独立书店靠什么熬过疫情

文｜顾捷昕

美国独立书店如何争取外部支持，调整经营策略，撑过最艰难的时期？

从德尔塔到奥密克戎，新冠疫情长居新闻榜首，美国医疗系统长时间超负荷运转，大量小商店小商铺倒闭，美国独立书店也屡屡被迫关店，即使开业期间，还得错峰限流，磕磕绊绊地走过这两年，其中艰难人尽皆知，但是美国书商协会（American Booksellers Association）2021 年5 月发布的数据却让人宽慰：自2020 年5 月以来，该协会会员数量不降反升，从1635家增至1701 家，其中既有新店加盟，又有老店初次入会。协会首席执行官爱立森·金·希尔（Allison K. Hill）原本一直担心，疫情之下，在2020 年至2021 年圣诞节假期间，会出现独立书店倒闭狂潮，但是协会的统计数据显示， 2021 年前5 个月，仅有14 家独立书店永久歇业——相比之下，2020 年全年，美国共有70 多家独立书店退出市场。

在全美首届线上书展（U.S. Book Show）期间，来自美国最大的独立书店Powell’s Books 的经理布雷尼·霍格（Bryanne Hoeg）十分悲观，他在线上会议发言：“我们还在苦苦支撑，但是无法盈利，书店销售额不及过去一半，疫情害得我们无法在店内举办人群聚集的营销活动。我们还得请求每个人都带上口罩，而且店里连个卫生间都没有。”

但是绝大多数独立书店总算撑住了，并没有倒闭。毕竟2020 年到2021 年两年间，疫情一波接着一波，独立书店门店收入锐减，疫情严重时被迫关店，美国疾病控制和预防中心（CDC）的指令语焉不详，往往令小型业主无所适从。独立书店不仅深陷财务危机，在店内出现新冠病例之后，员工心理防线也几乎崩溃。

疫情期间，当越来越多的独立书店挣扎在生死线的时候，位于纽约州东南部城镇布伦特伍德的独立书店Diesel bookstore发起了GoFundMe众筹活动。

希尔认为，独立书店行业“遭受打击”，但是依然挺立——“我原以为情况会很糟，很糟”。希尔指出，疫情期间，独立书店大范围闭店，坚持开门的营业时间也无法保证，但是非常之时，这些书店采取非常之策，应对危机：他们申请由政府补贴的“薪酬保障”（Paycheck Protection Program）专项贷款，确保员工能够领到薪资；他们在网上发起众筹，凭借社区爱书人的支持，度过难关；他们拓展线上业务，努力提高图书销量，增加营收；他们与致力于支持地方独立书店的网站Bookshop.org 精诚合作，获得总额超过1400 万美元的收入。

希尔说，独立书店依然面临道道雄关：许多店主觉得，疫情漫长，不知道什么时候才能全面恢复线下售书和营销活动；亚马逊势头越来越猛，独立书店势单力薄，像是挑战风车的堂吉诃德。其实疫情期间，美国人购书总量反而增加了，但是亚马逊和一些销售图书的连锁大卖场（如沃尔玛和塔吉特）才是最大的受益者。

奥密克戎也许是新冠疫情最后的疯狂，值此新春来临之际，不妨回顾一下美国独立书店如何争取外部支持，调整经营策略，撑过最艰难的时期。

多方筹资挺过难关

亚历克斯·马斯兰斯基（Alex Maslansky）是Stories Books & Cafe 的联合店主之一，他在一封电子邮件中写道：“继首次因疫情关店之后，冬季又因病例高发再次关店，我们根据预计的现金流推演各种经营状况，最终得出结论——如果没有外部支援，我们撑不过去。”

为了度过难关，首先，Stories 申请了两次“薪酬保障”专项贷款。这项贷款由美国小型企业管理局负责，资金来源于国会“CARES 法案”中的专项拨款，为500人以下的小型企业发放员工薪资提供支持。根据规定，申请的贷款中75%必须用于支付员工薪资，最高贷款额度为1000 万美元。这项贷款为因疫情遭受重创的文化艺术企业注入资金，堪称雪中送炭。

除此之外，独立书店行业也展开自救，并于2021年3 月30 日推出新的行业筹资项目，旨在帮助独立书店和漫画书店挺过新冠疫情，走出财务困境。该项目名为“挺过新冠，迎接繁荣（Survive to Thrive）”，由英格拉姆内容集团（Ingram Content Group）的总裁约翰·英格拉姆（John Ingram）创立，英格拉姆内容集团运营着全球最大的按需印刷（POD）公司，这一项目由图书行业慈善基金会（Book Industry Charitable Foundation）负责管理，希望能在两个月之内，筹集200 万美元，用来支持独立书店。项目创建伊始之际，英格拉姆慈善基金（Ingram Charities）和英格拉姆内容集团（Ingram Content Group）当仁不让，率先捐资50 万美元，Bookshop.org 和大众出版领域五大出版集团之中的四家也慷慨解囊，共襄义举。

约翰·英格拉姆在接受美国《出版商周刊》采访时说，英格拉姆内容集团2020 年收获甚丰，但是他意识到业内还有许多同仁深陷窘境。“对某些书店而言，新冠疫情堪称飞来横祸。”而他最担心的，莫过于独立书店——约翰·英格拉姆称之为“社区之光”的生存，因此他号召大家齐心合力，帮助这些独立书店走出困境。

约翰·英格拉姆解释说，在资金分配过程中，应该甄别出真正值得帮助、需要帮助的“社区之光”。疫情之前，这些书店业务兴隆，但是自2020 年3 月以来，全美范围内，书店数次因疫情而停业，此时伸出援手，这些独立书店一定能捱过苦日子，继续守护社区，哺育一代又一代读者。

疫情期间书店内限流，顾客排队等待进入街边的独立书店

2020 年1 月成立的Bookshop.org 积极响应号召，捐出25 万美元。公司创立者兼首席执行官安迪·亨特（Andy Hunter）也认为，不应该任由独立书店在疫情中倒闭，独立书业同行应该相互扶持，同裳偕行。阿歇特出版集团（Hachette Book Group）、哈珀·柯林斯出版集团（HaperCollins）、麦克米伦出版集团（Macmillan），以及企鹅兰登出版集团（Penguim Random House）则联合起来，捐助25 万美元。

一些独立书店则直接向消费者求助，它们或者在网上众筹，或者请求社区居民积极消费，帮助书店度过难关。Stories 在第一批薪酬保障贷款和第二批贷款申请之间的一段时间，就曾发起众筹（GoFundMe），争取资金救助弥补亏空。与政府贷款和行业援助相比，这其实是独立书店直接向消费者发出的求救信号。长久以来深耕社区的独立书店收获的不仅仅是续命的资金，更是消费者的感恩之情。

比如，80 年老店Chevalier’s 的店面将要被房主收回，房主要求所有租户必须在2021 年12 月31 日之前搬出，书店虽然在对面选好了新的店铺，但是那里面积更大，房租更高，书店无奈之下，面向公众发布求助信。社区居民的反应十分热烈，让人动容。

上官星雨却不同意，她说：“我听说东方宇轩谷主离开东海，来秦岭山中开辟万花谷，他的家人并不赞同，特别是谷主他老人家的未婚妻子方碧玲，甚至是一路追寻到秦岭，在万花谷畔的绝情谷隐居下来，希望他能够收回成命，随她回蓬莱岛践行婚约，生儿育女。谷主当然是没有答应，不然哪里有什么万花谷！外面的人猜谷主心意如铁，对方女侠无情狠绝，我倒是觉得他是将情愫深埋在心里，就像这朵牡丹深埋在山里，你们仔细看，这朵花的模样好伤感，不像是含苞开放，而是迷思于烟雨中，泫然欲泪。”

“自从发布公开信之后，消费者就像圣诞老人那样，月月送来大礼包。” Chevalier’s 书店经理特丽萨·冯（Theresa Phung）告诉媒体记者，书店的销售收入一下子增长了40%-50%。但是她依然担忧，因为一旦搬入新址，租金也会翻倍，消费者愿不愿意为此买单，目前不得而知。

无论如何，疫情好比试金石，测出独立书店多年服务的温度。疫情刚刚开始时，西好莱坞市（West Hollywood）的 Book Soup and Vroman’s 书店就在网上发起众筹，接受捐赠，避免破产。书店用筹到的1万美元支付营业费用。现在，书店生意略显起色，但是经营者不敢大意。“我们必须十分谨慎地管理现金流”，总经理朱丽亚·考莉莎（Julia Cowlishaw）在电邮中写道。

“我们想坚持下来，尽可能地提供更多工作岗位，激发更多人的阅读兴趣，反哺社区。”她写道，“我们应该感恩，因为公司目前的现金储备，加上政府的薪酬保障贷款，足以弥补过去七个月的亏损，能让我们撑到圣诞节。”

积极自救拓展新商业模式

输血固然可贵，造血同样重要。独立书店积极应对疫情，拓展新的商业模式，大大丰富了“店铺”的定义——临时书店（pop-up）、流动书店以及线上书店如雨后春笋，蓬勃发展。许多独立书店的线上销量十分亮眼，比如创办独立书店Reparations Club 的店主麦克·金伯特（McGibert），她估算自己的店在疫情解封重新开门营业之后，依然有80%的图书销售额来自网上。而在第一次抗疫闭店期间，Skylight Books 每天平均完成120宗线上订单，2020 年12 月，线上订单更是高达每天平均230 宗。即使在门店重新开放之后，Book Soup and Vroman’s 的线上销量依然超过疫情之前的水平。为了更好地服务线上读者，Vroman’s Pasadena 分店最近和Rollo 公司联手，直接将线上订购的图书送到当地消费者家门口。

尽管美国宣布不会再因为疫情而关闭店铺，但是这些新型“店铺”却保留下来。Malik Books 的创办者和联合店主马里克·穆哈曼（Malik Muhammand）说：“我们的流动书店不会取消，因为我们可以开车在市区往来穿梭，为文化气氛相对较弱的社区服务。”Malik Books位于具有历史意义的洛杉矶Baldwin Hills Crenshaw广场内，专营非裔美国作家作品，致力于推动真正的种族平等。Malik 说：“我们希望能天天在大街上开书展。”

这些店主就是独立书店的中流砥柱。在他们的带动下，无论是遇上了在线零售巨头，还是百年不遇的疫情，独立书店都展示出强大的韧劲和适应能力。以帮助独立书店为己任的Bookshop.org 也在疫情中大显身手，公司创立者安迪·亨特似乎有未卜先知的能力，早在疫情来临之前，就感受到了独立书店遭受的威胁。

“2015 年到2018 年，亚马逊网站的纸质书销量大增”，亨特说，“那时我就觉得独立书店必须拓展经营模式，应对这一威胁”。

2020 年1 月，Bookshop.org 正式上线，出售各类图书并与独立书店分享收益。刚开始时，每周销售额约为3万美元，但是到了当年3 月中旬，新冠病毒肆虐，大量书店关闭，Bookshop.org 每周销售额迅速超过45 万美元。

西蒙与舒斯特出版社（Simon & Schuster）是第一个与Bookshop.org 正式签约合作的大型出版商。西蒙与舒斯特在它的所有网站上都添加了Bookshop.org 购买按钮，并且通过电子邮件以及其他方式推广Bookshop。出版社还邀请一批重量级作家，比如斯蒂芬·金（Stephen King）、苏珊·奥尔琳（Susan Orlean）和詹森·雷诺兹（Jason Reynolds）等为Bookshop 做宣传。

斯蒂芬·金发表声明，称“独立书店是确保民智持续提高的生命线，在这种艰难时刻，更要守护独立书店”。

詹森·雷诺兹说：“独立书店一直是我们社区的粘合剂，他们不辞辛苦，为读书人留下一方天地。如果说，我们每个人都是一本独特的书，那独立书店就是封面和封底，是守护我们灵魂的精神家园。而现在，轮到我们来守护它啦。”

乔艾乐·赫尔（Joelle Herr）是田纳西州The Bookshop 的店主，她一直考虑开展线上售书业务，但是苦于缺乏物流支持。乔艾乐·赫尔的书店面积仅为550 平方英尺，由于空间有限，备货也深受掣肘。当听说Bookshop.org 平台为独立书店提供在线图书销售及物流服务之后，她喜出望外：居然有这么好的机会，而且平台正好和她的书店同名呢！

“2020 年3 月15 日店铺停业之后，我就花精力制作我们在Bookshop.org 网页上的售书列表，并在社交网站上做宣传——既然大家都关在家里，那么请上线找我们购买图书吧。”

“我们的客户十分捧场，我由衷感激他们，也感激Bookshop.org 的创办者和工作人员，这段艰难岁月中，他们就是守护我们的救生员。” 乔艾乐·赫尔满怀感恩地说。■