得惊人。看得出来她急于表白，急于剖析自己。周望东看着她，心生悲悯。他在倾听，倾听是他的天性。婚姻有多么残酷，或者多么美好，他又能了解多少？多少人的生活，都在为婚姻这个词条作注释。白韵从他眼睛里发现，她和这个老年男人的内心是相通的。他可以做她父亲，她愿意在他这里说更多话。
“哭泣在刚开始的时候，能带给我安慰。但是哭得多了，会有更深的黑洞，安慰会变成痛苦。”
“安慰在一开始就是痛苦，正因为痛苦才是安慰。”
白韵想象自己是条鱼，她说出的这些话就像是拿着刀，正在刮去鱼身上所有的鳞片。那被刮去鳞片的鱼不就是我吗？她想象自己是金黄的麦子，把麦粒放在自己里面碾轧、捣碎，直到变成洁白的面粉。面粉和麦子的区别不就是粉碎吗？
可是，我为什么要这么做，为什么要告诉他我的秘密？
她说了黑洞，不大有人说黑洞。黑洞是什么？黑洞是害怕、是恐惧。她和他一样，他们有近乎一样的黑洞。
“说了这么多，来，靠在我肩头哭一场吧。”周望东把肩头递过去。
能哭一场会轻松很多，但是她没有。
“我才不会靠在你肩头。”
周望东写了一生文章，他嘲笑自己一事无成。写文章是从当民办教师开始的，当时迷恋写三句半和湖北大鼓。文稿他都保存着，轻易不打开。说不定纸页早已长了蛀虫，纸张风化变成粉尘。他不在意，那是他生命的一部分。他只做了5年民办教师就进城了，顶替周望南在113棉纺厂当工人。在工厂他仍然写作，写作差一点改变了他的命运和生活轨迹。几年后也是因为写作，他被抽调到厂里自办的电视台上班。和他一同抽调来的工友关向灯，后来进了省电视台。另一名抽调来的邢尔尚，成了电影导演。周望东一直留在厂里，113棉纺厂改制后他成了下岗职工。对了，就是下岗职工。他跟白韵说出他的履历，现在他拿着微薄的退休金，在写一部戏剧。
他要写一部戏，一部大戏。这部戏不给县剧团演出，不编成楚剧，不让演员甩着水袖咿咿呀呀唱。他的戏只限于纸上阅读，不搬上舞台，不要职业演员扮演戏中的角色。不拉开幕布，不熄灭剧场灯光，也不必拉响开演铃声，他的戏无须演出。他的戏封装在盒子里，盒子的盖子永不打开。
因为他在写一部晦涩难懂的戏，一部逻辑颠倒的戏。戏中插入了大量注释，注释的文字篇幅远远大于戏剧正文。打个比方，某些台词某个人物的内心独白，有可能每句话后面，都补缀着冗长的注释，起码一两句话后面就有注释。那些注释经常出现前后矛盾的现象，前言不搭后语。周望东在修改的时候无疑会注意到，他认真校正改写被认为是出错了的疏漏。但是他不会将出错的地方一删了之，而是以新注释校正和改写前面的旧注释。这部大戏不是一次修改就能定稿，需要反复修改，这就为更多出错埋下了因由。注释的前后文因此将出现更多矛盾，以致矛盾重重。如果有耐心把注释从头看到尾，一定会头疼不已。它们的指向零乱拖沓，不知所云。看来，要解释清楚任何人任何事情，几乎都不可能。不是人或事情不清楚，而是解释本身过于混乱无序。即使是时间和地名这么简单明了的事情，在注释里也会出现各种不同的版本。究其原因，单个的注释都是成立的，放在一起就难说了。每条注释就其自足性而言又是排他的，只能确认此条或彼条准确无误，不能证明其他。于是，有必要对某条注释进行再注释。对注释的注释，提供了另外的空间。这样一来，周望东手上正在写的这部大戏，便永无完成之日。
“我喜欢这种状态，喜欢前后矛盾的东西。”周望东说，“唯有前后矛盾的东西才是真实的东西。”至于他先前写下的所有文章和小说，全都不值一提。它们只是他手头这部戏剧的素材，或者连素材都算不上，只是注释或某个注释的素材。
他又说：“我只为自己写作。”
“《纸牌》呢？”白韵问道。
“《纸牌》也只是一条注释。”
4
周望东的大弟叫周望南，小弟叫周望北。周家位于周家村，周家村在周巷镇北边十多公里处的山洼子里。周望南只比周望东小一岁，周望北比周望南小五岁。三个男孩中，周望南长相最好看，像电影演员王心刚，他是《侦察兵》里的郭参谋。都大了，都娶不上媳妇，长相不能当饭吃。父亲周小林母亲李兰花成天苦着脸，家里齐刷刷戳着三个男人，周望北还是个傻子。瞅着他们谁心里都不好受，李兰花哭过好几回，周小林不哭，心里也堵得难受。担心周家三兄弟打一辈子光棍，成绝户头。
这天，王大脚来到周家。时间是早春正午，有人吃过午饭，有的还没吃。王大脚会看风水，帮村子里的死者入殓，算是入殓师。他还走南闯北在外地跑，倒卖牲口也倒卖女人。为这坐过两年牢，出狱后，往外面跑的时候更多。
周望东放学回来，看到他进了自己家门。年轻的民办教师心里闪过一个念头：王大脚不会无缘无故到他家。
王大脚在周家待的时间不长，只有一袋烟工夫。他和周小林夫妇在里间屋嘀嘀咕咕说了一通话，出来的时候嘴边浮着白沫子。周家的狗扯著他裤管，被他踢了一脚。堂屋里的兄弟三人神态各异，周望东在喝水，周望南没理他。只有周望北对着他微笑，周望北对谁都微笑。王大脚站在门外的阳光里，用很清晰的声音对周小林说：“你最迟晚上要给我回个话。”
周小林这天下午去了周巷镇，他提着两篮子鸡蛋去找食品所副所长彭经年和派出所特派员罗卫东。彭所长罗特派和周小林在张三牛脚馆里，临时召开了三人小组会议。张三牛脚馆一到夏天，桌面上就落满苍蝇，而在春天则没有这番景象。不过桌面上仍然污迹斑斑，看上去与苍蝇无异。
听了周小林的介绍，罗特派明确指出，买卖妇女是违法的。这件事他必须置身事外，他说：“我什么也不知道。”
彭所长则表态，赞成从四川买个女人做媳妇。这也是没有办法的办法，可以暂时解决一个儿子的燃眉之急。三个儿子先解决一个也好，各个击破。三百块钱在1973年是有点多，可是值得，机会不能错过。他愿意出一百块钱，建议罗特派也出一百块钱，剩下一百块钱由周小林自己想办法筹措。
罗特派点点头，但是他说：“我什么也不知道。”
周望东说，我们家每件大事后面，都站着彭所长罗特派。彭所长彭经年是我大姨父，罗特派罗卫东是我小姨父。李兰花下面有两个妹妹，两个姨妈都比我妈漂亮，她们的皮肤白得像城里女人。李兰花嫁给周小林是他们家最隐秘的伤痛，家里人觉得对不起这个大女儿，他们欠她天大的债。妹妹都比她嫁得好，可她们并不是一开始就好，而是后来慢慢变好的。她们的丈夫和周小林一样也是农民，也穷。区别在于他们当兵去了，又都在部队提了干。转业后，大姨父分到周巷镇食品所，小姨父分到公安局，被派到周巷镇。两个姨妈也都被安排在镇上，一个在手工业社做裁缝，另一个在镇中学敲钟。做裁缝是我妈的梦想，大姨妈帮她实现了。小姨妈每到上课或下课的时候，就去敲响挂在槐树枝杈上的一截铁轨。铁轨发出的声音，就是上下课的铃声。
姨父是在外面工作的人，理应帮我们家拿主意。他们还借钱给我们，借出的钱又不要我们还。因为借了钱，所出的主意更有分量，周小林和李兰花几乎什么都听他们的。
“我是为了你们好。”姨父说。
另一个也说：“我是为了你们好。”
“为了你们好”是跟我們说话的口头禅，他们需要对姨妈有个交代，他们代表着我妈的娘家人。
周望南死后，让周望东顶替他进113棉纺厂当工人，也是姨父的意见。好像也请周小林参加过，然后开过一次三人小组会议。开会都是他们三人，两个姨父和他父亲。请他父亲参加是尊重，表示商量的是周家大事。但他父亲只是会上的旁听者，发言者是姨父。周望南做临时工，周望东是正式招工进去的，正式工和临时工身份待遇不同。周望东明白，他的正式工身份是由周望南之死换来的。周望南做了三年临时工，当时为了能让他进厂，两个姨父各自找了很多关系，低声下气求人家。等周望南死后，姨父跟工厂交涉就不再低声下气了。罗特派去找领导，还请公安局长一起去找厂长。罗特派说，周望南虽然是临时工，但他仍然是厂里的人。他死得那么惨，这么大的工厂是不是应该慈悲为怀？是不是应该心存善念？是不是应该对死者提供应有的人道主义帮助？厂长同意罗特派的大部分观点，不过他也指出，周望南并不是死在厂里。罗特派说，那当然那当然，如果死在厂里，责任就更大了。
周望东并不了解姨父和厂里谈判的细节，只知道请了哪些客送了哪些礼，这也是他们告诉他的。可是他不想做工人，不想做正式工。接受这份工作不光彩，这份工作是用周望南的生命买来的。他不想用周望南的生命买任何东西，因为那意味着先要把他的生命卖出去。可是，他希望周望南还活着。
周望东说：“我们周家已经买了一个女人，不能再买一个正式工。”
两个姨父彼此对视：“真是书呆子，你太单纯了。”
“你知道吗？”周望东对白韵说，“单纯的标签就是那时候贴到我身上的。”
姨父说，好不容易争取到指标，不能浪费了。这不是千载难逢的机会吗？周望南如果没死，他多想有个正式工指标啊。终于有了指标，总不能让周望北去吧。送周望北过去，不到一天就会露馅，会被退回来。这指标就是为你周望东争取的。你有文化，进了工厂一定会有出息。民办教师有什么好，跟光脚农民没什么差别。
“我的命运是由我姨父决定的。”周望东和白韵骑行到县城南门，他们刚从周巷镇折返回来。
“不是由三人小组会议决定的吗？”
“三人小组会议我父亲只是个摆设。”周望东屁股没有离开自行车座，他把双脚插在地上。
“这里以前是杨家山。”周望东说。
白韵说：“现在也是杨家山。”
“可是以前这里有一道陡坡，一道很陡很陡的坡，叫杨家山陡坡。现在陡坡没了，挖了条隧道，改名叫杨家山隧道了。”
周望南就死在杨家山陡坡上，那是个意外。下班了，他骑着永久牌二八自行车，急着赶回周家村。当时正是傍晚，他从这道陡坡上飞驰而下。周望东指着前面说，天太热，周望南喜欢松开自行车手刹，从陡坡顶上往下俯冲，跟现在的飙车兜风一样。任由巨大的惯性和加速度带着他狂奔，风声从他耳畔呼呼刮过，傍晚的风迎面扑来。这回周望南没有到达陡坡底部，他骑行到中间就摔倒了。速度太快，在摔倒的瞬间，他的身体脱离了自行车，腾空飞了起来，然后重重砸在地上。
没有别的车辆撞上他或碾轧他，他自己摔死了。他在往下俯冲的时候，风把他的白色衬衣吹了起来。他的面孔像王心刚，胸前的衬衣扣子没扣上，全解开了。他是故意把扣子全解开的，他想痛快地狂欢一把。那是夏天，1976年的夏天，风吹着的感觉真好，他的衬衣像白色旗帜高高飘扬。衬衣扬起来紧贴在酷似王心刚的脸孔上，遮住了他的眼睛。周望南就像个蒙面者，他的双手死死握住自行车龙头。他不能松手，也忘记捏手刹，他无法把蒙在脸上的衬衣扯下来。而且那时候的路面不是沥青路，也不是水泥路，而是铺着沙子。自行车碾着沙子很容易打滑，虽然前方没有障碍物，不需要躲闪，可他还是摔倒了。周望东此时想到，周望南真正的死因可能是慌乱，蒙住眼睛让他坠入未知的黑暗。他的身体因突然到来的慌乱而抖动而哆嗦，那么高的速度，动作变形，加上车轮打滑，他必然会摔倒。
“难怪你酷爱骑自行车。”白韵看了周望东一眼，“骑行的线路还这么固定单一。”
他告诉她，周望南死的时候留下了两个孩子。大孩是男孩，叫周念川，一岁半。小孩是女孩，叫周念青，才三个月大。
5
“你去过棋盘山吗？”
“没去过，听说是原始森林。”
“过几年将建成风景区。”
“也听说了，好像是森林公园。”
“我母亲是我父亲的表妹。”
“这事你跟我说过。”
周望东的祖父叫周汉文，跟周小云是双胞胎兄妹。双胞胎降生时，母亲难产，母亲能保住性命已是奇迹，却由此落下病根，终生虚弱，做不得重活。周小云成人后嫁给邻村男子李金水。周望东说，你弄清楚了这其中的关系吗？李金水即是周汉文的妹夫，也就是我姑爷爷，周小云是我姑婆婆。必须弄清楚，这是周家的渊源。在周汉文兄妹之前，周家村很少有双胞胎。兄妹俩的身体间有种特殊纽带，每次周小云生病，周汉文都会肚子疼或脑袋疼。周汉文被镰刀割破了腿，周小云也会莫名其妙腿疼好几天。直到周小云嫁人，两人的纽带感应才被扯断。为什么会扯断，周汉文从来也没想明白。
周小云嫁人后，十年没生孩子。她为此吃了不少中草药，李金水也没少打她。十年后忽然又能生了，周望东说，她先生下我母亲，随后又生下我俩姨妈。
我的祖父和李金水不是亲兄弟，却胜过亲兄弟。原因是这个人救了那个人的命，如果不是周汉文，李金水早死了。
那天，李金水在棋盘山砍树。树倒下时他踉跄了一下，就一下，树砸中了他。他倒在山上，流血不止。血从他嘴里流出来，从他鼻孔流出来，从他眼睛和耳朵流出来。他脑袋上的七个孔洞都在往外流血，他在树缝里仰望一小块天空，心静如水。他呼救过，声音太小，就连自己都听不见。随后他放弃了，不再呼救。他躺在血泊里，有条蛇向他游来，它顺着压在他头颅上的树干游来。他眼睛的余光看到了蛇的身影，口腔吐出蛇芯子。它停下，在观望什么。他闭上眼睛等死，他怀疑身体四周还有另外的蛇游来。它们从四面八方游来，就像小时候看到的蝌蚪游向停在水面的一棵草。
周汉文刚好这天也上了棋盘山，他来山上砍柴。像是天意，他看到了李金水，背起他就跑，往医生那儿跑。
“你吓着我了。”周汉文说，“你脑袋上全是血，我就沒见过哪个的脑袋上能流出那么多血。还有蛇，那么多蛇，几十上百条蛇，它们游向你。就像你是养蛇的，你唤它们，它们能听懂你的声音，正赶到你身边集合。我在蛇中间跳，跳来跳去，躲闪它们。我挥着砍刀，把竖着脑袋的蛇砍作两半。它们开始往后退。我掀掉压在你头上的那棵树，树好重。我背起你，你认出我来了，你对我说，汉文哥，你要救我。“我当然要救你，谁让你是我妹夫，不能让我妹妹当寡妇。李金水你别睡着了，你要睡过去就再也醒不过来了。”周汉文一路上都在跟他说话，不停地说。他还搂着李金水的双腿在背上使劲颠一下：“我说得对不对？”他如果不回答，他就再颠他，使劲颠。听到李金水嗯嗯唔唔地吱出声了，他才又继续说。他说，金水你胆子真大啊。可是李金水耷拉在周汉文背上，再也吱不出声。
“我祖父救了我姑爷爷。”
“如果不是我祖父，我姑爷爷的命早就丢在棋盘山上了。”
李金水铭记周汉文的恩情，两家人走动更密切。李金水往周汉文家送礼品，把新鲜水果和新鲜鸡蛋送到他家。过年的时候，还把年猪肉送过去，请他们喝猪血汤。李金水把自己尽量往低处放，明明是平辈人，却低得像是晚辈。他主动给周汉文拜年，吃饭时把他请到首席入座。
“请受我一拜。”李金水果真跪在地上，拜了又拜。
“受不起受不起。”周汉文赶紧扶起他。
“有何受不起，救命之恩就是再生父母。”
“话都说到这份儿上了，我也有话对金水妹夫说。”
“你说。”
“我祖父在这种时候说这种话，实在太不要脸了。”周望东满面羞愧地说，好像祖父的罪责也被他揽到自己身上了，“他在要挟我姑爷爷，我母亲是在祖父要挟姑爷爷之下嫁给我父亲的。我和两个弟弟能来到人世，源头就在我祖父这次不要脸的要挟。”
周汉文对李金水大吐苦水，他端着酒杯，喝了两杯，手上端着第三杯。齿缝间残留着酒液，目光像一把纸扇打开，再也收不回去。他说到独生儿子周小林：“我儿子33岁了，还找不到媳妇。再拖下去就40了，40更老了，都成老汉了。他是独子，要是娶不上媳妇，我这家人到他这辈就断根了。”
李金水安慰他说：“不着急，总会有办法。”
周汉文这时反过来给他跪下了，他说：“金水妹夫，你要帮我。”
李金水后来对两个小女儿说，你们要帮姐姐，无论怎样帮她都不过分。他对两个要娶小女儿的女婿也这么说，你们要帮姐姐，我们家对不起她，我们欠她天大的债。两个女婿必须亲口答应，否则不让他们把女儿领走。他那两个女婿，就是我未来的姨父。
周汉文说了李金水在山上说过的相似的话。李金水说：“汉文哥，你要救我。”周汉文则说：“金水妹夫，你要帮我。”
他说他看上了李金水的大女儿，李兰花刚好20岁，他请求他们把李兰花嫁给周小林。
我祖父是个胆小怕事的人，他走出这一步证明他早已无路可走。他不是无赖，我也不认为他在和李金水做一次对等的交易。可他还是在要挟他，如果他不曾救过他，他何曾会提出这种要求。
这对双胞胎，脚跟着脚从母亲子宫里出来，他们身体间曾有过神秘纽带。现在，妹妹的女儿嫁给了哥哥的儿子。兄妹俩四目相对，泪眼婆娑。
他们是近亲结婚，周小云在一开始就担心他们的后代。
她望着哥哥怯生生地说：“我们不是在作孽吧？”
周望东把自己的出生比喻成轮盘赌，轮盘赌的后台在母亲子宫里。他刚生下来，头发竟然是红色。火红色，头皮上面就像烧着了，满是火苗。周小林李兰花惊骇异常，以为真是近亲结婚的缘故。孩子的面容也不像婴儿，怎么看都像个饱经沧桑的小老头。周望东说，他刚出生就像是已经到了70岁。母亲哭着说是小妖精，父亲说不如早点弄死算了。最后还是母亲护住他，他是我身上掉下的一块肉，你要弄死他就先弄死我。母亲把满脸沉思的婴儿抱在怀里拍拍打打，周望东这时哇的一声大哭。母亲在他放声大哭之后才安然入睡，她太疲惫了。
周小林把儿子从李兰花怀里抱出来，长时间端详审视。周望东在堂屋里和父亲对视，他刚脱离子宫，视力只有五寸半距离，他看到父亲的脸一会儿模糊一会儿清晰。只有当父亲向着他俯下头时，他才能看到，父亲脸上的轮廓像是丛林里的猛兽或天空上的怪鸟。但是周望东和父亲对视的目光始终没有退让，也不软下去。软下去的是父亲，周小林操起剪刀，三下五除二剪掉通红的胎发。周望东此时一声没哭，安静地待在理发师手上，任其为他剪发。
“蜷缩在父亲手上随遇而安，那样子是我一生的写照。”
重新长出来的头发是黑色，不再是红色。他的面容也逐渐褪去了老年人的皱纹和衰老气象，娇嫩如新，重新成为婴儿。他呱呱坠地时的容貌就是现在的容貌，那张脸分明也是他现在的脸，只是缩小了不少。
周望东说：“我父母有幸在我出生时，就预先看到了我70岁的样子，没有人会有那种经历。但那只是幻象，对我父母的惊吓更像是预警，只是预警而已。我逃过一劫，没有缺胳膊少腿，也不是傻子。”
李兰花继续生孩子，孩子每次降生都像是劫数。她多产，生殖频繁。刚过一年，就生了二胎，生了周望南。他健康，也正常，比周望东更好看。他们大喜过望，相信不会再有不好的事情发生。但是李兰花生下的第三胎是死胎，第四胎流产了，化作一摊血水。
周望北是第五胎，长到三五岁时，他们发现他智商弱，到了十岁，谁都能看出来他是个傻子。他永远在微笑，即使周小林猛扇他耳光，他也在微笑。即使因疼痛号啕大哭，他也在微笑，看上去他是个既文雅又温和的男人。他不会数数，不记得自己的年龄。成年后他仍然尿床，即使他结婚了，方育琴每天晚上都要在床上垫上塑料布。
在周望北之后，李兰花再没生育。她和从前一样没绝育，可就是怀不上。她频繁的生殖生涯，在她终于生出周望北这个傻子之后结束了。
6
周望东1971年做民办教师，并开始写三句半和湖北大鼓。
“我写那些东西是在克服自卑。我是个自卑的人。”
白韵说：“这跟你反差太大了，你看起来很洒脱。”
“那不过是我的外表，我的洒脱是故作出来的洒脱。这一点我们有惊人的一致，我们的外表都是做给别人看的。你外表开朗，实际上你在哭泣。我外表洒脱，内心却藏着自卑。外表掩盖下的里面才是真实，我故作风骚，老了老了还在人群或异性面前说出格的话。我才不管是不是符合身份，我有什么身份？我要跟人不一样，故意假装有怪癖。比如我夜里出来跑步，白天睡觉。比如我动不动就骑行，骑到周巷去再骑回来。比如我没有朋友，从前的朋友都离开我了。我天天跟一个年龄比我小一半的女人在一起，我们形影不离。”
“没毛病。”白韵甩了甩头发。
“可是已经有人在议论我们，他们的话很刻薄。”
“他们说什么？”
“他们说，老年人的友情应该找老年人。至于爱情，老年人更不可以越界。因为老年人的年龄是腐朽的、是没落的，既不能像青草那样再生，也不能如流水那样自净。”
白韵听着很烦恼，他言语太直接，直接到像是不怀好意。她怀疑那不是别人议论的原话，而是他自己的话，或是他夸大加工了别人的议论。
“我只是想听你说话，愿意跟你说话，仅此而已。”不过私底下她确曾抱怨过，抱怨他年龄为什么那样大，他的年龄为什么可以做她父亲。但抱怨无效，她不能让他的年龄变小，也没办法让她的年龄变大。他们是两只筐子，装在筐子里的年龄无法增减。
“老年人有自己的壁垒。”
“你指什么？”
“我指过去，每个老年人都背着他们的过去，还有孤独。”
“你终于说到孤独，我不孤独吗？”
“是啊是啊，你也孤独。可是1950年的孤独和1985年的孤独不一样，1976年的孤独和2020年的孤独肯定也不一样。”
这话说到根上了，不同年份的孤独是不同的孤独。即使同为孤独，他们也品尝着不同的味道。白韵是回来疗伤的，她需要别人帮助，却因帮他而接近他。在他們的交往中，她已经越来越离不开他。她希望能有什么东西把他们中间的年代打通，拆掉壁垒。
白韵愣了一下：“你的孤独里有自卑，还有什么？”
还有什么？好像是这样，又好像不是这样。自卑在一开始比孤独对我更重要，那时候自卑是我的命根子。我的出生在伦理上就不合法，因为父母的婚姻。我祖父利用他对妹夫的救命恩典，促成了他儿子和他妹妹女儿的婚事，我就是这么来到人间的。如果不是这样，还会有我吗？或者还会有这样的我吗？
至于进入到113棉纺厂当工人，那就更不光彩，更不体面。我所顶替的死者周望南是我弟弟，姨父向厂方提出的人道主义实惠落到了我头上。得到好处的不可能是周望南，他已不在人世，也不是方育琴，而是我。我凭什么得到这些？我的自尊在这里受到羞辱。我顶替他的职业，问题是我另一个弟弟接收了他的妻子，更可怕的是接收他妻子的那个弟弟还是个傻子。我和周望北以这种方式，瓜分了我死去弟弟周望南的全部遗产。这次瓜分，表面看是由姨父和父母操纵主导的，可是我从来就没有真正反抗过。
“我终生负疚。”周望东说，“因为我没有真正反抗，什么都顺着他们。”
但这仍然不是全部事实，更丑陋的地方在于方育琴仅仅被视为死者的一部分。她从来没有真正被尊重，她在周家所做的牺牲，一直被当作美德。尤其是现在，周家已经生活得红红火火，几个子女都已养大成人。最大功臣当然是方育琴，她受到赞誉，被认为是周家“精忠报国”式的奇女子。
“有人问过她吗？所有这一切，是她心甘情愿的吗？”
白韵吃惊地望着他，他面色苍白。
“你为什么不能放过你自己？”
“对方育琴的赞誉，能抹掉她所受的苦和磨难吗？”
“不能抹掉，但却让赞誉蒙羞。”
周望东进厂的时候，113棉纺厂在这个县城曾经风光一时。它是纺织部下放的工厂，来自北京。有人把113厂比喻成县城的租界，租界一说，是从电影里的旧上海借来的。它有宽阔的围墙，自成一体。县政府是县处级，而棉纺厂的行政级别比县政府还要高半级。所以县城能有的一切，里面都有。比如学校医院幼儿园，比如礼堂剧场，凡此种种。县里有广播站，他们也有广播站。县里有楚剧团，他们有文工团。县里后来建了电视台，他们紧跟着也建了电视台。县城没有足球队，他们有。它比县城繁华，比县城更干净整洁也更高级。工人那么年轻，女工花枝招展，他们的口音衣着打扮和生活方式仿佛天外来客。工人不怎么搭理县城的人，彼此泾渭分明。113棉纺厂就像一艘船，一艘豪华游轮，它停泊在县城这片污浊的水面之上。船体和船舱内部熠熠生辉，令全县人民仰视。
113厂很多年之后改制，少量人转到私企。其他人被安置，成了下岗工人。工厂原址被开发，成为商居楼盘。很多老态龙钟的老年职工，已经和土著县城人没什么两样。他们跳着广场舞，去药房买药，三五成群地感叹人生。
厂里二十四小时三班倒，刚进厂的周望东每天在机器旁劳作八小时。下班了，回集体宿舍倒头便睡。他克己，独来独往。睡好了就去图书馆，113棉纺厂比县城图书馆藏书多，图书管理员是个业余评论家，须发皆白，端着放大镜阅读。读书人不多，十分安静，仿佛是个地下阅览室，阅读如同在做地下工作。图书管理员有时走过来和他交谈几句，手上拎着放大镜，从书架顶层掏出几本书推荐给他。这些书籍无人问津，弥漫着尘土气息。
周望东重新写作正是在图书馆开始的，他不再写三句半和湖北大鼓，开始写小说，在买来的日记本上写。他以为图书管理员会责怪他，但是人家从不看他一眼。他写了撕，撕了又写，所写人物几乎全是受损害的女性。他编撰故事，杜撰她的姓氏身份和容貌，不管怎么虚构，写到最后他还是能辨认出方育琴的样貌。
“我一直在写她。”周望东满怀羞愧，对笔下人物满怀羞愧和怜悯，同时也怜悯他自己。
文稿在图书馆写不完，他又带回宿舍写。宿舍里住着八个男人，四张床，上下铺，三班倒嘛，有人上班有人就要休息。周望东睡上铺，他趴在枕头上写，夜里躲在被窝里打着手电筒写。
有一天图书管理员走到他身边说：“你可以投稿呀。”
“我也可以投稿吗？”
“可以呀，谁都可以投稿。”
图书管理员把杂志后面的地址给他看：“寄到这里就行了。”
“我真的可以吗？”
图书管理员没再理他，径自走开了，放大镜在他手上晃荡。
周望东从此开始疯狂投稿，向每一本他能看到的杂志投稿，同一篇稿子用复写纸抄写好几份，寄给不同杂志。接下来却是退稿，全退，铅印退稿信。隔几天一封，有时一天来几封，集中在收发室。工友们好奇，这个闷声不响的伙计还在写作哈。刚开始还有些高看一眼，后来发现都是退稿，这才觉得可笑。都当他是笑话，起哄，当面嘲笑他。
食堂有个打菜工叫邢尔尚，他把帽子的帽舌朝向后面，上衣外套和裤腿上缀满口袋。他对人说：“我穿着超现实主义服装。”
他的工作窗口是12号，他老远对着周望东招手。周望东没精打采走过去，邢尔尚一勺子多舀了五六块肉扣在他碗里。周望东眼睛放亮，不知道怎么会有这么好的运气。接着，邢尔尚从窗口探出脑袋，附在他耳边说：“听说他们嘲笑你投稿，别管他，他妈的他们懂个屁，老子也在投稿呢。”后面排队的人齐声吆喝，快点快点，搞什么名堂！邢尔尚眨着眼说：“我们随后再聊。”
周望东这才知道还有同伙，他不是孤军奋战。端着堆满肉的饭碗，他激动得差点流出眼泪。邢尔尚投稿留的地址是县文化馆，他姐姐在文化馆做会计。这样一来，厂里没有任何人知道他也在投稿，也在被退稿。收到退稿的是他姐姐，文化馆退稿的人多，没人嘲笑。如果在厂里，邢尔尚说不定会被唾沫星子淹死。一个打菜工，居然还想当作家！
但是邢尔尚眼界高，他瞧不上文化馆的文学辅导干部，瞧不上县里面那些本土作家。他们的写作太土气了，土得掉渣。太狭窄了，不客气地说，简直就是屎。邢尔尚手舞足蹈，他的帽舌在后面，滿身口袋鼓鼓囊囊，虚实相间。我们国家这个县城的文学振兴，就靠113棉纺厂了！他宣布说。周望东看了他一只口袋里的一篇小说，不知道其他口袋里，有没有装着另外的小说。他怀疑他随时都能打开哪个口袋，伸手拿一篇出来。那篇小说周望东压根儿就没看懂，满纸充斥着奇怪难懂的文字。但是读着新鲜、带劲、全身兴奋。兴奋的感觉就像是在观看杀年猪，过年杀年猪，每个观看的人都会不由自主地兴奋，不兴奋不行。周望东原本是个自卑的人，看了他的小说难免更自卑。此时的沮丧，远远超出了退稿带来的沮丧。
邢尔尚又介绍他认识关向灯，关向灯是小车队司机，父亲当过工会主席，已经退休。他是干部子弟，写诗，听说已经在省刊上发表作品了。他穿中山装，几年后改穿西装。他面孔严肃，表情和经常坐在他车上的厂级领导相差无几。他写爱情诗，也写风景诗。他从没告诉周望东，即使到了晚年也没告诉他。其实相对邢尔尚，他更看好周望东，周望东的经历令他一想起来就唏嘘不已。
113棉纺厂1985年筹建厂级电视台，2020年周望东将知道，白韵也在这年出生。关向灯和邢尔尚是第一拨调进来的人，再过两年，周望东才会从车间抽调上来。图书管理员跟宣传部长很熟，私交算不上，但能说上话。部长有个爱好，喜欢看书，只要打个电话过来，图书管理员就会把他想看的书送到办公室或家里。听说电视台缺人，尤其缺扛机器的人，就向他推荐了周望东。他说此人老实，适合扛机器，不会撂挑子。周望东所不知道的是，关向灯也在部长面前推荐过他。
部长于是说：“好吧，那就先抽调上来试用吧。”
周望东在电视台的身份一直是“试用”，他的工作关系始终保留在车间里。
7
“我姨父在我们家族是口碑极佳的好人，两个姨父都是。现在已先后去世，一个死在医院，另一个死在自家床上。”
他们都是寿终正寝。
彭所长彭经年姨父晚年住在江苏南通，罗特派罗卫东姨父晚年住在天津。他们都离开了周巷镇，也离开了县城，跟着子女住。彭所长的女儿在做美容，罗特派的儿子开了家牙科诊所，两种职业都挺挣钱。彭所长开玩笑说，挣钱这事儿要说容易也容易。只要上了道，就像感冒咳嗽那么随便，就像受凉了打喷嚏那样想拦也拦不住。姨父们在各自的地盘上安度晚年，日子过得挺知足，也挺虚无。
每天，我的姨父被逼着吃各种保健品，吞食一系列花花绿绿的防痴呆药片，忘了吃就被子女训斥。是不是想痴呆？是不是想得阿尔兹海默症？说过多少遍，为什么就是记不住？吃药和没吃是不是不一样啊？你自己不知道吗？你看看，你看看没吃药你的手就发抖，拿不稳东西，你还发颤。吃了药你的手就不发抖。对不对，这就是吃不吃药的差别。
早上，还要求他们查看自己小便的颜色，计算大便的数量。怕看了记不住，就让他们写下来，拿笔写在纸上。就像小孩子写作业，子女们回来了还要检查。
他们讨厌这样，痛恨被管制的晚年生活。他们寂寞，姨父经常给姨父打电话，这个姨父打给那个姨父，或是那个姨父打给这个姨父。他们在电话里聊很长时间，有时整个半天都聊过去了。在他们聊电话时，两个姨妈就在他们身边转来转去。
先是彭所长耳朵不行了，随后大约七个多月，罗特派耳朵也不行了。他们彼此隐瞒，彭所长瞒着罗特派，罗特派也瞒着彭所长。都不肯告诉对方实情，以为对方不知道自己已经失聪。但是他们仍然互相打电话，像往常或是像往年那样打。他们对着手机自说自话，以为对方能听清楚自己在说什么，其实谁也听不到谁说的话。有时候实际上是两个聋子同时在说话，不管不顾长篇大论地说下去。因为耳背，因为失聪，嗓音都提得特别高。就像吼叫，就像在和手机吵架。却又意识不到，他们听不到自己的声音，也听不到对方的声音。
两个姨妈受不了，急得团团转，拿手指扯自己耳朵，把毛巾塞到耳朵眼里去。大姨妈一生气，想了个办法。她把彭所长赶到洗手间，再把门关上，想打多久让他打多久。小姨妈听说后，如法炮制，也把罗特派赶到洗手间。两个姨父各自坐在马桶上，就此经久不息地打下去。
后来，罗特派死在彭所长前面。他死后，彭所长虽然明知道他不在了，还要继续给他打电话。他们是亲戚，也是一生的挚友。他比罗特派多活了一年半时间，他举着手机，拨打罗特派的号码。无须回应，只管自己不停地往下说，大姨妈从此不再把他锁进洗手间。看着他花白的头发，她就想哭。
在他们通话的时候，即便姨父听不清彼此在说什么也没关系，其实都知道在说什么。他们听不见声音，甚至无法读取对方的唇语，但是他们知道彼此会说什么。他们太熟悉了，就像两个下围棋的人，他们复盘的不是棋局而是人生，复盘自己，也复盘我们周家。那些话翻来覆去早就说过了，说过多少遍了。
那时候在周巷镇，食品所派出所是多么风光的单位啊。彭所长说，我们要办什么不方便呢。是啊，罗特派说，周巷镇就没有我们办不了的事。现在一个在天津，一个在南通，很难见上面了。彭所长说，可能只有在地下，才能再见了。罗特派记得在老家打麻将，因为一张牌起沖突，他把麻将桌子掀翻了。彭所长说，我也记得，当时气得不行，这会儿想掀也没地方掀了。这是他们之间的过节，他们之间最大的过节就是掀麻将桌子。一生过完了，就这么点事，再没有更大的矛盾。他们为此自豪，值得夸赞。
可是更让他们沾沾自喜的是为我们周家所做的好事，每每回忆起来都能心生欢喜。他们情不自禁要给自己表功，给对方表功。耳聋了也忍不住打电话，倾诉，相互赞美。他们的子女并不知道，这才是姨父晚年最好的保健品。
是啊是啊，我们对得起岳父，也对得起姐姐家了。姨父说的姐姐家就是我们周家，他们自认对周家负有责任。岳父要我们帮姐姐，我们帮了。谁不说姐姐家有两个好亲戚啊，那就是我们。关键时候都是我们在帮姐姐家拿主意，在经济上帮他们。他们打电话回忆往事，你帮我补充细节，我帮你更正时间地点。罗特派说，要不是我们，姐姐家哪有现在这个样子，家早就散了。彭所长说，散了好几回了。每个家都得有人拿主意，没人拿主意不行。周望南死了，留下俩孩子，方育琴若走了，这个家就散了。留下方育琴是对的，太对了，没有她，家早没了。说来说去，方育琴才是顶梁柱呢。她是周家的功臣，含辛茹苦养大了周望南的两个孩子。周念川真不错，读了大学，还在上海站稳了脚跟。娶了上海女孩，生了孩子。妹妹周念青也被他带到上海，他有这个能力。你看看你看看，多好的一家人啊。功臣当然是方育琴，她任劳任怨勤扒苦做几十年，终于守到云开雾散。可是功臣后面的幕后英雄难道不是我们吗？难道不是我们棋高一着吗？如果不是我们想办法让方育琴留下来，周家又哪有今天。
“改嫁不离家。”这一招太厉害了。
这话是你说的？不是我说的，是你说的。反正是我们做主，让方育琴改嫁周望北。确实委屈了她，周望北是个傻子，他配不上她。可能嫁给周望东更合适，那当然。周望南泉下有知的话，也希望她嫁给哥哥，那当然那当然，这是明摆着的嘛。所以，方育琴心里肯定怨恨我们，周望东也怨恨。那也没办法，我们考虑的是整个周家，不是两个人。周望北失去这个机会可就惨了，他一辈子也不会有女人，谁愿意跟他？要有人唱白脸有人唱黑脸，都说强扭的瓜不甜，管他甜不甜，先扭在一起再说。方育琴成了寡妇，拖着一对儿女，不是也自贬了身价吗？不听我们安排又能怎样？结果证明也挺好，她和周望北又不是过不下去。女人就是这样，和谁过不是过。日子不就是这样？完整的一大家子人，什么都不缺。
当初方育琴刚过来，你出了一百块钱，我也出了一百块钱，一百块钱多值钱啊。那时候让她嫁周望南也是对的，没错。也可以嫁周望东对吧？对呀，但周望东是民办教师，比别人出路好，就没考虑他。没人长后眼睛，不知道周望南活不了几年，谁能知道这个。这些都是上天安排，上天的安排更有道理。后来的变故不都是因此而生吗？周望东进工厂，可是他一直没结婚。没结婚是他的问题，不是我们的问题。他比哪个弟弟条件都要好，他不能跟周望南抢方育琴，更不能跟周望北抢。虽然看起来他们两人倒是最合适，但周家不只有周望东一个儿子。周望南去世，先要稳住方育琴，定下改嫁不离家的策略太对了。就在周家，另嫁周望南一个兄弟。我们一开始不点名，暗示她说，她选谁是谁，她愿意嫁谁就是谁。还用选吗？当然是周望东。怎么可能是周望北，这招高明，都知道在说周望东，却又都不说破，不说出名字。我们不说，方育琴也不说，毕竟先要忙着料理周望南的后事。可是我们最后还是推出了周望北，我们要解决周家这个最大的难题。周望东不是问题，他从来都不是问题。
姨父在电话里洋洋自得地谈论这些事，从不疲惫。他们的耳朵全都聋了之后，仍然一遍又一遍地谈论，对着电话同时讲述，话语都是相同的内容。一个人死了，只要另一个人还活着，也要讲下去。
方育琴憎恶他们，在他们都还活着的时候，她把这份憎恶埋藏在心里，笑脸相迎。她不想得罪他们，跟他们翻脸，这个家还有很多困难需要依靠他们。等到姨父先后死去，方育琴一次也没去奔丧。
但是周望东去了，他先去了天津，再去南通。
8
方育琴来到周家村就想逃跑，她心里早有计划。管那男人是谁，圆了房就逃，不能把一生葬送在陌生山洼里。她观察地形，明白要逃出去，先要逃出周家村，逃到周巷镇，再坐车到县城，往外逃。出村的路有好几条，到镇上只有一条路。路上总有人，赶集的人，回来的人。等路上没人了，村口也有人。闲聊的人、遛猪的人和晒太阳的人。这个村子人口不多，人都在外面。好像都知道方育琴想逃跑，有意无意在监视她。
五天后她就下地了，到地里干活，到菜园子干活。她熟悉了线路，从田里溜到山上，又从山上拐弯抹角来到路上。正往周巷镇走，突然来了群青壮男人，把她抓回来。男人们默不作声，有人抽烟，有人仰着脸看天上的云，他们架着她的膀子，推着她往回走。他们把她扔在家门口，又一哄而散。
没有人打她，抓她的人不打她，送她回来，周家的人也不打她。她宁愿逃跑的时候被人打，不被人打是不对的，总有哪里不对头。她宁愿被打断腿，宁愿被打死。但是周家谁也不打她，原来是周望南发了话：“你们要抓她回来是你们的事，我不管。可是你们不能打她，谁打她我跟谁拼命。”
看着她一次次被抓回来，他就只悲哀地望着她，伤心地望着她。他站在她旁边，把手插在裤兜里什么也不说，他脸色发青。
她哀求他说：“你为什么不打我，你打我呀。”
周望南说：“我不打你。”
“你不打我，我还跑。”
“我知道我知道，可是跑了你还会被抓回来。”
周望南从不跟踪她，也不监视她，她真跑脱了是她的福气。
告密者是谁，谁把她的行踪通报给那些抓她的人？直到周望北自己跟她说了，她才知道是他。
周望北说：“是我告诉他们的，我偷偷跟着你。你想跑，我就偷偷跟着你。你一到去镇里的路上，我就去跟他们说。”他说这些话也在微笑，他笑得无辜，笑得坦诚，像小孩子那么诚实，所有东西在他脸上一览无余。
方育琴想我怎么就没想到他呢？也没防着他。可是她不怪罪他，真不怪罪。他仍然在微笑，笑得多自在。这个傻子，這个弱智低能儿。
“我不怪你。”她摸了摸他脑袋。
“我也不怪你。”周望北微笑着说。
周望东告诉白韵，如果不是周望北，方育琴可能早就逃走了。因为周望南心善，他可怜这个女人。他内心矛盾，太矛盾了。他爱她，想她留下。可是既然她那么想逃，他又甘愿她逃掉。
“这世上只有你最了解周望南。”白韵说。
“他是我弟弟，我们不用说什么，一个眼神就明白了。”
“周望北也是你弟弟。”
“他不一样，他有智力障碍。他一根筋，那段时间他所有的精力都在盯方育琴的梢。他把她盯死了，傻子的执着也真可怕。”
“那么，”白韵又问道，“傻子会不会有某种特别的直觉，比如他会不会预感到这个女人以后将成为他媳妇？”
周望东突然变了脸色，他说：“我认为他不会有这种直觉，后来的事情谁也不知道。”
周望南打过一次周望北，把他往死里打。他的脸肿了好多天才消，腿上腰上额头上和胸前有多处瘀伤。在那之前和在那之后，周望南都没打过他，周望东也没打过。可是那一次打得够狠，下手重。周望北不停地惨叫，多次扑倒在地。
“你就记不住吗？”周望南扯着他头发。
“我记不住。”
周望北的脸像面团一样鼓起来，上面一如往常地挂着微笑。周望南一定是打累了，他丢下周望北，气喘吁吁地走开。
周望东帮周望北清洗伤口：“他要你记住什么？”
周望北说：“他不要我跟着嫂子。”
“为什么不要你跟着嫂子？”
“他说一个男人成天跟着女人干什么。”
“是啊，你这不是记住了吗？为什么你要说记不住？”
“我是记住了，可是一到第二天，我又会忘记。”周望北哭着说，“总是这样，说过多少次了，第二天我一定会忘记。”他哭着的脸也像在微笑。
白韵说：“你是说周望南在他死之前打过一次周望北，就为了阻止他盯梢方育琴？”
“是这样，我看到过。”
“有没有可能，他这么做是向方育琴示好？讨好她，以此软化她？女人恰恰容易在这些小事上被打动。”
周望东惊异于白韵奇怪的思维：“问题是方育琴又怎么会知道呢？”
“对呀，”白韵调皮地问，“你又怎么知道方育琴不知道呢？”
事实是周望北第二天仍然把她盯死了，方育琴数十次逃跑一次也没成功。
每次都抓回来，就像周家村上演的猫鼠游戏。
“如果你实在要跑，”周望南有一次附在她耳边悄声说，“找我哥帮你，他是书呆子，心眼好，说不定能帮到你。”
方育琴回头找周望东，没找到。他在学校上课，还没回来。
她后来也没找他，正如周望南所说，如果找他帮忙，相信他会帮她。不过她不能做这种事，她做了这种事，周望东一生的日子都不好过。他对不起周家，也对不起他弟弟，他过不了这个坎，她的路只有自己走。起初她三五天逃一次，天天琢磨着逃。慢慢到十天半个月再逃一次。她逃跑了五个月，次次被抓回。
按理说，周望南应该最不能容忍她逃跑。可是他心疼她，怕她遭罪。他想赌一赌，如果她真有本事逃走，说起来也不能怪他。他没责任，只能说跟她缘分浅了。他打了周望北，没想到这个傻子弟弟还是死死盯着她。
五个月后，方育琴认命了，不再逃跑。在哪里过不是过呀，最要紧的是她接受了这个男人，她用了五个月时间接受他。他长得好看，像王心刚，还心好。五个月后的这一天是个节点，她知道自己怀孕了，她怀了周念川。怀孕让她有了在这块土地上扎了根的感觉，她所怀的孩子正是这个男人的骨肉。她愿意并开始憧憬在周家村建立自己的生活，她决定喜欢周望南。
方育琴好看，脸好看，眼睛好看，个头不高却很匀称。她肤色较深，是小麦颜色。皮肤紧致，笑起来更迷人。鼻梁上若架着眼镜，就是个标准的读书女娃子。她也爱读书，只是家里没钱供她读。周家的读书人是周望东，一开始由她选择的话，她可能会选他。虽然即使选他，她也会逃跑。但那毕竟是在所有不好的选择中，稍稍好一点的选择。她心里有比较，最好的选择是周望东，其次是周望南，最不好最可怕的选择则是周望北。
现在她适应了他，也接受他，决定并确实喜欢上了周望南。她曾经憎恨过他的脸，特别是在圆房那天。他不应该有一张如此好看的脸，躺在买来的女人身上，他怎么配有这么好看的脸？这太异乎寻常，太没有天理了。她没有哭，在女人应该哭的时候她不哭。她愤怒地瞪着他的脸，谴责它此时此刻还那么好看。可是如今她竟然喜欢上他了，她怀着他们共同的骨肉。
他们一共生了两个孩子，周望南在床上有无穷无尽的力量。那时候方育琴打算为他生更多孩子，她并不知道马上就要发生的事情。
怀上周念川，方育琴先要了结过去的事情，再一心一意开始新生活。她来到周巷镇，不是逃跑，而是躲进周巷邮政所。她发了封电报，发往四川一个小山村，电报上只有五个字：芒哥对不起。
她从邮政所出来没多久，罗特派也进去了。他看到了电报的内容，但他对谁也没说。
芒哥是谁？方育琴没收到回复电报。
即使在周望南和她圆房时，她也没觉得对不起芒哥。可是当她意识到她喜欢上了他，这才觉得对不起芒哥。她又高兴又愧疚，回来的路上独自哭了一场。芒哥是她老家村里人，他们还没来得及相好，但他们有约定。她的电报芒哥懂，五个字算是正式跟他毁了约定，方育琴哭了一路。
“他们跟我说，你又去了周巷镇。”周望南伤心地说，“等我哪天死了，你就回四川吧。”
方育琴捂住他的嘴，不让他说下去。她这时候不再把他好看的脸，当成是罪过。她告诉他怀孕的事，他们有了骨肉。她还说到了未来，不能永远困在农村，得有人先出去，出去打头阵。姨父不是有权有势吗？你明天就把他们请来，我来和他们说。
“你说吗？”
“我说。”
方育琴对姨父说，我已经收了心，不跑了。我愿意跟望南过下去，你们都放心，我说到做到。可是我无依无靠，在这儿只能靠望南了，望南也只能靠你们。我知道你们有这个能力，得把他弄出去，让他离开农村。做什么都好，我相信望南会有出息。指望他呢，我和孩子以后都要靠他。她轻言细语地说着，说得都在理上。她不逃跑了，也愿意踏实过日子，可是她有条件，她在跟姨父讲条件。她要把周望南弄出去，出去当然比在农村好，看来这女人有头脑。
两个姨父你看着我，我看着你。他们和周小林到另一个房间去商量，又开了三人小组会议。姨父会后说，做正式工没把握，搞临时工凭我们的关系还是能想些办法。
方育琴说，临时工就临时工，先出去再说。
9
周望东手头正在写的戏剧据说十分冗长，注释是其中最为烦琐的部分。注释不是戏剧正文，却必不可少。前人谁也不会这样写戏剧，这些注释构成戏剧整体。注释，以及注释之注释，才是这部戏剧的底盘。如果说这部戏剧是座建筑，它们就是立柱。四面八方的立柱把这部戏剧立起來、顶起来。他将写到何年何月，尚是未知数。他把之前所写的文章都收录进去了，之前的文章是作为注释收录进去的，或者是作为对某一条注释的再注释收录进去的。如此说来，这部戏剧很像是周望东的文集。但他坚决否认这是个人文集，所收文章不过是为台词或人物作注释。因此也可以说，这部书写中的戏剧很可能也是一部改头换面的《注释集》。
有一件事周望东始终没有讲清楚，即他戏剧中的注释是不是同时也是戏剧素材？没人看过文本，也就没人知道。根据他语焉不详的描述，大体上可以想象有这种可能。那就意味着他一直在反复书写他想写的东西。他一直在重复写他写过的素材，只能这样认为，他终生都在写某个相同的故事。那个相同的故事又是什么呢？或许是他放不下的东西，也或许是他恐惧的东西。
113棉纺厂已经不存在，它是这座县城过去的影像。即便如此，在它消失了几十年的光阴里，人们蓦然发现，县城里的许多事情仍然能追溯到113棉纺厂里去。它是个线头，诸多线索都是从那里头抽出来的。比如现任县长的父母均是113厂职工。县城里混得最好的也是113人或113子弟。最大的房地产开发商来自113。在北京深圳上海发展的113富商数不胜数。邢尔尚是从113走出去的电影导演，被认为具有国际声誉。他正在重金求购剧本，想为113拍部电影，为他的113生涯作个交代。周望东留在县城，尽管只是个年老的下岗职工，却被公认为从113走出来的县城最重要的作家。他和邢尔尚是朋友，早年还是113厂电视台的同事。许多人对他写的戏剧抱有期待，以为两人将在晚年再度合作。周望东不得不多次强调，他的戏剧不是为任何导演而写，包括邢尔尚。他异常强硬地表态，这世上没有哪个导演能拍出他的戏剧。
周望东所住的小区名叫城市之心，城市之心是在113棉纺厂废墟上建起来的。它的位置处于县城中央地带，开发商将新建楼盘命名为城市之心。曾经的厂房和职工宿舍拆掉了，生机勃勃的年代随着那些砖瓦荡然无存。开发商补偿了周望东一套住房，那是拆掉他的宿舍之后，经过计算面积补偿给他的。他还补交了一些钱，他不知道为什么要交钱，也不知道应该交多少。是开发商通知他交的，他按他们说的数目交了，这才领到钥匙。他住在城市之心一栋一单元一楼，这个单元住在他楼上的全是陌生人，找不到一个从前的同事。
许多人为113棉纺厂消失而哭泣，暗中哭泣，可是113棉纺厂无法复活。
周望东身上大约是113烙印最深的作家，这原本说不过去。有段时间，他被县文化馆和宣传部领导命名为工人作家。当然，如果需要的话，他也可以被命名为农民作家，因为他确实来自农村。他并不认为他写得好，他的自卑同时也贯穿在写作中。有些人的名声是由年限堆起来的，尤其在作家这个行当，你活得够久，名气就够大。周望东不愿意这样，不愿意他们把虚妄的名声加在他头上。他才不愿意做个纸人儿，被人举着到处晃。他是个孤独者，彻底的孤独者。也是个叛逆者，不折不扣的叛逆者。叛逆者只能是十几岁的孩子吗？谁说70岁就不能叛逆？他对人们的尊敬不以为然，他内心里早就看清了这座县城，看清了说话人的底细。那些虚与委蛇的客套以及肝肠寸断的表白，他尽量不揭穿而已。他任由人恭维，还假装喜欢这种恭维。仿佛他不知道，被尊敬的人，转瞬之间又最有可能被辱骂，这种事根本不由你。人云亦云的赞美和人云亦云的辱骂是一回事情，就像过年时批量转发的祝福短信，明明发给这个人，却冠上了那个人的名字，所有人对此心知肚明。
113厂电视台爱好文学的三个同事，周望东自认写得最差和最不长进。邢尔尚说：“你写得太笨拙了。你飞不起来，你一直趴在山洼里面。”
他在教化上纠缠，每篇文章都会有特定的主题，始终摆脱不掉对于罪以及对于道德感的撕扯。就像他自己有罪，他自己有道德缺陷，却又说不清道不明。他文字旧，像说书人那样一板一眼。故事却又特别好，讲起来每个故事都让人目瞪口呆。
邢尔尚说：“这些故事让我写可不得了。”
周望东却写不出来，他试着像邢尔尚那样写得稀奇古怪、写得陌生，结果更糟。“那不是我干的活，”他说，“我是头笨驴，不可能变成骏马。”
邢尔尚看他新写的东西，默认了他的观点。“我不理解的是，为什么你所有的作品里都站着被侮辱与被损害的女人，有时是明面上的形象，有时又是潜隐着的形象。从来少不了这样一个女人，被侮辱与被损害，却又像圣母。这是什么原因？”邢尔尚问道。
“我也不知道。”周望东说，“我不是故意这样写，写着写着就写成这样了。”
关向灯不和周望东讨论文学，也不赞成他和邢尔尚讨论，他认为纯粹是浪费时间。他怜惜周望东人生起点太低，也曾在部长那里推荐过他，他无法理解坐在办公室闲扯。
他说：“空谈误事，无意义的空谈，你把时间和机遇都无端耗费掉了。”
“你的人生在空转。”
关向灯进了电视台就不写诗了，适时地由诗歌转向新闻。新闻才是我們的本分，以我们的文字对付新闻绰绰有余。他责怪周望东迂腐，叮嘱他要明白这是改变命运的机会。我们背着机器，每天在厂领导身边转，也在厂外面的领导身边转，总会被注意到。随便哪个领导一旦注意到，我们的机会就来了。关向灯身体力行，最先调进省城。他上稿多，又因为经常往省里送新闻稿，上上下下打点得好，1993年调到省电视台做了记者。
这些年，我们县城出现过很多暴发户，但大多只是经济上的暴发户。关向灯则是名声和身份的暴发户，他牛逼烘烘地以省台记者的身份从省城回到县城，说话的口气和从前明显不同。他慢条斯理地回忆在哪里采访，受到哪一级领导接待，再假装不经意地透露一些内部信息。邢尔尚开始骂他，在周望东面前骂他，说他装逼，说他小人得志。骂归骂，邢尔尚也想离开了。这座县城的确索然无味，太过平庸。“难道你不觉得平庸吗？”
周望东没觉得平庸，他才不会离开县城。他和他们不一样，他要抽时间回去，骑着周望南的自行车回周家村。农忙的时候回去帮忙做农活，平时回去帮忙照顾孩子。周家还有两个孩子啊，周望南的遗孤。方育琴忙不过来，太难了，周望东必须回去帮她。这才是属于他的生活，他不求上进。他就待在113棉纺厂，一直待在这里，待到工厂改制，待到下岗。
方育琴唯有感激这个哥哥，他工资一大半都给了她。“你拿着养家吧。”他说。
这份工资本应是周望南的，现在则是周望东在领着，他理应帮着弟媳妇养家糊口。他清贫，没什么积蓄。方育琴将哥哥的善行视为好心、视为施舍，她不应该再接受，这会影响到他的生活。但是每次她都会接受，没有哥哥帮衬，她过不下去。
直到周念川上了大学，方育琴含着泪对周望东说：“哥，我连累你了。”
“不，你没连累我。”周望东说。
邢尔尚在1996年也走了，考进北京电影学院导演系。他要周望东也赶紧出来，别待在县城。他给他寄各种资料，随便考个什么出来都可以。周望东不为所动，他说他心如死水。邢尔尚说，你那不是死水，是温水，你这只青蛙早晚会被县城的温水煮死。
“煮死就煮死吧。”周望东被迫思考这个问题：文学是什么？它在邢尔尚和关向灯身上得到了应验，应验什么？不言自明。关向灯由诗人变成省台新闻记者，后来又变身为行政干部。邢尔尚则由超现实主义小说家变成先锋导演。现如今他们都远离文学，只有我还与之为伴。那么，文学在我身上也会得到应验，这个毫无疑问。正是这时候，周望东萌生了终其一生写部戏剧的念头。
我如果不能写部戏剧，活着还有什么意义？生活就是戏剧，不是小说。所谓小说，大概只能给戏剧作注释。
邢尔尚进京前，周望东跟他喝了顿小酒。酒馆名字叫好再来，现在已经没有叫这种名字的酒馆了。两人喝散装烧酒，各喝了两杯。邢尔尚借着酒劲，讲了关向灯一桩丑闻。他姐姐在文化馆做会计，事儿是她告诉他的。
关向灯回到县城，有空就到文化馆跳舞。文化馆是最先开办舞厅的地方，最先唱邓丽君的歌曲。舞会临近结束时，有几分钟贴面舞时间，灯光熄灭。关向灯就在这个时间里，就在舞厅，把舞伴摁在沙发上了。等到灯光骤然亮起，人们看到他匆忙站起来拉裤子，女人在埋头整理裙子，舞厅里一片惊呼。邢尔尚的姐姐刚好那天晚上值班，她说恶心到想吐，她想报警，被另一位值班的副馆长制止了。
“我的问题是，”邢尔尚说，“关向灯如此轻车熟路，证明这种事不是第一次发生。”
“那不是问题，”周望东说，“我的问题是他每次出现在我们面前，都是讲述他在哪里采访，受到哪些领导接待，他还讲述官方内幕。我脑子里浮现出来的，尽是这些画面。”
“你的意思是，当舞厅灯光骤然亮起，你看到的不是关向灯正在站起身拉裤子，而是他正坐在你面前讲述采访，是这样吗？”
“是这样，正是这样。”周望东说，“戏剧性，这才是真正的戏剧性。”
10
自行车以前是周望东的交通工具，现在是他的健身运动工具。白韵说他有挥之不去的自行车情结，恰恰是源于周望南之死。
“没错，你说对了。”
两人骑着自行车，正从周巷镇返回。刚进县城，又碰到那群人。那群人穿过街道，发出咣啷啷的响声。说是那群人，实际上只有两个人，一男一女和一只狗。他们是这座县城流动的风景，人人为之侧目。其中的长头发男人，好像几十年没剪过头发，也没洗过，拖到齐腰的地方。有个女人，还是疯女人。她的疯不是疯癫，不是吵闹，而是安静，像大理石雕像那般肃穆。还有狗，狗也安静沉默。他们排成品字形队列往前走，男人目不斜视走在前面，是上面那个口。女人和狗跟在后面，是下面并排着的两个口，队形从不紊乱。
男人用铁链子锁着女人，牵着她走，铁链子一端缠在他左手腕上。还有一根铁链子，另一根铁链子锁着狗，也牵着，缠在他右手腕上。他两只手在身体两侧拖在后面，威风凛凛地拉着女人和狗。被铁链子拴着的女人眉清目秀，腰肢纤细。男人的长头发迎风招展，狗也走得步步惊心。看不出男人的年龄，也看不出女人的年龄。
听说派出所抓过他们，抓了又没办法处理。女人一抓就疯病发作，昼夜不停地大喊大叫，见什么咬什么。几个警员被她咬过，着急上火去医院打狂犬疫苗。打了疫苗还不放心，天天清洗，好几个月伤口才痊愈。她还咬手铐。一见到长头发男人，马上又好了，安静地伸出手来，让他重新拴上铁链子。每次都这样，抓了放，放了抓，后来派出所就懒得再抓了。
有一次白韵从桥上走过，远远看到周望东和他们在一块儿，坐在府河边。她停下，扶着桥栏杆看了好大一会儿。河边有棵树，五年前，听说有个炸鱼人在这棵树上吊死了，他们安静地坐在树下面。人坐着，狗蹲着，看起来像是故人重逢。从桥上往远处俯看，白韵看不到铁链子。铁链子随手放在地上，不会拴在树上。他们怎么会在一起，没看见他们交谈。都避之唯恐不及的人，周望东为什么在河边和他们相见？他这时站了起来，朝桥上望了一眼，白韵不知道他有没有看到自己。他往前走了几步，又退回去，拍了拍那长头发男人的脸，男人没理他，他这才大踏步走开。
在大街上碰到他们，周望东从不打招呼，他们对他视而不见。
“我看到你和他們坐在河边。”白韵说。
“我知道你看到过。”
“听说，那棵树上有人吊死了。”
“五年前的事，有个炸鱼人吊死在上面，另一个炸鱼人放下了他的尸体。”
“你和他们是朋友？”
“我不是，周望南才是他们的朋友。”
“这么多年啊，周望南死了那么久，他们还活着。”
疯女人只有被铁链子拴着才能得到安宁，晚上睡觉也要拴着吗？也要拴着，周望东肯定地答复说，我很清楚。不被铁链子拴着，她会发怒，发出悲惨的号叫，上蹿下跳，毁坏她能碰到的任何东西。一旦拴上她，铁链子发出咣啷啷的响声，她很快就能安静下来。铁链子咣啷啷的响声在她像是某种福音，让她变得温柔，香甜入梦。
刚开始拴上她是怕她走失，那时候女人刚疯。她到处跑，胡乱跑，就像是逃命。她赤着脚在大地上奔跑，锋利的碎渣荆棘扎得她的脚板底鲜血淋漓。她没有痛感，失去了方向，只知道没完没了地跑。就是跑，没有目标，跑到吐血，继续跑。长头发男人追赶她，担心她撞上车，掉入水中，或是从楼顶摔下。担心她跑到某个他找不到的地方，担心她从他的视线里消失。离开了他，她将死于非命，谁会善待她？谁会善待一个来历不明的疯女人？他扑上她，将她扑倒在地。她咬他，爬起来又跑。你注意到没有？长头发男人左手上少了根指头，那是女人当初咬掉的。他又追，直到他拿铁链子拴上她。她也反抗过，试图扯掉它，咬断它。终于，当她发现所有的努力均告失败，她才接受它。接受之后，便再也离不开了。
长头发男人以此谋生，维持生计。他牵着女人和狗无论在哪里乞讨，都能得到回报。提供施舍的人出于怜悯、恐惧或嫌恶，都希望打发他们快点走开。他们并不经常从街上穿过，只偶尔在繁华路段出现，招摇过市。
“他很注重仪式感，就想要这种威严的仪式感。”
“你是指品字形队列吗？他们的队形纹丝不乱。”
“还有沉默，沉默能带来真正的威严。女人像雕塑，男人从来不说话。”
白韵皮肤上起了层鸡皮疙瘩，她问：“长头发男人是哑巴吗？”
“不是哑巴，他把嘴巴闭上了。”
“女人倒是好看，你所说的雕塑之美。还有囚禁，长时间囚禁和遭受迫害，在她脸上生出圣洁之美。”
“可能这也是仪式感的内容。”
“她是他的囚徒，他以铁链子捆绑她、囚禁她，剥夺她的自由。”
“你说错了，她不是他的囚徒，他才是她的囚徒。她也不是因铁链子失去自由，相反她因铁链子而重获自由。”
“你这样理解？”
“我只说事实。”
“事实到底是什么？”
“事实是这是个爱情故事。”
长头发男人叫洪奇志，疯女人叫郭佳敏，两人和周望南同一批进113棉纺厂，都是以临时工身份进来的。他们在同一个班组，郭佳敏在周望南死后半年成为正式工，周望南若没死也能转正。洪奇志没这么幸运，他身体受了伤，而且是偷盗工厂物资受的伤。郭佳敏成为正式工的时候，他被辞退了。
“我不明白的地方是疯女人，她叫郭佳敏吧，她为什么会发疯？”
“你提到的这个地方需要注释。”
“你在戏剧里会写到他们吗？”
“我所写的戏剧之所以有那么多注释，就因为有疑问的地方太多了。”
“可是，注释会不会比戏剧更重要？”
“不会，我想不会。”周望东又说，“你看到我和他们坐在河边，有时，我还会到他们的住处坐一坐。”
“他们住哪儿？”
“没有固定住处，经常更换地址，住得最多的地方还是烂尾楼。他们铺下草或纸板，就能入睡。”
“你为什么要去他们的住处坐一坐？”
“郭佳敏还记得周望南，她有时候会突然对着我叫一声周望南的名字。她笑眯眯地看着我说，周望南呀周望南，你长得真像王心刚。”
她这么说的时候，洪奇志就会腼腆地笑一笑，不出声的笑。虽然他仍然不说话，可是他的确会笑。他欠起身来腼腆地笑一笑，他那么笑，就像是慈父对着调皮的女儿在笑。但这种时候并不多，郭佳敏很难想起周望南，好几年才会偶尔想起一次。再说我又不是那么特别像周望南，也不像王心刚。可我还是会去他们的住处坐一坐，没准儿她刚好想起来的时候，我恰巧在那里呢。
“就为了这个吗？”
“就为了这个。”
11
周望东楼上的老人去世了，小夫妻和好如初，忙着料理后事。终于了却了一桩麻烦，不必再跑医院。停当了，也不再吵了。死者生前，他们吵累了。丧事简朴，吊唁的人并不多。
老人和周望东年龄相仿，他又目睹了一次葬礼。他去鞠了躬，仔细端详遗像，确认是同龄人。恍惚有些面熟，说不定也是厂里的下岗职工。但不能确定，厂里人太多，他不是每个人都认识。但是从前的工人到了离世的时候，已是不争的事实。一个人能活多久，只有老天知晓。邢尔尚回家探亲，曾说113厂什么也没留下，只留下了两个标志性的活化石，一个周望东，另一个是洪奇志和郭佳敏。那天他喝了酒，悲伤地接着说，哪天你们也没了，113厂也就真的什么都没了。周望东跟白韵说过，洪奇志郭佳敏活成了活化石，可是在别人眼里，他居然也是活化石。
113棉纺厂属于过去年代，房屋不在，一代产业工人日渐稀少。说起来真是个易逝的时代，一切都转瞬即逝。就连下岗工人，也成了过去名词。街上的招牌，也在快速更换。周望东还停在原处，即使113棉纺厂变成了城市之心，他也不挪窝。他不知道他现在是什么，有人说他是作家，他确实在写作，却什么也写不出来。问题是这个县城哪还需要作家，他永远嘻嘻哈哈，却又那么忧郁。他的忧郁在和白韵交谈时，更具传染性。白韵说，我本来就忧郁，你让我的忧郁呈倍数增长。他关注人们通常不太愿意看到的灰色地带，县城里的道德污点，牵涉到的部分罪恶，以及这些罪恶是否有人将受到指控。他关心这些虚无之物，世界并不完全由金钱物质这些实在之物构成。他对我们的道德软肋和短板一清二楚，人们对待罪恶的态度不仅怯懦，有时更像敬畏。我们对欺压凌辱我们的人满怀敬仰，向他们献上我们所能献上的东西，包括谦卑以及尊严。他还保持着某种写作骨气反讽和不屑。在这个县城，周望东因此看上去就是个不折不扣的怪物。
事实上白韵的父母也是113厂下岗职工，她是工人后代，113的子弟。工厂太大，周望东从前不认识他们。她的父母是混得比较好的下岗职工，原则上不大瞧得起其他人。混得好的标志是子女优秀，他们的儿子做得不错;女儿呢，也嫁得好。
他们老早就移居到了山东威海，那里的气候很适合他们的呼吸道。白韵的父亲在老家戒了烟也没治好咽炎，在那边竟奇迹般地痊愈了。他又可以抽烟，喉咙不疼，也不肿胀。母亲是个文艺爱好者，喜欢唱歌，她经常发抖音，唱郭兰英的歌曲。她说在那种气候里，嗓子唱着舒服。白韵上面有个哥哥，他们跟着他，帮忙照顾孙子孙女。哥哥已经有很大的产业，还能做得更大。很多113的子弟都在外面发财了，他们的儿子也不例外。
白韵原本嫁得也好，她的父母认为韩正伟是个成功商人。在他们看来，他选择在越南发展很有眼光，要不了几年就能发迹，白韵将一世无忧。这也是她的父母自认为混得不错的原因，子女的未来让他们的余生无所牵挂。可是他们不明白，白韵为什么要离开他？也就是韩正伟，很多时候她甚至都不想提起他的名字。
“他们管不了我，离开他是我自己的决定。”白韵说，“他们非常失望，痛恨到都想和我断绝关系。”
她就只说到这里，白韵没有告诉周望东，实际上她的父母更瞧不起作家。他们把作家当作笑话，并坚信这一结论不是出于偏见，他们认为作家是醉鬼赌徒和品性败坏这类人。很多人骂作家，以证明自己清白并在神志上很正常。社会上受人尊敬的成功人士就是商人，而韩正伟恰恰是个商人。
“可是我的父母并不了解他。”白韵不寒而栗，“进一步看，韩正伟也不一定了解他自己。”
周望东说：“这种事不奇怪。”
韩正伟精神有问题，他分裂，身上有致命的控制型人格。白韵说她结婚后就如同进了牢笼，他绑缚她的不是铁链子，而是更加软性的东西。是丝状的东西，或是看不见的东西。绑缚她的东西在亮光里是光，在黑暗里是黑，无处不在。她像只昆虫，掙扎在他织好的蜘蛛网里。她说到很多细节，惊恐得头皮发麻，泣不成声。
“结婚前你不知道他的人格问题吗？”
“我一无所知。”
他是从结婚后开始监禁她的，他控制她。他以玩游戏或是自己的手机没电为借口，骗过她的手机，然后查看她的通话记录，查看她QQ和微信。这还是一开始，还披着伪装，后来就直接检查。他要求她的定位系统二十四小时开启，方便他随时知道她在哪个位置，他说这是为她的安全着想。他随机与她视频通话，有时只是看一眼，检查她身边有没有男人。家里每个房间都安装监控探头，他在哪里都可以看到。他以此勒索她的名誉，勒索她的自由。他限制她交往，摧毁她的自尊，摧毁她对自己的褒奖和认可。他让她向他报告她的行踪。她去了哪里，她跟谁说过话，以及说了什么。他审查她提供的说辞，在此基础上再提出疑问，让她解释对话者的背景并交代和他的关系。他否定她，并让她自我否定。他无孔不入，能从最没有破绽的地方找到破绽。她因此恐惧，惶惶不可终日。担心做错了什么，担心被指责。进而，她怀疑自己，认为自己就是垃圾，一文不值。她自我虐待，不吃饭，或者故意吃很多东西。她身体发胖，体重增加。她意识到她生活在一只笼子里，韩正伟是个疯子。
他在锁着她，比长头发男人的铁链子锁得更紧。他逼迫她吃素，告诉她吃素才是最好的信仰和美德。吃素能让女人真正轻盈，远离污浊，变得洁净。而他自己并不吃素，他说男人必须吃更多肉食。
她求他放过自己，别锁着我，我没疯。
韩正伟突然打了她，他抽了她一耳光，这是他第一次打她。打她的原因是他从监控探头里看到，白韵某天下午叫了三次外卖，她成心多吃东西。三个外卖小哥都进了家门，其中长得好看点的外卖小哥还进了洗手间。他居然上了我们家洗手间。白韵说，他道过歉，他憋不住，他说他快不行了。是啊，他快不行了。他从洗手间出来还站在客厅里和你说了几句话，他双手湿淋淋地站着和你说话。他扯着她的头发，把她的脑袋往桌子上摔。
有了第一次之后，韩正伟变得肆无忌惮，动不动就打她。打了之后也会后悔，喝醉了的时候才后悔。他痛哭流涕，说他知道自己是病态人格。他偷偷看医生，接受心理咨询，可是没用。他知道没用，请求她原谅。他脆弱得就像是块玻璃，早就碎掉了。你看你看看，我全身都是碎玻璃碴儿。可是他又提醒她，他这会儿说的话不能作数，等到酒醒了，他还会恢复原来那个样子。我是不可逆的，就像老人患上了阿尔兹海默症。我晚年一定会得这种病，你放心，阿尔兹海默症在我的晚年等着我，那是我的报应。
他对白韵缺乏安全感，更可怕的是他有双重人格，他有两副面孔。在外面，他彬彬有礼，对人对事礼数周全，跟他打交道的人印象都好，都说他是谦谦君子。他锐利的刺只对着家人，只对着她。
早在婚礼刚刚结束时，他的人格即已初现端倪。
进洞房了，上床了，他忽然笑着问她：“那个人附在你耳边说了什么？”
“哪个？”
“就是那个穿灰色西装的男子。”他仔细描述了他的外貌。
“哦，他呀。”白韵想起来了，“他好像说，我今天好漂亮。”
韩正伟脸上的笑容凝住了：“他为什么要说你漂亮？”
“场面话呗，都这样说。”
“是场面话，可以公开说呀，非要说悄悄话？”
“你怎么了正伟？”
“他是谁？”
“我大学同学。好了，别计较这些。”白韵记得是她主动吻住了韩正伟。
过了几天，他又旧话重提。他说：“你们以前在大学有过什么吗？”
“谁？”
“那个在婚礼上说你漂亮的男同学。”
“没什么，他是那种有点嬉皮士的人。”
“嬉皮士？”又过了几天他又说，“一个嬉皮士那样的人对你说那种话，难道不是别有意味吗？”他是认真的，可见他没有放下。
白韵开始后怕，她转身看了看身后，但是身后什么也没有。
他问道：“你在看什么？”
“我也不知道。”
他说：“把你手机借我打个电话。”
“你手机呢？”
“没电了。”她迟疑着把手机递给他，他却没打电话，只顾低着头翻看起来。
我父母不知道他是这种人，以为我过得很好，鼓励我做全职太太，养一大群孩子。他打我下手更重，下毒手打我。他也痛苦，她从他眼神里看得到他的恐惧。他的恐惧可能比她更甚，他担心她不爱他，背叛他，给他戴绿帽子。担心她怀上别人的孩子，把别人的孩子说成是他的孩子。
白韵试图说服自己忍耐，我要忍受他的折磨。她说他是个病人，他自己也承认自己是个病人。既是病人，就有痊愈的那一天，她要等待他痊愈。白韵沉迷于读书，看看能不能从书中得到安慰。她以前不读书，大学念的也不是文学专业。她挑选医科方面的书籍，为韩正伟的症状寻找治疗方法。她找到了一些，文字枯燥，读着昏昏欲睡。相反，书中摘录的有些医案倒是有意思。受医案指引，她慢慢开始读小说，变成了读书人。这是白韵的读书路径，她想起老家有个作家叫周望东，很有名气，也是113厂的工人。小时候她应该在厂区路上或哪个转角见过他，但是不认识。她记得父母在家说起他，都称他是个疯子。
这天，她在图书馆读到了他的小说《纸牌》。一册地级市作协主办的旧杂志，那段时间她老读旧杂志。作者名字是周望东，她特意看了下面的简介，确认就是老家那个人。这本杂志被另外哪个读者看过，他或是她愤怒地在书页上画了个大大的叉，边上批了四个字：“狗屁文章。”可是她喜欢，文章里或许只有她才能明白的爱情打动了她。在异地他乡，孤苦无告的白韵被周望东持久坚守的爱打动了。她望着杂志上那个大大的叉微笑，周望东的文章不是为那个画叉的人写的，他是为我写的。她眼里涌出泪水。
白韵当即找同学要周望东的联系方式，加他电话，加他微信。
“周老师你好，我是白韵。”
“我不认识白韵。”
“我们慢慢认识。”
周望东没回她。
“我能向你讨教吗，周老師？”
“讨教？我要收费的。”
“可以呀，讨教一次付费多少？”
“这个不一定，看你的问题值多少钱吧。”
白韵觉得老头好玩，她发了个红包，算是见面礼。老头没收，他说：“还没答呢，不收。”嗬，聊得还挺开心的，没障碍、没心机。
12
周望南跟方育琴说：“如果不是你跟姨父提出来，我也进不了工厂。”他会在农村当一辈子农民，从没想过进工厂当工人，哪怕只是临时工。“从前都没往这上面想过，谢谢你。”
方育琴说：“谢什么，都一家人了。眼睛还是要望着外面是不是？你现在是我们家当家人，我和孩子就靠着你了。”
“你不跟姨父讲条件，他们不会考虑安排我。放心，我不会让你失望的。”
“我也是为这个家。进了工厂的门，姨父就管不上你了，做好做坏都是你自己的事。”
可惜，周望南做到第三年就摔死了。他在周家是个壮志未酬的英雄，是个死了都对不起方育琴的短命鬼，他肯定死不瞑目。
他们在圆房五个多月之后才开始度蜜月，也就是在第一个孩子怀上之后才开始度蜜月。但是他们的蜜月相当漫长，从那时开始直到周望南去世，他们一直在度蜜月。他们的蜜月就在贫穷的屋里度，就在寒酸的床上度，周望南有使不完的劲。他白天在工厂里上班，晚上还有力气不停地要她。他每天都要回来，再晚再累也要骑自行车回来。两人的身体一碰到，他就不行了，她也不行了。
方育琴迷信，她祈求上天能让他们永远这样好下去。她有雄心勃勃的计划，操心着把日子过得更红火。她嘱咐周望南好好上班，不要顾虑家里，家里有她呢。她要他早点转正，转了正式工就端上铁饭碗了。他们还要在村子里做几间新房子，宅基地她已经看好了。
头天晚上，他们做了两次，说话说到后半夜。
方育琴说：“有件事我跟你说，不说心里过不去。”
“嗯，你说。”
“前年吧，差不多比这会儿早一点，我给四川老家发了封电报。”
“嗯。”
“电报上写着芒哥对不起。”
“嗯，好的。”
“你也不问为什么发电报。”
“嗯，不问。”
“你也不管芒哥是谁。”
“嗯，不管。”
“他没回电报，那件事算了了。”
“嗯，了了。”
“我不能瞒着你。”
“没瞒我，你是干净的。”他想起圆房时她流的血。
她也想到了。她说：“你不能这样说。”
她叹了口气，他明白她的心思。她和芒哥一起长大，希望芒哥也能找个好女人，也能过上好日子。
“这没什么。”周望南也要告诉她好消息，车间主任跟他透露过信息，说近期可能要转一批正式工，按他的表现很有希望。这话车间主任早几天就跟他说了，他本来想忍着不说，到时候有了准信再给她惊喜。可是此时心情这么好，也就提前说了。
“太好了，”方育琴说，“我就知道你会有出息。”
他还说厂里有些女工长得很漂亮，像电影里的女特务。有几个女工喜欢挑逗他，有正式工也有临时工。
“你也长得好看呀，免不了被人挑逗。”
“我不会搭理的。”
“我信你。”
他说过几个名字，方育琴记得郭佳敏，因为这个名字说得多一些。她和周望南在一个班组，是一起招进去的，还有个男的叫洪奇志。洪奇志显然对郭佳敏有意思，只要他们俩见面，洪奇志就恨不得吞了周望南。
“他恨我，”周望南说，“洪奇志恨我。”
“他怕你弄走他的女人。”
“洪奇志有一天跟我说，你要敢碰郭佳敏，我早晚搞死你。”
“你咋说？”
“我说兄弟你放心，我有老婆，我老婆好着呢。”
周望南说郭佳敏是个心思特别重的女孩，她神经衰弱，失眠，整夜整夜睡不着。她担心县里的化肥厂会爆炸，因为她听说过，只要化肥厂爆炸，半个县城都会被炸毁。她所说的这些事情，影响到她的睡眠。还有比这些更离奇古怪的事情，都是大事，周望南一听就头大。但是她越说越起劲，直说到舌头通红，脸颊通红。
方育琴总结说：“她是个不切实际的女孩。”
她懂些药草方面的知识，是在老家学到的。方育琴到山上去采了些草药，煎成药汤，让他带给郭佳敏。
“睡觉前你让她喝点，看能不能安神。”
这天，郭佳敏特地来找周望南，她说：“昨天晚上我睡得挺好，谢谢你们家嫂子。”
“那就好，”周望南说，“药还真有效啊，我回去告诉你嫂子，她会高兴坏的。”
接着，她又说：“我还梦到你了，梦到你在开飞机。”
“我会开飞机吗？”
“也可能是跳伞。”她补充说，还对着他眨了眨眼睛。
往后，郭佳敏一直覺得她做那样的梦是有罪的。她还对他讲出那个梦，更不可饶恕。讲完之后，她还对他眨眼睛，实在太轻佻了。轻佻到无耻，无耻到寒心。她不能原谅自己，或许那样一个梦，是唯一的机会。她被选中，收到警示。可是她没有参透秘密，放弃了能够拯救他的最后可能。她只看到浪漫，看到他在梦里飞行时对她做出的几个暗示手势。她被蒙蔽了眼睛，看不到别的，看不到更危险的预兆。郭佳敏再没有从这个梦里走出来，她在死者的手势下左奔右突。直到有一天，她躺在洪奇志怀抱，温存而无望地疯掉了。
周望南没在意郭佳敏那个梦，他在回忆昨天晚上方育琴说到的那封电报。他正蹬着自行车骑回周家村，天太热，都已经傍晚了，还那么热。刚刚出城，他解开衬衣扣子，稍稍有些凉意，晚风吹拂。他顺着杨家山陡坡飞驰，那一刻好爽，风把衬衣吹起来，蒙住他的头，路面的沙石子像弹丸那般滚动。
郭佳敏刚疯的时候，还在早期，有时会清醒过来。洪奇志疼惜她，他想放过她，解开铁链子。她跑走了，他跟着她。但是她又回来了，举着双手递给他，请求他再锁上。
洪奇志抓着她肩头流出泪水，“佳敏啊佳敏，”他说，“我若是死在你前面，谁还会再拿铁链子锁你啊？”言罢，扼腕长叹。
这个晚上，方育琴不能接受残酷的事实。周望南好端端出门，送回来却成了尸体。她没哭，愣在大门口。她抬头望天，天上已有星斗浮现，她像在跟星斗说话。她跑进屋，一手抱着一个婴儿，死死抱着他们兄妹不松手，抱了一整夜。兄妹俩都没哭，即使饿了也不哭。他们睡着了。
“是我的命。”方育琴跟成年后的周念川说，“要没生下你们，我就回四川了。”孩子是女人的根，女人在哪里有了孩子，就在哪里扎下了根。
方育琴不能走，她走了，周家就散了。姨父找她谈话，她说：“我想回四川。”
“回四川也行，可是拖儿带女也难。先不说养得活养不活，不是自己骨肉，谁会对你儿女真心？”
方育琴这时才哭出来，嘴里哇地喷出一口血。
“唯一的办法是改嫁不离家。”姨父说，这也是他们三人反复商量定下的主张，虽然又委屈了方育琴，可是在情理上说得通。留在周家，周望南不是还有兄弟吗？她可以嫁一个，同是周家血脉，谁都会视同己出，不会亏待孩子。至于嫁给谁，要看她，看谁合适，她选谁就嫁谁。
“但是，”姨父很快转过话头，“大家都很悲痛，现在不说这个。还是先忙周望南的后事吧，你同意不离家就行了。”
这次谈话，焦点在孩子身上，方育琴并没有和姨父说定周望东。正如姨父所说，先要忙周望南的后事，改嫁时间往后推。而她嫁的人，难道不是明摆着的事实吗？只能是周望东。他是读书人，周望南说哥哥心眼好，在她还想逃走的时候，他曾建议她找哥哥帮忙。她能接受他，周望南也会同意这样安排。
周望东进了113棉纺厂，这段时间，他们仍然有机会经常碰面，彼此却不说话。他们心照不宣，把对方当成即将跟自己成亲的人，姨父将作出这种决定。他们都低垂着眼睛，即便擦身而过也不说什么。
7月份，外地来了个药材商人，住在周巷镇向阳旅社。据说他在收购一种药材，药材的名称闻所未闻。他住了三天，一无所获。最后一天上午，有人看到方育琴进了向阳旅社。她在里面待了半个小时。等她出来，药材商人也离开了周巷镇。他抽出身上的刀子，砍断了公路边上的一棵小树，然后登上灰扑扑的公共汽车。
周望东想，药材商人大概就是传说中的芒哥吧。周望南去世，他应该是前来接她回四川。但是，她没跟他走。
周望东说，1976年中秋节这天，我的姨父再次找方育琴。他们跟她摊牌了，要她改嫁周望北。方育琴不同意，誓死不从。周望东听说后也大发脾气，他先去找彭所长姨父，再去找罗特派姨父。他和他们大吵，双眼红肿，嗓子都喊哑了。
“你们不知道周望北是个傻子吗？你让他们在一起怎么生活？”
彭所长很有耐心，罗特派也很有耐心。他们意见一致，都是为周家好。
“我是为你们好。”彭所长说，“你是正式工，找老婆容易。”
罗特派也说：“你何必把她跟你绑在一起，就算死者是你弟弟，你也不想讨个寡妇吧。”
“这样对方育琴不公平。”
“你太单纯了周望东。”
“这是个机会，你的问题可以自己解决，周望北也能解决。把方育琴留下，这叫肥水不流外人田，皆大欢喜。”
我不同意，这不是把她往火坑里推吗？不是在利用我吗？先前和她商量就是个陷阱，一开始含糊其词，拿我做诱饵，到后来再把周望北和我调包。他们做得巧妙，甚至都不能说是调包。方育琴更不同意，她不能和一个尿床的傻子过一生。但是我的姨父指出，在她同意改嫁不离家的时候，并没有确定要嫁的人是我，而不是周望北。而且，他们还想出了更狠的办法，那就是鼓动周望北自杀。
姨父对周望北说：“我们想让你嫂子嫁给你，你哥你嫂都不答应。他们再不答应，你就上吊自杀，只要你上吊自杀，你就有媳妇了。”
周望北一直笑眯眯的，这个微笑着的男人也想有媳妇。他是个傻子，却很执着。凡傻子都一根筋，比如先前无论周望南怎么打他，不要他跟踪方育琴，他偏要跟踪，就为了防止她逃跑。这事就怕他决定了，一旦傻子决定了，就不会放弃。现在他手上拿着根绳子，动不动就上吊。也不回避，当着人的面上吊，避着人也上吊。只要想起来了，马上把自己挂在屋里的房梁上，挂在门口的树杈上。好几次他被救下来，都快死掉了，只剩一口气。看着他镇定微笑的面孔，周望东害怕这个执着的男人，真会在某一天把自己吊死了。
周望东去找方育琴，求她答应他们。
“我已经失去了一个弟弟，不能再失去一个弟弟。他这样上吊，总有一天会失手，他会死去的。我们将背负一条人命，会想，他是我们害死的。”
方育琴说：“你们周家不能这样对我，不能吃了我还不吐骨头。”
“事情到了这一步，已无路可走，我愿意替我们周家承担罪责。”他跟她说，他会经常回来，帮忙做农活，帮忙做家事。他还会把工资大部分交给她，帮她把孩子养大成人。
方育琴哭着说：“哥你心太好了，我不能误你一生。”
“不是你误我一生，是我们周家误了你一生。”
然后，周望东跟姨父说：“我这一生都不会结婚。”他吼叫着对他们说，“我不结婚！”
周望东大病一场，昏睡了一个星期。
13
白韵听周望东讲故事，感觉隔着不止一个世纪。她和他年龄相差35岁，彼此的经历却有天渊之别。可她偏偏就爱听老故事，就爱听上个世纪或上上个世纪的事儿。就像小孩子喜欢听妖魔鬼怪。周望东说，我们是即将消失的一代人，我们的故事也将随同我们一起消失。我们的故事陈旧，陈旧得像假的，像矫情的编造。听着也无聊啊，现在谁还会编出这样的故事。作家也不会这样写，从前的观念和从前的处境，跟现在不一样。从前的故事放到现在来讲非常可笑，无比荒唐。从前的故事是纸花、是塑料花。纸花已风化，一撕就破一碰就碎。比如我跟你讲的这个故事，放到现在根本讲不通。就像是一个毫无才华的作家，编出来的拙劣小说。若要投稿，哪个杂志的编辑都不会发表。
周望东忍辱负重在厂电视台扛摄像机，工厂不垮的话，他会一直扛下去。他不为自己打算，不像关向灯、邢尔尚老早就找好了退路。
白韵还记得《纸牌》，她向周望东复述了小说故事。村里有个老太太嗜纸牌如命，以纸牌赌钱、卜卦。有一天，老太太赢了很多钱，都是零碎小票子和硬币。她有张幸运牌，赢钱都靠那张牌。牌局结束，她把赢到手的钱又分给牌友。然后，在院子里烧了那副纸牌，从此不再赌钱，也不再卜卦。纸牌烧化，有阵风吹来，看上去就像是在焚烧纸钱。同一时间，县城里退休多年的王副局长也在棋牌室玩纸牌。王副局长从不进棋牌室，心血来潮就玩了这么一次。当他拿到老太太赢钱的那张牌时，突发心梗，送医无效而亡。小说结尾写到追悼会，一位领导在悼词中追述王副局长繁多复杂的履历，其中提到他做税务员时，曾经作为驻村工作队一员，在农村住过一段时间。这段经历在悼词中并不显眼，他当时就住在老太太家，老太太还是个姑娘。她后来嫁人生了很多孩子，但是她在嫁人前就已經怀孕了。
白韵回县城第一次和周望东见面，就完整复述了这个故事，后来又屡次提到。这正是周望东感动的地方，也是愿意和她交流的原因。谁谁是他粉丝有可能只是说说而已，不一定真看过他文章。白韵不一样，她看了他小说，还能讲出来。
有人在发表这篇小说的杂志上画了个大叉，批注：狗屁文章。小说是在113厂电视台写成的，关向灯还没调走，他看了之后说了相同的话。
他说：“这小说狗屁不值，你这样写永无出头之日。”他劝周望东多跟领导跑，多写新闻稿，那样的垃圾多写一篇少写一篇有什么关系！
邢尔尚没那么粗暴，但也持否定态度。他们那时候还是电视台的文学三叉戟，彼此看对方稿子，再提意见。他说：“你写得太土了，你关注的点不对，你不能总是关注乡村里的这一个点。这个点你重复写来写去，写得太多了。”
我怎么能不关注这个点，周望东想不通。
“就算你把这个点写透了，也出不了彩。”
“为什么？你说的出彩指什么？”
“现代性，”邢尔尚说，“你的小说要有现代性，而你关注的那个点怎么写也不具有现代性。”
“他要我看杜拉斯的《情人》，对了，”周望东问白韵，“你熟悉越南，那么你看过《情人》吗？”
“我没看过小说，但我看过电影。”白韵说，她把它当情色电影看。“相对于女孩的年龄来说，那男子算得是老人了。”跟他说话，她总会想到年龄上去。
“他才不是老人。”周望东说。
邢尔尚也在写《情人》式的小说，他要我停止再写《纸牌》那种小说。事实证明他是对的，他的小说《房间里的镜子》很快就发表了，并凭借这部小说考上北京电影学院。他后来导演的第一部电影，也是由这部作品改编。
在他考上电影学院之前，关向灯早去了省电视台。关向灯在省电视台建立了广泛的人脉关系，他要去我的《纸牌》，推荐给一家地级刊物的主编发表了。
他告诉周望东，小说写得好不好不重要，关键是你要有人脉。“没有人脉，你什么也不是。”
白韵喜欢这篇小说，周望东却將其面世视为人生污点。关向灯说狗屁不值，为什么还要推荐发表？要么他说狗屁不值是假话;要么既然狗屁不值，还要推荐发表，就是在显摆他的能耐。他在证明，能力和权力比作品更重要。
“所以，它能够发表是件很让人羞耻的事情。”
“可是它不发表我就看不到了。”
接着，白韵跟他说了另一件事。她在图书馆翻阅，无意间又翻到周望东的小说《深夜里的笑声》。也发表在地级刊物上，当然是另一家杂志，也是旧杂志。白韵激动得站了起来，她举起双手，大声欢呼着：“这是我老家人写的小说！”
那可是图书馆，阅览室里所有的人同时抬起头来，一齐看着她。他们惊愕的表情，就像是在看一幅脏乱的壁画。
“‘对不起对不起’，我赶紧道歉，满脸羞惭地坐了下来。”
这篇小说的故事她也记得，也能复述出来。周望东写一个女人从东莞回到老家，深夜里误把丈夫当成嫖客。他写道，她掏他钱包，蹑手蹑脚退出房间。他又写道，她忽然意识到这是自己家，睡在床上的男人是她丈夫。这时，丈夫醒来，女人像中了魔，怎么也抑制不住想笑的欲望，狂暴的笑声从她嘴里喷薄而出。最后他写道，她的笑声太有力量了，牙齿被笑声喷出来了，就连舌头也被她的笑声喷出来了。
周望东一生就发表了这两个小说，都在地级刊物上，不知道他的作家名声从何而来。他没有告诉白韵，《深夜里的笑声》是邢尔尚推荐发表的。如果他自己投稿，估计一个也发表不了。邢尔尚同样不喜欢这个小说，不过女人的笑声可以把牙齿和舌头喷出来，这一点多少还有点超现实意味。再说，作为电影导演，他也渐渐有了自己的人脉，也可以推荐旧友的作品发表了。
两个同事，推荐发表了他两个小说。在那之后，周望东不再写小说，只写戏剧，只写一部戏剧。仅有的两个小说，也是作为注释收录在他编写的戏剧里。毫无疑问，《深夜里的笑声》只是他戏剧中的一个注释。关于这个注释，他老早就拟写了另一条注释。周望东写道，注释文中的牙齿和舌头，并不是如邢尔尚（中国导演）所说——具有超现实意味，它就是事实本身。真实情况是女人狂笑不止，猛然摔倒，面部重重磕在门槛（圆木）上。她嘴里的牙齿是因为磕碰崩飞的，舌头也是因为磕碰咬断的。
没人看到周望东后面补写的文字，他所著述的戏剧尚未完成。
关于《纸牌》，也有一则注释，只有一句话。周望东这样写道，那位农村老太太是方育琴的母亲。撰写注释的人，既是考据者，又是客观的转述者。事实上没有隐蔽的撰写者，唯一的书写者是周望东。他讲述故事，然后再以转述者的口吻交代其中的背景和是非曲直。他使用第三人称，有时也使用第一和第二人称。任何事情都有无穷无尽的内容补充进去，因此可以预见，这部戏剧将永无止境地写下去。
周望南的永久牌二八自行车，没有在他去世那天随同他一起摔坏。113厂机修车间很厉害，师傅们稍稍修一下就好了，又能骑了。周望东继承了他的工人身份和自行车，他骑着它回家，帮忙做农活，把大部分工资交给方育琴。它是件遗物，他一直在维修它，无论多么破旧都不会抛弃。频频更换零配件，勤上润滑油，还挺好骑。他多次在杨家山陡坡重现周望南过去的情景，也像那样解开衬衣扣子，让风把衬衣扬起来蒙住脑袋。但是他一次也没摔倒，直到隧道建成，陡坡消失，周望东再也不可能骑车飞驰而下了。
14
“你谈过恋爱吗？”白韵问周望东。
“谈过几次，不过，为了不结婚，我谈恋爱的女人都是已婚女人。”
“你跟姨父说不会结婚，就一定要信守这个承诺吗？”
周望东不置可否：“我的恋情都很短暂。”他诚实，不止一个人说他有赤子之心，有赤子之心的男人不会撒谎。况且是否有赤子之心，也不由别人说了算。“她们要的是地下情，不能公开，否则就会离开我。”
“怎么就会公开？”
“骑行，她们认为一起骑行很容易被人发现。我们的恋情只能躲起来，不适合抛头露面，我没办法说服她们。”
“这是你的问题，你不应该跟已婚女人谈恋爱。”
“这样可以避免结婚。”
“你是不能结婚还是不愿意？”
“我不愿意。”
“在我看来，你没有这个责任和义务。”
“跟责任义务毫不相干，我已经这样了，一个70岁的老人，没什么可以改变我。”
“你的放荡不羁是假的，你找已婚女人，也不是和她们谈恋爱，你只是有时候需要女人。”
“你何必对我进行精神分析。”周望东笑着说。
精神分析很危险，周望东不认为他有承诺和责任。但是在方育琴的灾难人生中，他的角色有时像帮凶。难道不是帮凶？在她掉入深渊时，他没有拉住她，甚至还推了她一把。他可以不承认，也可以假装没推她。问题是这样想不得要领，因为方育琴对周家现在的状况很满意。苦尽甘来，她终于由受害者由弱者翻过身来做了主人，她被视为周家的恩人和贵人。谁不赞美她啊？她过去所受的苦成了她现在受人尊敬的资本和材料，她也老了，对比现在，她对过去充满骄傲。过年吃年夜饭，她坐在上座，举杯庆贺。庆贺周家，庆贺她自己，现如今没有什么她不满意。在她看来，只要隐忍，什么都能过去。
满意现在就可以一笔勾销过去，她真心开始怜悯他了，并且也开始担忧他的晚年。
她说：“哥，你不能总一个人孤着，你不能总一个人单着。成个家吧，随便找人成个家还是比一个人好。”
“我曾经以为我是她生活中的帮凶。”
“你不是。”
“当她开始怜悯我，我才想到，或许我的生活比她更糟。”
“或许这是她的想法。”白韵说，“我不知道，就像不知道我自己。”
我是回来疗伤的，疗好伤再出去。她不允许自己害怕，不允许自己放弃，不允许自己老死在这个平淡无奇碌碌无为的县城。不允许自己如何如何是个奇怪的句子，她用这个句子鞭打自己。但是她允许自己陪着周望东骑行，骑行到周巷，骑行到任何地方。这个年龄比她大一倍的男人吸引了她，他们说话能说到一块儿，说话能说到一块儿的人已经不多了。
除了说话，我们还做过什么？怎么样才能嵌入到彼此的生命里去？我们的关系到底应该定义为什么关系？这已经不仅仅是我们自己的难题，同时也变成了县城舆论的难题，很多人都苦心孤诣地想要破解我们的关系。这两个不同年代的男女，偏偏在这个年代里相遇，就像两片云朵合并在一处飘荡，到底意味著什么？不同年代的经历和痛苦，能不能在同一个时代里融合？
周望东忧虑地说：“关于我们的议论越来越多了。”
“议论什么？”
“反正是议论。”
“有没有人说我们疯狂练习骑行，不过是在准备私奔？我们将会在某一天，骑着自行车私奔到拉萨，私奔到乌鲁木齐或香格里拉，有人这样说吗？”白韵哈哈大笑。
她的笑声感染了他，“这倒有意思，骑着自行车私奔。”周望东说，“亏你想得出来。”
有好多年了，周望东每年生日都要在棋盘山上过。他站在山顶，看过了日出再下山，这个日子是农历六月初三。他告诉白韵，今年也不例外。他会像往年那样，带着帐篷上去，在山上住一宿。住一宿，只为了生日那天在棋盘山顶看日出。
“棋盘山顶的日出有特别之处吗？”
“不知道，但是看过就能心安，就像受过一次洗礼。”
“或许是你又一怪癖？”
“算是吧。”
“我也想去，”白韵说，“在山上住帐篷真够浪漫的，我喜欢，估计只要是女人都会喜欢。”
她提前一个月做准备，农历五月就从网上买了顶帐篷。又听从周望东建议，买了风油精感冒药指南针匕首防水垫短锹等物资。他的帐篷为蓝色，她是紫色。
农历六月初二这天，他们先骑行到棋盘山，把自行车锁在山脚下。再背着行李包，徒步上山。在距山顶约半小时路程的丛林里扎下帐篷，“我们这个地方正在棋盘山的腋下。”周望东所说的“腋下”，能有效避风。
“不能让一阵狂风把我们的帐篷卷走了。”他很有经验，只用了一个半小时就把两顶帐篷扎好了，蓝色和紫色紧邻着。
入夜，帐篷里亮着野外用的电子灯。弱光，奶白色。
白韵说：“我能去你帐篷吗？”
“不可以，太小了。”
“我的帐篷更小，那你更不能过来。”
那就各自坐在自己帐篷里，掀开门帘说话。门帘可以拉上拉链锁起来，也可以掀开。掀开门帘的两顶帐篷，就像小巷里的街坊邻居，坐在家门口闲聊。
周望东说，山顶那块巨石名叫棋盘石，明早我们看日出就站在石上。棋盘石东边临着几百米深的悬崖绝壁，很久以前它叫绝命崖不叫棋盘石。传说活不下去的人寻死都会来到这里，纵身一跳了却残生。这座山因此也不叫棋盘山，叫小东山。也不知道哪里是否还有大东山，反正这里就叫小东山。跳崖人多了，崖壁下留存着一簇簇枯骨。
后来有个仙人云游至此，在石上画出横竖格子，手拿黑白棋子守在崖顶。若再有寻死之人，仙人必阻拦，苦劝留在人间。不听劝者，仙人便与之下棋，笑称，忙着求死也不急于一盘棋工夫吧。可是每次下完棋，无论输赢，寻死者都会转头下山。仙人用过何种招数，与之下棋的人事后都不多言。
自此，再无人来寻短见。绝命崖遂更名为棋盘石，小东山改叫棋盘山。周望东说，这故事在县志里有记载，县作协的诗人也专门为此写过诗。月明星稀夜，置身深山老林，竟有人声称看到过仙人。
“仙人什么样？”
“仙人在月下，像水中倒影坐在棋盘石一侧，手上拿着棋子。他正在沉思默想，胡须像一蓬影子随风飘拂。”
白韵说：“为什么我们看不到？”
“我们哪能看到，只有诚心寻死的人才能看到他。”
“你也信这个？”
“我信！”
说完话，就都睡了。夜里下起小雨，雨点敲击帐篷毕毕剥剥。白韵原本就没睡着，雨声中翻身坐起，雨水会不会进到帐篷里？周望东那边没动静，她看了看时间，12点30分。算是凌晨，也算是到了六月初三，也即是他生日的日子了。
她给他发微信：“亲爱的周老师亲爱的周老头快来吃苹果吧。”
他没回，是不是没看到？她又发：“有蛋糕，快来吃蛋糕吧，周老师。”
“你那边进水了吗？”他回复。
白韵检查了下，发现正在进水。但是她说：“没，没进水，你那边呢？”
他那边早就进水了，他的位置比她更容易进水，他特地选在这里挡着她。不过，他说：“我也没进水。”
“还要下多久？”
“下不了多久，很快就会停。”
他们的帐篷紧挨着，但是他们只在微信上说话。他没有进她的帐篷，她也没有进他的。距离这么近，即使不进对方帐篷，只要开口说话，就能听到声音。可他们偏不开口，就像是身在远方或异地那样，坚持在微信上写字。他们毫无睡意，在微信上说了几个小时，似乎总有说不完的话，总也说不够。
雨真停了，他们四五点的时候出了帐篷，往山顶走。正如周望东的计算，半小时就到了山顶。棋盘石在远处看，是不太大的一块石头，到了才发现很大，有篮球场那么大。空气新鲜，云也干净。万物都被雨水洗过，天空晴得更好了。他们的手鬼使神差地牵到一起，不知什么时候不自觉就牵着了，她手心出汗，他的手皮肤干燥。
“会有日出吗？”
“会有，你看，不是天晴了吗？”
“我想，今天不是你生日。”
“为什么，你会这样想？”
“周望南死的那一天，应该是1976年农历六月初三。”没料到白韵会这么说，之前她也从来没这样想过。但是，当她和周望东牵着手站在棋盘石上，突然就这么说了。仿佛被说出的话就压在舌头底下，等着这会儿于不经意间冲口而出。
他捏了捏她的手指，他没说对不对，也有可能她想错了。
这时，在东方的群山之巅，晦暗不明的光线渐渐泛白，灰白夹杂着若有若无的橘黄。灰白跟橘黄杂糅、渗透。光线间的试探、杀戮、互搏与转换。某个地方裂开了，先是裂开一点点，继而炸开一个洞。浓烈的血水似的光线汩汩流淌，冒着血水泡沫。光线变成血水，变成钢铁熔液，变成地火。消散、复现与魂牵梦萦的燃烧。周望东和白韵也被染红，一同燃烧。他们迎着东方，光线穿透身体，从前胸到后背通体透明。透明的红色，他们像透明的粉红色器皿，能看到内脏的形状。与此同时，树林里的鸟儿齐声欢唱。无人指挥，几百几千几万几十万几百万几千万只鸟儿一齐唱响。巨大的辉煌的声浪，在山间回响，在天庭回响。声浪也在燃烧，也是红色。然后鸟鸣又一齐停歇，瞬间停止，天地寂静无声。只在一刹那，太阳已跳出血水，悬于天际。
在白炽的阳光里，人不再透明。周望东和白韵走下棋盘石，正从他们的来路折返。他们走在返回的路上，牵着的手没有松开。
原载《清明》2022年第1期
原刊责编 苗秀侠
本刊责编 吴晓辉
