20万年前的古人类艺术遗迹

刘旻

近日，全球最权威的考古学术期刊《考古》评出2021年“世界十大考古发现”，埃及“失落的黄金城”——位于埃及南部城市卢克索的古城遗址阿顿（Aten）——位列榜单第一，排名第二位的便是由我国学者、广州大学教授章典等人在西藏邱桑温泉发现的古人类手脚印，这也是迄今世界上发现最早的古人类艺术遗迹。

章典教授长期从事地貌及自然环境研究和教学，他的研究领域涵盖地球科学、地理学、环境学、考古和人文科学，是国家重大人才工程计划入选教授、广州大学“百人计划”特聘教授、香港大学荣誉教授、中国科学院名誉研究员等。

跨越30年的“偶然”发现

邱桑温泉的手脚印出现在当地的各种历史传说中由来已久。1988年，章典在英国曼彻斯特大学地理学院做博士论文时，题目就是青藏高原的喀斯特地貌。由于需要做野外调查，章典就来到拉萨堆龙德庆区邱桑村海拔4268米的邱桑温泉。在完成测水量、测温度、化学取样等工作后随处走动时，章典在附近大片的碳酸钙泉华（一种含矿物质和矿物盐的地热水和蒸汽在岩石裂隙及地表形成的化学沉淀物）沉积岩上，看到了一排手脚印。当时已经是下午，它们在夕阳下非常清楚。

章典觉得很有趣，因为当地下热泉涌出地表时，原来溶解于水中的重碳酸钙离子会大量沉淀为碳酸钙软泥，这些软泥新的时候很松软，能为手脚印的创作提供“画板”，时间久了就会逐渐变硬。所以这些手脚印应该是很早以前留下的，不是现在造的。

邱桑在藏语里是“好水”的意思，这个半坡上的天然热泉一直是当地藏族同胞洗浴治病的地方，当时只有一个水池和一间石头房子。时隔10年，1998年章典又去了西藏。那时他在香港大学地理系任教，重新开始研究青藏高原大地貌的特殊性，有一天就回到了邱桑温泉，想再看看那排奇怪的手脚印。

章典并不是学考古的，但现在的考古是最大的交叉学科，所有学科在考古上都有用武之地。那次去，章典就对那一排18个手脚印做了测量、取样，用光释光测年法，通过分析和激发沉积物内矿物埋藏后所存储的辐射能，得出了地质年龄，发现那些手脚印有2万年历史。2002年，这一成果发表在了专业期刊上，随后《自然》杂志也发表了评论文章，很轰动。

2万年前，地球气候仍处于第四纪冰期，在当时西方学界的认识里，西藏应该像格陵兰岛那样被一整个儿大冰盖所覆盖，稀薄的空气、贫瘠的大地，不会是人类生活的乐土，又怎么会有人类的手脚印？所以，当时的论文否定了青藏高原最后冰期的大冰盖理论，把古人类长期或季节性占领寒冷缺氧高原的最早时间提前了1.5万年，因为那时候西藏最重要的考古遗址——位于昌都的西藏新石器晚期的卡若遗址——年代距今为5000～4000年，也就是说，在此之前西藏是没有人类活动历史的。

当时章典觉得，揭示了古人类在青藏高原活动有2万年历史已经很惊喜了，没想到后来又发现的10个古人类手脚印，为古人类长期或季节性占领高原的最早时间，提供了更早的证据。

2017年年底，章典辞去港大职务，到广州大学地理科学与遥感学院任教。2018年，他作为中国科学院青藏高原所客座研究员，参加了第二次青藏高原综合科学考察，和中科院的合作伙伴陈发虎院士团队又去了邱桑溫泉，在距离最初发现点十几米的石头上，又发现了几个新的手脚印。当年夏天，章典和广州大学团队成员上高原继续考察时，村委会的人说，当地还有其他手脚印。

这次新发现的手脚印距离原遗址直线距离1.2千米，邻近雄曲河，海拔4062米，由有意按压的5个手印和5个脚印组成，手脚印排列有序，构成了一幅图像。这10个手脚印所在山坡底部的岩层更古老，肯定不止上层的2万年。章典和同事们现场就做了测量、取样、照相，接下来最重要的就是要定年，并且要证明手脚印是在碳酸岩还是软泥时压出来的，不是雕刻出来的。2021年，相关研究成果发表在《科学通报》（英文版）上，之后被《考古》杂志选为2021年度“世界考古十大发现”第二名。

目前已知世界上最早的岩面艺术

那么，研究人员怎么判定这些手脚印是古人按压还是后期雕刻的呢？又怎么证明古人类用手脚印进行有意识的创造呢？

章典说，鉴定手脚印是否为古人类在软泥上的创作是研究的关键。论文的第二作者是英国有名的行迹学家，他通过3D扫描、建模及人类手脚掌的解剖学统计做了定量分析。能够看到，这些发现的手脚印与现代人的手脚印参考解剖学特征是基本一致的;手脚印边缘和手指脚趾之间都有因为软泥受挤压而形成的“脊”，这些脊明显高于相邻的泉华表面，这种现象在硬岩石表面是不可能出现的;而且手脚印有明显的按压顺序，这种顺序是根据相邻印迹的挤压变形来确定的，也只能在软泥上出现。

另外，手掌（脚掌）按压后形成的光滑面与岩板周围泉华表面的粗糙面形成鲜明对比;手脚印及周围岩面上没有任何敲击、人为磨蚀，以及其他石刻工具留下的痕迹，这些都否定了用工具雕刻的可能性。还有个有意思的现象，这些手印的手指都比较长，这种现象在人口稀少的地区时有出现。

对形态和组成的分析可以观察到一些“有意识”的现象：印迹形成的图像在空间上排列有序，手指和脚趾的指向也都一致;均匀的力道使所有手脚掌的形态保持完整;脚印编号ZWF23清楚地表明脚印有意地精确重叠，ZWH3手指的旋转和ZWF24脚后跟有意用力;按空间大小调整手指的张开程度，ZWH1和ZWH14有意增大了张开程度。通过这些手脚印距离的保持和尽量避免交叉的行为痕迹，你能想象出古人类从选择右手和脚，到将创作原型定位到可用空间的过程，以及提前对印迹的整体构成进行了深思熟虑的设计。

在这一次测年中，研究者考虑了多种方法，西安交通大学同位素实验室通过目前较先进的铀系测量法，测定这块“艺术岩板”的表层年代为距今22.6万～16.9万年之间，属于第三阶段泉华沉积。其中，编号ZWH15的位于两手指印之间挤压形成的脊的直接年龄为20.7万～18.8万年。由于脊只有1厘米厚，章典更倾向于认可20.7万～18.8万年为岩面艺术更准确的年龄，因为手脚印形成的时间等于泉华沉积的时间。

古人类手脚印的创作是在碳酸钙泉华处于可塑形态时完成的，于是在2019年，章典也做了一个现代温泉软泥沉积手印的实验。他在邱桑温泉下方渗流活跃或溪流含软钙华的地方，竖着按压，留下了3个手印，2020年再去看的时候，发现有一个形成了岩化手印，另外两个被冲掉了。碳酸钙泥成岩的过程是单向和快速的，只要一脱水，就会像水泥一样很快凝结，而且一旦成岩就再不可能软化。

那么，为什么说遗迹中这5个手印和5个脚印构成的图像是一种古人类的艺术表达呢？

由于史前文字的缺乏，岩面艺术通常被认为是古人类思想的一种表达。手印和有意创作的脚印是古人类早期的艺术表达形式之一，在考古学、认知科学、心理学和艺术史的学术著作中，都被称为艺术作品。比如南非布隆博斯洞穴中的砾岩上，就有距今7.3万年的抽象网纹岩画艺术;有些则以雕刻的手段实现，比如南非的岩洞中距今约6万年的鸵鸟蛋壳雕刻等。当然也有非常有创意的方式，比如将手掌放在岩壁上，把颜料吹上去，得到一个个手印轮廓等。

西藏邱桑村的这5个手印和5个脚印组合成的岩板之所以被视为艺术，是因为它是古人类对其肢体的印象模仿，并存在有意的按压制作的行为和图案组合方式。

20万年前古人类的认知水平

艺术的出现是人类演化的里程碑，哪怕只是几个刻意而为的手印，也意味着这样的行为已经超越了所有仅为生存而不得不完成的动作。而且，它比目前世界上所有已知的岩面艺术都要古老。

在人类的进化过程中，旧石器制造和火的使用是古人类独特的认知进化的里程碑，那么岩面艺术与之相比呢？

章典认为，岩面艺术是通过实质化的图像，直观展现古人类的想象和想表达的东西。从图像感知能力和思维模式上看，它可能比创造旧石器更为复杂。5个手印和5个脚印，从大小推测，可能是两个儿童留下的。想象一下当时的场景，很可能是有成人在附近泡温泉，而两个孩子在软泥里玩耍，留下了这些手印和脚印。

如果把邱桑手脚印创作者在创作过程中展现的思维模式和视觉感知能力，与现代人类的认知发展过程相比较，操作与具体物体有关的符号及图像，是现代人类儿童7～12岁认知发展阶段的行为。也就是说，如果解剖学估算的手脚印创作者年龄准确的话，它们在图像上的认知能力与现代的同龄人是相同的。这块艺术岩板以痕迹的形式记录了感知心理学所说的“生态自我”。

不过，尽管古人类在解剖学上与现代人类相似，他们的思维是否和现代人处在一个层面上，还有待其他证据支持。

那么，是什么人在这里留下了这些手脚印呢？解剖学证明，20.7万～18.8万年间在青藏高原上出现的古人类，不是现代人类智人，并非我们的祖先，因为现代人类7万年前才走出非洲。5个手印和5个脚印的年代早于欧亚大陆迄今发现的所有智人遗迹，但与最近在青藏高原海拔稍低的地方发现的丹尼索瓦人的化石年代（距今16万年）非常接近。因此，不排除在青藏高原高海拔地区，出现丹尼索瓦人或其他古老人种的可能性。

一直以来，主流观点认为尼安徳特人、丹尼索瓦人等其他古人种消失的关键是，它们和现代人的认知能力有差别，艺术是智人的专利。但西藏邱桑这10个手脚印的创作者的艺术认知与同龄的现代人并无差别，这算不算是消失的古人种对智人智力的挑战？

认知科学是20世纪世界科学中具有标志性的新兴研究门类，它作为探究人脑或心智工作机制的前沿性尖端学科，已经引起了全世界科学家的广泛关注。在全球的岩石艺术中随处可见的手模和手印，反映了手在人类进化中的必要作用。章典正在从认知科学的角度撰写相关论文，通过对当时人类认知能力演化模式和史前艺术创作的研究，来阐述研究手脚印艺术的重要意义。

邱桑手脚印保护迫在眉睫

邱桑温泉现在已经是集沐浴、旅游休闲为一体的旅游度假区，那么，邱桑的地理环境和手脚印这30年来有什么变化呢？

邱桑温泉坐落在半山坡上，最早的时候要往上爬垂直距离200多米才能到达。整片石灰岩地貌的面积大概有0.7平方千米，分布有很多古代泉眼、现代泉眼，还有几百年前的古建筑遗迹。现在，邱桑温泉的水量已经很少，只顺着小沟流淌，温泉边的泉华覆盖面也小了很多。泉华是碳酸鈣的沉淀结晶，形成的岩石就是石灰岩，一层层的很容易剥落。

2022年1月7日，章典又去了邱桑温泉，这次去是继续做地质剖面图和泉水取样等研究工作，同时呼吁社会各界对这些远古人类的手脚印加以保护。出发前，章典与国家文物局沟通，希望邱桑的考古发现能得到积极有力的保护。到达后的几天中，经过沟通，也与自治区各级文物局和邱桑村当地达成了统一认识。邱桑村非常重视保护工作，并建议发展旅游的同时实施保护措施，比如先用玻璃罩子把远古手脚印罩起来。