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百万英镑(节选)

2022-02-18[美]马克·吐温

小学生优秀作文·趣味阅读 2022年2期
关键词:钞票饭店

[美]马克·吐温

我二十七岁那年,在旧金山一个矿业经纪人那里当办事员。当时我在社会上是孤零零的,除了自己的智慧和清白的名声之外,别无依靠。

每逢星期六午饭之后,我的时间就归自己支配了,我照例在海湾里把时光消磨在游艇上。有一天我冒失地把船驶出海湾,一直漂到大海里去了。傍晚,我几乎是绝望了的时候,有一艘开往伦敦的双桅帆船把我救了起来。那是远程的航行,而且风浪很大,他们叫我当了个普通的水手,以工作代替船费。我在伦敦登岸的时候,衣服褴褛肮脏,口袋里只剩下一块钱。这点钱仅够我支付二十四小时里的膳宿费。再往下的二十四小时里,我就没东西吃,也没地方住了。

第二天上午,我饿着肚子,狼狈不堪,正拖着脚步走,刚好有一个小孩子由保姆牵着走过,把一只美味的大梨扔到了阴沟里——只咬过一口。不消说,我站住了,用贪婪的目光盯住那泥泞的宝贝。我垂涎欲滴,肚子也渴望着它,全副生命都在乞求它。可是我每次刚一动手想去拿它,老是有过路人的眼睛看出了我的企图,当然我就只好再把身子站直,显出若无其事的神气,假装根本就没有想到过那只梨。这种情形老是一遍又一遍地发生,我始终无法把那只梨拿到手。后来我简直被弄得无可奈何,正想不顾一切体面,硬着头皮去拿它的时候,忽然我背后有一扇窗户打开了,一位先生从那里面喊道:“请进来吧。”

一个穿得很神气的仆人让我进去了,他把我引到一个豪华的房间里,那儿坐着两位年长的绅士。他们刚吃完早饭,我一见那些残汤剩菜,几乎不能自制。可是人家并没有叫我尝一尝,我也就只好尽力忍住那股馋劲了。

在那以前不久,发生了一桩事情,但是我对这回事一点儿也不知道,过了许多日子以后才明白;现在我就要把一切经过告诉你。那两兄弟在前两天发生过一场颇为激烈的争辩,最后双方同意用打赌的方式来了结。

你也许还记得,英格兰银行曾发行两张巨额钞票,每张一百万镑。不知什么原因,只有一张用掉和注销了,另外一张始终保存在银行的金库里。这兄弟两人在闲谈中忽然想到,如果有一个非常诚实和聪明的外方人漂泊到伦敦,毫无亲友,手头除了那张一百万镑的钞票而外,一个钱也没有,而且又无法证明他自己是这张钞票的主人,那么他的命运会是怎样?哥哥说他会饿死;弟弟说他不会。于是他们争辩下去,后来弟弟说他愿意拿两万镑打赌,认定那个人无论如何可以靠那一百万镑生活三十天,而且还不会进牢狱。哥哥同意打赌。弟弟就到银行里去,把那张钞票买了回来。然后他口授了一封信,由他的一个书记用漂亮的正楷字写出来;于是那弟兄俩就在窗口坐了一整天,守候着适当的人出现,好把这封信给他。

他们看到许多人走过去,其中有的外貌很是诚实,但显然不够聪明,有的看来是聪明的,但又不够诚实,也有许多人,看來既诚实又聪明,但他们又不像是穷到那个地步,或者,虽然是够穷的了,但又不像是外乡人。总有一点不足之处,直到我走过来,才解决了问题;他们都认为我是完全合格的。他们开始向我提出了一些问题,知道了我的经历。最后他们告诉我说,我正合乎他们的目标。我说我由衷地高兴,并且问他们究竟是怎么回事。于是他们之中有一位交给我一个信封,说是我可以在信里找到说明,我正待打开来看,他却说不行,叫我拿回住所去,仔细看看,千万不要马马虎虎,也不要性急。我简直莫名其妙,很想再往下谈一谈这桩事情,可是他们不干;于是我只得告辞,心里颇觉受了委屈,感到受了侮辱,因为他们分明是在干一桩什么恶作剧的事情,故意拿我来当笑料,而我却不得不容忍着。

现在我本想去拾起那只梨来,当着大家的面把它吃掉,可是梨已经不在了,因此我为了这桩倒霉的事情失去了那份食物。一想到这点,我对那两个人自然更没有好感。我刚一走到看不见那所房子的地方,就把那只信封打开,看见里面居然装着钱!说老实话,我对那两个人的印象马上就改变了!我片刻也没有耽误,把信和钞票往背心口袋里塞,立即飞跑到最近的一个廉价饭店里去。啊,我是怎么个吃法呀!最后我吃得再也装不下去的时候,就把钞票拿出来,摊开望了一眼,我几乎晕倒了。一百万镑!哎,这一下子可叫我的脑子直发晕。

我在那儿坐着发愣,望着那张钞票直眨眼,大约足有一分钟,才清醒过来。然后我首先发现的是饭店老板,他的眼睛望着钞票,也给吓呆了。他以全副身心贯注着,羨慕不已,可是看他那样子,好像是手脚都不能动弹似的。我马上计上心来,采取了唯一可行的合理办法。我把那张钞票伸到他面前,满不在乎地说道:

“请你找钱吧。”

这下子他才恢复了常态,百般告饶,说他无法换开这张钞票;我拼命塞过去,他却连碰也不敢碰它一下。他很愿意看看它,把它一直看下去,好像是无论看多久也不过瘾似的,可是却避开它,不敢碰它一下,就像是这张钞票神圣不可侵犯,可怜的凡人连摸也不能摸摸似的。我说:

“这叫你不大方便,真是抱歉;可是我非请你想个办法不可。请你换一下吧;另外我一个钱也没有了。”

可是他说那毫无关系,他很愿意把这笔微不足道的饭钱记在账上,下次再说。我说我可能很久不再到他这一带来;他又说那也没有关系,他尽可以等,而且只要我高兴,无论要吃什么东西,尽管随时来吃,继续赊账,无论多久都行。他说他相信自己不至于只因为我的性格诙谐,在服装上有意和大家开开玩笑,就不敢信任我这样一位阔佬。这时候另外一位顾客进来了,老板暗示我把那个怪物藏起来,然后一路鞠躬地把我送到门口。

(选文有删节)

名师点评

20世纪初期,英国社会拜金主义盛行,并对来自美国的富豪大开绿灯。就是在这一背景下,主人公穿着褴褛的衣衫,怀揣一百万镑钞票,开始了传奇之旅。主人公出场时,作者对他的境遇进行了深刻而幽默的渲染。即便在这种境遇下,他在饭店里大快朵颐之后,还满不在乎地把一百万镑拼命硬塞给饭店老板,表现了他此时善良、诚实的个性特征。而饭店老板却因主人公衣着和所拥有财富的强烈反差,对他有了传奇而神秘的猜想,让他尽情赊账。这种讽刺体现了作者对当时拜金主义的强烈批判。(海云)

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