明清小说中的“宁可”

贺菊玲

（西安工业大学 文学院，陕西 西安 710021）

一个词的各个义项之间有着或简单或复杂的关系，这就涉及到词义的引申。一般来说，词义的引申是有规律可循的，探寻词义引申的规律有助于我们更好地理解掌握词义。“宁可”是现代汉语里最常用的一个词，在以《红楼梦》为首的明清小说中有着丰富的义项。本文即以此为切入点，探析这些义项之间的关系。

一 明清小说中“宁可”的几个义项

《红楼梦》第五十一回中写道：“太太那里想的到这些？究竟这又不是正经事，再不照管，也是大家的体面。说不得我自己吃些亏，把众人打扮体统了，宁可我得个好名也罢了。一个一个像‘烧糊了的卷子’似的，人先笑话我当家倒把人弄出个花子来。”[1]693句中的“宁可”一词，翻检《红楼梦语言词典》，释为：“副词，比较利害得失之后选择一种做法。”[2]611可是用这种释义理解句中“宁可”，颇为费力。《汉语大词典》对该词的释义为：“1.岂可；难道能够。2.宁愿。表示两相比较，选取一面。”[3]5006这两个释义同样不能恰当解释句中词义。

这段话的背景是王熙凤看袭人大冷天穿着青缎灰鼠褂，觉得她冷，就说把自己的一件大毛（长毛皮料）的给袭人穿，等年下王夫人给做的时节自己再做一件，只当袭人还她。众人笑凤姐平日里大手大脚，这一次却说这种小气话取笑。凤姐就说了上面一段话，意思是这些事虽不是什么正经事，但也是大家的体面，好歹也得照管。只好她自己吃些亏，把大家都打扮体面些，自己最多落得个好名声罢了。省的大家一个个都不整洁体面，别人会笑话自己当家把众人弄成了叫花子。结合语境，句中“宁可”一词可理解为“最多、大不了”，表示事情能达到的最好或最坏的程度。

再看第五十七回：正值黛玉才歇午觉，宝玉不敢惊动，因紫鹃正在回廊上手里做针黹，便来问他：“昨日夜里咳嗽可好了？”紫鹃道：“好些了。”宝玉笑道：“阿弥陀佛！宁可好了罢。”句中的“宁可”，用《红楼梦语言词典》和《汉语大词典》中的释义也无法解释得很通顺，因为句中完全没有两相比较的意味。这句话很明显是因为宝玉十分牵挂黛玉，当他听紫鹃说昨日夜里黛玉咳嗽好些了，心里感到欣慰，就说了这么一句话。“宁可好了罢”是他内心真实的反映，祈求菩萨保佑黛玉身体康复。所以这里的“宁可”表达了一种比较强烈的主观愿望，可以理解为“祈求、请求”。

此外，以下句中的“宁可”似乎也没有很明显的“比较之后选择”的含义：

至次日一早，便有贾母王夫人打发了人来看宝玉，又命多穿两件衣服，无事宁可回去。（《红楼梦》第十五回）

贾政便道：“你回老太太说，既不叫亲友们知道，诸事宁可简便些。若是东西上，请老太太瞧了就是了，不必告诉我。”（《红楼梦》第九十七回）

第十五回中的句子是写宝玉跟王熙凤因秦可卿之丧，晚上在馒头庵住宿。第二天贾母王夫人就打发了人来看宝玉，命他多穿几件衣服，没事最好回家去。第九十七回则是众人要骗宝玉迎娶宝钗，贾政对贾琏说的话。意思是让贾琏回禀贾母，既然不想叫亲友们知道，那么所有的事情最好简便一些。在办婚礼所用的东西上，贾母看了就可以了，不用回禀他了。这两句中的“宁可”，都是长辈叮嘱晚辈的话，带有明显的建议或者意见的意味，可以释为“最好”。

以上几句中“宁可”一词的三个义项“最多、大不了”“祈求、请求”“最好”都与《红楼梦语言词典》《汉语大词典》中的释义并不相同，但这两个辞书却未收录其中。这三个义项在《红楼梦》中用例虽不多，但在其他明清小说中并不鲜见。例如：

（1）月娘道：“可可的就是你妈盼望，这一夜儿等不的？”李桂姐道：“娘且是说的好，我家里没人，俺姐姐又被人包住了。宁可拿乐器来，唱个与娘听，娘放了奴去罢。”（《金瓶梅》第四十四回）[4]531

（2）（水心月）家中原有自己积下银八两，又当了三两，出些八九成银，做十二两，连晚来见任天挺，道：“那人不肯，只肯十二两，银子与鼎都在这里，凭你要那一件？”任天挺道：“再十二两罢。”水心月道：“十二厘也不能够，宁可我白效劳罢。”（《型世言》第三十二回）[5]292

（3）晁夫人道：“咱家中东西也自不少，你又没有三兄六弟分你的去。纵然有个妹子，他已嫁夫着主去了，我就与他些东西，这是看得见的。你若能安分，守住自己的用，只怕你两三辈子还用不尽哩！希罕他这点子赃东西做甚！你若再还不肯，宁可我照数赔你罢了。你不记得你前日那个凶势，几乎唬死我哩！”（《醒世姻缘传》第十七回）[6]273

（4）店主听了这些说话，谅来未死，才得放心，叫道：“柴祖宗，宁可好了罢，休要唬死了我。你要想什么汤水吃，待我整治取来。”（《飞龙全传》第二十二回）[7]142

（5）海氏又大哭道：“你若决意要去，宁可带我同去，你我自做夫妻，从不曾一日相抛。情愿生死同在一处，今日决难相离。”（《警寤钟》第十六回）[8]71

（6）中宗道：“诗上边说有子七兮，莫慰母心。母要如此，叫我也没奈何。”韦后道：“你到有这等度量。只是事父母几谏，宁可悄悄的谏他一番。”（《隋唐演义》第七十二回）[9]786

（7）此事关系的了不得，那枕头要好生紧手，宁可白天锁在柜内，到睡时取出为妥。一月后，我还要和大奶奶要那一百银子哩。（《绿野仙踪》第八十六回）[10]540

（8）得暇我便到作之房里去，问问四川市面情形，打算入川走一趟。作之道：“四川此时到处风声鹤唳，没有要紧事，宁可缓一步去罢。”（《二十年目睹之怪现状》第八十回）[11]759

以上例句中，例（1）（2）（3）中的“宁可”可理解为“大不了、最多”，例（4）（5）中的“宁可”明显表示比较强烈的主观愿望，诉说的对象是身份地位高于自己的人，可理解为“请求”，例（6）（7）（8）中的“宁可”则表示建议或叮嘱，可释为“最好”。

明清小说中，还有一些句中的“宁可”，也不好理解。如：

（9）太尉又各处查访，从头彻尾的事，无一不明白了。却只毫不发觉出来，待那任生一如平时，宁可加厚些。正是：腹中怀剑，笑里藏刀，撩他虎口，怎得开交！（《二刻拍案惊奇》卷三十四）[12]704

句中的“宁可”，用前面几个义项都解释不通，既不是“比较之后选择”，也不是“最好”“最多、大不了”，或者“祈求、请求”的意思。结合语境细细体会，句中的“宁可”表现出与前文相反的意思，可理解为“反而、甚至”。

二 “宁可”几个义项之间的演变

至此，笔者发现明清小说中“宁可”有四个义项是各大辞书未曾收录的，它们分别是：“大不了、最多”，表示事情能达到的最好或最坏程度；“祈求、请求”,表示比较强烈的主观愿望；“最好”，表示建议或叮嘱；“反而、甚至”，表示相反。那么，这几个义项是怎样发展出来的？它们跟《红楼梦语言词典》《汉语大词典》里面的“比较之后选择一面”这个义项又有什么关系呢？笔者推测它们的演变轨迹是这样的：

（1）“宁可”最常用的义项是“比较之后选择一面”，这个义项延续至今。通常情况下，这个义项的使用语境是“宁可A，不B”，有明显的比较意味。如《红楼梦》第十四回：“每日大家早来晚散，宁可辛苦这一个月，过后再歇息，不要把老脸丢了。”其实在这个义项中，含有建议和叮嘱的意味在里面，在语境充分的情况下，可以不必说出“不B”这个对比的一面，这样就引申出了表达建议或叮嘱的义项“最好”。《红楼梦》第十五回和九十七回的例句“无事宁可回去”“诸事宁可简便些”都是这种情况。事实上，“最好”这个义项的用法中已经含有“事情能达到的最好程度”的意味了。

（2）接下来，当“最好”这个义项用于对神明或者身份地位高于自己的人物的请求时，就由“表达建议或叮嘱”转化为“表达强烈的主观愿望”，意思就是“祈求、请求”，如《红楼梦》第五十七回的句子：“阿弥陀佛！宁可好了罢。”

（3）同时，当“宁可”脱离了表示主观的建议、叮嘱，只是表述事情能达到的最好或最坏程度时，“大不了、最多”这个义项就产生了，《红楼梦》第五十一回中凤姐说的那句话即是如此：“说不得我自己吃些亏，把众人打扮体统了，宁可我得个好名也罢了。”

（4）所谓“物极必反”，词义的发展也不例外。“宁可”一词的“大不了、最多”这个义项发展到极致，就会向相反的方向发展，变为表示转折的“反而、甚至”，这个义项虽然在《红楼梦》中没有用例，但在其他明清小说中可见，如例（9）。

词义的引申有递进式、并列式和综合式三种。“递进式引申又称连锁式引申，是指从本义出发，沿着同一方向的递相引申。”[13]135上述“宁可”一词的词义引申中，由“两相比较、选择一面”到表示建议或叮嘱的义项“最好”就是这种引申方式。“并列式引申又称辐射式引申，是指以本义或基础义（基础义指再引申所由出发的近引申义）为中心，同时朝不同方向派生出来几个引申义。”[13]136上述引申中由“最好”向“祈求、请求”以及“大不了、最多”的引申则属于这种引申方式。此外，还有综合式引申，“综合式引申是指在一个词的内部系统中，既有递进式引申，又有并列式引申，两者交叉出现，错综复杂，就像一个家族的谱系一样”。[13]137“宁可”一词词义的发展正是如此，该词几个义项的发展脉络如下所示：

明清小说中，“比较之后选择一面”这个基本义项是最常见的，其次是由此引申出的第一个义项，即表示建议或叮嘱的“最好”，然后是表示强烈主观愿望的“祈求、请求”和事情所能达到最好或最坏程度的“大不了、最多”，这两个义项的使用频率大致均等，最不常见的是表示转折的“反而、甚至”，这个义项在《红楼梦》中没有用例，笔者推测是由于用例太少已经消失了的缘故。这五个义项到了现代汉语中，只剩下“比较之后选择一面”这个基本义项，其他几个由此引申出的义项均已不太使用，这也符合词义发展的规律。

三 结语

明清小说中“宁可”一词具有五个义项，它们分别是：（1）“两相比较，选取一面”，表示两相比较之后的选择，是明清小说中使用最多、沿用至今的义项；（2）“最好”，表示建议或叮嘱，由义项（1）在语境充分的情况下省略了对比的一面发展而来；（3）“祈求、请求”，表示比较强烈的主观愿望，通常用于对神明或者身份地位高于自己的人物的请求，是由义项（2）引申而来；（4）“大不了、最多”，表示事情能达到的最好或最坏程度，也是由义项（2）引申而来；（5）“反而、甚至”，表示相反，由义项（4）发展而来。这些义项的使用在明清小说中并非个例，体现了词义的发展在某一个历史时期的繁荣程度。除了第一个义项，其他几个义项各大辞书基本未收录。这几个义项之间的发展演变，体现了递进式、并列式和综合式三种不同的词义引申方式，它们的发展符合词义引申的一般规律。它们的消失，从使用频率最少的义项开始，逐渐发展到现代汉语中只保留了第一个义项，反映了词汇发展中优胜劣汰的语言事实。因此当代人在阅读典籍时，对其中一些看似平常的词语的释义，不应拘泥一般工具书，应当联系上下文，注意古今词义的变化。