马球：唐代“第一运动”

会写字的南瓜

说起古代的体育项目，大家可能首先想到的是蹴鞠。但是在唐朝，击鞠，也就是马球，它的热度相当于今日的乒乓球，连王公贵胄乃至统治者都是它的狂热粉丝。不信的话，我们先来看《封氏聞见记》中记载的一则小趣闻。

粉丝无数的唐代“第一运动”

看到鞠场上强壮的吐蕃汉子又击入一球，年轻的临淄王终于按捺不住，举起数丈长的月杖站在鞠场边上。

坐于梨园亭子的中宗目光沉沉，垂于龙椅一侧的手上攥紧了玉珠。吐蕃特使提出要与长安贵子在鞠场上一较高下时，皇帝未曾想过泱泱大唐竟无人能抗衡。这份暂时的颓势让中宗有那么一丝不快一一即使长安与吐蕃即将结成姻亲，但国朝的威权不能容忍任何挑衅。

临淄王的举动引起了他的注意，李氏亲族中就属他的击鞠技艺最为高超。果然这位子侄并没有辜负他的期望，《封氏闻见记》云：“玄宗东西驱突，风回电激，所向无前。吐蕃功不获施……中宗甚悦，赐强明绢数百段，学士沈俭期、武平一等皆献诗。”而临淄王的英姿也留了在《梨园亭子侍宴应制》中：“宛转萦香骑，飘摇拂画球。”

当年的临淄王便是李隆基，也就是之后开创了开元盛世的唐玄宗。唐玄宗在还未称帝之前就已能在鞠场上“风回电激”，直到天宝六年，花甲之年的他依旧在骊山球场与羽林军共赛。当时在赛场上的玄宗“志气超神，眉目胜画”，球技一如他及冠时大克吐蕃使臣时那般精湛，随行的官员立刻奋笔记下：“如电如雷，更生奇绝。”虽然这样的形容有吹嘘拍马的嫌疑，但是唐玄宗对打马球的痴迷程度可见一斑。

掀起这样的全民热潮，马球绝对是当之无愧的唐代“第一运动”。

马球的妙处

那么马球的魅力何在？为什么它能引得上至天子，下至百姓争相成为发烧友呢？

马球，顾名思义，就是要骑着马匹来打的球。它有三大要素：球杖、球、马。

马球的球杖又被称作月杖，这是因球杖顶端用来击球的弯曲部分形状如半弦月一样，这样的设计可以将急速滚动的马球挡住。

再说说球。相较于蹴鞠所用的充气球，马球使用的多是硬质木球，中心掏空，但是表面多雕有精致的纹样，再用彩漆和朱漆绘上色彩。这么做一是为了增加比赛的观赏性，二是为了提示球员和马球的位置。

除了球，这项运动中最重要的便是马，就像运动员想要取得好成绩，装备也非常重要。特别是通人性的马，让骑手在比赛时如虎添翼。比如官员王建就曾经在诗文中形容道：“珠球到处玉蹄知。”说的就是良驹在击鞠的赛场上会主动去找球，完全不需要骑手费心驾马。

唐王朝与西域各地的友好交往不只带来了政治上的稳定，也带来了经济上的互利。香料、茶叶，还有马匹都在互市往来中源源不断地被献入一国之都。加上王朝自己培育的良马，马球能在唐朝盛行很大程度都是由于这个原因。

再者，作为一个繁荣开放的王朝，唐朝不仅以大国之态统御四海，同时也接纳了四海内外的各样民风民俗。统治者深谙作为多民族国家需得以开放兼容的姿态吸收少数民族文化，促进文化之间的相互融合，因此在西蕃人中流行的马球就这样走进了唐人的生活中。

快意不可险中求

当然，所有的体育运动都有其危险性，马球亦然。

由于比赛需要驭马而行，所以马球比赛不可谓不激烈，甚至常常出现伤亡的情况。比如唐玄宗的儿子荣王就在打马球时坠马昏厥，惊得随侍的臣子黄幡绰进言：“……圣体又重，傥马力既极，以至颠踬，天下何望！”甚至唐穆宗在位时，就因为打马球而“暴得疾”，以至于最后因此丧命。毕竟马蹄无眼，一旦在冲撞中滚下马，想要在翻涌迷蒙的尘土中安然无恙可不是件容易的事情。

时至今日，马球虽然已经不再是一项备受瞩目的运动，但是仍然有不少忠实粉丝。马球这一运动也在世界各国流行，甚至曾经入选过奥运会正式项目。而且护膝和面罩、头盔等保护装备的增加也大大降低了马球运动的危险性，这使得更多的人能够放心参与其中。