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中国古代四大发明

2022-03-30胡紫霞

阅读(科学探秘) 2022年3期
关键词:活字铁板石碑

胡紫霞

今天的科学课上学习了活字印刷术,老师说,活字印刷术的发明,是印刷史上一次伟大的技术革命。铭铭心想:原来这也属于中国古代的四大发明啊!看来要请出活字印刷术的发明者——毕昇老爷爷来亲自给大家讲解讲解了。

毕昇:铭铭同学,你好!我是来自中国北宋时期的毕昇。自从汉朝发明了造纸术以后,书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和绵帛要轻便、经济多了,但是抄寫书籍还是非常费工夫的,远远不能适应社会的需要。

铭铭:毕昇老爷爷,您好!您说的这一点我可深有体会,课上老师让我们体验了将同一首唐诗工工整整地抄写十遍,和印刷十份比起来,的确费时费力多了。您快介绍一下活字印刷术的发明过程吧!

毕昇:人们发现了文章需要大量复制传播时靠手工抄写的种种弊端,到东汉末年的熹平年间(公元172—178年),出现了一种摹印和拓印石碑的方法,就是先将内容刻在石碑上,然后再把纸张蒙在石碑上拓印。但是,在石碑上刻字也不是件简单的事。到了唐朝,人们发明了雕版印刷术,并将它慢慢推行开来;到了宋朝,雕版印刷事业发展到了全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用,但是它也存在明显缺点∶第一,刻版费时、费工、费料;第二,大批书版存放不便;第三,有错字不容易更正。

因此,我总结了历代雕版印刷的实践经验,经过长期研究和反复试验,在宋仁宗庆历年间(公元1041—1048年)制成了胶泥活字印刷术。

铭铭:胶泥活字印刷术,究竟是怎么做的呢?

毕昇:首先,用胶泥做成一个个规格一致的毛坯,在顶部刻上反体单字,注意要和我们看到的文字左右相反。字划突起的高度像铜钱边缘的厚度一样,用火烧硬后,就成为一个个胶泥活字字模。汉字活字字体主要有宋体、正楷、仿宋、黑体4种;中国少数民族文字的活字有朝鲜文、蒙古文、藏文、维吾尔文等,各有不同的字体。为便于拣字,把胶泥活字按韵分类放在木格子里,贴上纸条标明。然后,工人按照稿件内容把所需单字挑选出来,排列在字盘内。排字的时候,用一块带框的铁板作底托,上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂,然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版,再用火烘烤,等药剂稍微融化,用一块平板把字面压平,药剂冷却凝固后,这就成为版型。接下来就是涂墨印刷了。印刷的时候,只要在版型上刷上墨,覆上纸,加一定的压力就行了。为了可以连续印刷,就用两块铁板,一版加刷,另一版排字,两版交替使用。最后,将印好的纸进行晾制并按序装订好。印完以后,用火把药剂烤化,用手轻轻一抖,活字就可以从铁板上脱落下来,再按韵放回木格里,以备下次再用。

铭铭:我们在科学课上也做了活字印刷实验,就是类似的步骤,总结来说就是:刻模、排版、刷墨、印制、晾晒,对吧?在操作中我还发现,有的文章中一个字会重复出现,因此有的字只做一个字模是不够的。

毕昇:真是实践出真知啊!为了适应排版的需要,一般常用字都备有几个甚至几十个,以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字,如果事前没有准备,则可以随制随用。可以说,活字制版正好避免了雕版的不足:活字版印完后,可以拆版,活字可重复使用,且比雕版占有的空间小,容易存储和保管。只要事先准备好足够的单个活字,就可随时拼版,大大地加快了制版时间。这样活字的优越性就表现出来了,因此很快就得到推广普及。

铭铭:是的。您的胶泥活字印刷法,如果只印刷两三本书,不算省事,但如果印刷成百上千份,工作效率就极其可观了,不仅能够节约大量的人力物力,而且可以大大提高印刷的速度和质量,真厉害呀!

毕昇:听说到了元代,有个叫王祯的人还成功创制了木活字,对后世影响较大。其实我那时也试验过木活字印刷,当时由于木料纹理疏密不匀,刻制困难,再加上木活字沾水后易变形、和药剂粘在一起后不容易分开等原因,所以最终没有采用。看来,他是找到解决办法了。再后来,到了明代中期,铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地也得到了广泛应用。德国有个叫约翰内斯·古登堡的人,最终于15世纪50年代发明了铅活字。铅活字印刷术经济、实用,促进了欧洲文明出版业的发展,也促进了欧洲文明的现代化,最终风靡全世界。

铭铭:可您的胶泥活字印刷术比铅活字印刷术早了足有400年呀!现代的凸版铅印,虽然在设备和技术条件上是您那时候无法比拟的,但是基本原理和方法是完全相同的。随着科技的不断进步,现在已经普遍采用电脑排版了。但活字印刷术的发明,为人类文明进程作出了重大贡献,您的功绩是不可磨灭的!

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