中国古代四大发明

胡紫霞

今天的科学课上学习了活字印刷术，老师说，活字印刷术的发明，是印刷史上一次伟大的技术革命。铭铭心想：原来这也属于中国古代的四大发明啊！看来要请出活字印刷术的发明者——毕昇老爷爷来亲自给大家讲解讲解了。

毕昇：铭铭同学，你好！我是来自中国北宋时期的毕昇。自从汉朝发明了造纸术以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和绵帛要轻便、经济多了，但是抄寫书籍还是非常费工夫的，远远不能适应社会的需要。

铭铭：毕昇老爷爷，您好！您说的这一点我可深有体会，课上老师让我们体验了将同一首唐诗工工整整地抄写十遍，和印刷十份比起来，的确费时费力多了。您快介绍一下活字印刷术的发明过程吧！

毕昇：人们发现了文章需要大量复制传播时靠手工抄写的种种弊端，到东汉末年的熹平年间（公元172—178年），出现了一种摹印和拓印石碑的方法，就是先将内容刻在石碑上，然后再把纸张蒙在石碑上拓印。但是，在石碑上刻字也不是件简单的事。到了唐朝，人们发明了雕版印刷术，并将它慢慢推行开来;到了宋朝，雕版印刷事业发展到了全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是它也存在明显缺点∶第一，刻版费时、费工、费料;第二，大批书版存放不便;第三，有错字不容易更正。

因此，我总结了历代雕版印刷的实践经验，经过长期研究和反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041—1048年）制成了胶泥活字印刷术。

铭铭：胶泥活字印刷术，究竟是怎么做的呢？

毕昇：首先，用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在顶部刻上反体单字，注意要和我们看到的文字左右相反。字划突起的高度像铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬后，就成为一个个胶泥活字字模。汉字活字字体主要有宋体、正楷、仿宋、黑体4种;中国少数民族文字的活字有朝鲜文、蒙古文、藏文、维吾尔文等，各有不同的字体。为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。然后，工人按照稿件内容把所需单字挑选出来，排列在字盘内。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微融化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，这就成为版型。接下来就是涂墨印刷了。印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。最后，将印好的纸进行晾制并按序装订好。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回木格里，以备下次再用。

铭铭：我们在科学课上也做了活字印刷实验，就是类似的步骤，总结来说就是：刻模、排版、刷墨、印制、晾晒，对吧？在操作中我还发现，有的文章中一个字会重复出现，因此有的字只做一个字模是不够的。

毕昇：真是实践出真知啊！为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，则可以随制随用。可以说，活字制版正好避免了雕版的不足：活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且比雕版占有的空间小，容易存储和保管。只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。这样活字的优越性就表现出来了，因此很快就得到推广普及。

铭铭：是的。您的胶泥活字印刷法，如果只印刷两三本书，不算省事，但如果印刷成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，真厉害呀！

毕昇：听说到了元代，有个叫王祯的人还成功创制了木活字，对后世影响较大。其实我那时也试验过木活字印刷，当时由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，再加上木活字沾水后易变形、和药剂粘在一起后不容易分开等原因，所以最终没有采用。看来，他是找到解决办法了。再后来，到了明代中期，铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地也得到了广泛应用。德国有个叫约翰内斯·古登堡的人，最终于15世纪50年代发明了铅活字。铅活字印刷术经济、实用，促进了欧洲文明出版业的发展，也促进了欧洲文明的现代化，最终风靡全世界。

铭铭：可您的胶泥活字印刷术比铅活字印刷术早了足有400年呀！现代的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是您那时候无法比拟的，但是基本原理和方法是完全相同的。随着科技的不断进步，现在已经普遍采用电脑排版了。但活字印刷术的发明，为人类文明进程作出了重大贡献，您的功绩是不可磨灭的！