冬至大如年，凭什么？

朱七七

本文要说的冬至是“四时八节”之一，既是二十四节气中一个重要的节气，也是冬季一个十分重要的传统节日，在古代民间甚至有“冬至大如年”的讲法，所以古人又称冬至为“亚岁”或“小年”。

在现代天文学上，冬至日是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一天，过了冬至日后，太阳又逐渐由南回归线向北移，白天的时间就会一天天变长。对于古人和农耕社会来说，不仅仅是阴阳交替的时间点，更是确定农时、指导民众生活的时间坐标，同时出于“尽人事，知天命”的目的，由此催生出对自然敬畏、对灵魂崇拜的原始信仰，相关祭祀、祷告、预测的仪式与之相伴随。

冬至节日的诞生，与上古民众的巫术信仰、图腾崇拜、娱神活动等行为存在着密切的关联，通过这些夸张的仪式、神秘的变装、诡异的乐舞，人们可以实现其祈福禳灾、顺应自然的愿望。在生产力低下的鸿蒙时代，人们不能对异象灾害与物候变化做出科学、理性的解释，因而上古的节日活动充满神秘性，具有浓郁的原始信仰韵味。

从阴阳观念来看，冬至是冷暖转化、阴阳交替的关键，正处于两极之势。“冬至者极也，太阴之气，上干于阳，太阴之气，下极于地， 寒气已极，故曰冬至。”所谓“极也”，《孝经说》认为：“斗指子为冬至。至有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓为至。” “阴极之至”是指冬至日，此时阴气达到极盛，阳气最为衰弱，然而盛极必衰，阳气由消逝渐渐丰盈起来，是为“阳气始至”，太阳在这时处于南回归线，北半球的太阳光照时间最短，又说“日行南至”，故冬至称为“南至”。庄子讲“至阴肃肃，至阳赫赫”，极阴之气异常寒冷，极阳之气异常炽热，是故气温由寒转暖，阴阳亦随之转化。

从古至今，冬至长期以来受到社会各阶层的重视，民间涌现出许多有关冬至的谚语。冬至的到来表明寒冬已至，俗语说：“冬至在月头，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，无雪也没霜。”这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到来的早晚。俗语还说：“冬至黑，过年疏;冬至疏，过年黑。”意思是冬至这天如果没有太阳，那么过年一定是晴天;反之，如果冬至放晴，过年就会是阴天。

根据周朝的记载，民间有在冬至日至郊外祭天的习俗，但将冬至作为节日则始于汉代。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。自此以后，冬至被当作一个大节日来过。汉朝称冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。由此可见，古人对冬至的重视程度。

据说，从汉代开始，冬至日吃饺子的习俗就有了。每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一， 冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。相传，南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时适逢大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，将羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放到锅里煮熟，做成一种叫“ 驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来每逢冬至，人们便模仿做着吃，于是形成“捏冻耳朵”这种习俗。以后人们称它为“饺子”，也有的称它为“扁食”或“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻耳朵。

古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。唐代诗人杜甫就有“天时人事日相催，冬至阳生春又来”的诗句。这时，外出的人都要回家过“冬节”，表示年终有所归宿。闽台民间认为，每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。

唐宋时期，冬至是祭天、祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。清代，有的旗人为了消灾祈福，于冬至日五更时分，邀请本家嫡亲姑表及挚友齐聚庭院，席地而坐，用矮桌供上“天地码儿”或牌位，杀猪祭天。顺便祭“祖宗杆子”（系两三丈高的旗杆，顶端为葫芦形，稍下为“刁斗”，斗下悬旗，代表祖先）。祭罢，亲朋围坐吃“白肉”，这种白肉谓之“神余”。

除了这些习俗，魏晋时期有一个冬至习俗特别有趣，那就是互赠履袜。在魏晋时期，冬至节向帝王、长辈赠鞋袜具有祈寿、添岁的愿望，故称为履长之贺。冬至向帝王进鞋袜的习俗与元旦相似，《宋书》日：“冬至朝贺享祀，皆如元日之仪，又进履袜。”表明冬至日这天除朝贺祭祀以外，还有赠帝王履袜的新习俗。曹植的《冬至献袜履表》表达了冬至臣僚向帝王献履袜以祈寿的寓意：“伏见旧仪，国家冬至献履贡袜，所以迎福践长，先臣或为之颂。”民间百姓向长辈亲戚赠送鞋袜的记载在汉代就已出现，汉昭帝下令冬至日赠履袜予舅姑，推动了此风俗的流行，《中华古今注》载：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”崔浩《女仪》讲儿媳向公婆进履袜以表孝顺、添岁祈福：“近古妇人，常以冬至日上履袜于姑舅，践长至之义也。”民俗学家萧放提出对冬至赠送履袜这一习俗的看法，他认为人与自然同禀一气， 冬至一阳复始，人只要与自然同步相应，就会获得新的生命力。民众为祈福禳灾，期望风调雨顺，能够安居乐业，故纷纷于冬至日食用赤豆粥、赠鞋袜。

冬至节传承至今，虽然节俗已经发生了较大变化，但依然保持着冬至祭祀祖先、北方冬至吃饺子、江南吃汤圆、馄饨等习俗。作为一个内容丰富的节日，冬至必将流传下去。