长鞭一甩

黄玉良

老财东高天顺一夜没睡着，天快亮时才迷迷糊糊睡了一会儿，可就是这一会儿，又做了一个噩梦，惊醒后他穿衣坐在炕沿上，抓过水烟袋一连吸了三袋，在屋子里拍着脑袋不停地走动，又想起了头天上午那惊心动魄的一幕。

头天上午，他去给东坪村的李财主祝贺其小儿子娶亲，炸响的鞭炮声把给他拉车的黑马吓惊了，这惊马也不知哪儿来的那么大的劲儿，竟然拖着车狂奔，车都拖翻了，还在跌跌撞撞地往前飞跑，最后是横着的车卡在树上才停了下来，幸亏当时人都下了车，才没捅下大娄子。这匹马从此暴烈难驯，又踢又咬，连车把式长顺也不认了。他儿子嘟囔着说，干脆给那马一枪算啦，看那样子怪吓人的，等捅下大娄子就晚了！但高掌柜实在下不了这重手，因为马曾救过他的命。况且，他头天晚上就安排好了，让管家天一亮就骑一匹马再牵一匹骡子赶去北城，去搬驯马高手崔海川救急。他告诉管家，不管海川主家活儿多忙，都要叫海川赶快来！他相信，凭着自己和崔海川多年的交情，只要没出远门他就一定会尽快赶过来。严格来说，崔海川还是他的长工，到北城赵团长家干活儿，只不过是临时避难躲壮丁。况且，崔海川困难时是他收留的。

一

这个崔海川，本是山东人，一开始，是给邻村郭财东家赶马车。马不比牛和羊，牛和羊有双胃，闲下来会反刍，马是单胃，只会不停地吃。“马无夜草不肥”，郭掌柜懂这些，海川也懂，他把骡马喂饱都上炕睡下了，老掌柜的蹑手蹑脚进来，摸摸马槽里空着，就动手筛草，加水，拌料，海川不作声，看老掌柜的这出戏怎么唱下去！过了一会儿，老掌柜又过去摸摸，槽里的草料依旧，骡马没吃，老掌柜心想，可能是料加少了，于是又从料缸里舀了有豆香的炒黑豆面料，这是牲口最爱吃的，撒上，搅匀，牲口还是不为所动，这时海川发话了，你这是弄啥呢？老掌柜说，我想给牲口加草料，可它们不吃。海川说，你这是怕我把你家牲口懈怠了啊！不相信我是吧？怎么样？它们没给你面子？它们不吃，你放里的，你吃了！弄得老掌柜下不来台。第二天，算账，辞工走人，谁劝也没用。

按当地的规矩，雇长工是一雇雇一年，雇主半路打发雇工，是要加倍付工钱的，可如果雇工半路炒雇主，那就算烂工，也就是违约，主家是可以不付工钱的。许多人都觉得这崔海川就为这点小事辞工，有点不可思议，这样的倔脾气，谁家还敢用他？偏偏，高天顺就敢用他，因为他见识过崔海川的本事。

那天高掌柜去赶集，在村东老河道里，邻村一财东家的马车陷在旧河道的烂泥淖里了，赶集路过的人围观的很多，都在看热闹，有好事的山东老乡就提醒，快去请崔相海川来吧！在几个人的簇拥下，海川来到泥住车的河道，他打量了一下，车轮陷得不深，车上的货也不重，再一看车上套的牲口，一匹马、两头骡子，一个个膘肥高大，清一色的皮套，头上五彩缨穗在风中颤巍巍地抖动，辕马脖子上还系着铜铃，锃光黄亮，车上装的小件货已卸下去大半了，可无论车老板怎么吆喝，车就是出不来。“穷汉家惯娃娃，财东家惯骡马”，海川看出来了，这是一户典型的娇惯大牲口的人家。他接过车把式递过来的长鞭，在空中抡了一个圆弧，然后几甩鞭梢，骡马头上的缨穗就一个个被抽落到了脚下的泥地上。财主与车老板脸上的肌肉抽动了几下，海川把大鞭向车老板手里一递说，抱歉，我也没法子了！这时，围观的路人越来越多，起哄的，说怪话的，什么人都有。财主脸上实在挂不住了，上去抓住海川的手哀求说，崔相，请你看在我和你家掌柜是老亲戚的分儿上，无论如何要把车弄出来，我绝不亏待你，要不你说个数，我绝不还口！海川说，掌柜的你想多了，谁还没有个跌跤打滑处？我是怕你心疼自家的骡马！掌柜的抢过海川的话头说，全拜托了，你看着处置！海川这才解开自家腰间的褡缚，从中抽出一条皮鞭，换下了车老板原来玩具一样的鞭绳，他在空中来回挥动了几下，让鞭绳充分舒展，然后让车老板到大车前发声吆喝。几头肥硕的骡马扬头甩尾，欲前又止，谁也不肯埋下头使劲儿，海川则把长鞭在骡马的头顶上抡得呼呼生风，鞭绳与空气摩擦发出有威胁的啸声，几轮过后，他把长鞭在空中甩一圈，再猛地一下，鞭梢在牲口头顶炸响，一连几下，这是警告，也是威慑。紧接着，他给车老板使眼色，让他加力吆喝，自己则大幅度挥动右臂，一鞭接一鞭，重重地抽在骡马身上，力重千钧，几匹骡马一激灵，长嘶一声，立刻按照车老板的喝令，四蹄用力，俯身埋头拉起长短套，奋力爬坡，并没有费多大的周折，大车轮就从旧河道的泥潭里忽地一下冲出来，随后上到了平地上。海川示意，车老板发出了停车的喝令，大车停下，海川一边帮着把此前人工搬运上来的货物往车上装，一边对他们说，牲口是用来使唤的，不是用来长肉的!说罢，解下自家的鞭绳，头也不回地赶集去了。这一切，混在人群里的高天顺都看在了眼里。

崔海川走进高家，最初是和众长工一起干杂活儿。

一连几天阴雨，众长工闲得无事，聚在马坊院喝酒，有人又说起高掌柜的嗜好，高掌柜爱吃肉，顿顿有肉！每顿一碗，一碗一斤！一年四季不论冬夏，或蒸或炒，或炖或煎，他的厨师老常头，早年间在甘州府做过厨师，厨艺了得，会变着法儿给他做了端上来。别的菜他可以少吃，但这每顿一碗的肉却是少不了的！这事在当地越传越邪乎，村民在添油加醋地描述之后，末了总会咂巴着嘴吞咽着口水感叹，人家高财东，不光有钱，还有那个口福！吃下去能降得住！带着七分酒气，年轻气盛的崔海川也迸了一句，口福？福！不就是有钱吗？一顿吃一斤肉算得了啥？我也能吃了！说着，一手端着酒盅，一手指着大个子长工李虎，你吃不了一斤肉？你，还有你，吃不了一斤肉？山东老乡中也有人跟着附和，就是的，一斤生肉，做熟了没有多少的！大家正嚷得起劲，没想到，高天顺高掌柜不知啥时候已站在人群后面了，众人默然了，气氛有些尴尬。高掌柜拨开众人挤到桌子边，往桌边的长条凳上一蹲，捻着下巴上的小胡子微微一笑，用指头点点大家说，下雨天喝酒，也不叫我，来，划两拳！

没人敢和高掌柜伸手。高掌柜调侃笑道，怎么？武二哥？就这胆还能过景阳冈？海川心怀抱歉，走上前来在高掌柜对面坐定，讪讪地笑着，伸出蒲扇一样的大手说，高掌柜，来吧！于是，两人吆三喝四，互有输赢，连走了几轮，突然高掌柜起身说，斗不过你们年轻人了，不敢耍老二杆子了！拍拍海川的肩膀又说道，改天再跟你学你们山东酒拳！高掌柜起身告辞，众人都不好意思地把老掌柜送到院里。不一会儿，有人送了几坛陈酒来，并转告他们，老掌柜说了，要喝就喝好的！海川和众长工都觉得，这高掌柜大人不记小人过，是个好人！

第二天，管家把海川从伙计们吃的大伙房调到后院的小灶上，和高掌柜一起吃。还叫来老常头，当面叮嘱，改过去的一斤一碗肉为两斤两碗，一样的做法。高掌柜与崔海川两人就在客厅小桌上进餐，一人一碗肉，高掌柜每顿不剩，海川也不好意思剩。说实在的，开始那几天，山东大汉对付这一碗蒸肉觉得根本不是问题，甚至可以再吃些其他菜肴。吃完饭，两人就在正房喝茶，谝闲话，抽水烟，听唱片。一开始，崔相觉得这一顿一碗肉真解馋啊，这才叫享福呢！大碗吃肉，大斗分金银，多少戏文中都在唱啊！老家山东梁山好汉不就是这么干的吗？要知道那时候的穷人家，也就过年时才称上两斤肉敬一下灶火爷，吃顿饺子，其他时间连个肉味都闻不上的。可现如今，一日三餐，顿顿有肉，听着就让人羡得慌！可十几天下来，这崔相就坐不住了！人开始发胖，干惯了活儿的双臂一伸，筋骨咔咔响，满身的力气没处使，感觉嘴里满不是味儿！往往是上顿的还没消化完，下一顿又端上来了，尤其是每顿都端上来的那碗肉，已经没有了当初的诱惑力，成了负担！于是，他央求道，高掌柜，我服你啦！是我年少不经事，有眼不识泰山，你宰相肚里能撑船，你别跟我一般见识！你就把我当个屁放了吧！你让我给咱去干活儿吧，我实在坐不住了，我就是个下苦的命，不干活儿比坐牢都难受！我真的没你那口福，我算服你啦！高掌柜的还是那副笑眯眯的模样，对他说，不要急嘛，我知道，这一阵除了一早一晚翻晒麦茬地，没多少活儿，加两人减两人都看不出来，你给我好好讲讲你们山东武二哥，讲讲调教大牲口的路数，说说你们山东人闯关东奔陕西的事儿！急啥吗？

紧接着发生的一件事，让老掌柜再次见识了山东汉子的手段！

这一天，高掌柜家的两个宝贝孙子前面跑着，他们的奶奶和娘在后面追着，一头闯进高掌柜的客厅，孙子抱住爷爷的腿哭闹着要吃青皮果果，儿媳妇说刚才在外面和小孩子玩耍，东邻赵掌柜家的孙子拿了几个青皮核桃，剥开后给了这两个一人一块儿新核桃仁儿，没想到勾起了这俩小子的馋虫，吃完还要。这一年倒春寒，核桃花都冻落了，基本绝收，赵家院子里房檐下的一个枝上结了几个，高家院子那棵树上好像也有几个，大家就往树上瞅。果然，在树干顶梢往南避风向阳处，还真有几个核桃坠在枝杈上，大家都欢呼起来。高掌柜的带着赞赏的口气说，哈哈，我说今年冻得连个看的都没有了，没想到还给我孙子留了几个。说话间，这儿媳妇脱掉鞋就准备上树，高掌柜止住了她。

这儿媳妇娘家是农家小户，她能吃苦，手脚麻利，人长得也水灵，打从生下这对虎狼羔子，她在高家地位大大提高，据说肚子里又有了新的“情况”。所以，尽管她无意之间又想重温乡村农家女孩子爬树攀高摘杏偷梨的故技，怎奈身份变了，套用《沙家浜》里胡传魁司令的一句经典台词就是“这些粗活儿哪能让你干？”

核桃树木质密实，生长快，叶子苦涩，不生虫，树冠大，西省人喜欢在庭院、田边地埂栽植，高家老院子里这一棵还是高掌柜亲手植的，第一年栽活，第二年长了一年，开春解冻前平了个茬，用油瓮底子的油渣追了一下，没承想，第三年冒出来的新芽像气吹的一样，当年就长到房檐那么高，几年间高过了房脊，树干笔直，枝杈旺盛，在南院投下浓荫一片。为了不挡路遮光，过低的枝都去掉了，树干拔得比较高。这些年核桃一年比一年结得多，都是熟透了叫几个长工抱住树干用劲一摇，果实就纷纷跌落下来，外面的绿壳跌在了一旁，到时只管捡净核桃就是了。高掌柜想旧戏重演，吩咐叫人来，别人都在地里干活儿，只从马坊院里叫来了赶车的长顺，手里还提着他的赶车长鞭，还有跟着高掌柜好食终日养得浑身是劲儿没处使的崔海川。崔海川上去抱住树干摇了几摇，树摇摆的幅度不大，长顺、高掌柜过来，三个人一起发力，树倒是摇得枝梢大动了，但核桃并没有落下来。高掌柜明白了，往年核桃都是熟得向下落，自然稍微加点力就摇落下来了，今年还不到核桃熟透的时节，所以一般的揺动难以奏效。有人建议去扛梯子，还有人说要是有一个长把子镰刀就好了，高家的小少爷还眼巴巴地盯着树上，海川灵机一动，对长顺说，你的大鞭我用一下。长顺一听，把鞭子在手里握得紧紧的，你要鞭干啥？海川指一指树上，用指头比画了个圆形再指指核桃。长顺脖子一扭，你来不如我来。说着，他拿鞭子抡圆了朝那个树枝上抽，大个子长臂加上鞭把子与鞭绳，可以够到挂果的那个枝条，但鞭绳是软的，那几个核桃在枝条叶子下坠着，鞭绳把树叶子都抽烂抽落了，也不见核桃落下来。海川几次催着长顺把鞭子给他试试，长顺不肯，反而向树上抽得更急了，越急，抽下来的树叶越多，两个孩子眼巴巴地跟着长顺的鞭子的起落捏拳头咬牙使劲儿，可就是听不到那盼望中的核桃落地声。高掌柜知道自己用骑兵的马鞭行，对赶车的鞭子不在行，那么长的鞭绳根本不听他使唤，他见海川几次跟长顺要鞭子，就说，长顺，你乏了，叫海川试试。长顺此刻又急又累，胳膊也确实酸沉得快抬不起来了，汗水顺着脖子往下流，见掌柜的这么说，顺势就把手中的大鞭递给了海川，并叮嘱道，小心点儿，别把鞭杆弄折了。海川应一声，接鞭在手，来到树南边，把鞭杆儿一抖，一收，鞭梢在空中舒展开了。他用鞭梢在空中画了个弧线，鞭杆一收，鞭梢突然如白蛇吐芯子一般伸向树枝，鞭绳细梢尖一卷，一个核桃扑通落在了地上，两个小孩同时跑过去捡，大一点的哥哥捡到了。海川怕砸着孩子，稍停了一下说，这一个先给弟弟，下一个是哥哥的！他看孩子们都退后了，又把鞭绳舞起，鞭杆再一收，又一个核桃落地了！鞭梢在空中翻飞，不断有核桃掉下，掉一个，孩子们就欢呼一次，但加起来总共也就七八个。这儿媳妇眼尖，说内院里还吊着几个，但枝太密，弄不下来就算了，等熟透了自己就落下来了。海川说都弄下来就没想头了，他把鞭抡圆了，向那个细长枝上一搭，鞭梢子迅速缠在了那个枝上，他立刻把鞭子朝下紧拉两下，鞭绳松开，树枝反弹，把坠在下面的三个核桃甩了出去，碰在了南墙上，滚落到了院子里，儿媳妇说这下光了净了。看娘儿几个拿着那几个核桃高高兴兴地回后院去了，这些日子闲了的海川意犹未尽，摆弄着长顺的鞭子不舍得放手，给有点失落但细心殷勤地清扫落叶的长顺打着圆场，说，有四种东西不能让外人乱摸乱动——木匠的斧子，解（锯）匠的锛，大姑娘的屁股，车老板的鞭！高掌柜听了哈哈大笑，长顺与众人也都笑了。中午吃饭，高掌柜吩咐厨房加了几个菜，从橱柜里拿出一坛西凤老酒。两个人都高兴，三杯酒下肚，高掌柜的脸更红了，海川也有些晕晕乎乎，于是他们说话就放得开了。高掌柜的说，崔相，没看出来啊，看你用鞭那两下子，是大把式啊！海川说，掌柜的你还夸我，我这两下子，比起真正的大把式，太一般啦！

高掌柜问，崔相，使唤大牲口，最要注意啥？海川说，最要注意的是，尽量不要从大牲口后面走，防止它们抬蹄踢，因这受伤甚至送命的不在少数！

那赶车这一行，最怕啥？高掌柜又问。

怕牲口惊！大牲口惊了，会有意想不到的劲儿，即使车拉翻了，还会拖着跑，不知道避让，弄不好会伤人的！

如果牲口真的惊了咋办？

当然要扳刹车，但这时刹车作用已经不大了，主要靠车老板的鞭头功夫，最多三鞭，就要止住牲口的狂奔！

那一挂车，几节大套，几匹骡马，先抽哪个？

先抽驾辕的，因为只要辕马不跟着起哄，用力向后坐坡，车速就能慢下来！

鞭打哪个部位最灵？

打骡马的耳根子！崔海川肯定地回答道，抿了一口茶继续说，皮鞭梢尖抽打在耳根后会特别疼，又不会伤筋骨，但车把式的鞭头功夫一定要过硬。自己会跟着牲口跑动，能喝止住，还要把鞭子精准地抽在牲口的耳根子上，很不容易，弄不好还会抽到牲口眼睛上，那就更危险了，牲口会更加疯狂地奔跑，车毁、牲口伤亡是轻的，有时候还会伤及无辜路人！人常说“是马三分龙”，驾龙车得有御龙术！赶车人手中的长鞭，那可不是摆设，不是玩意儿！看它平时悠来晃去的啪啪甩着就像玩儿似的，关键时刻就是御龙剑、撒手锏！要准、狠、稳，一鞭定乾坤！人常说“赶车使的拦头鞭，扬场用的左右锨”，这拦头鞭，平时是轻易不使用的，就是在牲口惊了不听口令不听招呼时才用！拉车的大牲口惊了，就像人喝多了酒，处在疯癫状态，兽性与野性占了上风，不管不顾疯跑狂奔，赶车人这一鞭下去，彻骨的疼痛，要让牲口打个激灵清醒下来，让它产生莫大的恐惧，从而开始听你的口令，服从你、敬畏你，特别敬畏你手中的长鞭！

海川又说，在南边的水网地带，人们出入靠舟船，在山区，路窄坡陡，靠驴骡驮乘，在俺们山东平原上，还是用车来劲儿，一车能装好几千斤，拉一趟，顶牲口驮几天！小时候听我爷说，发明车的老祖先黄帝就叫轩辕，名字里的两个字都是车字旁，听说黄帝陵就在咱这儿北边，可惜没去过。高掌柜接过话茬，行啊海川！你还知道黄帝，抽时间咱去拜拜老先人，你接着说！

海川又喝了一口酒，接着说，我也是小时候听我爷说的，他说过去的国家之间起冲突，主要在平原上打仗，一出兵车就几百辆，皇帝大臣出访、集会也都是坐车，这些车靠啥拉？靠马拉，哪个级别的官车套几匹马，那是有下数的，与穷富无关，也不在乎你马多马少，坏了规矩是要受处罚甚至杀头的！赶车，是一门手艺，也是有学问的。按我爷的说法，就是要讲礼数，古代叫“五御”，那些文绉绉的词儿我也记不准，大致意思就是赶车要有礼貌，要懂礼节，别张狂。赶个马车就高高在上了？就像驾着玉皇大帝的车辇过来了？眼睛向上，谁都看不起了？那可不行！那是小人之为，会被人看不起的，也登不了大雅之堂！赶马车经过水边、人多处、有尊长贵人的府邸前都要谨慎小心，掌握好节奏，不要弄得动静太大。除了古人圣贤所说的那些，赶车人出门还要观天象，识气候，防风雨，避雷电，注意季节，尤其是牲口发情走驹的季节，两车相会或是走村过街，要管好自家的牲口，还要防备别的牲口窜扰！

三杯老酒下肚，海川这一番话说得格外流畅。高掌柜的心里终于有底了，心想，都说他话少，脾气倔，你看他说起驾车御马术，竟一套一套的！这哪像从一个揽工汉嘴里说出来的话？太不可思议了！高掌柜心生好感，坦言道，哎呀海川，你让我长见识了！话说到这里了，我也给你说说掏心窝子的话，这话我不大提起，可能你也听村上人说过，我爱侍弄大牲口，二十年前我当骑兵在山西剿匪，一次，两个骑马的土匪被追急了，双双挥刀夹击我，我抢先一步把先到的小个子土匪劈下马，回刀刺向大个子土匪的肚子，差不多在同一时间，臂长刀沉的大个子土匪的战刀刺中了我的左肋部，不知过了多久，一阵湿漉漉的热气哈在我的脸上，睁开眼一看，荒山坡上躺着两个土匪的尸体，我也不见自己的弟兄，饥饿的乌鸦黑云一样在低空盘旋着，叫着。我的坐骑——一匹枣红马正在用嘴拱我的头，我试着动了动，头沉得像灌了铅，左肋下刀口有血沫子冒出来，一动，疼得钻心，就又倒了下去，恍惚间觉得这回可真要死在这里了！这时，我的枣红马又过来咴咴地亲昵地用头拱我，并不时仰天发出嘶鸣，好像在求救。有躲在不远处的老百姓看见一匹马在徘徊嘶叫，就想捡拾这匹马。有两个出过壮丁的大着胆子过来看，我睁眼只说了一句话，快救我！就又昏了过去。我醒来就看见这两个山西老乡解下腰间的白布褡缚，用一根把我的伤口连腰带胸紧紧地包扎起来，用另一根把我缚在马背上。还没等两个人完全收拾好，这枣红马就驮着我快步跑了，两个山西老乡在后面追着，叫着，人哪有马跑得快？很快，越过一道山坡就不见马的影儿了。可能是缚得不牢，也可能是马跑得太快，在快到老营的官道上，我从马上滑落到地上。这镇子出入口的人就多了，有百姓也有兵。他们一看有个伤兵倒在那里，走近了一看，还是个当官的，赶快报给兵营，找来了军医。

我醒过来已是第二天后晌了。军医官对我说，你的命真大，刀是先刺穿了你的真牛皮武装带才扎入你的肋下的，刀势减弱了不少，如果直接刺在身上，从这个方向往前再进一寸，就是心脏。再晚一会儿，光不停地流血也能把你流死了！

从那时起，我对马的感情大大加深了。我家种这么多土地，不用牛，尽管牛劲儿大，也好养，但它脚下不出活儿，慢；也不养驴，嫌驴倔，劲儿也小，马是不好养，爱生毛病，使役起来不如骡子皮实，所以咱这儿种粮的地方，都是以养骡子为主。有一年清明节，高阳庙唱大戏，人们为多看一眼我高家一犋接一犋的高骡子大马，竟然驻足停步在路边围观，连即将开演的大戏都忘记了！我就是爱马，刚回来那些年，出门办事，串亲戚会朋友，都是骑马。这些年，年岁大了，加之在队伍里受过伤，想马上来马上去的如风如飞，心有余力不足了。再者，也不安全，我要是在外面喝了几杯酒，晕晕乎乎的能上马吗？于是，我就给自己打制了一辆马车，枣木车轴，榆木辕，青槐木车轮，车厢装板都是上好的楸木，用桐油刷了好几遍，外用铜叶子包裹铜钉镶嵌，车上装了遮阳篷，前后挂着帘子，可挡风避雨，车里铺有毛毡，上铺软垫，可坐可躺。拉车就得用马，骡子再好，我一看见它就不由得想到了太监，心里就别扭。马就不同了，长鬃大尾，昂头嘶鸣，威武漂亮，能激起男子汉潜在的精气神儿，再者，这马有爆发力，关键时刻指得上。但这家伙毕竟是畜生，力大威猛，他要使起性子发起飙来，还是很吓人的，这个我见得也多了。

高掌柜说到这里，自己先拿起筷子，劝海川一起吃菜，笑笑说，哎呀，你看我，光顾着说话了。说着又把酒杯斟满，端起来，和海川又各饮一杯，随后自己装上水烟，咕噜噜吸了几口，接着说，你以为我把你圈在我这里干啥哩？听说你是个御使大牲口的高手，说你爷曾在济南府掌管过府尹的马车，知牲口性情，鞭头子上功夫过人，今儿个无意间看了你用鞭那两下子，让我开眼了！说实话，我在骑兵队时的马，都是经过驯马师严格调教的，但咱庄稼户的马，大都是自繁自养顺其自然的，养到哪一步算哪一步。你看给我拉车的两匹马，就是好看、精神，但这毕竟是牲口，骨子里野性未改。我是死过一回的人了，到我这把岁数，只想过几年安稳日子，我想请你给我赶马车。有人说你话少，脾气倔，不好搁伙共事，可经过这么长时间的了解，我觉得你是个正直的人，咱俩投脾气，能说得来。海川说，我也觉得高掌柜是个宽宏大量的人。

说话间，高天顺从里间屋取出一长一短两条精致的赶车鞭，看得出来，这是早已准备好的。山东汉子接鞭在手，眼前一亮，他抚摸着光滑的鞭杆说，这鞭绳，最好的是用四川产的水牛皮，再由河南开封许家纺造合成的，鞭杆用湖北襄樊的竹子，经加蜡烘烤，柔韧坚挺，弹性好，张力大，不易折弯，重点就在鞭杆最上面这一段细竹梢，加上鞭绳会打忽闪，外行人就用不了，抡不好还会抽到自己身上！高掌柜插言，我用坏过几条队伍上的马鞭，那鞭短，可玩成赶车鞭，鞭杆儿顶端软不溜丢的，没一点儿劲，还真抽到过自己！海川点点头继续说，这和外行人玩三节棍、火流星一样，不得窍头，就是会打到自己。就拿这一长一短两条鞭子来说吧，各有各的用处，这长鞭适用于赶重车走长路，因为重车要套两节，用三五个牲口，翻沟过河、上坡下坡，鞭子就要长，有时候这一鞭下去，要同时抽疼几个牲口呢；拉人的马车，至多套两节，两三个牲口，且大多穿城过巷，周围屋檐树枝的，长鞭耍不开，适合用短鞭。他说着握鞭在手，走出屋子，走下台阶，在空中画了一个圆弧，然后把鞭杆儿一抖，一收，鞭梢在空中发出一声炸响。高掌柜说，我看这长鞭到你手里就像长了眼，指哪儿打哪儿？海川说，比起我爷差远了，他当年黑夜里能用鞭打燃着的香头儿，打燃着的蜡烛，火苗灭，蜡烛不倒；用鞭梢抢烟卷儿，不伤抽烟人！

第二天早上，高掌柜告诉管家，崔相以后不跟大伙儿出工了，专门赶车。

二

从那以后，高掌柜如果赶集上会、拜亲访友，海川就赶上小马车接送，高掌柜如果不出门，他也赶赶大马车，给人家拉货送脚。当然，也有些运费收入。

海川把牲口调理得服服帖帖，他坐在车前部，轻挥长鞭，骡马踏着碎步，在渭华平原的官道上嗒嗒驶过，穿村过街，有胆大调皮的男孩子在后面扒车，喝止不听，海川也不急，瞟一眼，鞭梢向后轻轻一甩，就巧妙地把那孩子的帽子掀掉了，并不伤人。小家伙们只得自己跳下去捡帽子，逗得路旁的人直喝彩。日子长了，也有涉险的时候。有一回，他给杂货店拉一车洋货回家，路过一段人迹少有的荒僻路段，两个蟊贼把长刀咬在嘴里，从车后尾向车上爬，他在前面的车辕上坐着，手起鞭落，先抽在一个的手上，这家伙龇牙松手，栽下车去，另一个一愣神的工夫，鞭又到了，直冲眼睛而去。这家伙大叫一声，双手捂眼，跌下车去。这时他打马狂奔，车轮转得飞快，一道烟尘滚滚而去，到前面镇子的骡马大店时，牲口就像被水淋了一样，他的夹袄也被汗水湿透了！

时隔不久，崔海川又一次让众人见识了山东汉子的御马手段。

那是同村的另一个大财主的老爹归天了，财主要趁埋他爹的时候把已故三年的老妈一起合葬并立碑祭奠。新定做的高大的石碑、碑座、碑首和墓口石装车拉回来了，因为都是重件，人工搬动不易，所以事主想把装这些重家伙的车尽可能地停在离墓地近一些的地方，但他的车把式觉得这路窄弯急车重，不好弄，事主找到高掌柜，请海川帮着把车赶过去。海川实地察看了路况，发现最令人担心的路面已被搬运砖石的人车碾轧得甚是坚实，于是就接过赶车鞭，吆着三马一车奔向墓地，一切顺利，平安到达，人们都长出了一口气，车上的东西卸得只剩下最后一块也是最大最重的刻满字的石碑了，正在这时，孝子按当地的规矩，在乐人陪同下来墓地看望工匠。不知是有意还是没经验，吹鼓手的唢呐随着理事的一声“起乐”哇啦一声响了，喇叭碗儿正对着辕马的耳朵，唢呐尖厉激昂的这一声穿云裂石，似晴空霹雳，三匹马仰天长嘶一声，尥了一个蹶子，一齐狂奔起来。站在车尾部的一个长工跌落在地上，另一个在车上正解绳子的工匠徒弟一屁股跌坐在车厢内，两手下意识地抓住车厢，嘴里发出恐惧的尖叫声，妈妈老子地喊着救命！海川这时正在车边上察看马车驶出去的路线，听见背后这一声尖厉的嘶鸣，立刻意识到坏事了。他在转身的同时一手扯住了马缰绳，嘴里吆喝着让牲口安静下来的口令，但已经迟了！没经过磨合的生车生马，根本不听吆喝，好在长鞭在手，海川当机立断，上手段了。他左手握着缰绳，随车狂奔中右手把长鞭舞起，在马头上抡了一个圆弧，带着哨声的皮鞭在马头上掠过，紧接着鞭梢一甩，啪的一声，抽在辕马的耳根部，白辕马一激灵，摇了摇头，随即后腿弯曲，前腿伸直挺硬，使劲儿后坐，抵住大车，就在这眨眼之间，海川的第二鞭、第三鞭一前一后，闪电般抽在两匹拉梢的马耳朵根部，嘴里不停地吆喝着站住的口令。从后面追上来的赵家的车老板也大声喝令自家的牲口，这两匹梢马各挨了残酷的一鞭，顿时老实了许多。散发着威胁的鞭子带着呼哨还在头顶挥舞，惊恐之下，它们嘶鸣了一声，止住了奔跑。在辕马的抑制下，大车停止了狂奔，减慢了速度，向前滑行了一段距离，最后停下了。这一切也就是在分分钟之间完成的，被吓呆了的众人回过神来，纷纷跑向马车，觉得简直是奇迹。事主与几个年长者心里已经在感叹，完了，娄子捅大了！这石碑磕断碰烂事小，关键是车上的这个人要凶多吉少了！胆小的人已经痛苦地闭上了眼睛，不愿看到这悲惨的一幕，害怕以后做噩梦。当车停下之后，他们才慢慢地睁开了眼，看见崔相一手握鞭，一手抚摸着马匹，用手指头梳理着马鬃。

众人彻底服气了。

三

赶车的长顺嘴里喊着“掌柜的”匆匆忙忙跑了进来，高掌柜思路被打断了，急忙问，啥事？这长顺上气不接下气地说，这畜生连我也不认了，我怕它饿着了，给它加些料，没想到它龇着牙就过来啃我，幸亏我有准备，防着它这一手呢，看到它凶的那样儿，我把料子扔到槽里，把搅料叉横别在它的大嘴里才逃脱，我是不敢再到它跟前了！

高家少爷走过来，看着他爹的脸说，连长顺都不认了！这牲口不能用了！

高掌柜狠狠瞪了儿子一眼，净胡说！驯一匹马是容易的吗？我这不是去请崔相了吗？

儿子又嘟囔了一句，还不知道来不来的了呢！

高老掌柜听了，又瞅了一眼日将过午的太阳，心里也有些着急，但思前想后，觉得还是等管家回来再说！

太阳刚偏西，管家领着崔海川赶回来了，高掌柜亲自到大门口接他。几个月不见，海川拉着高掌柜的胳膊端详着，还是方头大脸，脑袋就像筛子盆儿一样大，满面红光，一脸慈祥，又胖了不少，一笑，两眼显得更小了，也显得更慈眉善目了。如果你不了解前情，怎么也不会把他和飞马挥刀的领兵武官联系在一起。高掌柜看着这个臂长手大，个高肩宽，雄赳赳的一条山东大汉，除了背稍驼了些，别的还真看不出大的变化！海川简单地洗了把脸，一行人用过饭来到马房院里。海川脱去小棉袄，上身只穿一件夹袄，从腰间抽出一条特制的水牛皮鞭绳，换下长顺原来的皮鞭，往空中一挥，在鞭绳完全舒展开的时刻把竹子鞭杆猛然一收，鞭梢在空中挽了一个来回，发出清脆的炸响！他把腰间的褡缚紧了紧，吩咐高掌柜与管家等一行人站在山墙外的高处，下面只留了他和赶车的长顺。长顺拿了一柄长把子的镰刀，走进喂马人的屋子，进门的左手边是长顺睡觉的火炕，再往里就是牲口槽。黑马见有人来，喉咙里发出咴咴的嘶叫声，两个碗口大的钉着铁掌的蹄子在石槽里乱刨，扯得拴牲口的木杆大幅度摇晃。这长顺吃过黑马的亏，自然不敢靠近，踩着一个靠墙立着的耙上到屋梁上。崔海川就先退到了屋外，这长顺在高处把长柄镰刀伸下去，用镰刀刃把拴黑马的缰绳割断。黑马嘶鸣着，钉着铁掌的大马蹄叩击着地面嗒嗒直响，冲出屋直奔院中的人而去。海川迅即把手中的鞭一抖，灵巧地转了个身，然后长鞭在空中一个炸响，是威吓，也是警告。黑马听到鞭响，稍微愣了一下神，随即更加凶猛地向海川扑去，嘶吼着，龇着的大门牙叩击着，扬鬃甩尾，前蹄高抬，站在高处的人惊得心都提到了嗓子眼儿，急呼崔相小心！此时只见海川灵巧地一转身，黑马又扑了个空。说时迟那时快，海川手里的鞭子呼啸着，直抽在黑马的后胯上，这一鞭，势大力沉，力重千钧，大黑马中鞭后打了一个趔趄，紧接着后腿直立，前蹄抬起，朝海川压了下来。海川灵巧地闪转腾挪，跳到黑马的侧面。黑马双蹄刚落地还没来得及回过头来，海川手中的长鞭又一次抽了下来，这一鞭抽在黑马后胯的另一侧，扑通一声，黑马后腿一曲，坐在了地上，两只前腿支撑着，眼睛死死地盯着海川手中的长鞭。海川这时把长鞭在黑马的头顶上空挥得呼呼生风，鞭梢在空中一声连一声炸响，却不落在马身上。黑马平身卧倒，连连打着滚儿，鼻子喷着粗气发出很响的声音，它用嘴啃了啃自己后腿的痒痒处，一骨碌爬起来，站在那里，头低下去了，浑身簌簌抖着，温顺得有点儿让人可怜！这时，海川一手握鞭，腾出另一只手在黑马身上摩挲着，在马头上抚摸着，刚才那一左一右的两鞭，在马身上留下了两道指头粗的印痕。

此刻，海川招呼高家父子及众人从高处走下来，并告诉大家没事了，说着，把长顺送上来的活动草料兜里的豌豆大麦抓了喂给黑马。因为害怕，长顺这两天都没敢多到黑辕马跟前，也就没好好喂，但饥饿中的黑辕马竟然对它平时最爱吃的硬料不动心，用鼻子闻了几下就把嘴移开了。海川心里一沉，隐隐皱了皱眉头。

入夜，高掌柜与长顺在马房院里坐着聊了许久。夜深了，海川给牲口槽里加了最后一次草料，看到黑马那一槽的草料基本没动，心里不禁又是一沉。他来到前屋，让长顺到别的屋里去睡，并劝高掌柜也回去休息，只留自己一个人在长顺的屋子里。他把被子掀开，把自己的棉袍塞在被窝里面，把一个提料用的柳编笆斗儿架在枕头上，吹熄了灯，自己小心地爬到屋梁上悄悄蹲下。夜深了，静了，只听见拴着的牲口狠命地挣扯着缰绳，突然啪的一声，缰绳竟然被它给扯开了。海川在屋梁上借着窗外月光的余晖，看见白天被惩罚了的那匹黑马，从后屋最靠墙的地方来到这屋门口的火炕前，两只前蹄跨到炕上，按住枕头上的柳编笆斗儿，用门牙啃得嘎巴嘎巴瘆人的响！海川蹲在屋梁上，两腿直打战，心里暗暗后怕！

第二天一早，高掌柜问海川，昨晚上睡得还好吗？海川没有正面回答，点头一笑告诉高掌柜，我察看了，黑马耳朵里有鞭炮爆炸烧灼过的痕迹，马是受了大惊吓！短时间不要拉车外出上路了。接着，他把头天晚上发生在土炕上的事说了一遍，看着被啃得残破的笆斗儿，众人都惊得瞪大了眼睛，惊问崔相咋知道这黑马会报复？崔相说，马是单胃，饿了那么久了，昨天竟然对喂到嘴边的豌豆大麦不动心，晚上拉它上槽时，它看我和我手中的大鞭时，眼睛都是红的，我就知道这仇结下了！大牲口有灵性，报恩，也记仇，化解这仇恨是需要一段时间的。高掌柜说，这个我懂一些，我当年在队伍里，人的耳朵也会被炮震伤的，有的过些日子就好了，有的就落下了耳病。他一想到昨晚上后半夜那一幕，还是有些后怕。海川又说，高掌柜心软，是出了名的大善人，对马偏爱，这匹牲口就先留在后院拉拉磨拉拉碾子，过些日子看看再说。高掌柜觉得有道理，就答应了。

近些年，医患纠纷问题频频出现，在微博、微信等社交媒体上引起了热烈的讨论，不得不承认。有些患者及其家属由于对医护行业缺乏了解，所以容易造成不必要的误会，但是不可否认的是，医护行业的确存在着操作失当的问题，这种医患纠纷的存在不仅对医院的形象造成了影响，最重要的是，医疗护理操作的失范问题对患者的健康造成了威胁，使得患者对就医产生恐惧心理，进而造成严重的社会恐慌问题。

打这以后，这匹黑马就被黑布蒙上了双眼，在磨坊碾坊里，日复一日，一圈又一圈，在这走不到头儿的磨道里拉磨，再没闹腾过。高掌柜一有空就去看它，它虽然带着揞眼，但老掌柜身上那熟悉的气味还是被黑马闻到了，它在磨道里仰头嘶鸣，甩尾抖鬃。高掌柜过去抚摸着马鬃，马儿把头偎在他的怀里蹭呀蹭，咴咴地低声叫着，形同呜咽，叫得高掌柜心里很不是滋味。当地驻军换防离开后，海川就从赵家回来了，高掌柜对海川说，这匹宝马良驹不会老死在这磨道里吧？海川说，再调理一段看吧。他一有空就给马搔毛，梳鬃，喂麦草也喂谷草，草总是铡得又碎又短，“寸草铡三刀，没料也长膘”，这个道理他懂。他让高掌柜在边角地种了一些紫花苜蓿，每天擦黑他会割一捆背回来，还有骡马爱吃的“芦子草”，一起铡碎了掺着喂。长工伙计们大灶上的面汤，他会担过来放两把盐，搅匀凉凉，给黑马饮。马的优点多，小病小灾也多，“结症”（肠道秘结）就是高脚子牲口的常见病。一天，海川从厨房端了一盅香油小心翼翼地往回走，高掌柜赶巧碰上了问要油干什么。海川说他看黑马是结住了，从昨后晌就没拉，也不吃草料。高掌柜说，那赶快去叫白蟒村白兽医呀？海川说，白兽医红火的那个劲儿，不一定追得上，谁知云游到哪个村了？我先给治一下，不行再找白兽医，我还叫了两个人来帮忙。说话间两个长工也来了。海川说，前结刨后结拧，得了中结滚不停，从今上午看下来，这黑马是后结症，这种病就是白兽医来了也是一个字，掏！接下来他把香油涂抹在自己的右手右臂上，在两个长工的帮助下，果然掏出来一团凝结的草团，黑马长嘶一声，接连拉出来许多淤积的粪便，顿时通畅轻松了，用嘴唇亲昵地碰着海川的衣襟，打着响鼻，高兴得扑棱着脑袋。海川说，现在还不能让它大吃大喝，应少吃多餐，均匀喂水。高掌柜看了说，海川，人说“猫狗识温存”，我从黑马的眼睛里看，它对你亲多了！

第二年麦罢，海川赶车到秦岭山下去拉一套打磨好的石碑、碑首和碑座，还有一块墓门石，因为路远车重，海川临走把黑马也加套在车上，车装好后，就赶着回程路。因为暴雨，上游一座必经的石桥完全被洪水淹没了，混浊的洪水奔腾咆哮着，泡沫裹着枯枝柴末打着旋儿。海川在河滩上画了一个记号，等了好一阵，不见水位下降，看来这洪水一时半会儿是难退了，河边是不能过夜的，必须在天黑前赶到前面的大车店。一个放羊的老汉给他出主意说，你这车上的货不怕湿，只要对准河对岸那棵树的方向，就可以从这个“滚水桥”上蹚过去的。怕湿的货不敢过。于是海川牵着马头，小心翼翼地下河了，一手挽着黑马的笼头，一手用鞭杆探着涉水而行，还好，这久经考验的石桥，虽然被滔滔的洪水完全淹没了，但桥面依然完好。他来时已注意过，这桥面比车宽不了多少，因此在与牲口并排而行时，他自己尽可能地贴着桥边走，眼看过了河心就快到对岸了，就在此时海川一脚踏空，加上激流的冲击，一个趔趄让他顿时失去平衡，侧身向桥外的激流倒下去，一股绝望的念头立即笼罩了他。正在他挣扎时，黑马闪电般地侧身展脖，一口咬住海川的后衣领把他拖上了桥面。他稍一愣神，赶快站稳，牵引着马迅速走向对岸。等上得岸来他一把抱住马头，双腿还在发抖，两行热泪涌出眼眶，洒在马头上，一滴又一滴，他把走时带的干烙馍，全掰来喂到马嘴里……

回到家后，海川把桥上发生的一幕告诉了高掌柜，感叹道，要不是这匹马反应快，我今儿个就没命了！高掌柜听了，轻轻抚摸着马头说，这大牲口通人性啊！

这匹黑马最终老死在了高家，深夜，高家人从后门出去，把它悄悄埋在了一片沙礓地里。

崔海川后来还是留在了高家赶马车，直到一九四九年前后，他才在黄河滩上买了一片沙土地，在地中间盖起了房子，和许多山东揽工汉一样，把根扎在了西乡。直到大集体时期，他还给生产队赶了几年胶皮轱辘马车。