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宁厂古镇:世界的上古盐都

2022-02-19胡慧灵

百科知识 2022年4期
关键词:大宁巫溪盐业

胡慧灵

宁厂古镇,坐落于重庆市巫溪县大巴山东段南麓、大宁河一级支流后溪河畔,渝、陕、鄂三省市交会于此,以“巴夔户牖、秦楚咽喉”而著称。自古以来,这里便是重镇要地,因境内大宁盐场而得名,靠“一泉流白玉、万里走黄金”的盐业而兴,让“吴蜀之货,咸萃于此”,成为“利分秦楚域,泽沛汉唐年”的丰饶宝地。

驱车沿着大宁河逆流而上,众峰环翠,如削如画。行进中,光影与车速配合默契,将四围的浓翠与荡漾的碧波通通融化,任凭这一团团绿意在视线里疯狂倒退。恍惚间,昏黄的时光也随之褪去了厚重,期盼已久的上古盐都逐渐清晰。

先秦时期,巫溪县先后属巫咸国、巫臷国。《山海经·大荒南经》记载:“有臷民之国,帝舜生无淫,降臷处,是谓巫臷民。巫臷民朌姓,食谷,不绩不经,服也。不稼不穑,食也。”巫臷国,帝舜儿子无淫的部落,生活在这里的民众非常幸福,不需要耕作就能获得食物,不需要纺织就有衣服穿,直接把“衣食无忧”四个大字打在了公屏上。与巫臷国一样,在《山海经》里频繁出现的巫咸国,同样令人神往。巫咸古国的百姓之所以能过上富足的生活,其财富密码就是“盐”。

《华阳国志校补图注》记载:“当虞夏之际,巫国以盐业兴。”以盐兴业的巫咸古国,在两亿年前还是一片汪洋。据《巫溪盐业史》记载,由于地壳构造变化,海水从地势较低的西南方向渐渐退出,随着秦岭地槽的上升,这里形成了一个被称为“巴蜀湖”的内陆湖盆。又因气候炎热干燥,海水逐渐蒸发,浓缩的盐卤结晶成盐层,与白云质的石灰岩、石膏等矿物质沉积海底。在燕山运动与喜马拉雅运动下,原本呈水平分布的含盐岩层被挤压,倾斜、皱褶、变形和断裂,再受到地下水的侵蚀,一部分盐卤在压力的作用下,从三峡断裂岩缝处溢出,形成了自然盐泉。据巫溪博物馆所藏资料显示,在远古时代,渝东、鄂西一带的天然盐泉有巫溪宁厂宝源山盐泉、彭水郁山镇伏牛山盐泉、湖北长阳县清江盐泉三处。其中,巫溪宁厂宝源山盐泉的卤水产于三叠系,从大冶组顶部裂隙中喷出,系白卤。与渝东其他盐泉相较,宁厂宝源山盐泉浓度最高、杂质最少,最容易开发,蕴藏量最大。《四川上古史新探·巫溪盐泉与巫文化》中记述:“宁厂宝源山盐泉是最早被人类发现的地面盐泉区。”《巫溪盐业史》开篇也写道:“巫溪宁厂宝源山盐泉,是三峡及中国西南地区自流盐源之一,因而也是最早发现、食用和大规模开发的盐源。”

最早的盐泉是如何被发现的呢?

相传,宁厂宝源山盐泉的发现,得益于一只白鹿。宋人王象之在《舆地纪胜》中记载:“宝源咸泉,其地初属袁氏,一日出猎,见白鹿往来上下,猎者逐之,入洞不复见,因酌泉知味,意白鹿者,山灵发祥以示人也。”原来,宁厂宝源山下这块地最初属于一个姓袁的猎人。一天,他出门打猎,准备沿着河谷寻觅猎物。突然,一只罕见的白鹿从灌木丛中一跃而过。这只白鹿在树林间穿梭,时隐时现。猎人紧随其后,时追时停。怎知白鹿逃进一个山洞后,就不见了踪影。追白鹿追得大汗淋漓的猎人,早已口干舌燥,听见脚下的泉水潺潺,立马捧起泉水一饮而尽,这泉水的味道很是奇怪,并非甘甜可口,而是苦涩中带着咸味。但他喝完之后,那种筋疲力尽的感觉竟然立马消失了,感觉神清气爽,活力满满。猎人把山中奇遇告诉了当地的巫巴先民,渐渐地,人们开始就地取泉水煮盐。随着盐的产量越来越大,各地的商人也背着本族的五谷、兽皮等来此,以物易物,与巫咸国人交换食盐。长此以往,这里就形成了“不耕而食,不織而衣”的乐土,并为朝廷提供了重要的课税来源。

如今,在宁厂古镇西侧,还能一睹宁厂龙君庙盐池遗址的真容。龙君庙为干栏式廊房,始建于汉朝,原来的庙宇有正殿5间,即龙君殿、观音殿、火神殿、文昌殿和山神殿。清同治八年(1862年),这里被水冲毁,到了清光绪十一年(1885年)才得以修复。1958年,龙君庙被拆毁,庙址改建为盐工宿舍,只留下了盐池遗址。从宝源山山洞里飞泻而下的自然盐泉,跌落在盐池里,千年未绝。盐池又被称作“龙池”,源于池中有整块青石雕刻而成的龙头,长1.2米,宽0.85米。关于龙头的来历,清光绪版《大宁县志·盐井》中记载:“北宋淳化二年(991年),大宁监雷悦创建龙池,于盐泉口安一石龙头,盐泉自龙头流出,注入石池。”

在宁厂发展盐业的初期,盐卤属于公共资源,深知这一财富密码的居民,纷纷加入煮盐灶户的行列。随着灶户的增加,为了争夺盐卤,聚众持械血斗恶性事件常常发生,为了解决这一乱象,大宁监知监提出“池前横置木板,上凿三十眼孔”。盐卤通过分卤板,从孔眼流出,按照一“股”一“份”,将盐卤分配给灶户煎煮,并按“股份”缴纳盐税,这大概就是股份制的雏形吧。到了南宋嘉定年间,木制的分卤板被换成了铁板;清雍正年间,分卤板又换成铸铁板,还新增了38眼分卤孔,共计68眼。从“卤随灶走”到“凭证取卤”,从这68眼卤孔中流出的自然盐泉,承担起了哺育大宁河沿岸的重任。

离开龙君庙盐池遗址前往宁厂古镇的途中,只见大宁河沿岸皱巴巴的崖壁上布满了密密麻麻的石孔,像是岁月给宁厂盐业颁发的勋章。这些石孔详尽地记录着宁厂盐业发展的点滴,等待着人们去细细品读。吹过山谷的风,将时间写给宁厂的信又读了一遍。

在大宁河沿岸,宁厂宝源山的盐泉输送都依赖于一条古道,即巫盐古道。巫盐古道,从宁厂古镇出发,连接着鄂、陕、渝三省市,发挥着食盐运输通道的作用,被称作“世界上最险峻的古代盐业栈道工程遗址之一”。我们眼前崖壁上的洞孔年代久远,据考证,为秦汉时期所开凿。《大宁县志》记载:“石孔乃秦汉新凿,以用竹笕引盐泉到大昌熬。”秦汉时期开凿的石孔是用来架立输卤栈道的,通过输卤栈道,将宁厂盐泉引到下游的大昌古镇进行熬煮制盐。石孔与河面平行直线排列,现存6800余眼,规整有序,不间断绵延80余千米。

最早的时候,由于大宁河两岸狭长的地形,盐灶只能沿着盐泉两侧排开。盐灶的位置高于盐泉,盐卤从盐泉到灶房,只得依靠人力担运。由于过于耗时耗力,盐户们在盐泉出口处砌起了围池,抬高了盐卤的水位,让盐卤可以顺着竹笕流到盐灶,改良了引卤的方法。但这只能解决大宁河北岸的输卤,南岸的盐灶仍然需要挑夫担卤乘船抵达,限制了大宁盐的发展。怎样把盐卤运到河对岸,已然成为盐户最想破解的技术难题。

盐官孔嗣宗的出现,使盐户的梦想变成了现实。他利用竹篾的韧性与可塑性,指导盐户将数根蔑条编织成碗口粗的篾藤,将其绷紧固定在两岸;然后把竹笕悬挂在上面,称之为“篊”。在竹筒之下,盛以四足竹架,系以篾绳,防止其坠落。把卤水通过这样的形式引到南岸,谓之“过篊”,也称“绞篊飞渡”。《大宁县志》编纂者注:“以篾编绞成束,与大船之坐簟相似,由北悬至南,以系笕竹,曰‘过篊’。”过篊分为铁篊和蔑篊,铁篊是熔铁炼成的,一般可以用10多年;而蔑篊則大多采用笕竹,需要一年一换,也因此产生了“绞篊节”。《舆地纪胜》记载:“‘绞篊’,在盐井引泉踏溪,每一笕用一篊,其笕与篊经一年,十月旦日,以新易陈。郡守作乐以临之。井民歌舞相庆,谓之绞篊节。”每年的十月初一,知县、官员、灶户、盐商、盐民会相聚一堂,一起换下旧的过篊笕竹。与此同时,灶户盐商盛宴款待大家,并安排歌舞表演来助兴,“绞篊节”就这样延续了近600年。

600年的光阴,都刻在了输卤栈道的石孔上,跟宁厂古镇一样,默不作声地隐匿在这巴山巫水间。

随着引卤方式的升级换代,宁厂的盐走进了千家万户。据明代《洪武实录》记载:“洪武二十五年(1392年)冬十一月,四川所属地方盐井五十七处,煎办岁额四万五千一百七十五引,大宁县盐井泉涌,易为煎办,已有灶丁九百六十人,岁办一万零六百二十三引。”也就是说,在当时,仅宁厂的产盐量就可以达到全川产盐量的四分之一,着实惊人。到了清乾隆三十七年(1772 年),宁厂当地的盐灶户发展到336家,盐锅总计1008口。清道光二年(1822年),岁产盐5760吨。白昼万灶盐烟,袅袅升起;夜晚灶火通明,照亮大宁河畔。

盐业的兴旺,让宁厂古镇走上了历史的舞台,也让这里产出的大宁盐声名远播。据《明武宗实录》记载:“大宁最上,云安、仙泉则上之次。”因宁厂盐泉浓度最高、杂质最少,产出的大宁盐也领跑其他产盐地的食盐。大宁盐,全称“大宁柴盐”,因其用木柴熬煮制作而得名。盐户们认为,用柴火熬制的盐质量普遍高于用煤炭熬制的盐。在清道光元年(1821年)前,宁厂产的盐均是采用柴火熬制。《蜀中广记》记载:“各省流民一二万,在彼砍柴供大宁盐井之用。”以致很长一段时间,大宁河两岸的山林被过度砍伐。除了柴火的加持,大宁柴盐的古法制作同样让人惊叹。先在烧热的盐灶里预热卤水,再猛火煎煮,等到卤水开始出现盐花时,放入传统的吸附剂,如豆汁、猪血、蛋清等,让硫酸钙、石膏等杂质凝固,起到去除杂质的作用。到这一步,古法制盐才刚开了头。据《巫溪盐业史》记载,杂质吸附干净后,下面还有“提浆泡”“下母子渣盐”“淋花水”“过滤”“烘干”等步骤,古法制作大宁柴盐才算完成。其中,“提浆泡”是指用竹编的灶筛子将凝固后的杂质浮沫打捞起来,提高盐锅内卤水的能见度;“下母子渣盐”则是下盐种,让锅内的卤水结晶形成盐粒;成盐后再捞出来,将成年老卤—“花水”均匀地淋下去,必须要淋透才行,这一步就是“淋花水”。以上步骤完成后,就可以过滤、烘干,得到古法制作的大宁柴盐了。一般来说,要完成古法制盐,需要耗费3~6个昼夜,整个过程能否顺利进行,灶夫炉火纯青的火候把控尤为关键,也难怪会有“一粒柴盐贵如砂”的说法。

在古镇的七里半边街上走着,上古盐都的模样、味道以及触感都交织在一起。枯朽的绞篊、滚烫的空气、铁锈的摩挲,让这一切都化作历史的风烟,随风飘散在巴山巫水的各个角落,等待未来的重启。

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