El nopal:la palma del ser celestial

Por QlU XlNNlAN

Una leyenda china sobre una planta que ya era empleada por los aztecas

24 de marzo de 2021.Unos cactus florecen en un invernadero en el Jardín Botánico de Beijing.

EL nopal tiene su origen en México;no obstante,en China existe una leyenda sobre su historia.Su nom-bre en chino (,xian-renzhang) quiere decir “palma del ser celestial”.

Se cuenta que en una montaña muy alta crecía una hierba especial,una panacea,concedida por el gobernante del Cielo.Todos los pobladores trataban de recogerla,pero ninguno lo lograba,pues la hierba era defendida por un anciano celestial.El anciano les hacía tres preguntas a quienes se acercaban,pero nadie las sabía responder correctamente.Si alguien no se alejaba del lugar por su propia voluntad,era arrastrado violentamente por el ventarrón que salía de la boca del anciano.

En eso,apareció un muchacho sabio y valiente,que tenía un gran cariño por su madre y era muy bueno con sus paisanos,sobre todo con los enfermizos.El joven decidió subir a la montaña para conseguir la hierba.Sin embargo,antes de llegar a la cima se encontró con tres tigres.En la lucha mató a uno y los otros dos se lanzaron ferozmente sobre él.El muchacho estaba en serio peligro.En ese momento,un viento violento se llevó a los dos tigres.El anciano había salvado al joven,quien se puso de rodillas en muestra de agradecimiento.

Las tres preguntas

El anciano se rio a carcajadas y le dijo:“Quieres recoger la hierba.¿No les temes a los tigres?”.El joven respondió:“Con tal de conseguir la hierba celestial,los tigres no son dignos de ser mencionados”.El anciano le dijo:“Ahora que los tres tigres fueron matados,¿no es mejor ir al gobierno y obtener un premio?”.“Si mi objetivo fuera ese,no habría venido a la montaña”,contestó el muchacho.“Entonces,te daré la hierba,pero no podrás dársela a los demás.¿Está bien?”,fue la tercera pregunta que el anciano le hizo.“Yo estoy sano y robusto,¿de qué me sirve la hierba? Yo la quiero para salvar a mis paisanos enfermos”,respondió el joven.

El anciano celestial se sintió satisfecho con las tres respuestas,así que le dio la hierba y le explicó cómo se usaba.No se trataba de una hierba común.

Los aldeanos enfermos fueron curados.Como la planta se parecía a la palma de la mano y fue un premio del Cielo,se le puso el nombre de“palma del ser celestial”.Por aquel entonces,la gente creía supersticiosamente que el Cielo mandaba sobre todo.

Una planta maravillosa

El nopal es un alimento medicinal con muchas propiedades importantes para mejorar la digestión,perder peso,combatir las inflamaciones,fortalecer la función metabólica e incluso prevenir la diabetes y el cáncer,gracias a su rica fuente de numerosos nutrientes,como fibras dietéticas(la lignina,la celulosa,la hemicelulosa,la pectina y el mucílago),vitaminas A,C,K,B2,B3,B5,B6,P (citrina)y minerales como calcio,potasio,magnesio y manganeso,que ayudan al sistema inmunológico.

También contiene compuestos orgánicos como fitoquímicos y algunos polisacáridos que también son sumamente beneficiosos para la salud.Entre los flavonoides que contiene destaca la rutina,que ayuda a regular el colesterol en la sangre y a prevenir la hipertensión arterial.

Dicho de manera simple,es una planta maravillosa.Tal como las plantas medicinales chinas,el nopal ya era usado por los aztecas como remedio natural.Lástima que en China todavía no sea bien conocido por la gente,sobre todo en cuanto a sus propiedades curativas.Claro está,los departamentos concernientes del Gobierno ya dan mucha importancia a divulgar más conocimientos sobre esta planta.

En 1997,el Ministerio de Agricultura introdujo de México la Opuntia Milpa Alta como una verdura,la cual empezó a ser cultivada y estudiada.En julio de 1999,el Centro Nacional de Tecnología e Investigación sobre la Ingeniería del Sistema Vegetal publicó un informe sobre la Milpa Alta en el que señaló:“La Milpa Alta contiene potasio,calcio,cobre,hierro,manganeso,estroncio,entre otros nutrientes.Su contenido de sodio y otros elementos de minerales pesados es muy bajo,está exento de ácido oxálico,pero contiene flavonoides tales como rutina y quercetina”.En una palabra,es una planta con un gran potencial y,además,contiene elementos favorables al sistema inmunológico que otras plantas no tienen,como elCrossostephium chinense,un buen ayudante inmunológico.

3 de julio de 2019.Diversos tipos de nopales exhibidos en la Exposición Mundial de Horticultura de Beijing 2019. Fotos de Wei Yao

El investigador chino Zhang Hong,del Instituto de Medicina Tradicional China de Liaoning,señaló la eficacia del nopal en la curación de pacientes de cáncer y destacó su capacidad de reducir los efectos negativos en los leucocitos cuando se eliminan las células cancerosas en la radioterapia y quimioterapia,además de prevenir la metástasis.

En cuanto a las vitaminas,resalta el aporte de las del grupo B,particularmente B2,B3,B5,B6 y ácido fólico o B9.También posee ácidos grasos insaturados y aminoácidos esenciales.

Su propiedad vitamínica P es también muy valiosa,ya que puede aumentar la resistencia capilar y disminuir la permeabilidad capilar,por lo que es antiedematosa.

Su consumo frecuente aumenta la inmunidad y es un alimento balanceado que,entre otras,tiene la ventaja de no favorecer el aumento de peso.