喷火作殃：祸斗

张晓虹/编辑

“祸斗”为外形像犬的妖兽，它通体的毛都是黑色，并且泛出特殊的光泽。有少数祸斗，尾巴尖上是开叉的，除此之外，没有什么特异的地方。祸斗可以喷出火焰，它所到之处皆发生火灾，所以古人将它看作火灾之兆和极端不祥的象征。在远古时代，祸斗曾做过火神祝融的随从。传说，狗吃的一般食物于祸斗而言，感觉索然无味。它们对蜥蜴、昆虫、鼠类没有感觉，对大型动物的尸体也不屑一顾。作为火神的随从，祸斗只吃火焰。有一次，雷神驾驶雷车在厌火国的大地上巡游，他不小心打了一个大喷嚏，从鼻孔里喷出的雷电劈中树木，引发了森林大火。天神派了一大群祸斗冲上去，很快吃光了大火。

让人略感惊讶的是，祸斗的排泄物也是火焰。看上去，这灼热的能量仅仅是从它们的口腔进入，在经历了一串跌宕起伏之后，由祸斗的后部夺门而出。偶尔火焰也从它们的口中喷出，而这一情况带来的常常是恐怖的火灾。

祸斗在厌火国到处乱跑，其排泄物引发多起火灾，给厌火国的人造成极大的麻烦。只是祸斗曾经立过几次大功，厌火国的人怕天神发怒，从来不敢捕杀它们。厌火国里所有的人都不喜欢祸斗，这也正是他们给国家取名为“厌火国”的原因。

由于祸斗所到之处常常伴随火灾，因此在我国古代，人们将之看作是不祥的象征。唐人皇甫氏（名不详）的著作《原化记》中就记载着一段和祸斗有关的事件。从前有个叫做吴堪的鳏夫，身为县里的小吏，性情恭顺。他家面临荆溪，常在门前用竹篱遮护溪水，不让它遭受污染。每天从县里办公归来，总是临水看玩，又敬又爱，也算是一种光棍的情感寄托。

几年以后，吴堪偶然在水边捡到一只白螺，就带回家用水养了起来。从此每每回家桌上都有喷香的饭菜。邻居的母亲告诉说，他每天离开家后，就有一位十七八岁衣服轻艳的美丽女子来置办饭菜。吴堪疑是白螺所为，第二天假装出门，躲入邻家去偷看究竟，但见一个女子从他屋里出来，又进了厨房。吴堪赶紧推门进去拜谢，美女解释说：“上天知道你敬护泉源，工作勤快，又同情你孤苦一人，派我为你操持家务，幸好你看见了真相，不至于怀疑我的来历。”从此螺女成了他的媳妇，夫妻间的万般恩爱，自在不言之中。

当时的县令听说吴堪的艳遇，垂涎三尺，意欲横刀夺爱，设下了陷害他的计谋，然后召来吴堪说：“我要虾蟆毛和鬼臂这两件东西，今晚就来衙门交货，不然就严加重罚。”吴堪回家后神色忧郁地告诉了爱妻，妻子劝他不要担心，转身出门，不久就为他找来了这两件古怪的物品。

县官第二次召见吴堪，又故技重施说：“我要祸斗，你马上为我找来，否则会大祸临头。”吴堪回去告诉妻子，妻子又为他牵来了那头名叫“祸斗”的怪兽，大小和形状都很像狗类。吴堪把怪兽送给县官，对方见了后勃然大怒：“我要的是祸斗，这分明是狗嘛！”又问它有什么特别的能耐。吴堪说它能吃炭火，也能排泄粪火。县令于是烧红了木炭让它进食。祸斗吃了后，排在地上的粪便都变成了火团。县令怒道：“此物有何用？”正准备加害吴堪时，火焰猛然烧起，迅速点燃了整个县衙，烟尘之大，一直随风飘到城门，县令及其全家都在火灾中化为灰烬，而吴堪和他的螺妻却从此失踪，变得杳无音讯，想必是逃亡到了某个世外桃源。