幼儿期教育的任务①

怀特海

首先，我对某些原则的恰当性提出异议，而学习科目的难易顺序往往就是根据这些原则划分的。我这样说是想表明：只有清楚地说明这些原则，它们的正确性才能为人们所接受。首先，考虑一下科目难易的标准。我认为较容易的科目在较难的科目之前学习，这种观点并不对。相反，我认为有些最难学的东西必须先学，因为人的先天秉性规定应该如此，也因为这些本领对生活来说是非常重要的。婴儿呱呱坠地，他面对的第一个需要用智力解决的问题是掌握口语。要婴儿把意思和声音联系起来，这是多么艰难的任务！这需要婴儿对概念和声音做出分析。我们都知道婴儿做到了，且婴儿这种奇迹般的成功是可以解释的。所有的奇迹都是如此，然而，对智者来说，它们仍然是奇迹。我所要求的不过是，当面对这样的例子时，我们再不要说把较难的科目放在后面学这类蠢话了。

婴儿掌握口语之后再学什么？婴儿要学习掌握书面语，也就是说，婴儿要把声音和字形联系在一起。天哪，我们的教育家们疯了吗？他们在让这些牙牙学语的6岁儿童去完成一个圣贤哲人努力一生仍会感到气馁的任务。同样，数学中最难的部分是代数原理，可是代数必须安排在比较容易的微分学之前。

我不准备进一步详细阐述我的论点，我只是重复一遍：在复杂的教育实践中，把难点放在后面并不是解决问题的可靠线索。

有关科目顺序可供选择的原则是：必要优先原则。显然，在这个问题上，我们有更可靠的依据。只有当你具备阅读能力后，你才能读《哈姆雷特》；学习分数或小数之前，你必须先学习整数。然而，如果仔细看看，这个确定的原则也会失去效力。只有当你给一门学习科目的概念确定一种人为限制时，这个原则才对。这个原则的危险在于，它在一种意义上被接受，从这个意义上来说，它几乎是一个不容怀疑的真理；而它在另一种意义上被应用，就这个意义来说，这个原则是错误的。也就是说你没有具备阅读能力时不能读荷马的史诗，然而，许多孩子聆听母亲讲述的故事，许多成年人在过去的年代里借助吟游诗人的诗歌，阅读《奥德赛》的故事。他们在充满传奇色彩的大海上遨游。那些有组织才能愚钝的人，不加鉴别地应用某些科目必优先其他科目的原则，已经在教育中制造了干涸的撒哈拉沙漠。