用毛发度量猪的应激反应

本刊编辑/甄梦莹（编译）

从西方20 世纪80 年代的鲻鱼头发型到10 年后的碗状发型，糟糕的发型给人类带来了巨大应激。爱荷华州立大学动物科学研究人员，正在研究能否通过收集修剪猪被毛，从中深入了解猪只如何应对疾病等应激。

图1 科学家用毛发度量猪的应激反应

研究人员的目标是利用毛发样本来确定基因，使猪能够对从断奶到运输，到与其他猪混合时建立群体，再到抗击疾病等各种各样的应激情况做出有利反应。这项研究可能有助于培育出应激更小、适应性更强、生产能力更高的猪。一切都从快速修剪开始。

该研究团队带头人-杰出的农业和生命科学研究教授杰克·德克斯·查尔斯·柯蒂斯表示，应激会导致动物应激激素—皮质醇及其对应物脱氢表雄酮的产生。这些激素随着毛发的生长沉积在毛发中。德克斯将毛发中的这些沉积物与树木年轮进行了类推，研究一棵树桩的年轮可以得出关于那棵树成长的历史线索。研究动物毛发样本中皮质醇和脱氢表雄酮的痕量，可以帮助科学家呈现出一个有机体所经历的应激水平，以及它是如何应对这种应激的。

德克斯说：“这些应激激素随着毛发生长的痕量沉积，反映了它们在血液中的浓度，对人类也是如此”。“所以，当你把你一生中长出来的毛发剪成碎片时，会反映你经历应激的时间及你如何应对这些应激。”

该研究项目最近获得了美国农业部国家粮食和农业研究所50 万美元的资助。

作为疾病康复工程的一部分，这项研究所涉及的猪只，被饲养于加拿大魁北克的一个研究机构中。这些猪被严格监控记录，以人为控制接触疾病和应激源。除了疾病，研究人员还对猪只如何应对典型应激情况感兴趣，比如仔猪断奶、被运送到不同设施中以及猪只如何在新的猪群中建立秩序。

研究人员定期从猪身上剪下毛发样本，并将样品送到萨斯卡彻温大学进行分析。德克斯的实验室将采集从毛发样本中获得的所有数据，并找到能够更好应对应激的猪只特征。德克斯说他们会寻找低比例的皮质醇和脱氢表雄酮个体猪。

德克斯说：“高水平的皮质醇表明猪只存在急性应激反应，而高水平的脱氢表雄酮则会抵消这种反应，反映出应对应激的能力”。他分析道“因此，毛发中皮质醇与脱氢表雄酮比例较低的猪应激较小，能够更好地应对应激。与人类一样，应激会提高猪患病概率、降低动物福利和生产率”。

这项研究中的猪只也为疾病恢复力研究进行了DNA 基因分型，这使德克斯和他的同事们能够尝试找到遗传机制，解释毛发中皮质醇-脱氢表雄酮水平较低的原因。

德克斯说，应激反应和疾病反应密切相关，对应激适应性较强的基因也可能对疾病具有更强的抗逆性。

该项目的最初目标是帮助猪肉生产商，培育出能够更好地应对猪繁殖和呼吸综合征等疾病的猪。但德克斯表示，他们的研究可能会使猪肉生产商从自己的猪群中采集毛发样本，以评估猪个体对应激的反应。生产者可能会利用这些信息将猪分组，以尽量减少潜在的应激。剪发是一个快速且无创伤的过程，生产者可以很自由地进行操作，为了避免创伤这一情况发生，需要时间来完善实践。