文明的开始

韦恩·威利斯

还是学生的时候，我有幸旁听了著名的人类学和考古学家玛格丽特·米蒂的一个讲座。

下课前一个听众提问：“发掘出一个原始部落的遗址后，您怎么判断这个部落是不是已经进入早期文明阶段了？”

我猜，正确答案可能是在遗址中发现了陶罐或者鱼钩，再不就是发现了碾米的石臼。

但米蒂教授的回答却是：“受伤后又愈合的股骨。”

因为，在一个完全野蛮的部落里，个体的生死纯粹取决于残酷的丛林法则：优胜劣汰。除了少数特例，多数受伤的个体都无法生存下去，更別说等到骨伤痊愈了。

如果在一个部落的遗址中发现了大量愈合的股骨，就说明这些原始人在受伤后得到了同伴的保护和照顾，有人跟他们分享火堆、水和食物，直到他们的骨伤愈合。

最后，米蒂教授意味深长地说：“这就标志着原始人类开始懂得‘怜悯，而‘怜悯正是文明与野蛮之间最根本的区别。”

所以，文明最初的标志应该是人们开始帮助别人，而不只是明哲保身，放弃那些需要帮助的人。